新杞國大營。
屠通坐在主帳裡，手裏把玩著一把鑲寶石的短刀。
刀是曹國使者送來的“禮物”，刀柄上刻著一行小字：“順昌逆亡”。
帳下站著三名將領——前鋒將軍鄭雄、左軍統領王豹、右軍統領馬彪。三人都是跟隨屠通多年的心腹，此刻臉上都帶著憂色。
“大將軍，”鄭雄忍不住開口，“真要打青石灘？那地方……可是韓擎在守。”
屠通沒說話，把短刀插在桌上，刀身嗡嗡作響。
王豹低聲道：“大將軍，韓擎是前杞國王妃的父親。杞國最正統的血脈——姬安、姬寧那兩個孩子，現在就在韓家。咱們新杞國雖然立國，但名不正言不順。將來……將來說不定還要靠韓家出來說句話，給個名分。”
馬彪點頭：“是啊大將軍。而且青石灘那地方，地勢險要，易守難攻。韓擎又是老將，善守。咱們這一千多人打上去，就算打贏了，也得死傷慘重。”
屠通終於開口，聲音沙啞：“你們以為我想打？”
三人麵麵相覷。
屠通站起來，走到地圖前，指著青石灘的位置：“青石灘是什麼地方？從臨河鎮出發，沿杞河逆流而上就能到。以後遺忘之城要去望西驛，走水路到青石灘，上岸再往西，路程縮短一半。這三塊地，對李辰來說是西擴的跳板，對咱們來說並沒有什麼價值。”
“可……”鄭雄還想說什麼。
“可咱們不打，曹侯就要打咱們，曹侯的使者說了，不出兵，就連咱們一起打。五萬曹軍，咱們擋得住嗎？”
帳內沉默。
屠通嘆氣道：“所以這一仗，必須打。但怎麼打……有講究。”
屠通看向三位將領：“鄭雄，你帶五百人為前鋒，明日出發。到青石灘後，先紮營，別急著進攻。等我的命令。”
“王豹，你帶三百人從左翼策應。馬彪，你帶兩百人從右翼包抄。記住——遇事不吉就撤。意思到了就行，儲存實力要緊。”
三位將領明白了。這是要演戲給曹侯看，不是真打。
“大將軍英明！”三人齊聲道。
等將領們退下，屠通獨自站在地圖前，手指在青石灘的位置畫圈。
青石灘、野馬坡、白狼穀。
東山國那三個蠢貨，守了三十年沒守住，白白送給李辰。現在倒好，成了李辰西進的橋頭堡。
屠通不是不想打，是不敢真打。
李辰這個人……太邪性。
從一個小村長，幾年時間發展到十萬人口，有鹽有瓷有酒有布，還在開河建城。這種人物，要麼趁早除掉，要麼就別得罪。
可現在曹侯逼著，不得不打。
那就打一場“仗”吧。做做樣子，給曹侯一個交代。等曹侯和李辰真打起來，自己再坐收漁翁之利。
至於韓擎……屠通眼神複雜。
那是前杞國的老將，是正統血脈的守護者。將來新杞國要想名正言順，還真得靠韓家出麵說句話。
不能真傷了和氣。
屠通打定主意，揚聲叫親兵：“傳令下去，大軍明日開拔。但行軍速度……放慢些，每天走三十裡就行。”
“得令！”
同一時間，青石灘。
趙鐵山的船隊靠岸時，韓擎親自到碼頭迎接。
兩位老將見麵，互相打量，都從對方眼裏看到欣賞。
“趙將軍，一路辛苦。”韓擎抱拳。
“韓將軍，久仰。”趙鐵山還禮，“末將奉玉夫人之命，帶三百援軍前來聽候調遣。”
韓擎看著那些下船的士兵，個個精壯，裝備整齊，點頭道：“好兵！走，到營裡說話。”
青石灘的營寨建在河灘高處，背靠峭壁，麵對河道，易守難攻。營寨不大，但佈置得法——壕溝、柵欄、箭樓、瞭望台，一應俱全。
進了中軍大帳，韓擎開門見山：“趙將軍，屠通的先鋒已經到了三十裡外。按行軍速度，最遲後天就會到青石灘。”
趙鐵山問：“多少人？”
“探子回報，先鋒五百，左右翼各兩三百，總共一千出頭，不過……屠通這仗，打得有點怪。”
“怎麼怪？”
“行軍速度慢，每天隻走三十裡，而且先鋒紮營後，沒有立刻進攻的意思，好像在等什麼。”
趙鐵山想了想：“會不會是等主力？”
“不像。”韓擎搖頭，“屠通的主力在新杞國都城，離這裏兩百多裡。真要等主力，先鋒就不會先到。”
兩人正說著，親兵進來報告：“將軍，抓到兩個屠通的探子。”
“帶進來。”
兩個被綁著的探子押進來，一臉惶恐。韓擎還沒問，一個探子就跪地求饒：“將軍饒命！我們……我們就是奉命來打探，沒想幹別的！”
韓擎問：“你們大將軍，真打算打青石灘？”
探子猶豫：“這……這……”
趙鐵山拔刀：“說實話！”
“說說說！”探子嚇壞了，“大將軍……大將軍讓我們來，主要是看看青石灘的防守。打……打不打，還沒定。”
另一個探子補充：“大將軍說了，遇事不吉就撤。意思到了就行……”
韓擎和趙鐵山對視一眼，都明白了。
這是做樣子。
韓擎揮手：“帶下去，關起來。”
等探子被押走，韓擎笑了：“看來屠通也不想真打。被曹侯逼的，這兩個探子估計也是故意讓我們抓到，然後透露訊息的。”
趙鐵山也笑：“那咱們……陪他演一場？”
“演！不過戲要演足，不能讓人看出破綻。屠通要儲存實力，咱們也要儲存實力。但青石灘不能丟——這地方太重要了。”
韓擎指著地圖：“你看，從臨河鎮走水路到青石灘，順風一天多就到。從青石灘上岸，走陸路去望西驛，隻要兩天天。如果繞開青石灘，走陸路從百花鎮到望西驛，得走七八天。這三塊地，是咱們西進的命脈。”
趙鐵山點頭：“所以這一仗，既要讓屠通‘意思到了’，又要保住青石灘。”
“對，我有個主意……”
兩人商量到深夜，定下了對策。
第二天，屠通的先鋒鄭雄帶五百人抵達青石灘十裡外，紮下營寨。按照屠通的命令，鄭雄沒有立刻進攻，而是派人送了一封“戰書”到青石灘。
戰書寫得冠冕堂皇：“新杞國大將軍屠通，奉天討逆，收復故土。爾等佔據青石灘，實為非法。限三日之內退出，否則刀兵相見。”
韓擎看完戰書，笑了，對送信的使者說：“回去告訴鄭將軍，青石灘現在是遺忘之城的領土，有東山國國書為證。要打便打，不必廢話。”
使者回去復命。鄭雄也不急，按兵不動。
又過了一天，左右翼的王豹、馬彪也到了，三麵合圍，擺出進攻架勢。
但就是不攻。
青石灘這邊，韓擎和趙鐵山也不急。
士兵該訓練訓練，該巡邏巡邏，還在河灘上挖了更多的壕溝，建了更多的箭樓。
雙方就這樣對峙著。
第三天，鄭雄終於動了——派了一百人，到青石灘前叫陣。
“裏麵的人聽著！再不出來投降，我們就攻進去了！”
韓擎在箭樓上看著，對趙鐵山說：“該咱們上場了。”
趙鐵山點頭，點了一百精兵，出營迎戰。
兩軍對陣，氣氛緊張。但打起來……就有點滑稽了。
鄭雄的兵衝上來，刀槍並舉，喊殺震天。趙鐵山的兵迎上去，也是刀光劍影，打得“激烈”。可仔細看，刀都是往空處砍，槍都是往盾上戳，看著熱鬧，實際沒幾個人受傷。
打了一刻鐘，雙方“傷亡”十幾人——都是輕傷，包紮一下就能好。
鄭雄看差不多了，鳴金收兵。
趙鐵山也收兵回營。
當晚，鄭雄派人送信給屠通：“大將軍，已與守軍交戰，敵軍頑強，急切難下。是否強攻，請指示。”
屠通回信：“既已交戰，任務完成。三日後撤軍。”
鄭雄收到信，鬆了口氣。這下對曹侯有交代了——我們打了，打不下來，不是我們不儘力，是敵人太頑強。
而青石灘這邊，韓擎和趙鐵山也在寫戰報。
“屠通部千餘人犯青石灘，我軍奮勇抵抗，激戰半日，斃敵數十，傷敵百餘。敵攻勢受挫，暫時退卻。青石灘安然無恙……”
這戰報，七分真，三分假。斃敵數十是真的——雖然大多是輕傷。傷敵百餘也是真的——雖然沒死人。敵攻勢受挫更是真的——本來就沒想真攻。
戰報寫好，用飛鴿傳回遺忘之城。
仗，就這麼“打”完了。
屠通儲存了實力，對曹侯有了交代。
韓擎守住了青石灘，對李辰有了交代。
雙方都滿意。
隻有曹侯，在郢丘王宮裏等訊息，等得心焦。
“屠通那邊怎麼樣了？”曹侯問郭先生。
郭先生剛收到探子回報：“陛下，屠通已經和遺忘之城交戰，但……但戰況不明。據說打得很激烈，但具體傷亡……不清楚。”
曹侯皺眉：“這個屠通，會不會在糊弄本王？”
“應該不會。”郭先生道，“屠通不敢得罪陛下。不過……遺忘之城確實難打。咱們是不是……再等等看？”
曹侯哼道：“等？本王等不及了。傳令下去，讓夏侯霸準備三千兵馬。等屠通和遺忘之城兩敗俱傷，咱們就出手！”
“陛下英明！”
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