胡管事騎著那匹駑馬，心事重重地趕回臨河鎮。
天色已然大亮，鎮子裏的喧囂不僅沒有平息，反而愈演愈烈。
街道上多了不少劉扒皮手下的打手和幾個歪戴帽子、挎著破刀的衙役，正氣勢洶洶地盤查行人，尤其是外鄉客商模樣的。空氣中瀰漫著緊張和不安的氣息。
他不敢走正門，繞到鎮子東頭一家相熟的雜貨鋪後門，悄悄溜了進去。
鋪子老闆是他的老相識，見他回來，連忙將他拉進內室，關上門窗。
“老胡！你可算回來了！外麵亂套了！”
雜貨鋪老闆壓低聲音，一臉驚惶，“劉扒皮手底下最得力的苟爺，還有疤臉劉那幫狠人，全死了！死在鎮西和悅來客棧那邊！劉扒皮跟瘋了似的，說是外鄉強人做的，正到處抓人呢！悅來客棧都被封了，裏麵客人的東西都給扣下了！你……你那個朋友……”
胡管事臉色一沉：“我知道。我就是為這個回來的。我那朋友的行李和馬匹，還在悅來客棧！”
“你還敢惦記那些？現在去要，不是自投羅網嗎？劉扒皮正愁找不到正主呢！”
胡管事在屋裏踱了兩步，眉頭緊鎖：“不行，得想法子弄出來。我那朋友……不是一般人。這次的事，雖然是他……咳咳，但歸根結底是劉扒皮的人先起了歹心。我胡某在道上混了這麼多年，講的就是個‘信’字和‘義’字。朋友託付的東西，不能就這麼丟了。再說了，那兩匹馬和行李可不便宜，丟了，我這趟買賣得賠死。”
他想了想，對雜貨鋪老闆道：“老張，你人麵熟，路子廣。幫我打聽打聽，現在是誰在具體管查封悅來客棧的事？是劉扒皮的人，還是鎮衙的劉師爺？看看有沒有縫隙，花點錢，把東西和馬悄悄‘贖’出來。”
雜貨鋪老闆嘆了口氣：“你啊……行吧，我試試看。不過老胡，不是我說你，你那朋友……也太能惹事了。這亂世，苦命人多如牛毛，今天你救了一個王老栓的閨女，明天苟爺不照樣去牙行買了另一個？你救得過來嗎？你動了別人的‘因果’，斷了別人的‘財路’，人家能不跟你拚命？”
一個跟著胡管事跑腿的年輕夥計也躲在這雜貨鋪，忍不住小聲嘟囔：“就是啊，胡爺。那李公子看著挺精明的人，怎麼就……非要去管那閑事？這下好了，咱們也跟著提心弔膽。”
胡管事瞪了那夥計一眼：“你懂什麼？你以為李公子隻是一時衝動？”
他走到窗邊，看著外麵被驚擾得惶惶不安的街道，聲音低沉下去：“這世道，是黑。黑得讓人喘不過氣。大多數人，像我們，隻能在這黑暗裏小心翼翼地活著，盡量不惹事，盡量自保。這沒錯，活著不容易。”
“可總得有人，願意去點一盞燈吧？哪怕隻是一盞小燈，隻能照亮腳下方寸之地，那也是光！李公子或許就是那個點燈的人。他行事有自己的章法，有他的原則。這原則，或許在我們看來有些‘傻’，有些‘不劃算’，但正是這樣的‘傻’和‘不劃算’，才顯得那點光，格外珍貴。”
“你們以為他隻是在救那個丫頭？他是在告訴這操蛋的世道，有些事，不能總是這樣！有人，不該被這樣對待！”
“咱們做不到，佩服能做到的人，幫一把，總行吧？”
夥計和雜貨鋪老闆都沉默了。
半晌，雜貨鋪老闆點點頭：“老胡，你說得對。我這就去打聽。這燈……能亮一盞，是一盞。”
歇馬坪，無名客棧。
簡單的飯菜下肚，熱水洗去了部分疲憊。
李辰讓殘狗和一名親衛輪流值守休息，自己也打算在簡陋的木板床上小憩片刻，恢復精力，傍晚再動身。
剛躺下沒多久，房門被極輕地敲響了。
“誰？”李辰立刻警覺，手已摸向枕邊的短刀。
“恩公……是……是我，小荷。”門外傳來女孩細若蚊蚋、帶著顫抖的聲音。
李辰皺了皺眉，起身披上外衣，開啟了房門。
小荷站在門外，已經換上了老闆娘給的乾淨衣裙，洗過的頭髮半乾，散在肩頭。
她低著頭，手指用力絞著衣角，臉漲得通紅，身體微微發抖，似乎用了極大的勇氣才站在這裏。
“有事？”
小荷沒有抬頭，像是下定了決心，伸手去解自己衣裙的係帶！動作慌亂又笨拙。
“你幹什麼？！”
李辰一驚，連忙上前一步，一把抓住了她的手腕，製止了她的動作。
觸手處，女孩的手腕纖細冰涼，抖得厲害。
小荷被他抓住，像是受驚的兔子，抬起頭，眼中蓄滿了淚水，又羞又急。
“恩公……我……我沒什麼能報答您的……我……我願意伺候您……我……我還是乾淨的……”
話沒說完，眼淚已經滾落下來。
她顯然誤解了“跟著”和“為奴為婢”的含義，也或許，這是她所能想到的、唯一的、最有“價值”的報恩方式。
李辰鬆開手，看著她驚恐失措、又帶著絕望獻祭般神情的臉，心中五味雜陳。
退後一步，將房門完全開啟，讓走廊的光線照進來，也避開了可能的誤會。
“胡鬧！誰讓你做這種事的？把衣服穿好！”
小荷被他嚴厲的語氣嚇住了，手忙腳亂地繫好衣帶，眼淚流得更凶，卻不敢哭出聲，隻是死死咬著嘴唇，身體縮成一團。
李辰看著她這副樣子，語氣放緩了些：“小荷，你聽著。我帶你走，不是要你……用這種方式報答。你是個活生生的人，不是貨物。”
“跟著我們，先離開這危險的地方。等我把該辦的事情辦完，會帶你去一個地方。在那裏，隻要肯勞動，就有飯吃，有衣服穿，有房子住，能堂堂正正地做人。你不用伺候誰，你可以靠自己的雙手活下去，甚至……如果你願意，以後還可以讀書識字，學些手藝。”
小荷獃獃地聽著，彷彿在聽一個遙遠而不真實的夢。
有飯吃，有衣穿，有房住，堂堂正正做人……還能讀書識字？
這……這是神仙過的日子吧？恩公說的，是真的嗎？
“真……真的嗎？”小荷的聲音帶著難以置信的顫抖。
“真的，所以，別再做傻事。好好休息，養足精神，後麵的路還長。”
小荷看著李辰平靜而真誠的眼睛，心中那塊堅冰一樣的東西，似乎哢嚓一聲，裂開了一道縫隙，有溫暖的光透進來。
她用力地點點頭，想說什麼，卻又不知道該說什麼，隻是再次跪下，結結實實地磕了一個頭，然後起身，抹著眼淚，飛快地跑回了老闆娘安排給她暫住的小隔間。
李辰關上門，輕輕嘆了口氣。
點亮一盞燈不易。
守護這點火光，讓它在風中不滅，讓更多的人相信光的存在，或許更不易。
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