西域邊境，白沙河穀。
李辰站在一處沙丘上，看著遠處地平線上升起的煙塵。
秋風卷著黃沙，吹得衣袍獵獵作響。李嫣然站在他身側半步的位置，裹著件駝絨披風，豐腴的身段在披風下依舊輪廓分明。
“來了。”李神弓眯著獨眼，手已經按在弓囊上。
煙塵漸近，露出一支龐大的隊伍。
打頭的是五百騎兵，清一色黑袍黑馬，馬背上掛著彎刀弓箭。
騎兵後麵是幾十輛駱駝車，車上堆滿貨物。
隊伍中央，一匹白色駱駝格外顯眼，駝背上坐著個穿著華麗長袍的中年男子——正是大食國使者穆薩。
“侯爺，那就是穆薩將軍。”李嫣然輕聲道，“他左邊那個紅鬍子是副使哈立德，右邊那個瘦高個是書記官阿裡。”
李辰挑眉：“你都認識？”
“父親帶我訪問大食國時見過，穆薩將軍是哈裡發的堂弟，在軍中威望很高。哈立德擅長商貿，阿裡精通律法。”
說話間，隊伍已到近前。
穆薩翻身下駱駝，大笑著迎上來，用生硬的漢語道：“李侯爺！終於等到你了！”
李辰上前拱手：“穆薩將軍，一路辛苦。”
兩人握手，穆薩的手掌粗糙有力。
這時，李嫣然上前一步，用流利的大食語道：“穆薩將軍，幾年不見，您風采依舊。”
穆薩一愣，仔細看李嫣然，眼睛漸漸瞪大：“你是……李使節的女兒？李嫣然？”
“正是。”李嫣然微笑行禮。
“天啊！”穆薩激動地握住李嫣然的手，“你父親是我的好朋友！可惜……唉，聽說他病逝了？”
李嫣然眼圈微紅：“是。父親走得突然。”
穆薩嘆口氣，拍拍李嫣然的肩：“孩子，節哀。你父親是個好人，幫過大食國很多忙。”轉頭對李辰道，“侯爺，李姑孃的父親是中原少有的真正瞭解西域的使節。當年要不是他從中斡旋，大食國和東山國的貿易協定根本簽不下來。”
李辰點頭：“虎父無犬女。李姑娘如今是我的翻譯，這次西域之行，還要仰仗她的才能。”
“好！好！”穆薩大笑，“有李姑娘在，咱們溝通就更方便了！”
眾人進入臨時搭建的營地。
大食國這邊早就準備好了——幾十頂華麗的帳篷圍成圈，中間空地上鋪著厚厚的地毯，擺著矮桌軟墊。烤全羊的香氣瀰漫在空氣中，還有各種西域特色的乾果、蜜餞、香料。
落座後，穆薩親自給李辰倒酒：“侯爺，這是大食國特產的椰棗酒，嘗嘗。”
李辰舉杯抿了一口，甜中帶澀，別有風味。
酒過三巡，話題轉到正事。
“侯爺這次來，打算在撒馬爾罕待多久？”穆薩問。
李辰放下酒杯：“一個月左右。主要辦三件事：第一，正式簽訂盟約；第二，商討萬花鈔在大食國流通的事；第三，考察西域市場，尋找合作機會。”
穆薩點頭：“盟約的事好辦，哈裡發已經全權委託給我。萬花鈔嘛……我們試用了幾個月，確實方便。特別是商隊之間結算，比帶著沉重的金銀安全多了。”
“那大食國官方願意承認萬花鈔嗎？”
“原則上沒問題。”
“但有兩個條件：第一，大食國要有鑄幣權——不是鑄萬花鈔，是鑄一種大食國特有的金幣銀幣，與萬花鈔固定兌換；第二，撒馬爾罕的錢莊，大食國要佔三成股份。”
李辰看向李嫣然。
李嫣然會意，用大食語對穆薩道：“將軍，鑄幣權可以給，但兌換比例要由兩國共同商定。至於錢莊股份……三成太多，最多兩成。而且大食國要保證錢莊的安全。”
穆薩和哈立德、阿裡低聲商量了一會兒，最後點頭：“可以。具體細節路上慢慢談。”
正事談完，氣氛輕鬆起來。穆薩拍手，一群舞娘走進帳篷，隨著樂聲翩翩起舞。舞娘們穿著薄紗，身段曼妙，舞姿妖嬈。
李辰看得目不轉睛，倒不是被美色吸引，而是對這種異域風情感到新奇。
李嫣然坐在李辰身邊，輕聲解釋：“這是大食國的宮廷舞，叫‘紗麗舞’。舞娘手裏的紗巾象徵雲彩，舞步模仿飛鳥……”
正說著，一個舞娘旋轉到李辰麵前，紗巾輕輕拂過他的臉，留下一陣香氣。
舞娘朝李辰拋了個媚眼，腰肢扭動，胸前的飽滿在薄紗下若隱若現。
李辰禮貌地笑笑，移開目光。
餘光瞥見李嫣然，這女子正低頭喝酒，側臉的輪廓在燈光下格外柔和。她的身材其實比那些舞娘更豐腴，隻是包裹得嚴實，不顯山露水。
酒宴持續到深夜。散場時，穆薩親自送李辰回帳篷。
“侯爺早點休息，明天一早出發，路上要走五天才能到撒馬爾罕。”
“好。”
李辰回到自己的帳篷，卻沒什麼睡意。走出帳篷，看見李嫣然獨自坐在不遠處的小沙丘上，望著星空。
“李姑娘還不睡？”李辰走過去。
李嫣然回頭，月光灑在她臉上，那雙眼睛裏像是盛滿了星光：“侯爺不也沒睡？”
“睡不著，看看星星。”李辰在她身邊坐下，“西域的星空，好像比中原的更亮。”
“因為這裏空氣乾燥，雲少，小時候父親常帶我看星星，教我認星座。他說，無論走到哪裏，頭頂都是同一片星空。”
兩人沉默了一會兒。
夜風吹來，帶著沙漠特有的涼意。李嫣然裹緊披風，胸前的曲線在動作間更加明顯。
李辰終於忍不住，問出了憋了一路的問題：“李姑娘，我冒昧問一句……你身上是不是有一點混血？”
李嫣然一愣，隨即笑了：“侯爺為什麼這麼問？”
“你的相貌……有點特別。”李辰斟酌著措辭，“眼睛的顏色，鼻樑的弧度，還有……嗯，整體氣質，不太像純粹的中原人。”
李嫣然撩了撩被風吹亂的頭髮：“很多人都這麼問過。但妾身確實是很純正的中原人，祖上三代都是東山國的官員。”
“那為什麼……”
“一方水土養一方人，西域這片土地養過我幾年，所以在外貌上會有一點點西域人的影子在。就像……就像侯爺跟阿伊莎夫人生的孩子，除了部分遺傳母親外，其餘大部分地方都是中原人的樣子。”
“侯爺應該也發現了，阿伊莎夫人的孩子李伊，雖然眉眼像母親，但骨相還是中原人的骨相。環境改變人，就是這個道理。”
李辰恍然：“原來如此。”
“父親常說，人在哪裏長大，就會帶上哪裏的印記，我在西域待到十歲，學的是西域的語言，吃的是西域的食物，看的是西域的風景。這些經歷，自然會在身上留下痕跡。”
“所以你特別擅長跟西域人打交道？”
“對，我知道他們喜歡什麼，忌諱什麼，怎麼說話他們愛聽，怎麼做事他們認可。這不是天賦，是經驗。”
李辰看著她，月光下的女子沉靜而睿智，那份成熟的風韻裡透著歷經世事的通透。
“這一路，多虧有你。”
“這是妾身應該做的。”
正說著，遠處傳來一陣騷動。李神弓快步走過來，臉色凝重：“侯爺，營地外圍發現可疑人影。已經派人去檢視了。”
李辰起身：“多少人？”
“不多，十幾個。但行動很隱秘，像是探子。”
李嫣然也站起來：“會不會是大月氏的人？”
“有可能。”李辰皺眉，“讓護衛加強警戒，明天一早提前出發。”
李神弓領命而去。
李嫣然擔憂道：“侯爺，這一路恐怕不太平。”
“意料之中。”李辰反而笑了，“咱們這麼大張旗鼓地來，想不引人注目都難。大月氏殘部，西域其他勢力，甚至曹侯可能派來的人……這一路，有的是熱鬧。”
“那妾身能做些什麼？”
“繼續發揮你的長處。跟大食國這邊搞好關係，多打聽訊息。還有……你父親在西域的故舊，可以開始聯絡了。多一個朋友，多一條路。”
“是。”
兩人回到營地。李辰進帳篷前，忽然回頭：“李姑娘。”
“嗯？”
“謝謝你。”
李嫣然愣了愣，隨即嫣然一笑：“侯爺客氣了。”
這一笑，眼波流轉，風情萬種。
李辰趕緊轉身進帳篷，心裏暗罵自己沒出息。
而與此同時，距離營地十裡外的一處山坳裡，十幾個人影聚在一起。
為首的是個年輕漢子，三十來歲，長相彪悍，左臉上有道刀疤——正是大月氏殘部首領烏爾圖，烏爾汗的兒子。
“看清楚了？”烏爾圖聲音沙啞。
一個探子點頭：“看清楚了。李辰帶了二百護衛，大食國那邊有五百騎兵。總共七百人，護送著幾十車貨物。”
“貨物裡有什麼？”
“看不清楚，都用油布蓋著。但聽大食國那邊的人說，有雲霧瓷、女兒紅、玉關春，還有各色綢緞茶葉。”
烏爾圖眼中閃過貪婪：“都是值錢貨……還有那個李辰，他的人頭值十萬兩黃金。”
旁邊一個老者勸道：“少主，對方有七百人，咱們才三百多，硬拚不是辦法。”
“誰說要硬拚了？這一路去撒馬爾罕，要經過黑風峽、死亡戈壁、火焰山……有的是機會。傳令下去，遠遠跟著，等他們進了黑風峽再動手。”
“是！”
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