李辰剛用完早膳，鄭太後和楊太後的人就前後腳到了唐王府——兩位太後不約而同地又送來口信，要請唐王“巡視後宮，體察宮情”。
韓略眉頭緊皺：“王爺，這又是唱的哪一齣？兩位太後昨天才送了禮，今天就要一起見您？”
李辰放下筷子：“讓送信的人回話，本王稍後就到。”
“那……去慈寧宮還是壽康宮？”
“都不是。”李辰起身，“兩位太後約的地方……是冷宮。”
韓略愣住了。
冷宮？
那地方，連宮裏有點身份的太監宮女都繞著走，兩位太後怎麼會約在那兒見唐王？
巳時初，李辰帶著韓略和兩個親衛來到後宮最北邊的冷宮門外。
鄭太後和楊太後已經等在那兒了。兩人今天都穿著素色宮裝，沒戴多少首飾，臉上神色凝重，全無前幾日那種風情萬種的模樣。
“唐王來了。”鄭太後率先開口，聲音低沉，“今日請唐王來，是想讓王爺看看……這宮裏的另一麵。”
楊太後接話：“王爺前日救了那些妃嬪，仁德之名傳遍後宮。但有些女子，連被救的機會都沒有。”
冷宮的大門緩緩開啟。
一股黴味混著說不清的怪味撲麵而來。門內是個荒廢的院子，枯草有半人高，幾間破敗的廂房門窗歪斜，糊窗的紙全破了，在風裏嘩啦啦響。
一個老太監佝僂著背迎出來：“奴婢參見太後，參見王爺……”
鄭太後擺擺手：“李公公，帶路吧。”
老太監引著眾人往院子深處走。路過第一間廂房時，李辰透過破窗往裏看了一眼——屋裏黑漆漆的，隱約看見個人影蜷在牆角，頭髮蓬亂得像枯草。
“那是劉才人，”鄭太後低聲說，“先帝在位第三年進的宮，因為說了句‘陛下不如先王仁德’，被罰入冷宮。七年了。”
七年？
李辰心裏一沉。
“她纔多大？”
“入宮時十六，現在二十三。”楊太後嘆了口氣，“七年沒出過這個院子。”
正說著，那間廂房裏突然傳來嘶啞的歌聲：“明月幾時有……把酒問青天……”
調子全跑偏了，詞也顛三倒四。
李公公趕緊說：“劉才人有時清醒有時糊塗，王爺莫怪。”
走過第二間廂房，門突然開了條縫。一隻枯瘦的手伸出來，手裏捧著個破碗：“給口吃的……給口吃的……”
碗裏是半碗發餿的粥，上麵漂著黑點。
李辰看得心頭一緊：“她們……就吃這個？”
鄭太後苦笑：“冷宮的份例，每月二兩銀子，一石糙米。但經手的層層剋扣，到她們手裏，能有半石就不錯了。就這，還得看李公公心情。”
李公公嚇得跪下了：“太後明鑒！奴婢……奴婢也是按規矩辦事！”
“規矩？規矩是讓你餓死她們？”
“不敢不敢！”李公公磕頭，“隻是……隻是宮裏各處都要打點，冷宮這點份例，實在……”
李辰沒說話，繼續往裏走。
第三間廂房的門大敞著，一個女子坐在門檻上，正對著麵破銅鏡梳頭。
那鏡子銹得厲害，照出來的人影都是扭曲的。女子梳得認真，嘴裏哼著小調，但梳子上……根本沒幾根頭髮。
“那是王美人，”鄭太後聲音更低了，“入宮第二年就瘋了，因為孩子沒了。”
“孩子？”
“懷了三個月，被人下了葯，查不出是誰幹的。先帝嫌她哭鬧，就送這兒來了。十年了。”
十年。
李辰看著那女子，梳完頭，又對著鏡子笑，笑得天真爛漫，像二八少女。可她眼角的皺紋，已經深得藏不住了。
走到院子最深處，是間稍微像樣點的屋子——至少門窗是完整的。
李公公推開門，裏頭居然收拾得還算乾淨。一個三十來歲的女子正在繡花，看見來人，趕緊起身行禮：“奴婢參見太後，參見王爺。”
這女子容貌清秀，舉止有度，看著竟像是正常人。
鄭太後介紹：“這是張昭儀，原是先帝寵妃。後來父親獲罪，她被牽連，打入冷宮。五年了。”
張昭儀低頭：“奴婢戴罪之身，不敢稱昭儀。”
李辰問：“你在這兒……過得如何？”
張昭儀抬頭看了李辰一眼，又迅速低頭：“托太後的福，還能活著。”
這話說得平靜，但李辰聽出了一絲顫抖。
楊太後說：“張昭儀，你把袖子捋起來。”
張昭儀身體一僵。
“捋起來。”楊太後重複。
張昭儀咬著唇，慢慢捋起左袖。手臂上，一道道新舊交錯的傷痕，有的已經結痂，有的還泛著紅腫。
李辰瞳孔一縮：“這是……”
“李公公，”鄭太後看向老太監，“你來說。”
李公公撲通又跪下了，渾身發抖：“奴婢……奴婢……”
“不說？”楊太後聲音冷下來，“那張昭儀，你來說。這些傷，怎麼來的？”
張昭儀嘴唇哆嗦，半晌才吐出幾個字：“是……是奴婢不小心摔的。”
“摔能摔出鞭痕？”鄭太後厲聲道，“李福全！你再不說，本宮現在就讓人把你拖出去打死！”
李公公磕頭如搗蒜：“太後饒命！是……是看守的太監們……有時手重……”
“手重？”楊太後走到張昭儀麵前，“張昭儀，你實話實說。那些太監，除了打你，還做了什麼？”
張昭儀眼淚掉下來，搖頭不肯說。
鄭太後嘆了口氣：“唐王，你可知道，冷宮裏這些女子，想要吃飽穿暖，得付出什麼代價？”
李辰心裏已經有了猜測，但不敢信。
楊太後直接揭破：“這些太監，雖是閹人，但有些……有些會些變態把戲。冷宮女子為了口吃的，為了床被褥，就得……就得滿足他們。”
李辰腦子裏嗡的一聲。
“太監……也能……”
“太監怎麼能？”鄭太後苦笑，“太監雖不能人道，但折磨人的法子多著呢。掐，打，燙，還有……用些器具。張昭儀手臂上的傷，還算輕的。有些女子，身上都沒塊好肉了。”
張昭儀終於崩潰了，跪在地上哭道：“太後……求太後給奴婢個痛快吧！奴婢……奴婢實在受不了了！”
哭聲淒厲，像刀子一樣紮人。
李辰手在袖子裏攥成拳頭，指甲掐進肉裡。
李公公還在磕頭：“奴婢該死！奴婢該死！可……可冷宮這地方，誰願意來當差？來的都是沒門路、沒油水的。這些人心裏憋屈，就拿這些女子撒氣……奴婢，奴婢也管不住啊！”
“管不住？”李辰盯著他，“你是冷宮管事，你說管不住？”
“王爺明鑒！”李公公哭道，“宮裏各處都剋扣冷宮的份例，到奴婢手裏，連一半都沒有。底下人沒油水撈，自然要鬧。奴婢要是管得太嚴，他們聯合起來，連奴婢都敢打！前年就有個管事，被他們半夜捆了扔井裏，報了個‘失足落水’……”
李辰閉上眼睛。
這哪裏是皇宮，這是人間地獄。
鄭太後輕聲說：“唐王，你前日救了那些妃嬪，功德無量。但冷宮裏這些女子……誰來救她們？”
楊太後接話：“按宮規，打入冷宮者，非死不得出。她們的父親兄弟大多獲罪，朝中無人敢為她們說話。這些年，冷宮裏死了多少人，根本沒人管。病死的，餓死的，還有……被折磨死的。”
張昭儀抬起頭，淚眼婆娑地看著李辰：“王爺……奴婢聽說您仁德，求您……求您給奴婢一條活路吧！哪怕讓奴婢出宮當個浣衣婦，當個廚娘，奴婢也願意啊！”
其他廂房裏，那些原本麻木的女子，似乎聽到了動靜，紛紛湊到窗前門口。一雙雙眼睛裏，有絕望，有恐懼，還有一絲……微弱的希望。
李辰深吸一口氣：“這裏……一共有多少人？”
李公公顫聲答：“現住三十七人。去年這時候還有四十三人，死了六個。”
“怎麼死的？”
“兩個病死的，一個餓死的，兩個……自盡的。還有一個，被……被折磨得太狠，沒熬過去。”
李辰胸口像堵了塊石頭。
他轉身看向兩位太後：“二位今日帶本王來，是想讓本王做什麼？”
鄭太後和楊太後對視一眼。
鄭太後說：“本宮和楊妹妹商量過了，想請唐王上奏，廢除冷宮製度。這些女子，有罪的按律處置，無罪的……放她們出宮吧。”
楊太後補充：“我們知道這不合祖製。但唐王連陪葬都敢廢，冷宮……或許也能破例。”
李辰明白了。
兩位太後這是在借他的手，做她們想做但不敢做的事。冷宮廢了，她們在後宮少了一處汙糟地，還能落個仁慈的名聲。
但不管怎麼說，這對冷宮女子是好事。
“本王會上奏。”李辰點頭，“但在此之前，有些事得先辦。”
“王爺請說。”
“第一，今日起，冷宮份例翻倍，由本王派人直接監管，不得剋扣。”
“第二，所有看守太監，全部換掉。新來的，本王親自挑。”
“第三，”李辰看向那些廂房，“給她們請大夫，治傷治病。該吃的吃，該穿的穿。在本王奏請下來之前，不準再死一個人。”
鄭太後眼眶微紅：“唐王仁德。”
楊太後也行了一禮：“本宮代這些苦命女子，謝過王爺。”
李辰擺擺手，走到張昭儀麵前，扶她起來：“你再忍幾日。本王答應你，一定讓你們離開這裏。”
張昭儀泣不成聲，隻是磕頭。
離開冷宮時，天色陰沉下來。
走到宮門處，李辰回頭看了一眼那座荒涼的院子。破窗後，一雙雙眼睛還在望著這邊，像暗夜裏的星子，微弱但執著。
鄭太後輕聲道：“唐王可知，本宮為何今日要帶你來這兒？”
“太後請講。”
“因為本宮怕，怕有朝一日，本宮也會被關進這種地方。先帝在時，本宮是王後。可先帝不在了，本宮是什麼？不過是靠著別人的兒子當太後的女人。若有一日，明兒不在了，或者……不認本宮這個母後了……”
她沒說完，但意思明白。
楊太後也低聲道：“後宮女子，命如浮萍。今日風光，明日可能就入冷宮。唐王，你救了她們，也是救了我們這些還風光著的人。”
李辰沉默良久，拱手：“本王明白了。二位太後放心，冷宮之事，本王必管到底。”
回到唐王府，姬玉貞正在院子裏喂鳥。老太太聽見腳步聲，頭也不回：“去冷宮了？”
“您又知道了？”
“那兩個女人能憋什麼好屁。”姬玉貞撒了把小米，“用冷宮慘狀打動你，讓你替她們辦事。這招雖老，但管用。”
“管用不管用另說，那些女子確實可憐。”
“可憐歸可憐，你打算怎麼辦？”
“上奏，廢冷宮。”
姬玉貞轉過身：“宗正府能答應？”
“不答應也得答應，陪葬都廢了，冷宮算什麼。”
“那你可想好了。”姬玉貞拍拍手，“廢冷宮，得罪的不隻是宗正府，還有宮裏那些太監勢力。那些人雖上不了檯麵，但陰招多得很。”
“陰招就陰招，本王倒要看看，是他們的陰招厲害，還是本王的刀快。”
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