臨河鎮碼頭。
三百名精兵列隊登船。
趙鐵山站在船頭，皮甲錚亮，腰挎長刀，身後跟著二十名老兵骨幹。
這些都是臨河鎮防務中挑出來的好手，打過仗，見過血，眼神裡透著殺氣。
雨村的漢子們早早等在這裏。
陳大帶著三十多個會水的村民，個個挽著褲腿，赤著腳，一看就是常年在河上討生活的。
“趙將軍，咱們雨村人熟悉這條水路。”陳大拍著胸脯，“從臨河鎮往西，經杞河拐彎，再往北進入支流，兩天就能到青石灘。咱們幫著劃船，保證又快又穩！”
趙鐵山打量這些漁民。雖然沒當過兵，但個個膀大腰圓，手臂粗壯，確實是撐船的好手。
“那就麻煩各位了。”趙鐵山點頭，“到了青石灘，每人賞銀一兩。”
漁民們眼睛亮了：“謝趙將軍！”
船隊出發。十條船，每條船載三十人，加上雨村的船工，浩浩蕩蕩駛出碼頭。
船是臨時徵調的貨船，加固了船板，加了擋箭的木板。雖然簡陋，但在內河航行足夠了。
玉娘站在碼頭上送行，身邊跟著林秀娘和殘狗。
“趙將軍，一路小心。”玉娘囑咐，“到了青石灘，告訴韓將軍，臨河鎮這邊一切安好，讓他專心對敵。”
趙鐵山抱拳：“夫人放心！末將一定把援兵帶到！”
船隊逆流而上，很快消失在河灣處。
玉娘轉身對林秀娘說：“秀娘，回去準備一下。今天第一批玉關春正式出窖，要往各處送貨。你跟著小荷學學記賬，以後幫著管庫房。”
林秀娘趕緊點頭：“是，夫人。”
這半個月，林秀娘在臨河鎮安頓下來。
玉娘給她安排了單獨的小屋，就在小院旁邊，方便照看李長治。妞妞白天在鎮上跟其他孩子玩，晚上回來。
雖然心裏還惦記著李家莊的婆婆和叔叔，但日子總算有了盼頭。
玉娘又說：“對了，殘狗，你媳婦那邊怎麼樣？孩子還好吧？”
殘狗難得露出笑容：“都好。多謝夫人掛心。”
“那就好。”玉娘道，“等這陣子忙完了，我給你放幾天假，回去好好陪陪媳婦孩子。”
殘狗搖頭：“不用。城主讓我保護夫人，這是我的職責。”
玉娘知道殘狗的性子，不再多說，轉身往酒坊走去。
酒坊那邊已經忙翻了天。
第一批玉關春經過半個月陳放，今天正式出窖。五百壇酒，每壇十斤，整整齊齊碼在倉庫裡。王師傅帶著徒弟們檢查每一壇酒的封口，確保不漏氣。
“夫人您看，”王師傅拍著一壇酒，“這酒色，清亮透明！這酒香，醇厚綿長！絕對好酒！”
玉娘開啟一壇聞了聞，又舀了一小杯嘗了嘗。
酒液入口，比剛蒸餾時更柔和，泉水的甘甜和糧食的香氣完美融合，回味悠長。
“好！”玉娘贊道，“就按這個標準，繼續釀！王師傅，這批酒怎麼分配？”
王師傅早有打算：“按夫人之前說的，一百壇送給臨河鎮的工人，每家分兩斤。一百壇送到遺忘之城，給城主和夫人們嘗嘗。一百壇送到百花鎮，給花家姐妹和孫將軍。剩下兩百壇……咱們賣。”
“怎麼賣法？”
“明天在碼頭擺攤，五百文一斤，每人限購三斤，先試試水，看看反應。”
玉娘點頭：“就這麼辦。不過記住，酒坊的護衛要加強。這麼好的酒，難免有人眼紅。”
“夫人放心，安排了二十個人日夜看守。”
安排好酒坊的事，玉娘回到小院。剛坐下，李小荷就慌慌張張跑進來：
“玉娘姐姐！不好了！趙將軍那邊出事了！”
玉娘霍然起身：“怎麼回事？”
“剛收到飛鴿傳書，趙將軍的船隊在老鴉灘遭遇伏擊！”
老鴉灘，杞河上遊一處險灘。這裏河道狹窄，水流湍急，兩岸是茂密的蘆葦盪，歷來是水匪出沒的地方。
趙鐵山的船隊進入老鴉灘時，天色將晚。夕陽把河麵染成血色，蘆葦在風中搖晃，發出沙沙的聲響。
“趙將軍，這地方不太平。”陳大提醒，“前些年常有水匪劫船。”
趙鐵山眯起眼：“放慢速度，警戒。”
話音剛落，蘆葦盪裡突然射出幾十支箭！
“敵襲！舉盾！”趙鐵山大吼。
訓練有素的士兵立刻舉起盾牌，箭矢叮叮噹噹打在盾上。
雨村的漁民們嚇壞了，趴在船底不敢動。
“別慌！”趙鐵山喝道，“穩住船！”
蘆葦盪裡衝出來十幾條小船，每條船上站著三四個漢子，手持魚叉、砍刀，嗷嗷叫著撲過來。看打扮，確實是水匪。
趙鐵山冷笑：“就這點人，也敢攔路？弓手準備！”
三十名弓手張弓搭箭，一輪齊射，沖在最前的幾條小船頓時人仰船翻。水匪們沒想到遇到硬茬，攻勢一滯。
“繼續放箭！”趙鐵山下令。
又一輪箭雨，又有幾條小船被射翻。剩下的水匪慌了，調頭想跑。
“想跑？”趙鐵山一揮手，“追！”
士兵們劃槳追擊。這些水匪雖然熟悉水道，但船小速度慢，很快被追上。
一番短兵相接，水匪死的死，傷的傷，剩下的紛紛跳河逃命。
戰鬥結束得很快。趙鐵山清點戰果——擊沉八條小船，斃敵十二人，俘虜二十三人，其餘跳河逃走。已方隻有三人輕傷，都是箭矢擦傷。
陳大和雨村漁民看得目瞪口呆。他們平時聽說水匪如何兇悍，可在趙鐵山的兵麵前，簡直不堪一擊。
俘虜被押到趙鐵山麵前。為首的是個獨眼漢子，四十來歲，渾身濕透，滿臉不服氣。
“你們是什麼人？”趙鐵山問。
獨眼漢子哼道：“要殺就殺，廢什麼話！”
趙鐵山笑了：“還挺硬氣。不過我問你，你們在這老鴉灘打劫多久了？”
“關你屁事！”
旁邊一個年輕水匪嚇得直哆嗦，搶著說：“將軍饒命！我們……我們平時就劫點小商船，混口飯吃。今天……今天是有人花錢雇我們，說……說有條大貨船要過，讓我們攔下來……”
趙鐵山眼神一凝：“誰雇的？”
“不……不知道。”年輕水匪道，“就說是北邊來的大人物，給了一百兩銀子，讓我們務必攔住這條船隊。”
“北邊？”趙鐵山想起屠通的新杞國就在北邊，“雇你們的人，有沒有說為什麼要攔我們？”
“沒說……就說船上可能有重要貨物，攔下來有重賞。”
趙鐵山明白了。
這是屠通的手段，花錢雇本地水匪阻撓援軍。幸虧這些水匪實力不濟，要是真遇到硬茬，援軍被拖在這裏，青石灘就危險了。
一個叫鐵弓的老兵——走過來，低聲道：“將軍，這些人留著也是禍害，不如……”
鐵弓做了個抹脖子的動作。
趙鐵山沒說話，走到那些水匪麵前，挨個打量。
這些水匪雖然被打敗了，但個個精壯，麵板黝黑，手腳粗大，一看就是常年在河上討生活的。
“你們……都會水？會駕船？”趙鐵山問。
獨眼漢子一愣：“廢話！不會水能在河上混？”
“那你們願不願意，換個活法？跟了我，當水軍。按月發餉，管吃管住，比你們當水匪強。”
水匪們麵麵相覷。
年輕水匪小心翼翼問：“將……將軍，您真收我們？”
“真收，不過有言在先——跟了我，就得守規矩。聽命令，守紀律，不準再打家劫舍。違者，軍法從事。”
獨眼漢子冷笑：“說得好聽。誰知道你是不是騙我們投降，然後……”
“我要殺你們，現在就能殺。”趙鐵山打斷，“用得著騙？”
獨眼漢子不說話了。
“我們遺忘之城，現在有永濟河，將來還要開通更多水道。需要一支水軍，護衛商船，剿滅水匪。你們熟悉水路，會駕船，是現成的人才。跟著我乾，建功立業，光宗耀祖。不比當水匪，朝不保夕強？”
年輕水匪動心了：“將軍……我……我願意！”
有了第一個，就有第二個。很快，二十三個俘虜中，有十八個願意投降。隻有獨眼漢子和四個死硬分子，梗著脖子不說話。
趙鐵山也不勉強：“願意的，上船。不願意的……”
鐵弓又做了個抹脖子的動作。
趙鐵山搖頭：“放了。”
“放了？”鐵弓急了，“將軍，這些人放回去，還會當水匪！”
“那就讓他們當。”趙鐵山道，“正好給咱們練兵。不過獨眼龍，你記住——今天放你一條生路，是看你還有點骨氣。下次再讓我遇到，就沒這麼便宜了。”
獨眼漢子不敢相信：“你……你真放我們走？”
“走。”趙鐵山揮手。
獨眼漢子和四個同夥如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
趙鐵山對投降的十八個水匪說：“我讓人帶你們先回臨河鎮，找玉夫人報到。就說是我說的，先安排住處，訓練紀律。等我從青石灘回來，再正式編入水軍。”
“謝將軍！”水匪們——現在是準水軍了——齊聲道。
船隊繼續出發。
陳大湊過來，佩服道：“趙將軍，您真厲害。不但打了勝仗，還收了一幫人。”
趙鐵山望著前方河道：“咱們現在有河了，就得有船，有水軍。這些水匪雖然出身不正，但水上功夫確實好。改造好了，就是一支精銳。”
鐵弓還是有些擔心：“將軍，屠通既然能買通水匪，說不定還有別的手段。這一路……”
“那就來一個打一個，屠通出了一千多人打青石灘，咱們這三百援軍，必須儘快趕到。傳令下去，連夜趕路，明天中午前，必須到青石灘！”
“得令！”
船隊加速，破浪前行。
夜色漸深，河麵上隻有船槳劃水的聲音。
趙鐵山站在船頭，心裏盤算著。屠通一千多人，韓擎在青石灘隻有五百守軍。加上自己這三百人，八百對一千，兵力還是劣勢。
但仗，不是光靠人數打的。
青石灘地勢險要，易守難攻。韓擎老將用兵，善守。再加上新得的這批水匪……不，水軍，或許能在河麵上做點文章。
趙鐵山嘴角露出一絲笑意。
屠通啊屠通，你以為雇幾個水匪就能拖住我？
太小看遺忘之城了。
也太小看，我們這些從血火中殺出來的老兵了。
船行一夜，天亮時，已經能看到青石灘的輪廓。
那是一片陡峭的河岸，青黑色的岩石裸露，像一頭蹲伏的巨獸。河灘上，隱約能看到營寨的輪廓，還有飄揚的旗幟——是韓擎的旗。
“加快速度！”趙鐵山下令。
船隊如離弦之箭，駛向青石灘。
而此時的青石灘，韓擎站在瞭望台上，看著遠處河麵上出現的船隊，鬆了口氣。
“援軍到了。”韓擎對身邊的副將說，“傳令下去，準備迎接。”
“將軍，屠通的先鋒已經到了三十裡外，最多兩天就會發起進攻。”
韓擎點頭：“知道了。等趙鐵山到了，咱們好好商量一下，怎麼給屠通一個‘驚喜’。”
河風吹過，旗幟獵獵作響。
大戰，即將開始。
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