第二天天還沒亮，探查隊伍就在韓家莊門口集結了。
除了昨晚商定的李辰、韓擎、老胡、阿卜杜勒老爹，韓韜也主動請纓——他熟悉那一帶地形。
孫晴帶了六名偵察隊員負責安保和探路。
奧馬爾聽說要去勘探“未來黃金水道”，死活非要跟著，說西域商人最擅長遠途跋涉，還能提供“商業視角”。
玉娘和婉娘都來送行。
婉娘準備了防蛇蟲的藥包、跌打損傷的膏藥，玉娘則塞給李辰一個小本子和炭筆：“沿途看到什麼、想到什麼，隨時記下來。這可能是改變遺忘之城命運的一趟路。”
晨霧瀰漫，二十多人的隊伍騎馬出發。
第一站是鷹愁澗。
這地方離夢晴關不過七八裡，但地勢險峻。站在澗邊往下望，深穀如刀劈斧削，兩側岩壁近乎垂直，穀底亂石嶙峋。此時正值旱季，隻有幾處石縫滲著細細的水線。
“就是這兒。”韓韜指著穀底，“常年乾涸，隻有雨季山洪爆發時，才會形成急流。但穀道走向很好——你們看，天然就朝著東南方向。”
阿卜杜勒老爹蹲在澗邊，抓起一把碎石看了看，又聞了聞：“岩層堅硬，但裂隙多。如果從穀口往下遊開鑿，可以利用天然裂隙減少工程量。”
老胡已經在穀邊用炭筆在本子上畫草圖：“穀口寬約三十丈，往下漸窄。最窄處就是韓韜說的‘一線天’，離這兒大概十五裡。咱們得先炸開穀口，讓水能進來，然後一路修整穀道。”
李辰望著深穀，腦海裡已經浮現出河水奔流的景象：“如果將來水庫的水從這兒湧出，水流衝擊穀底，日積月累，河道會自然加深拓寬。咱們隻需要在關鍵節點輔助爆破和加固。”
隊伍順著穀沿往東南走。
山路難行，有些地方得下馬牽行。
奧馬爾走了一程就開始喘氣，但眼睛始終發亮：“這要是通了船……從遺忘之城順流而下，沿途能設多少碼頭！每個碼頭都能發展成集鎮！李城主，到時候沿河的商鋪地皮，可得給我留幾塊！”
李辰笑道：“八字還沒一撇呢，你就開始圈地了？”
“商人的直覺！這河道要是真成了，比絲綢之路不差！水路運貨，成本隻有陸路的三成，速度還能快一倍！西域的香料、寶石運進來，中原的絲綢、瓷器運出去……遺忘之城就是樞紐中的樞紐！”
中午時分，隊伍抵達“一線天”。
這地方名副其實。
兩座石山緊挨著，中間隻留下一條窄縫。縫寬僅三丈餘，抬頭看天，隻剩一線光亮。穀底堆積著不知多少年月的碎石和枯枝。
韓韜指著岩壁：“花崗岩，極硬。要拓寬到五丈以上才能行船。而且這段長百餘丈，工程量最大。”
老胡用鎚子敲下一小塊岩石，仔細觀察斷麵：“硬度確實高，但岩層有紋理。順著紋理爆破，能省不少力氣。不過……就算用炸藥，這段也得炸上幾個月。”
阿卜杜勒老爹卻盯著岩壁根部：“你們看，那兒有水漬。”
眾人湊近看。岩壁與地麵接縫處，果然有一道深色的水痕，雖然早已乾涸，但痕跡明顯。
“這說明什麼？”李辰問。
“說明這條裂隙，曾經有水流過，或者現在仍有地下水滲出。”阿卜杜勒老爹用木杖戳了戳岩壁，“如果下麵有地下水脈，爆破時就要格外小心。炸穿了水脈，可能引發湧泉或者塌方。”
孫晴已經帶著偵察隊員在周圍探查。不一會兒，她回來報告：“西側山腰發現一個天然溶洞入口，不深，但裏麵潮濕，有滴水聲。”
眾人爬上去檢視。溶洞隻有十來丈深，但洞底有一汪淺淺的水窪，洞頂不時滴下水珠。
“果然有地下水。”阿卜杜勒老爹點頭，“不過水脈不深，問題不大。爆破時避開這一帶就行。”
繼續前行。
過了“一線天”，山穀逐漸開闊。
兩岸山勢漸緩，穀底出現大片的沖積平地，土質肥沃，長滿了荒草和灌木。
老胡抓起一把土，驚喜道：“這是好土！沖積形成的，肥得很！將來河道通了，兩岸這些地開墾出來，都是上等良田！”
韓擎撚須笑道：“何止良田。你看這地勢平坦，離水源又近，建碼頭、貨棧、工坊都合適。這段少說有二十裡，能發展成連綿的集鎮。”
李辰在本子上快速記著：一線天至落鷹崖段，地勢平緩，沖積土肥沃，宜墾殖建鎮。
傍晚時分，隊伍抵達“落鷹崖”。
這地方讓人倒吸一口涼氣。
上遊山穀在這裏突然中斷，形成一個三十多丈高的斷崖。
崖下是另一段山穀，地勢明顯低了很多。站在崖邊往下看，頭暈目眩。
“落差三十三丈。”韓韜用繩索吊著石頭實測後報告，“直接衝下去不行。得建多級水閘，像樓梯一樣，讓船一級一級下。”
阿卜杜勒老爹在崖邊看了很久，又往上下遊各走了半裡地，回來時臉上帶著笑：“有辦法。”
眾人圍過來。
“你們看，”老人用木杖在地上畫，“落鷹崖不是垂直的，而是分了三段。第一段陡，第二段緩，第三段又陡。咱們可以在第一段底部建第一個水閘，蓄水形成第一個‘台階’。船從上遊進入水閘，關閉上遊閘門，開啟下遊閘門，水位下降，船就落到第二段。”
“第二段緩坡長，可以建兩個連續的小水閘，逐級下降。最後第三段再建一個水閘。這樣，四個水閘組成‘台階’，三十三丈落差分成四段，每段不到十丈，安全得多。”
老胡眼睛亮了：“這個設計妙！而且水閘蓄水還能調節水流，旱季蓄水保航運，雨季開閘泄洪。老爹，您這腦子怎麼長的？”
阿卜杜勒老爹擺擺手：“沙漠裏為了取水，什麼法子都得想。這不算什麼。”
李辰看著崖下奔騰的溪流——那是從更上遊山澗匯來的水，雖然不大，但證明下遊山穀是有水流的。
“下遊的水，最終匯入杞河？”
“對。”韓韜指向東南方向，“從這兒往下，山穀一路延伸，再走三十多裡，就是杞河。這段路我走過，沒什麼大障礙，就是有幾個彎需要裁彎取直。”
天色漸暗，隊伍在崖邊紮營。
篝火燃起，眾人圍坐吃飯。
乾糧是玉娘特意準備的——烙餅夾肉乾，還有醃菜和煮雞蛋。
奧馬爾啃著餅，眼睛還盯著黑暗中的山穀：“李城主，咱們走這一趟，我感覺……這河道真能成！雖然工程量大，但每一步都有解決的法子。炸藥用對了，岩石不是問題；水閘設計好了，落差不是問題。剩下的就是人力、時間和錢。”
李辰喝了口水：“錢還好辦。咱們有鹽、有布、有葯、有瓜果，這些都是硬通貨。人力……全城動員，加上陸續來投的流民，應該夠。時間嘛……”
“三五年總要的。但值得。”
韓擎點頭：“是啊，值得。老夫活了這把年紀，見過太多城池興起又衰落。為什麼？根基不穩。有的缺糧，有的缺水，有的交通不便。如果這條河通了，水、糧、交通，三大根基就都穩了。別說十萬人口，就是二十萬、三十萬，也養得活。”
夜裏，李辰躺在帳篷裡，翻來覆去睡不著。
腦海裡全是白天的畫麵——鷹愁澗的深穀，一線天的窄縫，落鷹崖的斷壁，還有兩岸肥沃的土地。
如果這一切真能變成現實……
第二天繼續趕路。
正如韓韜所說，落鷹崖往下的山穀一路順暢。雖然有幾個急彎需要處理，但整體地勢平坦，工程量不大。
第三天下午，前方傳來轟隆水聲。
“到了！”韓韜興奮地指著前方，“杞河！”
穿過最後一片樹林，眼前豁然開朗。
一條寬闊的大河橫在麵前，河水渾濁泛黃，奔流東去。河麵寬達百餘丈，水流湍急，捲起白色浪花。對岸是連綿的丘陵，更遠處是平原。
“這就是杞河。”韓擎聲音有些感慨，“當年杞國都城就在上遊八十裡處。如今國破城亡，但河還在，一直奔流到海。”
老胡已經在河邊測量：“河麵寬一百二十丈，水深……這測不了，但看水流，不會淺。咱們的水要是匯進來，對杞河來說就是多一條小支流，影響不大。”
阿卜杜勒老爹蹲在河邊，觀察了兩岸地勢：“匯入口選得好。你們看，這兒有個天然的回水灣，水流平緩。咱們的河道從西邊匯入，正好利用回水灣緩衝，不會與主河道急流對沖。”
李辰站在河邊，望著滔滔東去的河水，心潮澎湃。
就是這裏。
從鷹愁澗到這裏，一百二十裡。
炸開穀口，拓寬一線天，修建落鷹崖水閘，裁彎取直，最後在這裏匯入杞河。
然後，遺忘之城就有了出海口。
雖然還隔著幾千裡，但水路是通的。順杞河而下，入滄江，最終入海。
而逆流而上呢？從杞河進入這條新開的河道，逆水行舟一百二十裡，就能抵達夢晴關外。
那時候，夢晴關外將出現一個真正的碼頭。千帆競發，百貨雲集。
“幹了。”李辰忽然開口，聲音不大，但斬釘截鐵。
眾人看向他。
“這條河道，必須開鑿，不管花多少年，多少人力，多少資源，必須乾成。這不隻是為了咱們這一代人，是為了子孫後代，為了這座城能真正立起來，百年不倒，千年不衰。”
他走到河邊，掬起一捧河水，任由水流從指縫滑落。
“就從這裏開始。總有一天，咱們的船會從這裏出發，駛向大海。”
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