西大醫科招生考覈最後一天。
臨時教室外排起了長隊，但隊伍比前幾天短了許多——告示貼出時寫明“首期隻招十人”，很多自覺希望不大的已經放棄了。即便如此，仍有三十多人堅持到了最後。
教室內，餘文、姬玉貞、裴寂三人坐在考官席。桌上擺著三摞卷子——醫學常識、德行問答、情境應對。
“下一個。”餘文翻著名冊。
進來的是個清秀少年，十七八歲模樣，穿著洗得發白的布衣，但收拾得乾淨利落。
“名字？”
“陳平安。”
“哪裏人？”
“百花寨葯農陳老三的兒子。”
餘文眼睛一亮：“陳老三？那個採藥三十年的老葯農？”
“正是家父。”陳平安恭敬道。
姬玉貞問：“跟你爹學了多少年採藥？”
“十一年，六歲就跟著上山。”
“認識多少種藥材？”
“常見的三百多種，稀有的八十多種。家父教過辨認、採摘、炮製。”
餘文點頭：“家學淵源，好。去考常識。”
陳平安走到常識考區。桌上擺著二十種藥材，有的完整，有的切片，有的炮製過。
餘文拿起一片：“這是什麼？”
“當歸片。補血活血，調經止痛。”
又拿起一根：“這個？”
“三七。止血散瘀，消腫定痛。”
“這個呢？”
“天麻。息風止痙，平抑肝陽。”
一連問了十五種，陳平安全對，連炮製方法和藥用部位都說得清清楚楚。
餘文滿意地在名冊上打了個勾：“去下一關。”
德行考區，裴寂拿出一塊木牌：“假設你成了大夫，有個富人出重金請你開補藥延壽，但你知道那人體質虛不受補，強補反而有害。你開不開？”
陳平安想都沒想：“不開。醫者治病救人，不能害人。學生寧可不要那錢，也不能開那方子。”
裴寂點頭：“過。”
情境考區，姬玉貞問：“你在山中採藥，遇見個被毒蛇咬傷的獵戶，怎麼辦？”
“先看傷口，辨蛇毒種類。若是神經毒，立即捆紮近心端，切開傷口放血，用清水沖洗。若是血循毒，不能亂動，保持傷者平靜，儘快送醫。”
“你隨身帶解毒藥嗎？”
“帶。家父配的蛇葯，對本地常見的三種毒蛇有效。”
姬玉貞難得露出笑容：“不錯，過。”
一個上午，考覈了十五人，隻通過了三個。標準嚴得出奇。
中午休息時，姬玉貞翻著名冊嘆氣：“三十五人考完，隻定了五個。老餘頭，你這標準是不是太嚴了？”
餘文正色道：“老夫人，醫學關乎人命，寧可嚴，不能鬆。十個學生，老夫要的是十個將來能獨當一麵的大夫，不是十個半吊子。”
裴寂翻看著待定名單：“其實有些孩子，雖然底子薄，但心誠，肯吃苦，未必不能教出來。”
“那就加試。”姬玉貞拍板，“下午讓待定的再考一次，考耐心和毅力。”
下午的加試很簡單——讓待定者去整理藥材庫。一屋子的藥材雜亂堆放，要分門別類，記錄在冊。這活枯燥繁瑣，最能看出耐心。
最終，十人名單確定。陳平安、李大柱、周明都在列，還有兩個藥鋪學徒，三個鄉野郎中的子侄，兩個對醫學有興趣的西大學生，一個曾在慈恩庵幫忙照料病人的婦人。
傍晚，醫科第一次全體會議。
十名學生坐在臨時教室裡，餘文站在講台上，神色嚴肅。
“從今天起，你們就是西大醫科首期學生。三年學製，全封閉管理——吃住在西大，每月休沐兩天。課程排滿，考覈嚴格，不合格者隨時淘汰。”
“為什麼這麼嚴？因為你們將來要麵對的是人命。一個方子開錯，一條命可能就沒了；一個診斷失誤，一個家庭可能就垮了。醫學不是兒戲，學醫就是學責任。”
學生們屏息靜聽。
“課程分三部分。”餘文在黑板上寫，“第一年，基礎醫學——人體結構、藥材學、診斷學、病理學。第二年，臨床醫學——內科、外科、婦科、兒科、針灸、正骨，每人選兩門主修，三門輔修。第三年，實習——跟診、抄方、獨立處理簡單病例。”
李大柱舉手：“先生，三年……能學完嗎？”
“學不完。”餘文坦然，“三年隻是入門。真正的醫術，要終身學習。但三年後，你們至少能處理常見病，能辨識危重病，知道什麼時候該求助，不會害死人。”
陳平安問：“先生，教材從哪裏來？”
“三部分。”餘文道，“傳統醫書要整理，《黃帝內經》《傷寒論》《千金方》這些精華要提煉；民間驗方要收集，百花鎮、新洛、臨河鎮，所有郎中的拿手方子，隻要有效，都收錄；還要編寫新教材——解剖圖冊、藥材圖譜、病例彙編。”
“西大醫科要做的，是把散落的醫學知識係統化、標準化。這是前無古人的事，很難，但必須做。”
學生們眼睛都亮了。他們隱約感覺到，自己參與的，是一件了不起的大事。
會議剛結束，外頭傳來急促的馬蹄聲。
一匹快馬衝進桃花源，馬上的信使滾鞍下馬，臉色慘白，手裏攥著封火漆信：“侯爺！西域八百裡加急！”
李辰正在西大工地檢視進度，聽見喊聲，快步走來：“哪裏來的？”
“撒馬爾罕！李嫣然夫人急報！”
李辰心頭一緊，拆開信。信紙隻有一頁，字跡潦草，顯然寫得很急：
“侯爺親啟：撒馬爾罕國王阿拔斯三日前暴斃，死因不明。三位王子爭位，城中大亂。大食國軍方介入，封鎖城門。錢莊遭暴民衝擊，護衛死傷十七人。妾身現藏身商行密室，但恐難持久。西突厥部落趁亂劫掠，大月氏殘部亦蠢蠢欲動。局勢危急，盼援。嫣然泣書。”
信末還有一行小字：“若事不可為，侯爺勿以妾身為念，保重自身，護好侯國。”
李辰的手在抖。不是怕，是怒。
姬玉貞拄著柺杖過來，接過信看了，臉色沉下來：“好個撒馬爾罕，好個大食國。阿拔斯那老小子死得真是時候。”
“老夫人，我要去接嫣然回來。”
“你去？”姬玉貞瞪眼，“你是一國之主，跑去西域冒險？瘋了？”
“那怎麼辦？讓嫣然等死？”
兩人僵持間，李神弓從工地跑過來：“侯爺，出什麼事了？”
李辰把信遞給他。李神弓看完：“侯爺，讓屬下去。屬下熟悉西域路，一定把嫣然夫人接回來。”
姬玉貞沉吟：“神弓去，倒是合適。但撒馬爾罕現在亂成那樣，光帶護衛不夠。”
李辰眼睛一亮：“帶上火銃。”
“火銃？”李神弓一愣，“墨先生那邊……造出來了？”
“造出了五桿樣品，本想過段時間再測試，現在顧不上了。神弓，你帶十名親衛，再帶足彈藥。記住，火銃是利器，也是秘密，不到萬不得已不要用。一旦用了，務必全殲，不留活口。”
“屬下明白！”
“還有，”李辰從懷中掏出塊玉佩，“這是姬家的信物，你帶著。萬一遇到大食國軍方阻攔，出示此物，說是奉周天子之命接回使節。他們現在內亂，不敢公然得罪中原。”
李神弓接過玉佩：“侯爺放心，屬下一定把夫人平安帶回來。”
“現在就去準備，明天一早出發。”
李神弓匆匆離去。李辰站在院子裏，看著西沉的太陽，心裏像壓了塊石頭。
姬玉貞嘆口氣：“小崽子，別太擔心。嫣然那孩子聰明，懂得保護自己。再說神弓辦事穩妥，火銃又是新利器，應該沒問題。”
“我不是擔心這個。”李辰低聲道，“我是氣。咱們在西域苦心經營這麼久，錢莊剛站穩，盟約剛簽完，一夜間全亂了。這就是亂世——沒有道理，隻有強弱。”
“所以更要強。”姬玉貞拄著柺杖，“火銃是個開始，但不是結束。咱們得有更多利器，更強根基，才能在這亂世立足。”
正說著，墨燃匆匆趕來：“侯爺，聽說要動用火銃？”
“對。神弓要去撒馬爾罕接嫣然，帶上防身。”
墨燃皺眉：“可火銃還在試驗階段，穩定性不夠。十桿裡能正常擊發的隻有五桿，還有三桿偶爾炸膛，兩桿點火不靈。”
“五桿夠了，把最好的五桿給神弓。彈藥配足，再配些手雷。”
“是。”墨燃猶豫了一下，“侯爺，要不要……派幾個製造坊的弟子跟著？他們會維護，出問題能現場修。”
李辰想了想：“讓玄青去。那小道士懂火藥，也會些拳腳。”
“好。”
第二天拂曉，桃花原始碼頭。
十一人的小隊已經整裝待發。
李神弓一身勁裝，背弓挎刀。親衛都是精挑細選的老兵，每人腰間掛著一桿用油布包裹的火銃，背上揹著彈藥箱和行囊。玄青穿著道袍，背個藥箱——裏頭裝的都是火藥和維修工具。
李辰親自來送行：“神弓，記住，第一要務是接回嫣然。錢莊、貨物這些，能帶就帶，不能帶就棄。人最重要。”
“屬下明白。”
“還有，”李辰壓低聲音，“如果……如果嫣然已經遭遇不測，你們也要平安回來。別做無謂犧牲。”
李神弓重重點頭：“侯爺放心，屬下一定把人帶回來。”
船開了。十一個人，五桿火銃，此去西域三千裡，前路未知。
李辰站在碼頭上，直到船消失在晨霧中。
姬玉貞不知何時來到身邊：“小崽子，回去歇歇吧。你昨晚一夜沒睡。”
“睡不著。”李辰揉著太陽穴，“老夫人，我在想……咱們是不是太依賴西域了？”
“怎麼說？”
“錢莊在撒馬爾罕，商路要過河西走廊，盟友是大食國。這些都在外麵，不在咱們掌控中。一旦出事，處處被動。”
姬玉貞點頭：“你想收縮？”
“不是收縮，是調整，西域還要經營，但不能把雞蛋都放一個籃子裏。中原市場要開拓，東山國的資源要深挖，自己的根基要打牢。”
“等嫣然接回來，咱們得重新規劃。永濟城要加快建，西大要抓緊教，火銃要儘快量產。隻有自己強了，纔不怕外麵亂。”
“想通了就好，走吧，醫科那邊今天開第一堂課，咱們去看看。”
西大臨時教室，醫科第一課。
餘文在黑板上畫了個人體輪廓，正在講解五臟六腑的位置。
十個學生認真聽著，李大柱用力記筆記，手都在抖——他從來沒想過，人的身體裏是這般模樣。
陳平安卻皺著眉：“先生，您畫的這個……跟《內經》裏說的不太一樣。”
“哪裏不一樣？”
“《內經》說‘心主血脈’，可您畫的這個心，在左邊。但學生隨父親採藥時，見過獵人剖開的野豬，心在中間偏左。”
餘文笑了：“問得好。傳統醫書有精華，也有謬誤。咱們學醫，不能盡信書，要重實證。等過段時間，我會帶你們去看解剖——不是人的，是動物的。親眼見過，才知道真實模樣。”
學生們又驚又奇。解剖？看內臟？這太顛覆了。
但越是顛覆，越覺得刺激。這就是西大醫科——不墨守成規，敢於求真。
窗外，李辰和姬玉貞靜靜看著。
“看見沒？”姬玉貞輕聲道，“這就是希望。醫學在進步，技術在發展，人纔在成長。就算外麵天翻地覆，咱們這裏，依然在往前走。”
李辰點頭。
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