新洛城東門外來了五輛馬車。
馬車很普通，灰撲撲的車身，拉車的馬也是尋常馱馬。
但馬車停下後，從車裏下來的人，卻讓守城的士兵們看直了眼。
五個女子，年齡都在二十五到三十之間，穿著素雅的襦裙，梳著端莊的髮髻。
沒有濃妝艷抹，沒有珠翠滿頭，但那份成熟的風韻，那份從容的氣度，一看就不是普通人家出身。
最引人注目的是中間那位。
鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛像是會說話似的，眼波流轉間自帶三分媚意。身段豐腴得恰到好處，胸前的飽滿把衣裳撐出驚心動魄的曲線，腰肢卻依舊纖細。行走時步態裊娜，像是風中楊柳。
“這就是東山國送來的……‘成熟佳人’？”一個年輕士兵嚥了口唾沫。
老兵瞪他一眼：“少看！那是送給侯爺的！”
五個女子在使者的引領下走進城門，沿著主街往桃花源方向走去。沿途百姓紛紛側目，議論紛紛。
“這又是哪家送來的？”
“聽說東山國送來的，都是……都是有風韻的婦人。”
“嘖嘖，東山王這是摸準侯爺喜好了啊……”
桃花源門口，柳如煙帶著幾位夫人已經在等著了。看見五人走來，柳如煙微微一笑，迎了上去。
“幾位遠道而來，辛苦了。”
為首的女子上前一步，福身行禮：“妾身李嫣然，見過大夫人。這四位是王婉兒、趙淑儀、周韻、錢素素。”
聲音柔媚，像是摻了蜜。
柳如煙打量著李嫣然，心裏暗暗點頭。這女子確實有幾分姿色，特別是那雙眼睛，看人時像是帶著鉤子。
“都進來吧。”柳如煙轉身引路，“侯爺在文政院等著。”
文政院正廳裡，李辰正在看西域地圖。聽見腳步聲，抬起頭，看見柳如煙領著五個女子走進來。
目光掃過五人，在李嫣然身上多停留了片刻。
這女子……確實與眾不同。
“都坐。”李辰放下地圖。
五個女子坐下，姿態端莊，但眼神都在偷偷打量這位傳說中的鎮西侯。年輕，英挺，確實是個難得的人物。
李辰開口：“東山王送你們來，說你們都是‘成熟知性，善解人意’。本侯想知道，你們都會些什麼？”
王婉兒先開口：“妾身擅長女紅，刺繡、裁衣都通曉。”
趙淑儀道：“妾身會管家，算賬，曾幫孃家管過三年鋪子。”
周韻小聲說：“妾身……妾身會烹任，會做點心。”
錢素素道：“妾身讀過些書，會寫字，會作詩。”
輪到李嫣然，這女子微微一笑：“妾身會的東西有些雜。女紅、管家、烹任、詩書，都會些。另外……”
頓了頓，眼波流轉：“妾身通曉西域諸國語言。”
李辰挑眉：“西域語言？”
“會一些。”李嫣然點頭，“家父曾任東山國駐西域使節，妾身自幼隨父親在西域待過幾年，通曉大食語、於闐語，也會些吐火羅語。”
李辰來了興趣：“說幾句大食語聽聽。”
李嫣然開口，一串流利的外語從紅唇中吐出。聲音原本就柔媚，說起外語來更添幾分異域風情，聽得人骨頭都酥了三分。
李辰雖然聽不懂，但能聽出發音純正，語調流暢。
“叫阿伊莎來。”李辰對柳如煙道。
不多時，阿伊莎挺著肚子走進來。看見李嫣然，這位西域美人眼睛一亮——這女子身上有種特殊的魅力，既有中原女子的溫婉，又有西域女子的風情。
李辰道：“阿伊莎，你用大食語問她幾個問題。”
阿伊莎點頭，用大食語問：“你在大食國待過多久？”
李嫣然流利回答：“三年。七歲到十歲，隨父親駐撒馬爾罕。”
“去過巴格達嗎？”
“去過一次，隨父親朝見哈裡發。”
“最喜歡大食國的什麼？”
“最喜歡大食國的集市。香料的味道，地毯的圖案，銀器的光澤……至今難忘。”
兩人一問一答，語速越來越快。
阿伊莎的問題從日常到政治，從風俗到宗教，李嫣然都能對答如流。不僅語言流利，對西域各國的風土人情也瞭如指掌。
說到後來，阿伊莎都忍不住讚歎：“你的大食語，比很多大食國本地人說得都好。於闐語也很純正。”
李嫣然微笑：“父親常說，語言是開啟異國大門的鑰匙。妾身愚鈍，隻學了些皮毛。”
李辰看著這女子，心裏動了。
這次出訪大食國，正缺一個精通西域語言的翻譯。
雖然帶了於闐遺民做嚮導，但那些人身份低，見識有限。這個李嫣然，出身使節家庭，通曉多國語言，熟悉西域情況，簡直是上天送來的助手。
“你們四個，”李辰看向另外四位女子，“去柳夫人那裏登記，會安排你們到商行或工坊做事。至於李嫣然……”
李嫣然抬起眼，那雙勾人的眼睛裏帶著期待。
“你隨本侯去西域，做翻譯，兼管文書。月俸二十兩，做得好另有賞賜。”
李嫣然眼睛一亮，起身福身：“謝侯爺！妾身一定盡心竭力！”
柳如煙帶著另外四位女子下去了。廳裡隻剩李辰、阿伊莎和李嫣然。
阿伊莎看著李嫣然，問：“李姑娘，你今年多大了？”
“二十八。”
“成過親嗎？”
李嫣然神色一黯：“成過。夫君三年前病逝，無子。”
阿伊莎點點頭，不再問。
李辰道：“你回去準備，九月二十齣發。需要什麼，跟柳夫人說。”
“是。”李嫣然再福身，轉身退下。行走時腰肢輕擺，臀線在裙下勾勒出飽滿的弧度。
等李嫣然走了，阿伊莎才笑道：“侯爺撿到寶了。這女子不僅語言好，見識也不凡。關鍵是……”
“關鍵是什麼？”
“關鍵是長得美，身材好，眼睛還會勾人。侯爺帶著她去西域，可別被迷住了。”
“我是那種人嗎？”
“那可不好說，男人啊，最難抵擋的就是這種——有才華，有風情，還帶著點可憐勁兒。寡婦，無子，父親又不在世了……多惹人憐惜啊。”
李辰搖頭：“行了，別瞎猜。去西域是辦正事，不是遊山玩水。”
阿伊莎笑而不語。
兩天後，隨行人員最終確定下來。
韓略將軍領兩百親衛，殘狗帶二十精銳護衛，李嫣然做翻譯兼文書，另外還有十個於闐遺民做嚮導。
九月十八，出發前一天，李辰把殘狗叫到文政院。
殘狗還是老樣子，一身黑衣，揹著那張從不離身的弓，沉默寡言。
“殘狗，這次去西域，路上兇險，全靠你護衛。”李辰道。
殘狗點頭：“侯爺放心，殘狗在，侯爺在。”
李辰看著這位忠心耿耿的護衛，心裏湧起感慨。從野狗坡相遇，到如今成為鎮西侯國第一護衛，殘狗跟著自己出生入死，立下汗馬功勞。
“殘狗，你本名叫什麼？”
殘狗愣了愣，搖頭：“不記得了。從小就是孤兒，大家都叫我狗子。”
李辰沉吟片刻：“從今往後，你不要叫殘狗了。”
殘狗抬頭。
“跟我姓李，以後你就叫李神弓。神弓手的神，弓箭的弓。紀念你那一手出神入化的箭術。”
殘狗——現在該叫李神弓了——站在那裏，良久，單膝跪地：“謝侯爺賜名！”
聲音有些哽咽。
這個名字，不僅是認可，是榮譽，更是把他當成了自家人。
“起來。”李辰扶起他，“李神弓，這次西域之行，我的安全就交給你了。”
“神弓誓死護衛侯爺！”
改名的事很快傳開。侯府上下都為殘狗高興，這位沉默的護衛，終於有了堂堂正正的名字。
九月十九，最後一天準備。
李嫣然搬進了桃花源的一處小院，離主院不遠。柳如煙給她配了兩個侍女，幫著收拾行李。
“李姑娘，這些是西域穿的衣裳。”侍女捧來幾套衣服，“大夫人吩咐，西域風沙大，早晚溫差大，要多備些。”
李嫣然看著那些衣裳，心裏五味雜陳。
半個月前，她還在東山國守寡，每天對著空蕩蕩的院子發獃。現在，卻要隨鎮西侯出訪西域，見識更廣闊的天地。
命運啊，真是奇妙。
傍晚，李辰巡視完準備情況，路過李嫣然的小院。
看見院門開著，李嫣然正坐在院裏石凳上，對著一本西域地圖冊出神。
月光灑在她身上，勾勒出豐腴的身形。胸前的飽滿在月光下顯得更加誘人，腰肢纖細，臀線飽滿。側臉的輪廓柔和，睫毛長而翹，在眼瞼下投出淡淡的陰影。
李辰站了片刻，轉身離開。
不是不動心。這樣的女子，哪個男人看了不動心？
但現在不是時候。西域之行事關重大，不能分心。
等回來再說吧。
九月二十，清晨。
桃花原始碼頭上，五艘戰船整裝待發。兩百親衛列隊登船，李神弓帶著二十護衛先行上船檢查。李嫣然提著個小箱子，在侍女攙扶下走上船。
柳如煙帶著夫人們來送行。
“侯爺路上小心。”柳如煙替李辰整理衣領，“早去早回。”
阿伊莎挺著肚子：“侯爺，見到那邊的遺民，代我問好。”
李楚雪抱著李靜姝：“夫君，平安歸來。”
李辰一一應下，最後看向柳如煙：“家裏就交給你了。”
“放心。”
船緩緩離岸，順水東下。岸上的人影越來越小，最後消失在視野裡。
李嫣然站在船頭，看著兩岸景色，眼中閃著興奮的光。
西域，我來了。
新的旅程，開始了。
而在東山國王宮裏，周庸收到訊息，拍案大笑：“好！李嫣然被留下了！還要隨行西域！這說明咱們的策略對了！”
丞相李維卻憂心忡忡：“大王，送寡婦給鎮西侯……這事傳出去，恐怕有損國體啊。”
“國體？”周庸擺手，“活下去纔是硬道理！隻要能跟鎮西侯綁在一起，送十個寡婦都值！”
船行至臨河鎮碼頭時，稍作停留。玉娘和秀眉在碼頭送行，但兩人都沒上船——臨河鎮政務繁忙，實在走不開。
“侯爺保重！”秀眉揮手。
李辰站在船頭，朝她們點頭。
船繼續東行，駛入永濟河，朝著西域方向前進。
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