臘月廿三，小年。
新洛城到處瀰漫著年味，街上掛起了紅燈籠，家家戶戶開始準備年貨。
侯府裡更是忙得團團轉，掃塵、祭灶、備年禮，一樣都不能少。
但文政院的書房裏，氣氛卻有些凝重。
李辰坐在書案後，麵前攤著餘樵留下的三卷竹簡，還有幾份剛擬好的新政草案。旁邊坐著姬玉貞、柳如煙、錢芸、韓擎等幾位核心人物，都沉默著。
“都說說吧。”李辰揉了揉眉心，“這些新政，哪些能推，哪些不能推？”
韓擎先開口：“侯爺，這‘軍隊職業化’的提議，末將覺得……太急了。咱們現在總共才一萬多兵力，其中一大半還是農閑時訓練的預備役。要是全變成職業兵，軍餉、裝備、訓練，開支得翻好幾倍。眼下財力撐不住。”
柳如煙點頭：“韓將軍說得對。而且農兵一體是咱們的根基，百姓平時種地，戰時為兵，既能保證糧食生產，又能維持軍隊規模。全改成職業兵，萬一遇到大戰，兵源補充都是問題。”
錢芸翻著草案：“還有這‘官員考試選拔製’……侯爺，咱們現在缺的是人才，不是考試。十裡八鄉能識字算賬的都沒幾個，考試選出來的，未必比舉薦的好用。”
李辰苦笑：“這些我都知道。餘先生這些想法很好，但太理想化了。咱們現在才二十萬人口，一個侯國的體量，哪能搞這麼大規模的改革？”
姬玉貞喝了口茶，慢悠悠道：“小崽子，你總算明白過來了。餘樵那老小子，書讀得多，道理懂得深，但終究是紙上談兵。治國哪是那麼容易的事？”
“那老夫人覺得，這些新政，哪些能試試？”
姬玉貞放下茶杯，拿起一份草案：“土地國有化……這個可以小範圍試點。比如在桃花源周邊劃出一片地，不分給個人，由侯府統一管理，僱人耕種。但別急著推廣，看看效果再說。”
又拿起一份：“統一度量衡，這個可以推。咱們新洛現在用的尺、鬥、斤，亂七八糟的，確實該統一。先從工坊和集市開始，慢慢來。”
“那其他的呢？”
“其他的……”姬玉貞搖頭，“先放著吧。路要一步步走，飯要一口口吃。動輒要去改變這天下，哪裏有那麼容易？”
李辰嘆了口氣，把竹簡收起來：“那就先試點土地國有化，再推行統一度量衡。其他的……等時機成熟再說。”
會議散了，眾人各忙各的。
李辰卻坐在書房裏，盯著那三卷竹簡發獃。
說不失望是假的。餘樵的這些想法，每一條都讓他眼前一亮，每一條都像是治世的良方。
但現實是，這些良方要麼條件不成熟，要麼阻力太大，要麼成本太高。
“侯爺，”柳如煙輕手輕腳走進來，“該用晚膳了。”
“如煙，你說我是不是太心急了？”
“侯爺不是心急，是心懷天下。但治國如烹小鮮，火候不能太急。餘先生的想法是好，但咱們得先把自己的根基打牢，才能去想天下的事。”
“你說得對。先讓新洛的百姓過上好日子，其他的，慢慢來。”
晚膳擺在小廳裡，姬玉貞已經在了，正指揮阿福佈置碗筷。見李辰進來，老婦人瞪眼：“磨蹭什麼呢？菜都涼了。”
“來了來了。”李辰趕緊坐下。
飯菜很豐盛，六菜一湯，都是家常菜。吃飯時，姬玉貞問：“小崽子，快過年了，你有什麼打算？”
“還能有什麼打算？就在新洛過年，然後臨河鎮、百花鎮轉一圈。”
“嗯。”姬玉貞點頭，“那我今年也不回洛邑過年了。”
李辰一愣：“老夫人不回洛邑？那姬閔那邊……”
“管他呢。”姬玉貞夾了塊紅燒肉，“洛邑冷颼颼的，哪有桃花源暖和？再說了，我在這還能幫你看家，省得你又到處亂跑。”
“那敢情好。有老夫人坐鎮，我放心。”
“少拍馬屁。”姬玉貞哼道，“不過有個事……得跟你說一聲。”
“什麼事？”
“我讓人隨隨便便撿了幾十車掉在地上也沒人撿的瓜果蔬菜，讓人送去洛邑了，你沒有什麼意見吧？”
李辰差點被春捲噎住：“幾十車？掉在地上沒人撿？”
“對啊。”姬玉貞一臉理所當然。
“桃花源那些玻璃大棚，你不是種了反季節蔬菜嗎？黃瓜、西紅柿、豆角，冬天還能長得那麼好。那些果子熟透了掉地上，不撿就爛了。我讓阿福帶人去撿，撿了五十多車。反正咱們自己也吃不完，就讓人送去洛邑，給姬閔和那些權貴們嘗嘗鮮。”
李辰哭笑不得：“老夫人，那是反季節蔬菜，金貴得很。掉在地上的……能有多少？”
“不多不多。”姬玉貞擺手，“也就幾千斤吧。主要是西紅柿和黃瓜熟得快，一茬接一茬，吃都吃不完。還有那些桃子、葡萄，掉地上爛了多可惜？我就讓人撿了，裝箱，用棉被裹著，昨天已經發車了。”
“昨天？”李辰瞪眼，“已經送走了？”
“對啊，怎麼，不行？”
李辰張了張嘴，最後無奈道：“行，怎麼不行。就是……五十多車，這禮是不是太重了？”
“重什麼重？”姬玉貞嗤笑，“都是‘撿’的，又不花錢。再說了，姬閔那小子現在學乖了，知道跟咱們搞好關係。送點蔬菜水果，讓他高興高興，對咱們也有好處。”
柳如煙在一旁笑道：“老夫人這招高明。反季節蔬菜在洛邑是稀罕物，權貴們肯定搶著要。咱們送了禮，還顯得大方，一舉兩得。”
姬玉貞得意道：“還是如煙懂我。小崽子，學著點。送禮不是瞎送，得送到人心坎上。姬閔現在最缺什麼？缺麵子。咱們送這些稀罕物過去，他在宴會上拿出來炫耀，麵子有了，自然念咱們的好。”
李辰想了想，隻能無奈道：“老夫人英明。”
“少來。”姬玉貞瞪他，“這事還沒完呢。送去的蔬菜水果，得配個單子，寫清楚怎麼吃，怎麼儲存。別讓那群土包子糟蹋了。”
“這……怎麼寫？”
“讓錢芸寫，她懂這個。西紅柿可以生吃可以炒蛋，黃瓜可以涼拌可以醃製，桃子可以鮮食可以做蜜餞……寫得詳細點，顯得咱們用心。”
“我這就讓錢芸去辦。”
吃完飯，李辰去找錢芸。
剛出小廳，就看見趙淑儀抱著一摞賬本站在廊下，似乎在等人。
“淑儀？這麼晚了，有事？”李辰問。
趙淑儀福身行禮：“侯爺，妾身整理了內院這三個月的開支明細，發現幾處可以節省的地方，想跟大夫人彙報。但大夫人正在用膳，妾身不敢打擾。”
李辰看了看她手裏的賬本，厚厚的三大本，顯然是花了心思的。
“進來吧，如煙在裏麵，正好一起聽聽。”
三人回到小廳，姬玉貞還沒走，正在喝茶消食。看見趙淑儀，老婦人挑了挑眉：“喲，這小丫頭又來了？這次又發現什麼了？”
趙淑儀恭敬行禮：“見過老夫人，大夫人，侯爺。妾身核對了內院這三個月的賬目，發現幾處問題。”
她開啟賬本，一一道來：“第一，香料採購。現在各院夫人用的香料都不一樣，採購分散，價格虛高。如果統一採購，批量購買，每月能省下五十兩銀子。”
“第二，廚房採買。同樣的食材，不同採買人報價不同，顯然是有人中飽私囊。妾身建議換掉現在的採買，或者派專人監督。”
“第三，針線房布料消耗。實際用量比賬目少了三成，可能是有人偷拿，也可能是虛報。”
“第四……”
一條條，一件件，說得清清楚楚，資料確鑿。
柳如煙聽得認真，等趙淑儀說完，點頭道：“這些問題我也隱約察覺了，但一直沒空細查。淑儀，你做得很好。”
趙淑儀低頭：“這是妾身該做的。如果大夫人信得過，妾身願意協助整頓內院開支。”
姬玉貞問：“小丫頭，你以前在家管過賬？”
“回老夫人，家父曾開過鋪子，妾身從小幫著記賬，後來家道中落，但記賬的本事沒丟。”
“難怪。”姬玉貞點頭，“行，這事交給你辦。需要什麼人，需要什麼許可權，跟如煙說。”
“謝老夫人，謝大夫人。”趙淑儀福身，眼中閃過一絲喜色。
等趙淑儀退下，姬玉貞對柳如煙道：“這丫頭有點意思。聰明，細心，還懂分寸。可以培養培養。”
柳如煙點頭：“妾身也這麼想。淑儀比婉兒、韻兒、素素更沉穩，也更懂得抓住機會。”
李辰笑道：“看來老夫人又發現人才了。”
“人纔不人才的，得看用不用得好，這丫頭心思深，得敲打著用。用好了是助力，用不好就是麻煩。”
正說著，錢芸來了。
姬玉貞把寫選單子的事交代給她，錢芸一聽就明白了。
“老夫人放心，這事包在妾身身上，保證寫得詳細又體麵，讓洛邑那些權貴開開眼。”
事情都安排妥當，眾人才各自散去。
李辰送姬玉貞回院子，路上，姬玉貞問：“小崽子，你說餘樵那老小子，現在在幹什麼？”
“應該……在臥龍崗吧？”
“我猜也是，那老傢夥，一輩子都想找個明主，實現自己的抱負。可惜啊，抱負太大，現實太小。”
“老夫人覺得餘先生是空想？”
“不是空想，是太理想，他的那些想法，放在太平盛世，或許能推行。但現在是亂世，亂世得用亂世的辦法。先活下去，再談理想。”
李辰若有所思。
“對了，洛邑送菜的事，你別管了，我來安排。你專心搞你的新政試點，還有……快過年了，多陪陪如煙她們。這一年到頭東奔西跑的，該歇歇了。”
“是。”李辰點頭。
看著姬玉貞進屋，李辰站在雪地裡，長長舒了口氣。
是啊，快過年了。
該歇歇了。
也該好好想想，接下來的路該怎麼走。
餘樵的竹簡，就像一盞明燈，照亮了方向。但路還得自己走，一步步走。
急不得。
臘月廿八，洛邑。
五十多車蔬菜水果運進王宮時，整個洛邑都轟動了。
冬天能見到新鮮的西紅柿、黃瓜、豆角，還有桃子、葡萄，這簡直是神跡。姬閔在宮中設宴，把各家權貴都請來，炫耀這些“仙果”。
宴會上，權貴們吃得讚不絕口。
“這西紅柿，酸甜可口，真是冬天裏的寶貝！”
“黃瓜清脆，比夏天的還好吃！”
“鎮西侯真是大方啊，一次送這麼多！”
姬閔坐在主位，臉上笑開了花。這些稀罕物，讓他掙足了麵子。郭槐在一旁湊趣：“陛下，聽說這些都是桃花源‘撿’的掉在地上的果子，鎮西侯特意送來孝敬您的。”
“撿的？”有大臣不信，“冬天哪有掉地上的新鮮果子？”
“這您就不知道了。”郭槐得意道，“桃花源有玻璃大棚，冬天也能種菜結果。果子熟了掉地上，不撿就爛了。侯爺孝順，都撿來送給陛下了。”
這話說得漂亮。既顯得李辰大方，又顯得姬閔有麵子。
宴會散後，姬閔把姬玉貞附的信看了又看。信上詳細寫了各種蔬菜水果的吃法和儲存方法，還附了幾句家常話，說在桃花源過年，不回來了。
“姑祖母這是真把新洛當家了啊。”姬閔感慨。
郭槐道：“陛下，這是好事。老夫人留在新洛，咱們和鎮西侯的關係就更緊密了。以後有什麼需要，也好開口。”
姬閔點頭：“說得對。傳令，準備些年禮，給新洛送過去。不能光收禮不還禮。”
“是。”
新洛，桃花源。
李辰站在玻璃大棚裡，看著滿棚的綠色，心裏感慨萬千。
這些反季節蔬菜，在亂世中簡直是奢侈品。但姬玉貞一句話，就變成了外交工具。
薑還是老的辣啊。
“侯爺，”柳如煙走過來，“趙淑儀把內院的開支整頓好了，每月能省下二百兩銀子。她還想了個辦法——把各院夫人不用的舊衣物收集起來，拆洗縫補，發給窮苦百姓。”
“哦？”李辰挑眉，“這主意不錯。”
“是不，淑儀這丫頭，確實有心。侯爺要不要……見見她？”
李辰看了柳如煙一眼，笑了：“如煙，你這是……在幫我安排？”
柳如煙臉一紅：“妾身隻是覺得，淑儀能幹，該給個機會。”
“年後再說吧。”李辰摟住柳如煙，“快過年了，先好好過年。”
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