小荷弄出來的那點細微動靜，沒逃過老闆孃的眼睛。
她在自己房裏縫補著衣裳，耳朵卻留心著外麵的聲響。
聽到小荷壓抑的啜泣和跑回隔壁的腳步聲，又過了一會兒，才悄悄拉開一條門縫，正好看到李辰關上門的身影，還有小荷房門緊閉的輪廓。
老闆娘搖了搖頭，無聲地嘆了口氣，臉上卻露出一種複雜的、帶著暖意的神色。
她走回床邊坐下，對著牆上模糊的銅鏡，理了理鬢角灰白的頭髮，自言自語般低聲喃喃：“真是……難得的好人呢。這世道，狼心狗肺的見多了，這樣把別人家的丫頭當人看的……少見。”
她想起自己的女兒，心裏那份柔軟被觸動，決定明天早上，再給小荷煮個雞蛋，偷偷塞給她。
後半夜相對平靜。
李辰小憩了兩個時辰，天剛矇矇亮便起身。
殘狗已經守在門外，兩名親衛也整理好了行裝。
小荷也早早起來了，眼睛還有些紅腫，但精神似乎好了些，正幫著老闆娘收拾碗筷，動作雖然生疏，卻格外認真。
“恩公，您醒了？灶上熱著粥，我去給您盛。”小荷見到李辰，小聲說道。
“不急。”李辰擺擺手，走到客棧門口，向外張望。
荒涼的街道上依舊沒什麼人，隻有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆裡翻找。
他在等胡管事，或者說，在等一個訊息。
日頭漸漸升高，將近晌午時分，鎮子口方向終於傳來了期待中的馬蹄聲和車輪碾過碎石路的聲響。
胡管事親自趕著一輛半舊的騾車，車上堆著李辰等人的行李包袱，後麵還跟著那兩匹從臨河鎮帶出來的健馬。
他臉上帶著倦色，衣袍下擺沾著泥點，但眼神明亮，看到站在客棧門口的李辰，明顯鬆了口氣，揚起鞭子揮了揮。
“李老弟！”胡管事跳下騾車，快步走來，“東西都在這兒了！兩匹馬也完好無損！看看，可有短缺？”
李辰上前，拍了拍胡管事的肩膀：“胡老哥，辛苦！”
行李基本都在，除了少量銀錢可能被搜查的人摸走，重要的物品如藥品、路引、部分銀票都還在。
馬匹有些受驚，但無大礙。
能在劉扒皮嚴查的風口把東西弄出來，胡管事顯然費了大力氣，也冒了不小的風險。
“老哥怎麼弄出來的？”李辰一邊讓親衛將行李重新整理綁好，一邊問道。
胡管事擦了把汗，苦笑：“別提了！花了不少冤枉錢！先是找到鎮衙管事的劉師爺，那老滑頭，收了錢，嘴上答應得好，轉身就把我賣了，差點讓劉扒皮的人堵住！幸虧老張（雜貨鋪老闆）機靈，找了劉扒皮內院一個貪財的管事婆子，又塞了一筆，這才說動她晚上偷偷開了客棧後門，讓我們把東西和馬悄悄弄出來。就這，還折了五兩銀子的‘封口費’給看馬棚的老頭！”
他說得輕描淡寫，但其中的驚險與周折可想而知。
李辰從行囊中取出一個小布袋，裏麵裝著約莫二十兩銀子，遞給胡管事：“老哥打點的花費，理應由我承擔。這些你先拿著，若不夠……”
“哎！李老弟你這是做什麼！”
胡管事連忙推拒，“我胡某幫你，是敬佩你的為人，不是為了銀子！再說，你那兩匹馬和行李本身也值不少錢，真要算起來，我還賺了呢！這錢你收回去，路上用錢的地方多！”
見胡管事態度堅決，李辰也不再勉強，將銀子收回，鄭重拱手：“老哥高義，辰銘記於心。日後但有所需，遺忘之城必竭誠以待！”
“好！有老弟這句話，老哥就沒白忙活！”
胡管事爽朗一笑，隨即正色道，“老弟，東西齊了，咱們就在這兒分路吧。我得趕緊帶商隊離開臨河鎮地界，免得夜長夢多。你們沿著這條路繼續往東南，估摸著再走一兩天，就能看到曹國的界碑了。”
他看了看李辰身後的殘狗、親衛，還有怯生生站在不遠處的小荷：“老弟，老哥癡長幾歲，再多說兩句。你這副狹義心腸，老哥佩服。但這世道……唉，鬼蜮伎倆太多，人心難測。往後路上，再遇到類似不平事，該出手時自然要出手，但切記，先護住自身周全，謀定而後動。你肩上擔子重，不光是你自己，還有跟著你的人，還有……你城裏那麼多人指望著你呢。”
“老哥金玉良言，辰謹記。”
這時，一直在旁邊默默檢查馬匹鞍具的殘狗，忽然悶聲開口：“東家，胡爺。昨夜我就想，要不是急著帶那丫頭走，我真想折回去，一把火把那什麼鳥翠紅樓燒個乾淨！看那些雜碎以後還怎麼害人！”
這話說得殺氣騰騰，配上殘狗那張沒什麼表情的臉和精悍的身形，讓旁邊的胡管事和小荷都打了個寒顫。
李辰看了殘狗一眼，知道這寡言的護衛是真動了怒。
他拍了拍殘狗的肩膀：“你的心意我明白。但一把火燒了容易，燒完之後呢？劉扒皮會再建一個，還會有別的‘翠紅樓’。根源不除，燒之不盡。我們此行有要事在身，不宜橫生枝節，打草驚蛇。這筆賬，先記下。”
殘狗垂下眼簾，不再說話，但緊握的拳頭微微鬆開了一些。
胡管事嘆道：“殘狗兄弟也是性情中人。李老弟說得對，除惡須務盡，但需時機。你們保重！”
雙方就在這荒僻的歇馬坪客棧門口道別。
胡管事駕著騾車，帶著一絲牽掛和祝福，沿著來路返回，去匯合他的商隊。
李辰一行人則裝備整齊，翻身上馬。
小荷依舊和殘狗同乘一騎，這次她自然了些，小心地抓著馬鞍前的環扣。
老闆娘趕出來，將一個還溫熱的布包塞進小荷手裏，裏麵是兩個煮熟的雞蛋和幾塊雜糧餅子。
“孩子，跟著好人，好好活。”老闆娘摸了摸小荷的頭，眼圈有點紅。
小荷用力點頭，緊緊抱著那個布包，像是抱著全部的希望。
“出發！”李辰一抖韁繩，馬匹輕嘶一聲，邁開步子。
殘狗和兩名親衛緊隨其後。
馬蹄嘚嘚，揚起淡淡的塵土，離開了歇馬坪，向著東南方向的曹國邊境，漸行漸遠。
荒野的風吹在臉上，帶著初夏的熱意和草木的氣息。
身後，臨河鎮的喧囂與危險逐漸遠去；前方，是陌生的國度和未知的尋訪。
李辰目視前方，心中迴響著胡管事的臨別贈言。
點燈不易，持燈前行更需智慧與力量。
曹國，那位傳說中的隱士，能否為這盞燈，指明更遠、更亮的去路？
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