十月末的遺忘之城，空氣裡飄著糧食的香氣。
那是各種穀物混雜的味道——稻穀的清香、小麥的麥香、高粱特有的那種醇厚中帶著微澀的氣息。
曬穀場上，金黃、赭紅、深褐的糧食堆成小山，農人們用木杴翻曬，汗水滴在穀粒上，臉上卻是藏不住的笑。
李辰站在城主府後院的曬台上，手裏捧著一把剛曬乾的高粱。
穗子沉甸甸的，籽粒飽滿，在陽光下泛著深紅色的光澤。
“夫君，這到底是個什麼東西？”柳如煙湊過來看，“奧馬爾說叫高粱，西域人種的，可西域人自己也說不清怎麼吃。”
李辰笑了，撚開一粒高粱，露出裏麵乳白色的仁：“這可是好東西。耐旱，耐貧瘠，產量還高。你看這一穗，至少兩百粒。”
婉娘也過來，接過一把聞了聞：“有股特別的香味。能入葯嗎？”
“入葯可能不行，但能釀酒。”
“釀酒？”幾個夫人都圍過來。
“對，釀酒，用高粱釀的酒，醇厚，勁足，香濃。比米酒烈，比果酒醇。”
秀娘輕聲問：“夫君會釀？”
“會一點。……在書上看過。”
他沒細說怎麼會的，反正夫人們也都習慣了。這個夫君腦子裏總有些奇奇怪怪的知識，偏偏每次都有用。
“那咱們試試？要是真能釀出好酒，又能多一門生意！”
“走！”李辰興緻來了，“去工坊區，找個空院子！”
工坊區最西頭有個閑置的小院，原本是準備建染坊的，現在正好用來試驗釀酒。
李辰讓人搬來十石高粱——今年試種了幾十畝，收了大概三百石，夠試驗了。
第一步是篩選。工人們用簸箕簸去秕穀、雜質，隻留下飽滿的籽粒。
“要這麼乾淨嗎？”趙英湊過來看，這姑娘對打鐵在行，對釀酒一竅不通。
“要，雜質多了，酒容易有雜味。”
第二步是浸泡。選好的高粱倒進大木桶，加水浸泡。
李辰用手試水溫：“水要溫的，不能太燙，也不能太涼。泡十二個時辰，讓高粱吸飽水。”
泡了一夜，第二天早上，高粱粒都脹大了，用手一捏就能捏開。
第三步是蒸煮。
大灶上架起蒸籠，鋪上細麻布，把泡好的高粱均勻鋪上去。大火蒸，蒸汽騰騰升起，帶著高粱特有的香氣瀰漫了整個院子。
“好香啊……”楚雪輕聲道，“有點像蒸飯的香味，但更濃些。”
“就是蒸飯。”李辰笑道，“不過蒸得要比米飯更透，要蒸到開花——你們看。”
他揭開蒸籠蓋，用木鏟撥開一層高粱。
果然，那些籽粒都裂開了口，露出裏麵乳白色的仁，像一朵朵小花。
“這就是‘開花’，不開花，發酵就不充分，出酒率低。”
蒸好的高粱攤在竹蓆上晾涼。
李辰用手背試溫度：“要涼到手摸上去溫溫的，不能燙，也不能太涼。這時候下酒麴最好。”
酒麴是從城裏老酒坊買來的，用小麥、大米、豌豆等製成，掰開能看到裏麵白色的菌絲。
“下曲要均勻。”李辰示範，把酒麴磨成粉，細細撒在攤開的高粱上，一邊撒一邊翻拌，“像這樣，讓每一粒高粱都沾上酒麴。”
撒完曲，拌均勻，然後裝缸。
大陶缸裡先鋪一層稻草，再把拌好曲的高粱裝進去，壓實，中間挖個坑——這叫“酒窩”。最後用黃泥封住缸口，隻留個小孔透氣。
“這就完了？要等多久？”
“要等。”李辰拍拍缸壁，“短則一個月，長則三個月。看溫度，看濕度，看酒麴的活力。”
“這麼久？”孫晴皺眉，“那咱們今年能喝上嗎？”
“能。”李辰笑道，“這是傳統做法。我還有改良的法子，能快點。”
改良的法子就是用蒸餾。
李辰讓墨燃設計了一套簡易蒸餾裝置——銅製的蒸餾鍋、冷凝管、接酒桶。
原理很簡單：把發酵好的高粱酒醅加熱，酒精沸點低，先蒸發，經過冷凝管變成液體，就是高度酒。
“這套裝置，”墨燃除錯著介麵，“理論上能把酒精度提到五十度以上。普通米酒才十幾度。”
“五十度？”眾人咋舌，“那得多烈？”
“烈纔好。”李辰道，“烈酒能存放，能運輸，還能當消毒藥用。”
等發酵的這段時間，李辰也沒閑著。
秋收的統計出來了，張啟明捧著賬本來彙報。
“城主，今年豐收，大豐收！”張啟明聲音激動，“水稻平均畝產六百八十斤，比去年又多了八十斤！棉花畝產皮棉一百二十斤！西瓜、哈密瓜總產五萬斤！蔬菜……”
李辰聽著，心裏踏實。
糧食是根基。
有了足夠的糧食，才能收留更多流民，才能應對可能的危機。
畜牧養殖也大有起色。
野豬經過一年多的馴化育種，現在存欄四百多頭，每月能出欄三十頭。雞鴨成群，魚塘裡的魚肥美。百花鎮的藥材基地，各種藥材長勢良好，婉娘已經製出了第一批成藥。
“對了，”張啟明想起什麼，“臨河鎮那邊，玉娘傳信來說，玉娘關的主橋拱已經合龍了。預計年底前能完成主體工程。”
“好！”李辰拍案，“路通了，關建成了，咱們就真的四通八達了。”
十一月中，第一缸高粱酒發酵好了。
開缸那天，院子裏擠滿了人。
夫人們都來了，墨燃、張啟明、老胡、趙英、錢芸……連在臨河鎮忙碌的玉娘都特地趕回來。
李辰親自開封。黃泥敲開，一股濃鬱的酒香撲鼻而來。
不是米酒的甜香，不是果酒的果香，而是一種醇厚、綿長、帶著糧食本味的香氣。
“成了！”李辰聞了聞，“這香味，錯不了！”
酒醅挖出來，裝進蒸餾鍋。灶火點起，銅鍋裡的酒醅開始升溫。
所有人都盯著那根冷凝管。
一滴，兩滴……清亮的液體從管口滴出，落入接酒桶。香氣更濃了，帶著酒精特有的辛辣氣息。
李辰用竹杯接了半杯，先觀色——清澈透明，微微泛著淡金色。再聞香——醇香撲鼻，糧食香、酒麴香、發酵香層次分明。最後淺嘗一口。
酒液入口，先是一股熱流，然後是綿甜，接著是糧食特有的回甘，最後喉頭留下一絲微辣。
“好酒！”李辰眼睛亮了，“比我想的還好！”
眾人輪流品嘗。
柳如煙抿了一小口，臉立刻紅了：“好烈！但……好香。”
趙英一口乾了半杯，哈了口氣：“夠勁！比米酒帶勁多了！”
楚雪小口品著，輕聲道：“這酒……有山河氣。”
“山河氣？”李辰好奇。
“嗯。”楚雪點頭，“米酒溫婉，果酒清甜，這酒……醇厚，剛烈，像咱們這座城，像這片土地。”
玉娘品完，眼睛亮了：“這酒能賣！一定能賣個好價錢！”
錢芸已經在算賬：“一斤米酒賣五十文，這酒……至少賣二百文！不，三百文！”
李辰笑了：“先別急著賣。這第一批酒，咱們自己留著。給這酒起個名吧。”
眾人七嘴八舌。
“叫高粱酒？”
“太直白。”
“叫雲霧釀？咱們在雲霧山脈。”
“也不錯……”
李辰想了想，看向夫人們，看向遠處跑來跑去的孩子們——李安寧牽著妹妹李靜姝的手在院子裏玩，韓夢雨抱著李雨晨，阿伊莎抱著李伊，玉孃的李長治在學走路……
“叫女兒紅吧。”李辰輕聲道。
“女兒紅？”眾人一愣。
“對，這酒醇厚，剛烈，但回味綿長。像咱們的女兒們——安寧、靜姝、李伊，將來都會長大，會有自己的人生。這酒，就當是給她們存的嫁妝。”
“也像咱們這座城。”柳如煙接話，“現在剛烈進取，將來……定會綿長繁榮。”
“好！”眾人喝彩，“就叫女兒紅！”
第一批女兒紅裝了五十壇，每壇十斤。李辰給每壇都繫上紅綢，貼上寫著“女兒紅”三個字的標籤。
一壇送給學堂，張啟明說等學生們畢業時開壇共飲。
一壇送給醫館，餘文說高度酒能消毒，能入葯。
一壇送給護衛隊，韓略說等打勝仗了慶功用。
一壇送給工坊區，墨燃說工匠們辛苦，該有好酒慰勞。
剩下的，存在城主府地窖裡。李辰說，等女兒們出嫁時，再開壇。
夜裏，慶功宴。
桌上擺滿了秋收的果實——新米煮的飯，新麥蒸的饅頭，新鮮的瓜果蔬菜，還有紅燒肉、燉雞、蒸魚。當然，少不了女兒紅。
李辰舉杯：“這一杯，敬土地，敬豐收。”
眾人舉杯，一飲而盡。
酒過三巡，氣氛熱烈。
趙英拉著錢芸劃拳，兩個姑娘喝得滿臉通紅。
婉娘和秀娘小聲說著釀酒的心得，商量著明年擴大高粱種植。
楚雪和玉娘說起孩子們的教育，說起即將建成的大學堂。花家姐妹挺著大肚子，臉上滿是幸福的光。
李辰看著這一切，心裏湧起暖流。
這座城，這些人，這片土地。
從兩年前的艱難求生，到現在糧食滿倉、產業興旺、商路漸通。
路還長，但方向對了。
窗外，月光如水。
曬穀場上，守夜的農人哼著小調，歌聲在夜風中飄蕩：
“十月裡來糧滿倉，新釀美酒喚女紅。
漢子飲了渾身膽，婦人飲了麵如虹。
來年再種三百畝，釀它千壇窖中藏。
待到女兒出嫁日，開壇十裡香……”
歌聲中，李辰又斟滿一杯女兒紅。
敬這座城。
敬這些人。
敬這個正在改變的時代。
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