曹國郢丘，王宮。
曹侯赤著上身躺在軟榻上，胸口趴著個隻披薄紗的美人。
美人是東山國大王子周厲送來的“年禮”之一，據說原本是周厲府上的舞姬，腰細胸大，很會伺候人。
可今天曹侯沒心情。
“精兵一萬？糧草百萬石？”曹侯推開美人，坐起身，抓起桌上一卷密報又看了一遍，“王老五這廢物是不是被人耍了？”
跪在下麵的瘦高個——就是跟著王老五逃回來的那個——戰戰兢兢道：“陛……陛下，小的親眼所見！那臨河鎮的軍械庫，長三十丈，寬十丈，裏麵堆滿了刀槍箭矢！還有糧倉，十個大倉，每個都滿滿當當！”
曹侯把密報摔在瘦高個臉上：“放屁！臨河鎮纔多大？遺忘之城加起來纔多少人？能養一萬精兵？能存百萬石糧？你當李辰是神仙，能憑空變出糧食來？”
瘦高個磕頭如搗蒜：“陛下息怒！小的……小的句句屬實！那遺忘之城不光有臨河鎮，還有百花鎮、望西驛，聽說還在西邊得了三塊地！人口……人口怕是快十萬了！”
“十萬？”曹侯一愣，“有這麼多？”
旁邊的謀士郭先生捋著山羊鬍：“陛下，這倒有可能。去年東山國內亂，流民西逃。李辰那小子來者不拒，收攏了不少人。十萬人……或許真有。”
曹侯皺眉：“十萬人養一萬兵……倒是養得起。可百萬石糧從哪來？咱們曹國五萬大軍，一年也就耗糧三十萬石。他李辰存百萬石糧做什麼？”
郭先生沉吟道：“陛下，或許……王老五看到的，不全是假的。”
“什麼意思？”
“李辰此人，善於營造聲勢。”郭先生分析，“當年雪鹽剛出時，他就搞什麼‘限量銷售’，弄得洛邑權貴搶破頭。後來女兒紅、雲霧瓷，都是這套路。這次的精兵、糧草，或許也是虛張聲勢——真有，但沒那麼多。比如精兵三千，他說一萬。糧草二十萬石，他說百萬石。”
曹侯眯起眼：“你是說……他在嚇唬本王？”
“有可能。”郭先生道，“李辰現在攤子鋪得大——東有臨河鎮，西有望西驛，南有百花鎮，北有夢晴關。兵力分散，顧此失彼。所以故意誇大實力，讓各方不敢輕舉妄動。”
曹侯站起來，在殿裏踱步。薄紗美人想湊過來，被曹侯一巴掌推開：“滾！”
美人哭著跑了。
曹侯心煩意亂。
原本計劃開春後收拾東山國那三個廢物，再把臨河鎮打下來，把那西域公主搶過來。可現在……萬一李辰真有那麼多兵，那麼多糧，這仗就不好打了。
“陛下，”郭先生湊近，“其實要試李辰的虛實，有個簡單的法子。”
“說！”
“李辰不是跟東山國結盟了嗎？那咱們就跟屠通聯手。屠通現在有一萬兵馬，正缺錢糧。咱們資助他，讓他去打李辰。李辰有多少實力，一打就知道。”
曹侯眼睛亮了：“屠通……那個新杞國的權臣？”
“對，屠通野心勃勃，想吞併周邊。李辰的遺忘之城富得流油，屠通早就眼紅了。隻是忌憚李辰的兵力，不敢動手。如果咱們承諾支援，屠通肯定願意當這個馬前卒。”
曹侯越想越覺得這主意好：“就算李辰真有實力，跟屠通打起來，也是兩敗俱傷。到時候咱們再出手，坐收漁翁之利！”
“陛下聖明！”
“就這麼辦！”曹侯拍板，“郭先生，你親自去一趟新杞國，見屠通。告訴他，隻要他打李辰，要錢給錢，要糧給糧。打下來的地盤歸他，但李辰的那些夫人……得給本王留著。”
郭先生會意一笑：“明白。尤其是那西域公主，還有李辰的正妻柳如煙，聽說都是絕色。”
曹侯舔舔嘴唇：“快去快回。開春前，本王要看到屠通發兵！”
郭先生領命而去。
曹侯重新躺回軟榻，可心裏還是不踏實。
那個李辰……總覺得不簡單。從一個小山村的村長，幾年時間發展到十萬人口，有鹽有瓷有酒有布，還在開河建城。
這樣的人，要麼收為己用，要麼趁早除掉。
現在看來，是除不掉了。
那就……讓別人去除。
曹侯閉上眼，腦子裏浮現出西域公主墨綠色的眼眸，還有柳如煙清冷的麵容。
等屠通和李辰兩敗俱傷，這些美人，就都是本王的了。
與此同時，臨河鎮。
雪化了。
正月最後一天，太陽出來了。
積雪融化成水，沿著新修的石渠嘩嘩流淌。河麵上的冰裂開，船隻又能通行了。
玉娘站在碼頭上，看著工人們清理融雪後的淤泥。
趙鐵山帶著人在加固河堤，殘狗如影子般跟在不遠處，眼睛警惕地掃視四周。
“夫人，”李小荷拿著一件披風過來，“天還冷，披上吧。”
玉娘接過披風披上，忽然想起什麼：“小荷，林秀娘呢？”
“在院裏喂孩子呢。”
“叫她過來，我有事跟她說。”
不一會兒，林秀娘抱著妞妞來了。
這半個月吃得好睡得好，林秀娘整個人都變了樣——臉頰豐潤了，麵板有光澤了，眼睛也有神了。
身上的碎花棉襖換了新的，是玉娘讓裁縫特意做的，合身又暖和。
“夫人找我？”
玉娘從懷裏掏出個小布包：“秀娘，這是你這兩個月的工錢，四兩銀子。我預支給你。”
林秀娘愣住了：“夫人……這……這才半個月……”
“你立功了，該賞。”玉娘把布包塞到林秀娘手裏，“另外，我安排了一條船，兩個護衛。你今天就回去，把你婆婆接過來。鎮上有醫館，有藥房，你婆婆的病能治。”
林秀娘眼圈紅了：“夫人……我……我不知道怎麼謝您……”
“不用謝。”玉娘拍拍林秀孃的手，“把你婆婆接來，你安心在臨河鎮住下。妞妞長大了，可以進學堂。你婆婆病好了，也能做些輕活。一家團聚，好好過日子。”
林秀娘眼淚掉下來，抱著妞妞就要跪，被玉娘扶住。
“別跪了，快去準備吧。”玉娘道，“船在碼頭等著，早去早回。”
林秀娘千恩萬謝地走了。
回到小院，林秀娘收拾東西。
其實沒什麼可收拾的——幾件衣裳，妞妞的尿布，還有玉娘給的一些點心。
她把四兩銀子仔細包好，藏在貼身內衣裡。
廚娘王嬸進來，拎著個食盒：“林姑娘，路上吃的。有饅頭、鹹菜、煮雞蛋。還有一包紅糖，給你婆婆補身子。”
林秀娘又要謝，王嬸擺手：“別謝了，快去吧。玉夫人交代了，讓你一定把婆婆接來。咱們臨河鎮現在缺人，你婆婆來了，也能在廚房幫幫忙，工錢照給。”
林秀娘含著淚點頭。
收拾好，林秀娘抱著妞妞來到碼頭。
一條小船已經等在岸邊，船上是兩個護衛，都是趙鐵山手下的老兵。
“林姑娘，上船吧。”一個護衛伸手扶她。
林秀娘上船坐好，小船離岸。她回頭望去，看到玉娘站在碼頭上朝她揮手。
“夫人保重！”林秀娘喊道。
玉娘笑著點頭。
小船順流而下，駛向李家莊方向。
林秀娘抱著妞妞，心裏既期待又忐忑。
期待的是能把婆婆接來，一家人團聚。忐忑的是……李家莊那些人，會怎麼看她？
她一個寡婦，出去半個月，掙了錢回來，還要把婆婆接走。
村裡那些長舌婦，不知道會說得多難聽。
還有……村長李有福家還欠著十兩銀子。這次回去，肯定要催債。
林秀娘摸摸懷裏的四兩銀子。四兩……離十兩還差得遠。但至少是個開始。
等把婆婆接來，她在臨河鎮好好乾，一個月二兩銀子，半年就能還清債。
到時候，她就真的自由了。
妞妞在懷裏睡著了，小臉紅撲撲的。林秀娘看著女兒，心裏湧起一股力量。
為了女兒，為了婆婆，再難也要走下去。
船行了一個多時辰，李家莊的輪廓出現在岸邊。
林秀孃的心，提了起來。
而此時的臨河鎮，玉娘正在前廳聽趙鐵山彙報。
“夫人，按照您的吩咐，那兩個抓到的姦細審過了。”趙鐵山道，“確實是曹國派來的。他們的任務就是摸清臨河鎮的虛實，為開春後的進攻做準備。”
玉娘問：“曹侯知道咱們放走了王老五嗎？”
“應該不知道。”趙鐵山道，“王老五現在估計剛到曹國。曹侯得到假情報，至少要猶豫一陣子。”
“那就好，咱們趁這段時間，抓緊建設。漁場要儘快投產，酒坊要儘快出酒，城防要儘快完善。”
趙鐵山點頭：“明白。不過夫人，我聽說……曹侯可能會跟屠通聯手。”
玉娘一愣：“哪來的訊息？”
“我們的斥候剛傳回來的，說是看到曹國的使者去了新杞國，見了屠通。具體談什麼不知道，但肯定是針對咱們的。”
玉娘臉色凝重起來。
曹侯加屠通……一個五萬大軍，一個一萬精兵。
要是真聯手，遺忘之城就危險了。
“這事得趕緊告訴夫君，趙將軍，你派人回遺忘之城，把這訊息送到。”
“得令！”
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