新杞國那間勉強充作“王宮”的破落縣衙裡，氣氛壓抑得能擰出水來。
姬延癱在那張寬大的、與他身形極不相稱的“王座”上，臉色白得像剛刷過的牆壁，眼神發直，嘴唇哆嗦著。
下麵稀稀拉拉站著的幾個“文武大臣”，個個低頭縮頸，噤若寒蟬，不敢去看王座上那位失魂落魄的“大王”，更不敢去看坐在左下首第一張椅子上、麵沉如水的屠通。
胡夯全軍覆沒，賈六（吳明子）生不見人死不見屍，百花寨那對心心念唸的絕色姐妹花沒撈著，反而折損了百多號好不容易拉起來的兵丁，還徹底跟北邊那個據說很能打的遺忘之城撕破了臉……
這哪是偷雞不成蝕把米？
這簡直是連雞窩都讓人給踹塌了，還順帶崩了一嘴牙！
“廢物！飯桶！蠢材！”屠通終於開口了，聲音不高，卻像冰碴子一樣刮過每個人的耳朵。
他沒有看姬延，而是掃視著下麵那幾個當初附和姬延、慫恿此事的將領和文官，“一百多號人，被人家堵在山林裡，主將當場射殺，全軍束手就擒！連個水花都沒濺起來！這就是你們給本將軍練的兵？出的計？”
被點到的人腿肚子發軟，噗通跪倒一片：“大將軍息怒！卑職（屬下）知罪！”
“知罪？知罪有什麼用！”屠通猛地一拍扶手，硬木椅子發出不堪重負的呻吟，“胡夯死了也就死了，一個莽夫！賈六下落不明，若是落到遺忘之城手裏，吐出些不該說的……”
他眼神陰鷙地瞥了一眼魂遊天外的姬延，“哼！”
姬延被這一聲冷哼驚得打了個哆嗦，終於回過點神，看著屠通陰沉的臉色，下意識地縮了縮脖子，嘴唇翕動，想辯解兩句：“屠……屠愛卿，此事……此事也不能全怪寡人，那賈六說得天花亂墜，胡夯也拍著胸脯保證……”
“夠了！”屠通厲聲打斷，毫不掩飾眼中的厭惡與鄙夷，“大王！臣早就說過，當務之急是整合內部，練兵積糧，掃清周邊不服的小勢力！而不是去招惹北邊那個深淺不明的遺忘之城，更不是為了一對不知所謂的女人，輕啟邊釁！”
他站起身，魁梧的身形帶著巨大的壓迫感，一步步走到王座台階下，仰頭看著臉色慘白的姬延，一字一句道：“從今日起，宮外一切軍政事務，大王就不必過問了。安心在宮中……休養即可。若有外臣求見，須得經過本將軍準許。”
這話，等於徹底剝奪了姬延那點可憐的、象徵性的權力，將他徹底圈禁起來，做個純粹的泥塑木偶。
姬延張大了嘴，想抗議，想擺大王的威風，但接觸到屠通那雙毫無溫度、彷彿看死人一樣的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡，隻剩下一陣抑製不住的、丟人的顫抖。
他知道，自己這個“大王”，從頭到尾，就是個徹頭徹尾的笑話。
下麵的臣子們更是把頭埋得更低，心中明瞭，這新杞國，真正說了算的，隻有手握兵權、心狠手辣的屠通大將軍。所謂大王，不過是塊隨時可以換掉的招牌。
屠通不再看姬延，轉身麵對眾臣，聲音恢復了冷硬：“胡夯之事，雖因大王……決策有誤而起，但也讓我等看清了遺忘之城的實力和反應速度。能在短時間內精準攔截，主將一箭斃命，絕非尋常山寨武裝可比。”
他走回座位，手指敲擊著扶手：“硬碰硬，眼下非明智之舉。我新杞國初立，根基不穩，不宜與強敵死磕。但此仇不能不報，遺忘之城那塊肥肉，也不能不惦記。”
一個文官小心翼翼地開口：“大將軍的意思是……”
“找幫手。”屠通眼中閃過算計的精光，“東山國那幾個王子，如今鬥得跟烏眼雞似的，各自的地盤都與遺忘之城接壤或相近。他們，難道就對遺忘之城的糧食、鹽鐵、還有那些稀奇古怪的產出不動心？”
另一個將領疑惑：“可東山國如今內亂，他們自顧不暇，會跟我們合作？”
“正因內亂，才更需要外援，需要資源來增強實力，壓倒對手！”屠通冷笑，“周厲（二王子）佔據都城，看似最強，但內部派係也多，消耗大；周悍（三王子）地盤與我們和遺忘之城都近，野心勃勃；周庸（大王子）最弱，偏安一隅，但未必不想翻身。他們之中，總有人會感興趣的。”
他頓了頓，繼續道：“派人，分頭去接觸。不要提什麼復仇，就說我們新杞國願與東山國某位王子結盟，共享遺忘之城的情報，甚至可以在關鍵時刻，南北夾擊，共分其地！誰能給我們更多好處，更可靠的承諾，我們就跟誰合作！”
“大將軍高見！”眾人紛紛奉承，覺得這確實是一條可行的毒計。讓東山國的人去沖前麵，新杞國伺機而動，既能削弱雙方，又能火中取栗。
“此事需秘密進行，精心謀劃。”屠通最後定調，“人選要可靠，口風要緊。在得到確切答覆、時機成熟之前，不要再去招惹遺忘之城，尤其是百花寨那邊，暫時不要有任何動作，以免打草驚蛇。”
“遵命！”
一場新的、更為陰險的聯盟與算計，在屠通的謀劃下悄然展開。
目標，直指北方那座正在蓬勃發展的遺忘之城，以及它那位春風得意、剛剛又“收穫”了一對姐妹花的年輕城主。
而此刻的遺忘之城，內院，氣氛卻有些微妙。
李辰風塵僕僕地從百花寨趕回，剛進桃花源內院，迎麵就撞上了正要出門的玉娘。
玉娘鳳目在他身上掃了一圈，似笑非笑：“喲，城主大人回來了？百花山風光可好？綉樓住得可還習慣？”
李辰乾笑兩聲：“夫人說笑了，此行主要是為了處理防務……”
“防務？”玉娘挑眉，“防到人家寨主的綉樓裡去了？還一防就是兩三天？夫君這防衛工作，做得可真是深入細緻，體貼入微啊。”
話語裏的酸味，隔著幾步遠都能聞到。
李辰頭皮發麻，正想解釋，旁邊傳來趙英的大嗓門：“當家的回來啦？正好，鐵匠坊新打了一批刀坯，等著你去看火候呢！這一去幾天，可別是讓山裏的狐狸精把魂勾走了，忘了正事！”
婉娘和秀娘結伴從葯圃那邊過來，看到李辰，兩人臉色都微微一紅，低下頭，細聲細氣地叫了聲“夫君”，便快步走開了，但那眼神裡的幽怨和羞澀，也是藏不住的。
孫晴不知從哪個角落鑽出來，抱著胳膊，哼了一聲：“早知道爬樓梯有這等好事，還能讓城主親自去救，我當初也該在山裏搭個樓。”
李辰被幾位夫人你一言我一語，說得老臉發燙，簡直想找個地縫鑽進去。
他知道這次是自己理虧，雖然事出有因，但畢竟……嗯，過程和結果都有些超出“純粹公務”的範疇。
正尷尬間，一個溫婉輕柔的聲音響起：“夫君回來了？”
李辰抬頭，隻見李楚雪在小玉的攙扶下，緩緩從屋內走出。
她腹部已有明顯的隆起，行動間帶著孕肚特有的小心翼翼，但氣色很好，臉上帶著恬靜的笑容，眼神清澈，看著李辰，隻有純粹的欣喜和思念，沒有半分嗔怪與醋意。
“雪兒，你怎麼出來了？當心身子。”李辰連忙上前，想扶又不太敢用力。
“躺久了，出來走走。”李楚雪任由李辰虛扶著，目光柔和地掃過其他幾位麵色各異的夫人，輕聲道：“夫君奔波勞碌，平安回來便好。百花寨之事，玉姐姐方纔與我們說了，夫君處置得當，救了人，也安了寨子，是好事。”
她這話聲音不大，卻像一陣清風，稍稍吹散了空氣中濃鬱的酸味。
玉娘等人神色稍緩，她們可以擠兌李辰，但對這個身世可憐、性情溫柔又懷了身孕的七妹，總是多幾分憐惜和忍讓。
李楚雪又對李辰微微一笑：“夫君想必累了，快進去歇息吧。姐妹們也是關心則亂，並無他意。”說著，輕輕捏了捏李辰的手心。
李辰心中感動，知道這是楚雪在為他解圍，連忙順坡下驢：“對對，一路趕回來是有些乏了。諸位夫人也辛苦了，咱們……咱們晚膳時再敘，再敘。”
說完，幾乎是“攙扶”著李楚雪，逃也似的進了主屋。留下玉娘、趙英等人麵相覷，最終都無奈地笑了。
“這個七妹，性子也太好了些。”玉娘搖頭失笑。
“就是，倒顯得我們像惡人了。”
“唉，誰讓咱們夫君……就是個招桃花的。”
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