翡翠碗山穀的清晨，霧氣還沒散盡。
李辰站在山穀北側的山崖上，看著王犇帶人用石灰粉在地上劃線——那是規劃中的玻璃大棚位置，三十畝地要分成六個區塊，每個區塊五畝，中間留出道路和水渠。
阿卜杜勒老爹蹲在一邊，手裏攥著把土仔細撚著：“城主，這土質不錯，種菜好。就是取水麻煩些——從地下河引水上來，得用翻車或者水車。”
李辰點頭：“水車已經在做了。墨燃設計了一種新式水車，用齒輪傳動，兩個人就能操作，提水效率比老式的高三倍。”
“墨先生真是奇才。”阿卜杜勒老爹感慨，“我走遍西域各國，沒見過這麼會琢磨器械的人。”
正說著，老胡從山穀南邊的溶洞方向走過來，手裏拿著圖紙，臉上帶著興奮。
“城主！你看這個！”
老胡展開圖紙，上麵畫著簡易的地形圖：“您看，從鹽鐵工坊到翡翠碗山穀，其實可以走地下暗河的溶洞！我昨天帶人探過了，溶洞水道能通小船！”
“現在水庫還沒蓄水，水位低，隻能走載重五百斤的小船。”
“等水庫蓄滿了，水位漲上來，能走載重兩千斤的中型船。而且走水路快，從鹽鐵工坊到這兒，走陸路要繞一二十裡，走水路隻有八裡，能省一半多時間！”
“那還修什麼路？直接走水路不就行了？”
“不行，我們第一次就走過那條通道。”
“水路有侷限性。第一，水庫蓄水還要等。第二，雨季水位變化大，溶洞有些地段可能會被淹，不安全。第三——”
“最重要的是，我想把這條路修成一條‘秘徑’。”
“秘徑？”阿卜杜勒老爹疑惑。
“翡翠碗山穀在雲霧山脈深處，四周都是高山，天然與外界隔絕。外人想進來，要麼翻山越嶺，要麼走那條隱秘的溶洞水路。但水路太容易被控製——隻要在入口設個關卡，一夫當關萬夫莫開。”
“我想沿著去翡翠碗山穀的這條陸路，再往深山裏麵走，找幾個更隱蔽的山穀。將來有些不想被外人知道的東西，就安放在那兒。”
老胡立刻明白了：“城主是說……需要保密的東西？比如炸藥的製備工坊？或者玻璃的配方研究？”
“對，還有以後可能研發的其他新技術。這些東西太重要，不能放在關外集市那種人來人往的地方。得有個絕對安全、絕對保密的地方。”
王犇撓頭：“那得修多長的路啊？”
“先修通到翡翠碗這一段，一二十裡山路，炸藥開道，兩個月應該能修通。修路的同時，派人往深山裏勘探，找合適的山穀。找到之後，再修支路過去。”
“找那種四麵環山、隻有一個入口的山穀，入口處修個堡壘，派兵守著，就跟軍事禁區一樣！”
“軍事禁區？”阿卜杜勒老爹沒聽過這個詞。
“就是禁止外人進入的區域。”李辰笑道，“到時候立塊牌子：‘城主府重地，擅入者斬’。看誰還敢亂闖。當然，溶洞的那條通道也要規劃好，可以當成一條快捷通道。”
眾人都笑了。
一行人剛回到城主府。
門外傳來馬蹄聲。
奧馬爾騎著馬來了，身後跟著兩個西域隨從。
這位大鬍子胡商今天穿得格外正式，一身綉金線的長袍，頭上纏著白色頭巾。
“李城主！”奧馬爾下馬，右手撫胸行禮，“正找您呢！”
李辰迎上去：“奧馬爾老兄，今天怎麼有空？”
“來告別。”奧馬爾笑道，“秋天快過完了，我得回西域了。商隊已經收拾妥當，明天一早就出發。”
“這麼急？不多住幾天？”
“商路有時間，晚了怕遇上風雪。不過城主放心，我在關外建的西域商行留了二十個人，由我的侄子阿裡木打理。生意照做，有什麼新貨到了，他們會第一時間通知城主府。”
李辰點頭：“那就好。這一路回去，要多加小心。聽說東山國那邊更亂了？”
“可不是！三王子打得更凶了，沿途好些村鎮都成了廢墟。我們商隊得繞道走，多走三百裡山路。不過這趟也值了——”
“城主給的雪鹽、棉布、玻璃樣品，帶到西域能賣天價！特別是這玻璃，西域那些王公貴族肯定搶著要！”
“那就預祝老兄一路順風，財源廣進。”
奧馬爾從懷裏掏出個錦囊，遞給李辰：“城主，這是我一點心意。裏麵有張路線圖，標了幾條安全的商路，還有西域幾個大城的聯絡人名字。您以後要是想往西域發展，用得著。”
李辰接過，鄭重道謝。
奧馬爾又看向阿卜杜勒老爹：“老夥計，你真不跟我回去？”
阿卜杜勒老爹搖頭：“不回了。我年紀大了，跑不動了。城主這兒挺好，山清水秀，日子安穩。我打算長住。”
奧馬爾拍拍老友的肩膀：“也好。那你保重。等明年春天，我給你帶西域的葡萄乾、杏仁過來。”
柳如煙已經準備好了送行宴，雖然簡單，但情意十足。
飯桌上，說起阿卜杜勒老爹要長住的事，柳如煙笑道：“老爹既然要留下，那就真得安個家了。要不要我給您物色個漢人媳婦？咱們遺忘之城好姑娘多的是！”
眾人都笑起來。
阿卜杜勒老爹老臉一紅：“柳夫人說笑了。我都這把年紀了……”
“年紀怎麼了？咱們這兒不講究那些。您有本事，懂水利，人又實在，想嫁的姑娘肯定不少。”
李辰也打趣：“老爹，考慮考慮？找個知冷知熱的人，晚年也有個照應。”
阿卜杜勒老爹搓著手，不好意思地笑：“那……那也得人家姑娘願意才行。”
“包在我身上！”柳如煙笑道，“等忙過這陣子，我給您張羅。”
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