臥龍崗果然名不虛傳，山勢蜿蜒如龍，林深霧繞，靜謐非常。
沿著那條獵人小徑走了大半日，才隱約看見幾處散落在半山腰的簡陋茅舍，有炊煙裊裊升起。
李辰一行人在靠近山腳一處相對平坦的林間空地紮營。
殘狗帶著一名親衛負責警戒和探查，李辰則帶著小荷和另一名親衛，開始在附近山民中打聽那位隱士的具體所在。
山民們大多樸實，但談及那位隱士，神色都帶著敬畏和謹慎。
“你們找餘先生啊？”
一個正在溪邊劈柴的老樵夫直起腰，抹了把汗，上下打量著李辰，“餘先生確實住在崗上，但他不見外客，尤其是不見那些當官的和穿綢緞的。你們……看著不像本地人？”
李辰拱手，態度誠懇：“老丈，在下李辰，從北邊來，並非曹國官吏，也非富家子弟。此行是慕餘先生之名，特來請教學問，並無惡意。還請老丈指點。”
老樵夫看李辰言語客氣，氣度也不似奸惡之徒，旁邊還跟著個怯生生但眼神清澈的小丫頭（小荷），麵色稍緩：“餘先生名諱是餘樵，我們這兒都叫他餘先生。他住在崗頂‘觀雲岩’那邊，沿著這條溪往上遊走，看到三棵並生的老鬆樹往右拐，再走半個時辰，看到一片竹林，穿過竹林就能看到他的草廬了。”
“不過餘先生脾氣有點怪，上次郢丘來個大官請他，他連門都沒給開，讓人家在山門外站了三天，最後灰溜溜走了。你們要有心理準備。”
“多謝老丈！”李辰再次道謝。
得了具體方位，李辰卻不急著立刻上山。
他先讓殘狗去探了探路，確認沿途沒有異常埋伏或眼線。
然後，他帶著小荷，在溪邊找了個乾淨地方坐下，取出紙筆（隨身攜帶的炭筆和粗糙紙張），開始一邊思索，一邊寫寫畫畫。
“哥，你在畫什麼？”小荷好奇地湊過來看。
認了哥哥後，她膽子大了些，雖然依舊安靜，但不再總是低著頭。
“在想，怎麼才能讓餘先生願意見我們。”
“這位餘先生，取名‘餘樵’，餘生皆為樵夫，過往皆是雲煙。這是有大智慧，也是有大決絕之人。直接上門，恐怕吃閉門羹的可能性極大。”
小荷似懂非懂地點點頭，看著李辰認真思索的側臉，小聲道：“哥這麼厲害，又真心請教，餘先生會見你的。”
李辰笑了笑，揉了揉她的頭髮：“但願如此。”
第二天一早，李辰隻帶了小荷一人，按照老樵夫指點的路線，前往觀雲岩。
殘狗和兩名親衛則分散在竹林外圍隱蔽處接應。
穿過幽深的竹林，眼前豁然開朗。
一片青草地中央，立著三間以竹木搭建、覆著厚厚茅草的簡樸草廬。
草廬前有石桌石凳，旁邊引了山泉，形成一個小小水潭，清澈見底。
四周鳥語花香，雲霧在半山腰繚繞，確實是一處清修隱居的絕佳所在。
草廬的柴扉緊閉。
李辰整理了一下身上普通的布衣，走到門前，並未直接叩門，而是對著草廬方向，朗聲說道：“北地後學李辰，攜妹小荷，慕名前來，求見餘樵先生。不敢奢求先生出山，隻盼能得片言指點，解惑明心。”
聲音在山穀間回蕩，驚起幾隻飛鳥。
草廬內一片寂靜，毫無回應。
李辰不急不躁，也不再次呼喊，隻是靜靜地站在門外。
小荷乖巧地站在他身後半步，也安靜地等待著。
約莫過了一盞茶時間，柴扉“吱呀”一聲，開了一條縫。
一個身穿粗布葛衣、頭髮灰白、麵容清臒、眼神卻異常明亮的老者出現在門後，正是餘樵。
他並未開門迎客，隻是隔著門縫，淡淡地看了李辰一眼，又掃了一眼小荷。
“求見老夫者甚多，無非求名求利求安穩。你，求什麼？”
“不敢欺瞞先生。李辰所求，一為解惑，這亂世迷局，前路何方？二為請教，如何讓一方百姓，在這亂世中，能活得有尊嚴，有希望。”
餘樵眼中閃過一絲微不可查的波動，但語氣依舊平淡：“空口白牙，誰都會說。老夫有三問，你若能答，便進來喝杯粗茶。若不能，或答非所問，便從何處來，回何處去。”
“請先生出題。”李辰神色一肅。
“第一問，”餘樵目光投向遠處雲霧繚繞的山巒，“你看這臥龍崗，山高林密，雲霧遮蔽。有人見其巍峨，心生敬畏；有人見其阻隔，望而生畏；有人慾窺其全貌，劈山開路。你，看到什麼？”
李辰略一思索，答道：“晚輩看到的是‘根基’與‘屏障’。山巒巍峨，是大地根基，蘊藏生機。雲霧阻隔，是天然屏障，護佑一方清凈。劈山開路者，或許能得一覽眾山小，卻也失了山中真趣，更可能引來風雨侵擾。晚輩以為，當如先生這般，居於山中，既借山之根基，又享雲之屏障，觀雲起雲落，明世事變遷，方是自在。”
餘樵不置可否，繼續問道：“第二問。老夫這草廬前，有清泉一潭。泉水至清，可見魚蝦嬉戲，亦可映照天光雲影。若有汙濁注入，則清泉變濁，魚蝦遁走，雲影無蹤。若你是這潭水，是守清自娛，還是容濁同流？亦或，另有他法？”
這個問題更顯鋒芒。
李辰沉吟片刻，緩緩道：“水至清則無魚，然水至濁則生機絕。晚輩以為，水有自凈之能。若汙濁少量，可緩緩凈化，沉澱泥沙，依舊保持清澈。若汙濁滔天，勢不可擋，則當思引流疏導，或另尋凈源，總歸不能坐視自身徹底汙濁，失了根本。守清不是封閉，容濁需有底線。”
餘樵深深地看了李辰一眼，眼神中似乎多了些什麼。
他沉默了片刻，問出了第三問，也是最難的一問。
“第三問。老夫觀你身邊這小女娃，眼神清澈，卻有驚惶未褪之痕。她是你何人？你若得誌，將如何待她？若你失勢，又將如何？”
這個問題直接而尖銳，觸及了李辰的品性與擔當。
小荷聞言，身體微微一顫，緊張地看向李辰。
李辰伸手，輕輕握住小荷冰涼的小手，目光堅定地迎向餘樵：“她是我妹妹，李小荷。她曾落難，我遇到了，便帶她走。在我身邊，她就是我的家人，我會護她周全，教她安身立命的本事，讓她活得堂堂正正，有尊嚴，有選擇。若我得誌，她自當共享太平喜樂。若我失勢……”
“隻要我一息尚存，便不會讓她再墜苦海。若真有山窮水盡之時，也會先為她尋一處安穩所在，保她餘生無虞。”
小荷的眼淚無聲地滑落，不是悲傷，而是被巨大的安全感包裹的酸楚與幸福。
她緊緊回握住李辰的手。
餘樵的目光在李辰和小荷交握的手上停留片刻，又看向李辰清澈坦蕩的眼睛。
良久，他臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。
“吱呀——”柴扉被完全推開。
“進來吧。”餘樵轉身，向草廬內走去，“山野粗茶，莫要嫌棄。”
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