杞國王妃韓夢晴的隊伍，離開了壓抑的王宮，卻並未踏上坦途。
相反，一路行來，所見所聞，隻能用“觸目驚心”四字形容。
越是靠近邊境，景象便越發淒慘。
官道兩旁，隨處可見倒斃的餓殍，被野狗烏鴉啃食，麵目全非。
廢棄的村莊冒著殘煙，僥倖活下來的流民如同行屍走肉，眼神空洞地在荒野中跋涉，隻為尋找下一口可能活命的食物。偶爾遇到小股的潰兵或匪徒，護衛們不得不亮出兵器，憑藉精良的裝備和一股狠勁將其驚退。
韓夢晴坐在顛簸的馬車裏，透過紗簾看著這一切，纖纖玉指緊緊攥著衣角，心中悲涼與沉重交織。
這就是她的國家，夫君治下的疆土？與王宮內的奢靡（儘管已大不如前）相比，簡直是兩個世界。一股強烈的、要為自己的國家做點什麼的決心，在她心中愈發堅定。
經過數日小心翼翼的跋涉，繞過幾處危險的交戰區，隊伍終於按照模糊的指引，抵達了青雲鎮附近。
向當地人打聽“桃花源”時，得到的反應卻頗為微妙，有人茫然，有人諱莫如深，也有人眼中閃過一絲嚮往。
最終，在一名收了銀錢、膽子頗大的本地樵夫帶領下，隊伍拐入了一條明顯經過修葺、通往深山的小路。
當馬車駛入桃花源村外廓區的地界時，韓夢晴和她的護衛們，都不由得愣住了。
與外界的死寂、混亂和絕望截然不同，這裏雖然建築依舊簡陋（主要是窩棚和新建的夯土房），卻透著一股蓬勃的生氣！
道路上人來人往，雖然大多衣著樸素，甚至帶著補丁，但麵色紅潤，眼神清亮，步履匆匆卻帶著明確的目的性。
看不到麵黃肌瘦的餓殍，也看不到麻木絕望的眼神。人們或是扛著工具走向工地，或是在劃分出的“交易區”與人討價還價，或是圍在孫二孃新開的食鋪前，等著購買熱騰騰的饃饃和湯水。
孩童們在空地上追逐嬉戲，笑聲清脆，與外界那些如同驚弓之鳥的孩子判若雲泥。
更令人心驚的是，遠處那道已然成型、高大厚實的城牆，以及城牆上隱約可見的、穿著統一服飾、精神抖擻的巡邏隊員。這哪裏像個村子？這氣象，這秩序，分明是一座正在崛起的微型城鎮！
“停車。”韓夢晴輕聲吩咐。她在侍女的攙扶下走下馬車，儘管穿著尋常商婦的衣裙，用紗巾遮住了大半容顏，但那長期養尊處優形成的雍容氣度，以及身後那些明顯訓練有素、眼神銳利的護衛，依舊與周圍環境顯得有些格格不入，立刻引起了附近居民的注意和低聲議論。
很快，便有負責外廓區治安的巡邏隊員上前詢問。韓夢晴按照事先準備好的說辭，由一名口齒伶俐的侍女上前應答：
“這位軍爺，我等是來自洛邑的行商，聽聞貴地物產豐饒，特來拜訪，看看有無生意可做。不知可否引見貴地首領？”
巡邏隊員見對方氣度不凡，護衛精悍，不敢怠慢，留下幾人陪同（實為監視），另一人迅速跑回內村通報。
訊息傳到內院時，李辰正在和柳如煙、張啟明商議雜交水稻試種田的灌溉問題。
聽說有洛邑來的大商隊求見，李辰也有些意外。
洛邑？那可是周天子所在，雖然如今衰微，但名頭還在。
“請他們到外廓議事廳稍候，我這就過去。”李辰吩咐道。出於謹慎，並沒有立刻將人請進內村。
就在李辰準備動身時，李楚雪帶著小玉從桃花源回來，正好在院門口遇上。
“辰哥哥，是要去見外麵來的那些人嗎？”李楚雪隨口問道。
“嗯，說是洛邑來的行商，想談生意。”李辰點頭。
李楚雪原本並未在意，目光隨意地向外瞥去，恰好透過月洞門，遠遠看到了站在外廓議事廳門口等候的韓夢晴一行人。
雖然距離不近，韓夢晴也戴著紗巾，但那份融入骨子裏的、經過嚴格宮廷禮儀熏陶而形成的站姿、氣度，以及身邊護衛那種不同於尋常家丁的、帶著軍伍痕跡的警戒姿態，讓李楚雪的心猛地一跳！
她曾是周王室的公主，對這種屬於頂級貴族圈層的氣息再熟悉不過！這絕不是什麼普通行商！
李楚雪立刻拉住李辰的衣袖，將他稍稍拽到一旁，壓低聲音，語氣帶著罕見的凝重：“辰哥哥，且慢！”
“怎麼了？”李辰疑惑。
李楚雪目光緊盯著遠處的韓夢晴，低聲道：“來人絕非普通商賈！你看那為首女子的站姿儀態，看似隨意，實則每一分都透著規矩，那是經年累月嚴格訓練才能養成的習慣，非頂級門閥或……或宮廷不能有！還有她身邊那些護衛，眼神、站位，絕非尋常護院，更像是……軍中好手偽裝！”
李辰聞言，心中一凜，仔細望去，經楚雪提醒，他也察覺到了那絲不協調的高華氣度。
“你的意思是？”
李楚雪深吸一口氣：“此人身份絕不簡單，所謂行商恐怕隻是託詞。辰哥哥，與她交談，務必把握分寸，可坦誠合作之利，但關乎村子根本的核心機密，定要留足三分！切莫被其身份或言辭所惑！”
李辰看著李楚雪那嚴肅而關切的眼神，重重點頭：“我明白了，放心。”
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