洛邑皇宮，天牢最深處的刑房裏，郭槐被綁在刑架上。
老宦官一夜之間老了十歲，白髮散亂，臉上姬玉貞抽的那道杖痕已經發紫腫脹。但那雙眼睛，還是陰鷙得嚇人。
刑房裏坐著四個人：李辰居中，姬玉貞在左，鄭國公和楊太師擠在右邊一張椅子上——這兩位昨夜死裏逃生，現在看郭槐的眼神，恨不得生吞活剝。
“說吧，從什麼時候開始，跟曹侯勾結的？”
郭槐笑了，笑聲像破風箱：“李侯爺，審案得講規矩。咱家好歹是內侍省總管，三朝老臣，你一個諸侯，憑什麼審咱家？”
姬玉貞抓起茶杯就砸過去。
啪！
茶杯在郭槐腳邊碎開，熱水濺了一身。老宦官哆嗦了一下。
“三朝老臣？伺候過三個皇帝，就覺得自己是個人物了？郭槐，老身告訴你——今天審你的，不是李辰，不是老身，是洛邑三十萬百姓！是被你害得家破人亡的那些人！”
郭槐不笑了。
李辰繼續問：“姬閔的毒，是你下的，還是曹侯的人下的？”
沉默。
鄭國公拍桌子：“郭槐！都這時候了，你還想護著曹侯？那老匹夫昨晚撤兵，把你當棄子扔了！”
楊太師補刀：“就是！曹侯現在說不定正在郢都喝酒，笑你蠢呢！”
郭槐咬了咬牙，終於開口：“毒……是咱家下的。”
“毒藥呢？”
“曹國使臣臘月裡進宮，帶來的‘賀歲禮’裡，有纏絲草和冰蠍毒，鶴頂紅……是宮裏庫房的。”
姬玉貞追問：“為什麼毒殺姬閔？曹侯許了你什麼好處？”
“好處？”郭槐笑了，笑比哭難看，“曹侯答應，事成之後，扶個年幼宗室上位。咱家繼續掌內廷，他掌外朝。等時機成熟……改朝換代。”
刑房裏一片死寂。
改朝換代？曹侯想當皇帝？！
李辰深吸一口氣：“所以你們原本的計劃是——毒殺姬閔，控製新君，等掌控朝堂後，曹侯再裏應外合，奪了周室江山？”
“對。”郭槐點頭，“但咱家……改主意了。”
“為什麼？”
“因為咱家發現，曹侯要的不是共治，是獨吞。”
“臘月底，曹侯密信，說要在新君登基後，立刻派兵進駐洛邑‘保護天子’。信裡還說，要讓咱家‘頤養天年’——頤養天年？哼，說得真好聽，就是要兔死狗烹！”
鄭國公恍然大悟：“所以你才急著清洗朝堂，想先掌控洛邑，讓曹侯無從下手？”
“對，咱家想著，隻要咱家手裏有天子，有禁軍，曹侯就不敢輕舉妄動。等咱家把朝堂清理乾淨，把鄭楊兩家除掉……這大周，就是咱家說了算。”
楊太師氣得鬍子直抖：“所以你就殺我兒楊勇，嫁禍鄭家？！”
“挑撥離間，讓你們兩家鬥，你們鬥得越凶，咱家坐得越穩。等你們兩敗俱傷，咱家再出來收拾殘局……到時候，洛邑就徹底是咱家的了。”
李辰和姬玉貞對視一眼。
原來如此。
曹侯和郭槐勾結毒殺姬閔，計劃共掌朝政。
但郭槐起了異心，想撇開曹侯單幹。於是清洗朝堂，挑撥鄭楊，結果玩脫了——曹侯察覺郭槐想獨吞，一怒之下直接發兵“清君側”。
“曹侯出兵，打的旗號是‘誅閹黨，清君側’，這麼說來，曹侯反而佔著大義名分了？”
郭槐臉色慘白：“那老匹夫……說好的一起控製天子，他卻在城外屯兵，等著撿便宜。咱家清理鄭楊兩家，他在外麵看熱鬧。等咱家把事辦得差不多了，他突然發兵，說是‘清君側’……分明是要連咱家帶天子一起吞了！”
姬玉貞搖頭：“與虎謀皮，終被虎噬。郭槐，你活該。”
審問又持續了一個時辰。郭槐交代了所有細節——怎麼收買太醫，怎麼在葯裡下毒，怎麼跟曹侯密信往來，怎麼策劃清洗朝堂……
每說一件，鄭國公和楊太師的臉色就黑一分。
等郭槐說完，天牢裏靜得能聽見呼吸聲。
姬玉貞站起來：“小崽子，走吧。該聽的都聽完了。”
四人走出刑房，回到地麵。陽光刺眼，二月的風還帶著寒意。
鄭國公咬牙：“老夫人，侯爺，這閹狗……必須千刀萬剮！”
楊太師附和：“對！淩遲！誅九族！”
姬玉貞卻看向李辰：“小崽子，你說呢？”
李辰沉默片刻：“郭槐該死。但怎麼死，有講究。”
“哦？”
“曹侯打著‘清君側’的旗號，雖然撤兵了，但大義名分還在，如果咱們私下處決郭槐，曹侯可以說咱們‘殺人滅口’，甚至可以說郭槐是‘忠臣’，被咱們冤殺。”
鄭國公急了：“那怎麼辦？難道放了他？”
“當然不是。”李辰看向姬玉貞，“老夫人，您說呢？”
姬玉貞笑了：“小崽子長進了。沒錯，郭槐必須死，而且要死得轟轟烈烈，死得天下皆知。”
老太太頓了頓，一字一句：“明日午時，西市口，公開處決。不是淩遲，是斬首——但斬首之前，要讓他親口說出所有罪行，讓全洛邑的百姓都聽見。然後，你李辰，親自監斬，親自揮刀。”
李辰一愣：“我？”
“對，你，郭槐弒君、勾結外敵、禍亂朝綱，罪該萬死。你李辰，救洛邑於水火，誅奸佞於刀下——這一刀砍下去，天下人都欠你一份人情。”
公開處決，讓郭槐親口認罪，就坐實了曹侯“清君側”是假，勾結閹黨是真。
而李辰監斬，等於向天下宣告——誅殺奸佞的，是鎮西侯；拯救洛邑的，是鎮西侯；護駕有功的，還是鎮西侯！
這買賣，賺大了！
李辰也明白了，深吸一口氣：“好。明日午時，西市口，我親斬郭槐。”
洛邑西市口，人山人海。
昨夜訊息就傳開了——鎮西侯要公開處決弒君奸宦郭槐！
全城百姓，隻要能走動的，全來了。刑場圍得裡三層外三層，後來的人爬樹上房，就為看一眼郭槐怎麼死。
刑台重新搭過，比老莫死的那天更高，更結實。
檯子中央立著根柱子，郭槐被綁在上麵，嘴裏塞的破布已經取出，但下巴被卸了，說不出話，隻能發出嗚嗚的聲音。
台下，鄭國公、楊太師、宗正府的老宗正，還有幾十個朝中大臣，坐在監斬席上。
李辰站在刑台邊，一身玄色勁裝，腰佩長劍，麵無表情。
午時三刻，吉時到。
姬玉貞拄著柺杖走上刑台。老太太今天穿了身深紫色錦袍，頭髮梳得一絲不苟，往台上一站，全場頓時安靜。
“洛邑的父老鄉親！今日，咱們在這兒，要處決一個罪人——郭槐！”
台下響起嗡嗡議論聲。
“這閹狗！早該死了！”
“弒君的奸賊！”
“殺了他！為莫大俠報仇！”
姬玉貞抬手，議論聲漸止。
“郭槐有三條大罪！”
“第一，毒殺先帝姬閔！三種混毒，兩種來自曹國，一種盜自宮中——此罪一！”
台下嘩然。
雖然早有傳言，但親耳聽見，還是震撼。
“第二，勾結曹侯，意圖謀反！郭槐與曹侯密謀，要改朝換代，賣我大周江山——此罪二！”
“第三，禍亂朝綱，殘害忠良！”老太太聲音陡然提高，“鄭楊兩家多少忠臣，被他陷害！多少百姓，因他遭難！老莫那樣的俠士，被他淩遲處死——此罪三！”
台下已經群情激憤。
“殺了他！”
“千刀萬剮！”
“為莫大俠報仇！”
姬玉貞轉身，看向郭槐：“郭槐，這三條罪，你認不認？”
郭槐被卸了下巴，說不出話，隻能拚命搖頭。
“不認？好，老身讓你認。”
老太太一揮手，兩個士兵抬上個木箱。箱子裏，是郭槐和曹侯往來的密信、毒藥殘渣、還有太醫的供詞。
“這些，都是證據。”姬玉貞拿起一封信，“這封，是曹侯親筆，許諾事成之後‘共分天下’。這封，是郭槐回信，說‘毒已下，待時動’。這些，夠不夠？”
台下沸騰了。
證據確鑿，鐵證如山！
姬玉貞把證據放回箱子，看向李辰：“鎮西侯李辰，救洛邑於鼠疫，護天子於危難，誅奸佞於刀下——今日，老身請侯爺，監斬此獠！”
李辰深吸一口氣，走上刑台。
全場目光聚焦在他身上。
這個年輕人，站在刑台中央，看著台下黑壓壓的人群，看著那些期盼的眼睛，突然明白了一件事——
這一刀砍下去，他就再也不是那個隻想種田保命的穿越者了。
他是鎮西侯。
是洛邑三十萬百姓的恩人。
是誅殺奸佞的英雄。
也是……天下棋局裏，再也退不出去的棋手。
李辰拔出長劍。
劍身在陽光下寒光閃閃。
郭槐拚命掙紮，眼睛瞪得老大，嗚嗚亂叫。
李辰走到郭槐麵前，低聲說：“這一刀，為老莫。下一世，做個好人。”
說完，舉劍。
全場屏息。
劍光落下。
哢嚓——
人頭滾落，血噴三尺。
寂靜。
然後，爆發出震天的歡呼。
“鎮西侯萬歲！”
“侯爺英明！”
“大周萬歲！”
歡呼聲如潮水般，一浪高過一浪。
李辰提著滴血的長劍，站在刑台上，看著沸騰的人群，看著跪拜的百姓，看著遠處巍峨的皇宮。
姬玉貞走過來，拍拍他的肩：“小崽子，這一刀，砍得好。”
李辰轉頭：“老夫人，接下來……”
“接下來？該收網了。鄭楊兩家，朝堂大臣，還有那些觀望的諸侯……該談條件談條件，該立規矩立規矩。這洛邑，這天下，該有個新樣子了。”
“小崽子，老身老了，撐不了多久。以後這大周……得靠你了。”
李辰心頭一震。
陽光灑在刑台上，血漸漸幹了。
而洛邑的新時代，就從這一刀開始。
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