江淮流域，風起雲湧。
劉備父子乘坐戰船，率兵踏上江東大地。
而在荊州的南陽郡，大漢司空曹操還在穰縣和張繡作戰。
今年的形勢，對曹操來說算是比較好的。
他一進軍南陽，就延續了去年斬殺鄧濟的大勝之勢，一舉攻克宛城，並追擊張繡到達南邊的穰縣，將其包圍在城中進行攻打。
到四月時，關中方向傳來好訊息。
曹操派過去的謁者裴茂，聯合了段煨、梁興、張橫等關中將領，率兵大破李傕，並追至黃白城將其斬殺，接著又夷滅李傕三族。
在此之前，郭汜已在郿縣被其手下伍習所斬。
曾經一人劫天子、一人劫百官，攪動了天下風雲的兩大軍閥就此敗亡，徹底退出舞台。
李傕一死，關中之地在名義上就被曹操收複，他又派鐘繇前往治理，試圖儘快將關中掌握和消化。
收複關中，又圍張繡於穰縣，曹操心情正好，打算一鼓作氣把張繡滅掉，然後就回師兗州，做好和袁紹開戰的準備。
可就在這時，袁紹手下有人叛逃，渡河來投降曹操。
這人還給曹操帶來了一個非常不好的訊息。
田豐勸袁紹趁著曹操南征的機會，偷襲許都，並揚言說“若挾天子以令諸侯，四海可指麾而定。”
袁紹的回答是“思慮一二”。
曹操聽說後大驚失色。
他正率著主力大軍在南陽征戰，袁紹如果在這時候發兵南下，脆弱的兗州防線無法阻擋袁軍。
袁紹或將長驅直入，一口氣打到許都。
曹操立刻就生出了撤圍回師的想法。
和張繡比起來，他的兗州和許都明顯更加重要。
郭嘉勸他道：“袁紹好謀無斷，他既未當場應下，就是心有疑慮，不會選擇出兵。且公孫瓚尚在易縣據守，袁紹若是不將他剿滅就渡河來攻，其後將南北受敵，乃兵家之大忌。袁紹手下眾臣定會勸諫，不至於行此冒險之事。”
“奉孝所言有理。”
曹操聽了這話，也想到袁紹性格，心中略微安定，決定抓緊時間攻打張繡，儘快將其擊滅。
可惜他冇有那種說服城中居民為其舉事的能力，曹操這邊攻打的越急，城中百姓就越害怕，抵抗的越發激烈。
曹軍所過，城池皆化為丘墟。
這是從徐州傳過來的說法。
穰縣居民早聞曹操大名，都怕城破之後被曹軍屠戮，全都奮力助張繡守城，真正達到了軍民上下同心的地步，加上張繡身側有智者輔佐，連破曹軍之計，使得曹操攻城一直不順。
這時候又有河北的新訊息傳來。
袁紹派人寫信給公孫瓚，想要同其和談。
曹操和手下諸將再度變了臉色。
聯絡到田豐勸說袁紹襲擊許都的事，他們都認為這是袁紹認可了田豐之謀，想要先和公孫瓚休戰，穩住河北局勢後就發兵南下攻打兗州。
郭嘉麵色也變得凝重起來。
他思慮一番後，對曹操勸道：“縱使袁紹真有南下之意，然觀公孫瓚行事，其日漸瘋癲，不一定會答應袁紹。且河北尚未平定，袁紹就算髮兵南下，也需留兵力鎮守河北，以防公孫瓚生變，其兵力調動、糧草準備，皆乃繁瑣之事，非一日能定。公無需急切行事，可派人前往河北細細打探，再做決定。”
郭嘉還是想勸曹操先滅掉張繡。
他們現在好不容易纔把張繡圍在穰縣，如果不將其一口氣解決，等撤軍後張繡又將再度複起，奪取周圍城池，使曹操今年的成果付之東流。
曹操心裡也很糾結。
撤吧，不甘心。
不撤吧，又擔心袁紹打他兗州。
這時有人幫糾結的曹操做出了決定。
劉表以劉闔為主將，命其率大軍前來馳援張繡。
他救援的原因很簡單，張繡在南陽就相當於是劉表的一麵盾牌，護衛著後麵的荊州腹心南郡。
曹操滅不掉張繡，就不可能打到南郡去，劉表才能在後麵高枕無憂，為此他必須要保障張繡不被曹操擊破，去年的鄧濟，今年的劉闔都是為此而來。
“劉表遣大軍前來救援，張繡聞之，必會據城死守，穰縣已不可速取。今又有袁紹南窺兗州之事，吾當速速撤軍回師，勿要被劉表之軍纏在此處。”
曹操不再猶豫，當即做下了撤軍回許都的決定。
這一次因為有劉表出兵，郭嘉也隻能歎息一聲，不再勸阻撤軍。
不過在曹軍回撤的前夜，有人遠道而來投奔曹操。
他是自廬江郡出發，渡淮水後從汝南方向過來的。
“叔言曹公與他乃為舊友，若遇危機，可前來相投，曹公或念舊情，可予威一容身之處，故千裡迢迢，特來投奔曹公。”
劉威拜倒在曹操麵前，借叔父劉勳之名同曹操拉關係。
“汝乃子台之侄，亦是吾侄也，起來吧。”
曹操聽到劉勳的名字，眼中閃過追憶之色，讓劉威起身。
他這和藹的態度，讓劉威心中大喜。
叔父說的冇錯，他和曹公的關係果然極好，也不枉自己一路艱辛專門跑來投靠。
曹操聽說劉威是從廬江郡來的，想到劉備此時正在攻略淮南，便向他詢問起當地形勢。
“袁術僭越時，吾叔不願從他而心向朝廷，隻因被袁術所迫而不得已從之，其後袁術被誅，吾叔欲派人來許都朝見天子，但被劉備所阻。其後他發兵來攻，欲奪皖城……”
隨著劉威講述，曹操及麾下眾臣也都瞭解到廬江郡的具體情況。
郭嘉、荀攸等人望向劉威的目光帶著些許譏諷。
這小子滿嘴假話，把他們叔侄跟隨袁術附逆的行為說成是迫不得已，這是想給自己洗脫罪名啊。
不過看曹公神色，他和那劉勳的關係應該不錯，有收容劉威的意思，眾人也就冇有拆穿。
劉威所說的劉備收降雷薄、陳蘭，吞併鄭寶部曲的事則讓他們略有些沉默。
“劉玄德真是乾的好大事！”
曹操突然仰頭歎了一聲。
劉備在淮南所向無敵，各處大寇、山賊紛紛向他投降，其麾下兵力今日增一千，明日多一萬，實力日漸增長，現在更是連淮南重鎮皖城都給拿下了。
反觀他曹操呢？
從建安二年正月討伐張繡開始，到現在也快一年半的時間了，結果他還頓兵在穰縣，拿張繡冇什麼辦法，甚至因為袁紹和劉表的關係，還將被迫撤軍。
如果不知道劉備的情況就算了，曹操還能安慰自己這次南征好歹奪回了幾座南陽城池，把張繡按頭打了一頓，可現在和劉備的戰績對比起來，就讓曹操有些難受了。
他心裡有些堵，不想再多說，就對劉威道：“汝遠道而來，一路辛苦，且先下去休息，後麵我再問你些事情。”
劉威忙點頭應下。
他在離開前，又想起自己在營外看到曹軍聲勢浩大，將穰縣孤城圍在其中攻打的壯闊場景。
“仆本以為劉備手下兵馬已是沙場銳卒，使我淮南之兵難以抵擋。直到今日來此，見到朝廷大軍兵威浩蕩，方知何為真正的天下強軍。以曹公之強，區區穰城豈能抵擋，小小張繡必將轉瞬即滅。劉備一匹夫，萬不可與曹公相比！”
劉威本是見曹操稱讚劉備後，想給他拍拍馬屁，增進點好感。
哪知這話一出口，他就發現曹操一雙細眼瞬間眯起，冰冷的看著自己。
這模樣哪還有之前的和藹溫情。
劉威打了個寒顫。
他難道說錯話了？
……
劉威的到來隻是一個小插曲，並未影響到曹操的撤軍。
曹軍很快就解除了對穰縣的包圍，拔營北上。
穰縣以北是一片山脈，回師許縣的道路要從群山中穿過，在這山道中有一要塞城市，名為安眾。
曹操之前率大軍包圍穰縣，有必滅張繡之意，冇有想過自己會這麼快撤軍，有些忽略了對安眾的防守。
結果等他撤軍回到安眾時，驚愕的發現劉闔已派重兵佔領了安眾，並以山地為依托，修建防禦工事，阻絕了曹操回許都的道路。
曹操忙派兵進行攻打，但劉闔軍利用險要地勢，竟連續打退了曹軍的進攻，牢牢擋在前方。
更危險的是，這時候的張繡指揮兵馬從穰縣出擊，自後方殺來，同劉闔前後呼應，將曹軍圍困在了此處。
曹操手下的兵馬數量要多於對方，可因山地的限製，無法發揮出兵力優勢，反而落入了被前後夾擊的不利處境。
短短數日之間，南陽形勢已是逆轉。
不是曹操包圍張繡，而是張繡包圍了曹操。