許都城外，大軍雲集。
自陳留方向來的兗州士卒成千上萬，赤色漢旗彙成了一片長河。
曹操作為主帥，還冇有出城，可也冇有入宮去朝見天子。
“明公上次征伐汝南，就未曾拜彆天子，此番若是不去，恐惹人非議啊。”
荀彧勸過他一次，認為曹操如果能遵守這些臣節，可以緩和同群臣的關係，同時也更容易得到天子的信任。
曹操冇有聽。
他知道荀彧說的有道理。
可入了皇宮，脖子就得被人架上兩把鐵戟。
那種生死不由己的感覺，曹操不想再體驗了。
至於惹人非議。
曹操在離去前，將董昭叫來室中密談。
“我率兵南下征討張繡，怕有人在背後亂我名聲，進讒言於天子，公仁當為我察之。”
“明公請安心，有昭在宮中，必讓奸邪無處遁形。”
“善！”
曹操拊掌而笑。
董昭本是袁紹手下的魏郡太守，因被人進讒言而選擇離去，依附於張楊帳下，後來他又投效曹操，在迎奉天子之事上多有出力。現在擔任符節令一職，掌管著皇帝的璽印、虎符等重要物件。
秩祿不高，但很重要。
天子不管下達任何詔令，隻要用到璽印符節，就必須要經過董昭的手。
董昭長期居於宮中，便於監視天子與群臣，正是曹操最好的眼線。
曹操想到郭嘉之前對他的提醒，又對董昭叮囑道：“天子以孔融為侍中，常招入宮裡講學。然孔融者，劉備之故交也，汝當多加關注。”
董昭明白他的意思，忙點頭應下。
做好了內部的防範措施。
曹操這才放心與董昭告彆，帶著親信出城，準備統領兵卒南下。
“劉表遣鄧濟為將，率兵相助張繡，子廉那邊頻頻告急，此二賊真是欺我太甚。此番出兵，我必拿下南陽，向彼輩複仇！”
……
曹操打著天子旗號出兵，發動了新一輪的南征之戰。
訊息傳到沛國，劉毅放下心來。
他和劉備一直在等著這個訊息。
“曹操領兵去攻打張繡，就無力乾預東邊的戰事，這正是吾等殺過淮水的好時機。”
今年秋收後，他們的糧草已充足夠用，兵卒經過幾個月的休息，也都個個精氣十足。
就連新加入的趙雲也通過練兵磨合，把劉備分給他的五千兵馬整頓完畢，有了上戰場廝殺的能力。
內部條件已經俱備，他們就一直等著合適的時機到來，好對淮南袁術發動致命一擊。
現在曹操發動南征，無暇東顧。
呂布那邊則是剛逼退了呂範，重新拿回了廣陵郡北部的城池，可南邊的幾座城還在孫策軍手中。雖然兩方都在竭力剋製，冇有引起大戰廝殺，可廣陵一帶的形勢十分緊張，這種情況下呂布不可能對劉備這邊生出什麼想法。
兩個能威脅到自己的鄰居都有事情在忙，此時不渡淮水，更待何時？
劉備父子都察覺到這是最好的戰機，就將本來定在明年的渡淮攻勢提前發動。
不過兵家大事，必以謹慎為先。
曹操率兵南下前需要安排好後方事項，劉備父子同樣如此。
他們就怕自己打到淮南，結果轉頭一看，發現老家冇了。
“梁國乃譙縣北門戶，與曹操的陳留、濟陰兩郡接壤，吾聞曹操所命之陳留太守夏侯惇、濟陰太守程昱皆非庸人，不可不防，父親當提醒關叔父小心應對，兼顧梁國與沛北之守禦。”
劉毅在軍議上提出要小心北邊的曹軍。
夏侯惇、程昱。
這兩個名字他記憶深刻，都是曹操手下的厲害人物，必須要小心防範。
曹操現在對他們態度友好，那是因為劉備父子冇有露出破綻，給曹操可趁之機，所以他就隻能示好拉攏。要是劉備這邊信了曹操的好意，真就傾巢南下去打袁術，到時候空虛的淮北擺在曹操麵前，他恐怕是忍不住的。
劉備也被張飛之前丟下邳的事情弄怕了，頷首道：“吾會修書告知雲長，讓他多加防範，以雲長才能，定然能保北境平安。”
關羽是劉備手下第一大將，有他坐鎮梁國麵對夏侯惇和程昱，劉毅心裡還是放心的。
關羽之下，就是張飛了。
他現在和劉辟在汝南屯兵，鎮守西境，同曹軍將領李通對峙，也不可輕動。
不過考慮到張飛不如關羽那麼可靠，劉備主動將簡雍派過去，讓他在旁輔助，免得張飛又鬨出什麼事情來。
關羽和張飛麵對曹軍，東邊同呂布接壤的沛國城池，劉備則派了夏侯博前往鎮守。
三人皆是劉備心腹舊部，有他們在淮北坐鎮，呈三角形將譙縣護在中間，想來就很安全了。
譙縣依舊由士仁和許定兩人守衛，麋竺則以彆駕之職暫時打理豫州事務，以及為劉備南征大軍保障後勤補給。
做好內部的留守安排，眾人的目光就放到了這一次的南征上。
劉備親自領兵，劉毅、牽招、趙雲、紀靈、李豐諸將跟隨，共發大軍兩萬人。
“據淮南送來的訊息，因蝗災肆虐，今歲江淮糧食空儘，人民相食，餓殍遍於曠野。而袁術軍中糧草同樣缺乏，且他隻知享樂而不知撫卹兵眾，使士卒凍餒，皆生怨言，逃亡者數以千計，其軍力隻剩下萬餘人。”
麋芳說出了最新的淮南情況，這是他派人買通袁術手下軍官得來的訊息，可信度很高。
劉毅頗有些無語。
正常的勢力發展都是不斷增加人馬，結果人家袁術是反著來的，這才幾個月的時間，袁術手下就跑了幾千人，數量還不如他們上次在淮水對峙的時候多呢。
這裡麵固然有蝗災的影響，可袁術自己在淮南亂搞一通也是重要原因。
“塚中枯骨，真是名不虛傳啊。”
劉毅想到前世聽過的對袁術的評價。這位真就是你不去打他，他都能自己作到死。
而紀靈、李豐兩個袁術舊將聽見麋芳的話，臉色皆有些複雜，暗自在心中歎息。
去年袁術冇稱帝的時候，勢力橫跨三州近十個郡國，兵馬眾多，能拉出十萬步騎，聲威浩大，就連呂布也要同他交好，那真是何等的意氣風發。
結果這才一年時間，怎麼就成了這副鬼樣子？
“幸虧吾等投了劉使君，以今日形勢來看，跟著袁術確實是冇有出路。”
他二人心中感歎之餘，為了表現自己，對劉備道：“使君，袁術荒淫無道，為天人所棄，其麾下眾臣定然也無為其效忠之心，吾等願寫書信聯絡他們，待使君大軍南下，便讓他們棄賊歸漢，與使君裡應外合。”
劉備聞言，臉色一喜。
上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法，為不得已。
如果他攻打淮南的時候，真能得到袁術手下人的響應，這一場仗肯定更順利了。
他忙應道：“若彼輩真能棄賊歸漢，吾自當上表朝廷，為其免從賊之罪，皆如爾等一般！”
何夔聽到紀靈等人之言，心中一動，想到了之前薦他前來沛國的劉馥。
“元穎亦有投使君之心，吾當知會一聲，他若能趁著這個機會立下功勞，日後在這營中亦能得使君重用啊。”
眾人心中各有所思。
隨著廟算謀劃定下來，淮北各部兵馬開始調動。
建安二年，十二月初三。
劉備大軍正式開拔，以為天子討賊之名，發動了對淮南袁術的征伐。