新洛城隔離第七天。
醫館隔離區門口掛起了木牌——“無新增病例”。全城百姓都鬆了口氣，但府裡的氣氛依然沉重。
姬玉貞坐在暖閣裡，手裏攥著胡管事從洛邑帶回來的信。信紙皺巴巴的，沾著不明汙漬，字跡潦草得幾乎認不出來：
“……城南屍橫遍地，無人收殮。城西每日焚屍煙不絕，臭氣熏天。藥鋪盡空，大夫或死或逃。百姓易子而食……”
老婦人手在抖。
李辰推門進來時，看見姬玉貞盯著信紙，眼圈發紅。
這是李辰第一次見到這位向來嬉笑怒罵的老夫人露出這種表情。
“老夫人。”李辰輕聲喚道。
姬玉貞抬頭，沒像往常那樣罵“臭小子”，也沒說俏皮話。她沉默許久，才開口：“洛邑……真成地獄了？”
“胡管事親眼所見，假不了。”
“死了多少人？”
“不知道。但按鼠疫的傳染速度，三十萬人的大城……”
“李辰，你得救洛邑。”
語氣不是命令，是懇求。李辰一愣。
“不是救姬閔那個沒用的東西，是救那三十萬百姓。洛邑……我在那裏住了七十年。每一條街巷，每一處城牆，每一家鋪子，我都熟。那裏有我的親朋故舊，有看著我長大的老街坊，有叫我‘玉貞姑’的晚輩……”
她站起來，走到窗邊，背對著李辰：“洛邑就是我的家。現在家要沒了，你讓我怎麼坐得住？”
李辰沉默。他理解這種感情。
穿越前，家鄉發洪水時，也是這種感覺。
“老夫人，我……”
“我知道你有辦法。”姬玉貞轉身，盯著李辰，“你這小子，腦子裏總有些稀奇古怪的點子。土豆能種，火銃能造，疫病能防……洛邑你也一定有辦法。”
她走過來，抓住李辰的手——老婦人的手很用力，像抓住救命稻草：“你要救了洛邑，我親自去洛邑給你選十個最漂亮的女人做老婆。”
李辰一愣。
“不，十個不夠。”
姬玉貞搖頭，“一百個！洛邑是天下美女最多的地方，我給你選一百個，個個國色天香，知書達理……”
李辰噗嗤笑了。這老太太，都這時候了，還不忘開玩笑。
“您這是讓我當種馬啊？”
“能救洛邑，當什麼都行！”姬玉貞也笑了，但笑容裏帶著淚。
“我知道這話荒唐，可我不知道還能拿什麼說動你。錢你不缺，權你有，女人你也不少……我隻能拿這些荒唐話，讓你別太有壓力。”
李辰心裏一暖。
原來這老太太是在用這種方式，幫他減輕負擔。
“老夫人，辦法有，但難處不在辦法，在執行。洛邑不是新洛，我們的防疫措施去了那裏，沒人聽，沒人做。姬閔閉門不出，權貴隻顧自己，百姓一盤散沙……再好的辦法也白搭。”
“那怎麼辦？”
“必須有特效藥，那種吃了就能好，立竿見影的葯。有了這種葯，百姓才會信，才會聽。權貴才會出錢出力，姬閔才會開倉放糧。”
“你能做出這種葯？”
“我試試。”李辰沒把話說死，“給我三天時間，我把自己關起來，想想辦法。”
“好！需要什麼，儘管說！”
“第一，讓餘文把古往今來所有治瘟的方子都找出來；第二，讓墨燃調一批玻璃器皿和蒸餾裝置到我書房；第三，把百花寨送來的所有草藥樣本都搬來。”
“這就去辦！”
三個時辰後，李辰的書房變成了臨時實驗室。
桌上攤滿了醫書——《傷寒論》《千金方》《外台秘要》《瘟疫論》……餘文帶著學生們在旁待命，隨時解答疑問。
牆角堆著幾十個麻袋，裏麵是各種草藥。墨燃送來了玻璃燒杯、試管、蒸餾瓶，還有簡易的天平和量具。
李辰關上門，隔絕了外界所有聲音。
特效藥……鼠疫……
在現代，鼠疫用抗生素治療——鏈黴素、慶大黴素、四環素。但這個時代，連青黴素都沒有。
那還有什麼？
李辰閉眼回想。
大學時選修過醫學史，教授講過古代對抗瘟疫的辦法。古代用青蒿治瘧疾，用黃連治痢疾，用大蒜抗菌……
等等！青蒿！
李辰猛地睜眼：“餘先生！古方裡有沒有用青蒿治熱病的？”
餘文翻書：“有！《肘後備急方》：‘青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之’，治瘧疾寒熱。”
“瘧疾……”李辰快速思考。瘧疾是瘧原蟲，鼠疫是鼠疫桿菌，完全不同。但青蒿裡的青蒿素，是抗瘧特效藥，有沒有可能對鼠疫桿菌也有效？
不知道。但這是目前最接近的線索。
“青蒿樣本有嗎？”
“有！”李大柱從麻袋裏翻出幾株，“百花寨送來的，說是山野常見。”
李辰接過看。葉子羽狀分裂，有特殊香氣，確實是黃花蒿——青蒿素的主要來源。
但問題來了——青蒿素怎麼提取？
現代用有機溶劑萃取，這個時代哪來的乙醚、石油醚？
李辰頭疼。想起中學化學課，老師講過古法提取植物精油的方法——水蒸氣蒸餾。青蒿素雖然不溶於水，但高溫水蒸氣能帶走揮發性成分……
“墨先生！幫我搭個水蒸氣蒸餾裝置！要大號的！”
墨燃動手能力極強，一個時辰後，簡易蒸餾器搭好了。銅鍋燒水，蒸汽通入裝滿青蒿葉的玻璃罐，再通過冷凝管收集餾出液。
“加熱！”
水沸了，蒸汽湧入玻璃罐。青蒿葉在蒸汽中翻滾，漸漸有黃綠色液體從冷凝管滴出。
李辰接了一小瓶，聞了聞——有青蒿特有的香氣，但不知道有沒有青蒿素。
“餘先生，怎麼測試藥效？”
“古法……試藥。”餘文道，“找患同樣病症的動物或人，喂葯觀察。”
李辰搖頭：“來不及，也不人道。有沒有其他辦法？”
學生們麵麵相覷。陳平安小聲說：“先生，可以先用體外試驗……把病人咳出的血痰取一點，和藥液混合，看能不能抑製……”
“好辦法！”李辰眼睛一亮，“平安，你去取樣品！記住，嚴格防護！”
陳平安很快取來幾個小瓷瓶，裏麵是病人的血痰樣本。李辰小心翼翼地將蒸餾液滴入，用細竹籤攪拌。
一刻鐘後，餘文用放大鏡觀察：“似乎……血痰裡的活物少了？”
“真的？”李辰湊過去看。確實，原本活躍的微小生物——可能是細菌——活動明顯減弱。
但還不夠。李辰知道，青蒿素需要特定條件才能起效——低溫萃取，避免高溫破壞。水蒸氣蒸餾溫度太高了。
“換方法，《肘後備急方》說‘絞取汁’……對！冷浸法！”
青蒿素在常溫下用有機溶劑提取效果最好。沒有有機溶劑，就用植物油試試。
“平安，去廚房要一罐芝麻油！再要些白酒！”
芝麻油和青蒿葉混合，浸泡。白酒另泡一份。李辰同時嘗試兩種方法。
等待浸泡的時間，李辰繼續翻書。看到一段記載：
“常山，截瘧要葯。與青蒿同用，效倍增。”
常山？也是抗瘧葯？兩者合用有協同作用？
“常山樣本有嗎？”
“有！”周明找出另一種草藥，“這個就是常山。”
“一起泡！”
油浸、酒浸、混合浸……書房裏擺滿了瓶瓶罐罐。各種草藥組合，各種提取方法，李辰像瘋了一樣嘗試。
第一天過去，無進展。
第二天中午，李辰累得趴在桌上睡著。夢裏全是化學式、分子結構、萃取流程……
“侯爺！侯爺！”陳平安輕輕推他。
“嗯？”
“您看這個！”陳平安舉起一個小瓶，“芝麻油浸的青蒿常山混合液，滴入血痰後，活物……全死了！”
李辰瞬間清醒，奪過小瓶看。果然，血痰樣本裡的微生物完全靜止。
“快！拿給餘先生看！”
餘文仔細檢查，又用健康人的唾液做對照，確認無誤：“此藥液能殺滅病邪！雖然不知原理，但效果確鑿！”
“濃度夠嗎？能用在人身上嗎？”
“要試。”餘文直言，“先給癥狀最輕的病人用，從小劑量開始。”
李辰猶豫。這是人體試驗，風險極大。但洛邑那邊，每天死上千人……
“我來試。”陳平安突然道。
“平安！”
“學生接觸病人最多，若真感染，也是遲早的事，與其等發病，不如主動試藥。若葯有效，能救更多人；若無效……學生也心甘情願。”
餘文看著徒弟，眼眶紅了：“好孩子……”
“不行。”李辰搖頭，“要試，也用動物試。去找幾隻老鼠來。”
“可老鼠發病和人不一樣……”
“那也不能拿人試，墨先生，幫忙做個小裝置——把藥液霧化，讓病人吸入。這樣劑量可控，就算無效，危害也小。”
墨燃領命而去。
傍晚，第一個試驗開始。癥狀最輕的病人吸入霧化藥液。李辰、餘文、所有學生守在隔離間外，屏息等待。
一刻鐘，兩刻鐘，半個時辰……
“熱退了！”裏麵負責觀察的李大柱衝出來，“病人出汗了，體溫降了！”
眾人湧進隔離間。病人雖然還虛弱，但麵色從潮紅轉為正常，呼吸也平穩了。
“有效！真的有效！”
歡呼聲響徹醫館。李辰長長舒了口氣。
但這還不夠。吸入給藥效率低，需要口服或注射的劑型。而且產量太小，救不了洛邑三十萬人。
“餘先生，這葯要量產，怎麼辦？”
餘文看著那瓶黃綠色的油液：“油浸法太慢，一罐油泡一天，才得這麼點。酒浸快些，但藥效不如油浸。”
李辰沉思。想起現代製藥的“超臨界萃取”——用高壓二氧化碳提取。這個時代當然沒有，但……高壓蒸汽呢？
“墨先生！做個高壓鍋！”
“高壓鍋？”
“就是密封的厚鐵鍋，能承受高溫高壓的。”李辰比劃，“把青蒿和常山放進去，加少量水，密封加熱。高溫高壓能讓有效成分更快溶出。”
墨燃眼睛一亮：“類似煉丹的密封爐？”
“對！但要能控製壓力和溫度。”
“給我一天時間！”
墨燃帶著鐵匠連夜趕工。第二天中午，一個怪模怪樣的鐵傢夥擺在書房——圓筒形，厚鐵壁，有壓力表和泄壓閥，下麵燒炭加熱。
“侯爺，按您說的，能到三個大氣壓。”
“好！裝葯，加水，加熱！”
高壓鍋開始工作。壓力表指標慢慢上升，鐵鍋發出嗚嗚的聲響。學生們躲得遠遠的，生怕這鐵疙瘩炸了。
一個時辰後，泄壓閥排氣，開蓋。鍋裡是深綠色的濃縮液。
餘文取樣測試，驚喜道：“藥效比油浸的還強！而且一鍋能出十斤藥液！”
“成了！”李辰握拳，“現在的問題是——怎麼把這葯送到洛邑，怎麼讓洛邑的人會用。”
姬玉貞推門進來：“這個交給我。”
“老夫人？”
“我親自去洛邑，我這張老臉，在洛邑還有些分量。我教他們怎麼做葯，怎麼防疫。李辰，你給我配一支隊伍——大夫、工匠、護衛，還有足夠的藥材。”
“太危險了！您這年紀……”
“七十有六，夠本了，再說，我答應給你選一百個美女，不能食言。”
李辰知道勸不住。這老太太決定了的事，九頭牛拉不回。
“好。但您得答應我——全程防護，戴口罩手套，不接觸病人，隻在後方指揮。”
“行行行，都聽你的。”
隊伍很快組建。餘文帶隊，陳平安、李大柱等十個學生隨行。墨燃派了五個工匠，負責搭建製藥工坊，五十名精銳護衛。
藥材裝滿了二十輛馬車——青蒿、常山、黃連、金銀花……還有新洛自產的酒精、石灰、口罩。
出發前夜，李辰和姬玉貞在書房最後核對清單。
“老夫人，到了洛邑，先找還活著的大夫和官員，把防疫手冊發下去。製藥方法我寫好了，按步驟做，不難。”
“知道。”
“每天派人回報情況，七天一次大彙報。”
“囉嗦。”
“還有……保重。一定要回來。”
“臭小子，放心。我還沒看到你娶第一百個媳婦呢，死不了。”
兩人都笑了，但笑容裡有淚。
第二天拂曉，車隊出發。姬玉貞坐在馬車裏，掀開簾子，朝李辰揮手。
李辰站在城頭，看著車隊消失在晨霧中。
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