姬玉貞決定出走那天，洛邑正在下雨。
綿綿細雨從早上就開始下，把青石板路洗得油亮。
姬府的老管家站在廊下，看著老太太在院裏踱步，一圈，又一圈。
“老夫人，”管家終於忍不住，“您真決定了？”
姬玉貞停下腳步，雨水順著屋簷滴下來，在她腳前濺開水花。
她抬頭看天，七十四歲的臉上皺紋深深，眼睛卻亮得像年輕姑娘。
“決定了，再不走，我這輩子就白活了。”
“可這太冒險了……您七十四了，從洛邑到遺忘之城，少說八百裡路。路上要是遇到土匪、流民，或者生病……”
“所以你得跟我一起去。”
“我？”
“對。”姬玉貞轉身進屋，“我化妝成要飯的老婆子，你扮成帶我討飯的老頭子。咱們混在流民裡走，誰能想到，姬家的老夫人，會扮成乞丐？”
管家張了張嘴，沒說出話。
他知道老夫人決定了的事，九頭牛也拉不回。
三天後，姬府後門在深夜悄悄開啟。
出來的不是姬家老夫人，是個破衣爛衫的老婆子。
花白頭髮用塊破布包著，臉上抹了鍋灰，皺紋顯得更深。
身上是補丁摞補丁的粗布衣，腳上一雙磨破的草鞋，拄著根歪歪扭扭的柺杖。
旁邊的老管家也好不到哪去——花白鬍子沾了灰，衣服打了補丁，背佝僂著，看著真像常年吃不飽飯的老頭。
“像嗎？”姬玉貞壓低聲音問。
管家藉著月光看，苦笑：“像。像得我都認不出來了。”
姬玉貞滿意地點頭，從懷裏掏出兩個粗麵餅子，遞給管家一個：“走。天亮前得出城。”
兩人混進夜色裡。
姬玉貞走得不快，但穩。
七十四歲的身體，這些年養尊處優，突然要走遠路，確實吃力。但她咬著牙，一步一步往前挪。
天亮時，他們已經出了洛邑十裡。路上開始有流民——拖家帶口，揹著破包袱，臉上都是菜色。
姬玉貞學著那些流民的樣子，在路邊找個地方坐下，掏出餅子慢慢啃。
餅子又乾又硬，她吃得慢，一口餅子嚼半天。
管家看得心疼：“老夫人，您慢點……”
“叫老婆子，記住，從現在起，我是你婆子，你是我老頭子。咱們是從洛邑逃出來的，家裏遭了兵災，兒子死了，媳婦跑了，隻剩咱倆老不死的。”
管家鼻子一酸：“哎，記住了。”
路上走了三天，姬玉貞才漸漸適應。
腳底磨出了水泡，她用針挑破，裹上布繼續走。
腰疼得厲害，就找個樹靠著歇會兒。
最難受的不是身體，是眼睛看到的一切。
她看到路邊的餓殍，看到賣兒賣女的父母，看到為了一口吃的打得頭破血流的流民。看到官兵騎馬路過時，流民們驚恐躲避的眼神。
“這世道……”夜裏，兩人在破廟裏歇腳，姬玉貞看著廟外漆黑的夜，“比我想的還糟。”
管家往火堆裡添柴：“老夫人……老婆子，您以前在府裡，看到的都是送上來的文書。文書上寫的‘流民三萬’‘餓殍遍地’，隻是幾個字。現在親眼看見，不一樣。”
姬玉貞沉默良久，輕聲道：“是啊，不一樣。”
第四天，他們遇到一隊從東山國逃出來的流民。二十多人，有老有小，個個麵黃肌瘦。
領頭的是個四十來歲的漢子，看見姬玉貞和管家，走過來問：“老人家，往哪去？”
姬玉貞拄著柺杖：“聽說西邊有個遺忘之城，收留流民，給飯吃，給活乾。想去碰碰運氣。”
漢子眼睛一亮：“你們也去遺忘之城？咱們同路！”
“你們也去？”
“對。”漢子回頭指指那群人，“我們都是東山國逃出來的。國內三個王子打來打去，田都荒了，活不下去。聽說西邊有個遺忘之城，城主仁義，我們就往西走。”
姬玉貞心裏一動：“你們聽說過那城主？”
“聽說過！”旁邊一個年輕媳婦插話，“我孃家表姐的鄰居去年逃荒去了，上月託人捎信回來，說在遺忘之城安家了，有房子住，有活乾，孩子還能上學堂！”
“上學堂？”姬玉貞裝作驚訝，“流民的孩子也能上學堂？”
“能！”漢子肯定道，“信裡說了，遺忘之城有三百多個孩子在學堂念書，先生教識字，教算數，還教種田的手藝！”
姬玉貞和管家對視一眼，都看到對方眼裏的震動。
三百多個孩子上學堂——這在亂世，簡直是奇蹟。
隊伍一起走，路上多了照應。
漢子叫王石頭，很照顧兩個“老人”，分餅子時多給半塊，歇腳時幫忙找柴火。
姬玉貞慢慢和王石頭聊起來。
“王兄弟，那遺忘之城，真那麼好？”
“信裡是這麼說的。”王石頭道，“說城裏人人有活乾，種地的種地，做工的做工，女人也能學手藝。城主娶了十二個夫人，每個夫人都有本事。”
“十二個夫人？”姬玉貞裝作好奇，“那城主得多大年紀？”
“二十四歲。”
“二十四歲？這麼年輕？”
“年輕，但有本事，聽說城主懂種地，懂做生意，還會造新式農具。去年種出的稻子，畝產比別處高好幾倍！”
姬玉貞聽著，心裏那點不確定慢慢消散。
那小子，還真做出名堂了。
路上走了十二天，終於看到雲霧山脈的影子。
遠遠望去，山脈籠罩在雲霧中，如夢似幻。
山腳下有片新建的鎮子，王石頭指著說：“那就是百花鎮！信裡說了，新來的流民先在百花鎮安置，有活乾，有飯吃！”
百花鎮比姬玉貞想像的還要好。
鎮子依山而建，青磚灰瓦的房子一排排整齊排列。
鎮口有哨塔，哨塔上站著士兵，但士兵不凶，看見流民來了，還衝下麵喊：“新來的？排好隊，登記！”
登記處在鎮口的小屋裏。一個四十來歲的婦人坐在桌前，麵前擺著本冊子。
“叫什麼？從哪來？家裏幾口人？會什麼手藝？”
流民們一個個登記。
輪到姬玉貞和管家時，婦人抬頭看了看：“兩位老人家，高壽？”
姬玉貞啞著嗓子：“老婆子七十四，老頭子七十二。”
婦人點頭，在冊子上記下：“會什麼手藝？”
“老婆子……會針線，會做飯。老頭子會木工。”
“好。”婦人合上冊子，“兩位先去安置處，有人安排住處和活計。記住，咱們這兒規矩——幹活纔有飯吃，不養懶人。但老人孩子有照顧，輕活慢活都有。”
姬玉貞和管家被帶到安置處——一排新蓋的磚房。兩人分到一個小單間，屋裏一張炕，一張桌，兩把椅子，雖然簡陋，但乾淨。
“今天先歇著，明天有人帶你們去看能幹什麼活。”帶路的小姑娘說完，又補充，“對了，晚飯去食堂吃，管飽。”
食堂是個大院子，幾十張長桌長凳。
晚飯是雜糧饅頭、白菜燉豆腐，還有一碗稀飯。對流民來說，這簡直是盛宴。
姬玉貞捧著碗，看著周圍埋頭吃飯的人們——有老人，有孩子，有青壯。雖然衣衫襤褸，但眼睛裏有了光。
“老婆子，”管家輕聲說，“這地方……真不一樣。”
姬玉貞點頭，慢慢喝了一口稀飯。
飯很普通，但她覺得，這是這輩子吃過最香的一頓飯。
第二天，有人帶姬玉貞去看活計。是個三十來歲的婦人，自稱周嫂子。
“老婆子，聽說你會針線？”周嫂子問。
“會。”姬玉貞道，“年輕時候做過綉活。”
“那正好，紡織工坊缺人縫補衣裳，活不重，就是給工人們補補工作服，釘釘釦子。一天乾四個時辰，管三頓飯，每月還有三百文工錢。”
姬玉貞答應了。
紡織工坊很大，幾十架織布機嘩嘩響。女工們坐在機前，手腳麻利地織布。
姬玉貞被安排在角落的針線間，那裏已經有幾個老婦人在做活了。
“新來的？”一個缺了門牙的老婆婆問，“叫什麼？”
“姓於，叫我於婆子就行。”姬玉貞用了母親的姓。
“於婆子，坐這兒。”老婆婆拍拍旁邊的凳子，“咱們這兒活簡單，就是補補衣裳。你看，這工作服磨破了，補上就行。針線在那兒，布頭在那兒。”
姬玉貞拿起針線。她確實會綉活，年輕時綉過牡丹、鳳凰，但現在，她學著補最簡單的破洞。
一針，一線。
針腳從歪歪扭扭到漸漸整齊。
補到第三件時，旁邊老婆婆探頭看了看：“於婆子，你這針腳……練過？”
姬玉貞手一頓：“年輕時候，在綉莊做過。”
“難怪。”老婆婆笑了，“咱們這兒，藏龍臥虎呢。前陣子來了個老頭，看著普普通通，一問，原來是東山國的賬房先生，現在在學堂教算數。”
姬玉貞心裏一動：“學堂……真教孩子？”
“真教！我孫子就在學堂，唸了半年，會認二百多個字了，還會算賬！城主說了，孩子是未來的希望，再窮不能窮教育。”
姬玉貞低頭繼續補衣裳，心裏那股熱流，越來越燙。
那小子，做的比她想的還好。
在百花鎮住了五天，姬玉貞漸漸摸清情況。
鎮子不大，但規劃整齊——居住區、工坊區、商業區、學堂、醫館，一應俱全。
鎮長是個老婆婆，大家叫她三婆婆，辦事公道，很得人心。
第六天，周嫂子來找姬玉貞：“於婆子，你會寫字嗎？”
姬玉貞猶豫一下：“會幾個。”
“那正好，學堂缺個幫忙抄書的。活輕，就是幫著抄抄課本，一天兩個時辰就行，工錢照給。”
姬玉貞答應了。
學堂在鎮子東頭，三間大瓦房。
姬玉貞去時，正是課間，幾十個孩子在院子裏玩耍，笑聲清脆。
教書先生是個清瘦的中年人，看見姬玉貞，客氣地拱手：“於婆婆，麻煩您了。就是這些啟蒙課本，孩子們多，課本不夠，得抄幾份。”
課本很簡單——《三字經》《百家姓》《千字文》，還有本《算術啟蒙》。
姬玉貞坐在窗邊，鋪開紙，磨好墨，拿起筆。
筆是普通的毛筆，紙是粗糙的竹紙，墨是廉價的煙墨。但姬玉貞握著筆，忽然覺得，這是這輩子握過最有分量的筆。
她開始抄《三字經》。
“人之初，性本善。性相近，習相遠……”
一字，一句。
筆尖在紙上滑動，墨跡漸漸暈開。窗外的讀書聲傳進來，稚嫩，卻充滿希望。
抄到“昔孟母，擇鄰處”時，姬玉貞停筆，抬頭看向窗外。
那些孩子，那些笑臉，那些讀書聲。
這個鎮子，這座城。
那個二十四歲的小子，用一雙手，在這亂世裡，硬生生辟出一片桃源。
姬玉貞笑了，笑出了眼淚。
“老夫人……”管家不知何時站在門口，聲音哽咽。
姬玉貞擦擦淚，繼續抄。筆尖更穩，字跡更工整。
抄完一本，她拿起另一本空白冊子，在封麵上工工整整寫下三個字：
《新洛典》
新洛，新洛。
新的開始，新的希望。
就像她，七十四歲，重新開始。
就像這座城，在這亂世裡，倔強生長。
下午，姬玉貞找到周嫂子：“周嫂子，我想見城主。”
周嫂子一愣：“於婆子，城主在城裏，事多，不是想見就能見的。”
“那你幫我捎句話。”姬玉貞從懷裏掏出個東西，用破布包著，“把這個交給城主，就說……有個老婆子想見他。”
周嫂子接過，開啟一看，是塊玉佩——正是姬家族長那塊。
周嫂子手一抖，抬頭看向姬玉貞。
老太太挺直了腰，雖然還是那身破衣裳，但那眼神，那氣度，完全變了。
“您……您是……”
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