確認隔離區再無新發病例，所有人員健康狀況穩定後，李辰不再耽擱，決定即刻啟程返回桃花源。
動身前幾天，已派了腿腳麻利的護衛提前趕回村中報信，讓大夫人柳如煙和總攬內務的張啟明做好接收安置近五百人的準備。
這可不是小數目，住宿、夥食、初步的登記編管，都需要大量前期工作。
野狗坡出口，黑壓壓的人群集結完畢。
四百八十七名新丁，雖然大多麵黃肌瘦，但經歷了瘟疫的生死考驗和李辰的全力救治，眼神中少了流民常見的麻木，多了幾分劫後餘生的慶幸和對未來的期盼。
隊伍中，還跟著玉娘派來協助押運和最終結算的十來個手下，以及幾輛裝載著玉娘提供的、剩餘物資的板車。
玉娘親自送到坡口，一襲紅衣在灰敗的背景下格外醒目。
這幾日的相處，讓她對這個年輕的桃花源首領越發看不透，也越發好奇。
那處被傳得神乎其神的世外桃源，究竟是何等模樣？
“李首領，此次一別，不知何時再見了。”
“老闆娘放心，答應你的款項，一分不會少。”李辰回道。
玉娘卻擺了擺手，鳳眼流轉：“款項之事，妾身自然信得過李首領。隻是……如此钜款，交給下麵的人打理，妾身終究有些不放心。”
她頓了頓，聲音帶著幾分嬌慵，“不如……妾身親自隨李首領走一趟桃花源，一來取回款項，二來嘛，也正好見識一下李首領治理下的寶地，開開眼界，如何？”
李辰心中瞭然，這女人果然按捺不住好奇心了。她想親眼去看看桃花源的虛實。
“老闆娘願意大駕光臨，是我桃花源的榮幸。”李辰麵色不變，淡然應允，“隻是山路難行，條件簡陋，隻怕招待不週。”
“李首領過謙了。”玉娘笑道，“妾身什麼苦沒吃過？就這麼說定了！”
於是，隊伍中又多了一輛相對精緻的馬車，載著玉娘和她的一個貼身侍女。
馬婆婆看著鑽進馬車的玉娘，湊到李辰身邊，低聲道：“首領，這女人心思活絡，讓她進村，怕是……”
“無妨。”李辰低聲道，“讓她看看也好。有些實力，藏是藏不住的，亮出來，反而能省去不少麻煩。”他需要玉娘這個渠道，也需要適當展示肌肉，讓這條地頭蛇明白，合作可以，別動歪心思。
大隊人馬浩浩蕩蕩啟程，速度自然快不了。
王犇帶著護衛前後照應，維持秩序。
馬婆婆則發揮著她識人看事的本領，在新丁隊伍中穿梭，時不時跟人搭幾句話，或鼓勵，或敲打，或瞭解些情況，幫張啟明提前摸個底。
殘狗依舊沉默，拄著一根樹枝做成的柺杖，跟在隊伍末尾，目光時不時掃過周圍，保持著獵手般的警惕。
隊伍再次經過來時那座石橋附近。李辰想起了那個帶著孩子、承諾返回時帶她們走的婦人。
“王犇，帶幾個人，去之前那個土坳看看。”李辰吩咐道。
王犇領命而去。沒過多久，就帶著人回來了，情況卻有些出乎意料。
土坳裡，不止那一個婦人帶著兩個孩子，竟然又多出了四五個麵帶菜色、衣衫襤褸的婦人，個個身邊都帶著年紀不等的孩子。
最初那個婦人看到李辰，激動地拉著孩子們跪倒在地。
“貴人！您……您真的回來了！我們還以為……以為……”婦人泣不成聲，她身邊的兩個孩子也怯生生地跟著磕頭。
李辰看了看她們，又看了看多出來的那幾個婦人和孩子，眉頭微皺：“這些是……”
那婦人連忙解釋：“貴人，她們……她們都是苦命人，男人沒了，或是被拋下了，帶著孩子活不下去……聽說貴人心善，願意收留我們這樣的，就……就一起在這裏等著，求貴人給條活路！”其他婦人也紛紛跪倒哀求。
李辰給的乾糧早就吃完了，這幾天，這些人全靠挖點草根、找點野果勉強吊著命，個個餓得眼冒金星。
就在這時，一直沉默跟在隊伍後麵的殘狗，一瘸一拐地走上前。
他沒有看李辰，也沒有說話，隻是默默地從自己那份口糧裡掏出兩塊乾糧餅子，遞給了最初的那個婦人，然後又看了看她身邊那兩個餓得直咽口水的孩子，把懷裏僅剩的一塊肉乾也塞了過去。
婦人愣住了，看著這個麵容冷峻、腿腳不便的陌生男人，一時不知該不該接。
李辰看著殘狗的舉動，心中一動，開口問道：“殘狗，你喜歡她？”
殘狗身體微微一僵，低著頭，看不清表情，握著柺杖的手指因為用力而有些發白。
沒有承認，也沒有否認，隻是那雙慣常死寂的眸子裏，極快地閃過一絲極其複雜的情緒，混雜著痛楚、憐惜，還有一絲……深藏的自卑。
他最終還是什麼都沒說，默默地退回到了隊伍末尾，彷彿剛才的一切都沒有發生。
那婦人看著殘狗退開的背影，又看了看手裏的食物，似乎明白了什麼，臉頰微微泛紅，低下頭，小聲對李辰道：“謝……謝謝貴人和那位……大哥。”
李辰心中嘆了口氣，亂世之中，一點微不足道的善意，或許就能成為照亮他人黑暗的一絲微光。
他看向那幾名跪在地上的婦人和孩子，又看了看龐大的隊伍。
“都起來吧，跟著隊伍走。”李辰最終做出了決定，“到了地方，自有安排。”
“謝謝貴人！謝謝貴人！”婦人們喜極而泣，拉著孩子千恩萬謝地爬起來，小心翼翼地跟在了隊伍後麵。
隊伍再次擴大，變得更加臃腫，但歸家的信念支撐著每一個人。
玉娘坐在馬車裏，透過車窗縫隙看著這一幕，尤其是殘狗那個沉默的舉動和李辰毫不猶豫收留婦孺的決斷，眼中若有所思。
這支奇怪的隊伍，承載著近五百個求生的希望，以及一個青樓老闆孃的好奇，朝著雲霧繚繞的遺忘山脈，朝著那個傳說中的桃花源，緩緩行去。
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