臨河鎮小院。
李辰坐在桌前看信。
信是韓擎從青石灘派人快馬送來的，足足寫了三頁紙。
玉娘端了早飯進來，見李辰眉頭微皺，輕聲問：
“夫君，韓將軍信裡說什麼？”
李辰放下信，揉了揉眉心：“韓將軍說，青石灘這一仗雖然沒真打，但給咱們提了個醒——遺忘之城的防線，得往外推了。”
“往外推？”玉娘坐下，“推到哪？”
“以杞河為界。”李辰攤開地圖，“你看，咱們現在東有夢晴關，西有望西驛，北有青石灘，南有百花鎮。但中間這條杞河，除了臨河鎮這段，上下遊都沒控製。韓將軍建議，在青石灘和臨河鎮之間，再建兩三個哨卡，把整條杞河納入掌控。”
玉娘仔細看地圖：“這樣一來，從臨河鎮到青石灘，水路就徹底安全了。”
“不止安全，韓將軍還說，將來遺忘之城的商路，水路會越來越重要。雪鹽、瓷器、玉關春，走水路運輸比陸路快，成本低。所以——要訓練水軍。”
“水軍？”玉娘眼睛亮了，“咱們有河了，是該有水軍。趙將軍上次不是收服了一批水匪嗎？”
“對，十八個人，韓將軍的意思，以這十八個人為骨幹，再招募些會水的青壯，組建一支三百人的水軍。平時護衛商船，剿滅水匪，戰時控製河道。”
“三百人……夠嗎？”
“暫時夠了，水軍不是一朝一夕能建成的。先搭起架子，慢慢擴充。韓將軍推薦趙鐵山負責訓練——趙將軍有帶兵經驗，又收服過水匪，熟悉水上情況。”
正說著，門外傳來林秀孃的聲音：“夫人，長治該餵奶了。”
玉娘應聲：“進來吧。”
林秀娘抱著李長治進來，看到李辰在，臉微微一紅，低頭走到炕邊餵奶。
林秀娘在臨河鎮吃得好了，睡得好了，整個人像換了個人——臉頰豐潤了，麵板白了，眼睛也有神了。
尤其是餵奶時，身段曲線畢露，連玉娘看了都忍不住感嘆：
“秀娘，你這奶水真是足。長治被你喂得白白胖胖的。”
林秀娘臉更紅了：“夫人……您別取笑我。”
李辰也看了一眼，趕緊移開視線，繼續看信。
心裏卻忍不住想——這林秀娘，確實……很有韻味。
玉娘注意到李辰的眼神，抿嘴一笑，也不說破，轉而問：“夫君，韓將軍信裡還說什麼？”
“還說了一件重要的事——這世道再亂，打仗也要講‘師出有名’。”
“師出有名？”
“對，你看曹侯，之前想打咱們，藉口是什麼？說咱們訓練外族軍隊，威脅中原。後來姬老夫人寫檄文罵他，揭穿他其實是想搶阿伊莎，他就不敢動了。為什麼？因為‘想睡別人老婆所以打仗’這種理由，說出去丟人，其他諸侯也不會支援。”
“這倒是。咱們跟屠通打青石灘，屠通打的旗號是‘收復故土’。雖然那地本來就是東山國的，但至少有個由頭。”
“所以曹侯現在，也在找‘由頭’，他讓屠通打咱們，是想試試水。如果咱們敗了，他就以‘維護秩序’為名出兵，把咱們的地盤佔了。如果咱們贏了……他再想別的辦法。”
“那咱們怎麼辦？”
“加強防備，但不出頭，韓將軍說，咱們現在要做的，是抓緊時間發展。等咱們實力足夠強，強到別人不敢來找‘由頭’，那纔是真正的安全。”
兩人正說著，李小荷從外麵跑進來：“城主，玉娘姐姐，外麵來了幾個人，說是從李家莊來的，要找秀娘姐。”
林秀娘手一抖，差點把李長治摔了。
“李家莊？”玉娘皺眉，“來的是什麼人？”
“一個老漢，說是秀娘姐的叔叔。還有……還有李家莊的村長李有福。”
林秀娘臉色頓時白了。
李辰看向林秀娘：“秀娘，你叔叔來了？”
林秀娘點頭，聲音發顫：“是……是我本家叔叔林老實。他……他怎麼和李有福一起來了？”
玉娘握住林秀孃的手：“別怕，有我在。小荷，讓他們進來。”
不一會兒，林老實和李有福進來了。
林老實還是一身破舊衣裳，但氣色比上次好一些。
李有福則穿著體麵的綢緞袍子，臉上堆著笑，一進來就作揖：
“李城主，玉夫人，冒昧來訪，打擾了。”
李辰淡淡道：“李村長客氣了。不知二位來，有什麼事？”
李有福看了林秀娘一眼，笑道：“是這樣。林秀娘欠我十五兩銀子，前些天還了四兩，還欠十一兩。我這次來，一是看看秀娘在臨河鎮過得怎麼樣，二是……二是想把債清了。”
林秀娘急道：“村長，不是說好了下個月還嗎？”
“是說了下個月，但這不是……聽說你在臨河鎮過得不錯，工錢也高，我就想著，早點把債清了，大家都安心。”
林老實忍不住開口：“有福，秀娘這才幹了多久，哪來的錢還債？你就不能寬限幾天？”
“寬限？我已經夠寬限了！”李有福板起臉，“林老實，當初借錢的時候說得好好的，半年還清。現在拖了多久了？利滾利，十五兩都是看在鄉裡鄉親的麵子上！”
李辰開口：“李村長，秀娘欠你多少錢？”
“十一兩。”
“利錢呢？”
“三分利，按月算。從去年八月到現在，七個月，利錢是……”李有福掰著手指，“二兩三錢一。總共十三兩三錢一。”
李辰從懷裏掏出一錠銀子，啪地放在桌上。銀子是十兩的官銀，白花花的晃眼。
“這裏是十兩，之前已經還了你四兩，現在兩清了，李村長，你看如何？”
李有福眼睛盯著那錠銀子，嚥了口唾沫：“這……李城主，您這是……”
“秀娘現在是我臨河鎮的人，她的債，我擔了。十兩銀子，你拿走。借據拿來。”
李有福猶豫了一下，從懷裏掏出借據。
李辰接過，看了一眼，遞給林秀娘：“秀娘，你看看，是不是這張？”
林秀娘接過，手都在抖。借據上按著她和丈夫的手印，還有婆婆的簽字。看著那張紙，林秀娘眼圈紅了。
“是……是這張。”
李辰拿回借據，撕成兩半，又撕成四半，扔在地上。
“債清了。”李辰對李有福道，“李村長，你可以走了。”
李有福還想說什麼，看到李辰冰冷的眼神，把話嚥了回去，拿起那錠銀子，乾笑兩聲：“那……那我就告辭了。”
等李有福走了，林老實才上前，拉著林秀孃的手：“秀娘，你……你在這裏過得還好吧？”
林秀娘眼淚掉下來：“叔，我很好。玉夫人對我很好。您……您怎麼和李有福一起來了？”
林老實嘆氣道：“李有福說，要帶我來臨河鎮看看你。我本來不想來，但他非要拉著我來……秀娘，李有福這次來，恐怕不隻是要債。”
玉娘問：“林大叔，您這話什麼意思？”
“我在村裡聽說，”林老實壓低聲音，“李有福前些天去了曹國一趟，回來就闊綽了。身上那件綢緞袍子，就是新做的。村裡人都說，他攀上曹國的高枝了。”
李辰和玉娘對視一眼。
“林大叔，”李辰道，“謝謝您告訴我們這些。您在李家莊，要多加小心。李有福要是為難您，您就來臨河鎮。”
林老實點頭：“我知道。秀娘，你好好在臨河鎮乾，別惦記家裏。你婆婆的病好多了，我照顧著呢。”
林秀娘又哭了：“叔，等我掙夠了錢，就把婆婆和您都接來。”
送走林老實，林秀娘還在抹眼淚。
玉娘摟著她的肩：“秀娘，別哭了。債還清了，是好事。以後你就安心在臨河鎮住下，李有福不敢再來找麻煩。”
李辰卻皺起眉頭：“玉娘，李有福去曹國……這事不簡單。”
“夫君懷疑……”
“曹侯在找‘由頭’，李有福是李家莊村長，如果他在曹國那邊說些什麼……比如，說咱們臨河鎮欺負百姓，強佔土地……那就給了曹侯出兵的理由。”
玉娘臉色變了：“那怎麼辦？”
“加強防備，另外，我讓孫晴派人去李家莊盯著。李有福要是真和曹國勾結，咱們得提前知道。”
正說著，趙鐵山從外麵進來。
“城主，夫人。”趙鐵山抱拳，“按照韓將軍的建議，水軍招募開始了。今天來了六十多個報名的，都是會水的青壯。”
李辰點頭：“好。趙將軍，水軍訓練就交給你了。記住，寧缺毋濫。要忠心，要能吃苦，要守紀律。”
“明白！”趙鐵山道，“不過城主，訓練水軍需要船。現在咱們隻有十幾條貨船，還得改造。”
“船的事，我來解決。”李辰道，“墨先生已經在設計戰船了。你先用貨船訓練基本功——遊泳、操舟、水上作戰。等戰船造好了，再練戰術。”
趙鐵山領命而去。
李辰走到窗前，看著外麵忙碌的臨河鎮。
碼頭那邊，玉關春還在熱賣。酒坊煙囪冒著白煙，漁場工地上人來人往。遠處河麵上，幾條貨船正緩緩駛向青石灘方向。
這一切，都是他和大家一點一點建起來的。
絕不能讓人毀了。
不管曹侯找什麼“由頭”，不管李有福耍什麼花樣。
來一個，擋一個。
來兩個，滅一雙。
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