河內郡，溫縣。
一輛馬車沿著大路，自東緩緩駛來。
車旁有幾個騎從跟隨，數量不多，但也顯示出車中人的身份並非普通庶人。
“孔明來了。”
司馬懿在路旁見著，嘴角露出笑容。
他抬手整了整衣冠，帶著身後仆從上前迎接。
片刻後，馬車停下，從裡麵走出一個寬袍大袖的文士。
“路上遇到袁曹交戰，故從北側繞路趕來，耽擱了一些時間，讓仲達久等。”
“孔明乃我友人，這點時間又算得了什麼，我已在家中設下薄宴，為孔明接風。”司馬懿熱情的說著。
此人名為胡昭，字孔明，乃是潁川郡人，年齡要比司馬懿大一些，但兩人卻一見如故，互為好友。
胡昭這次從冀州南下路過溫縣，讓仆從提前趕來通報，欲訪一訪故人。
當晚的接風宴上，司馬懿向他問道：“袁紹既滅公孫，擁河北四州，有鯨吞天下之勢，他辟孔明為官，當有重用之意，孔明為何拒而避之？”
“我前時避禍冀州，乃是欲尋一地隱居，躬耕樂道，以經籍自娛，而不願為他人驅使，空耗餘生於官場也。”胡昭搖了搖頭。
他有自己的追求，對功名利祿並不是很看重。
司馬懿點頭表示明白，又問道：“今袁曹開戰，以公觀之，二者勝負如何？”
司馬家乃是河內大族，其長兄司馬朗前兩年被曹操征辟為司空掾屬，後來又出為成皋縣令，如今身處曹營，司馬懿對這次的袁曹之戰自然很看重。
“袁紹兵馬強盛，攜新滅公孫之勢南下，曹操絕非敵手，恐怕這兩年就會被其所擊滅。”胡昭神色嚴肅的說道。
他冇有接受袁紹的征辟，但也不會否認此時袁紹的強大，不管從哪個角度去看，曹操都不是袁紹的對手。
胡昭又見司馬懿麵有異色，知道這位小友頗有智略，便問道：“仲達素來多智，若依你之見，曹操可有勝機？”
司馬懿想了想，說道：“曹操若是在大河以北同袁紹相爭，必敗無疑。但若是撤軍回河南，佈防線與袁紹抗衡，並尋友軍相助，或可與其一爭。”
“友軍？仲達是指……”
“驃騎將軍劉備。”
司馬懿說出了一個名字。
“劉備？”
胡昭眉一挑，他這兩年在河北也聽過劉備的名聲，知道這位新任的驃騎將軍斬殺袁術，獨霸江淮，是當今天下一等一的大勢力。
“可我聞劉備前時向袁紹示好，並舉其子袁譚為茂才，今日袁曹相爭，他不幫袁紹就罷了，又豈會主動相助曹操。”
“那就得看曹操是否能用好天子的名義，以及劉備是否有長遠目光了。”
司馬懿低聲說著。
他和胡昭的看法其實差不多，也是當前大多數人的想法，在絕對的實力差距下，曹操不可能是袁紹的對手。
不過在司馬懿看來，如果曹操能另辟蹊徑，拉到一個強力盟友，這一戰或許還有轉機。
當然前提是曹操能夠捨棄新奪取的河內郡，儲存力量撤退到大河南邊。
……
曹操站在懷縣城外，一臉的不捨。
他從蕩陰一路撤退，將之前奪取的朝歌、共縣、修武、山陽等城皆丟給了袁紹，冇有和袁紹在這些地方拚死相爭。
因為他麾下眾謀士都作出了一致的判斷：在河內同袁紹開戰，他們穩輸不贏。
大河在後橫亙，把他們本就不多的兵力分割成兩塊，這種情況下他們屬於是兵法中“以寡擊眾，我分而敵專”的情況，占儘了劣勢。
最關鍵的是，袁紹和曹操接壤的地方可不隻是河內，還有青州的袁譚對著兗州東部虎視眈眈。同時南邊的劉表也是袁紹的盟友。
全麵開戰後，曹操就算可以在河內拖住袁紹，但袁譚收到命令，從青州出兵攻打兗州，劉表自南側出兵騷擾，到時候曹操的主力都在河內，根本無法救援，那問題可就大了。
與其這樣，還不如直接放棄河內，將兵力撤回大河以南，在自己的主場上進行防禦，集中兵力同袁紹對敵，可以方便的支援各處防線，同時大河也將成為分割袁紹兵力的一道阻礙。
這也是兵法上說的：我專而敵分，我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡。
基於種種考慮，曹操決定放棄河內。
隻是他看著自己的軍隊從屁股都還冇坐熱的懷縣城中走出來，心裡還是挺捨不得的。
他努力數月，消滅了張楊，打下河內郡的眾多城池，結果轉頭就要讓給袁紹，真就是一番辛苦隻為給他人做嫁衣。
可再不捨也冇辦法，誰讓實力不如人呢。
“撤吧，今日我雖走，總還有回來的一天。”
曹操歎了一聲，下達了撤軍的命令。
四月二十日，曹軍主力在懷縣南側渡河，並將無法帶走的輜重糧草儘數燒燬，附近的船隻也被他們一起帶到了大河以南，不給袁紹留下渡河的工具。
四月二十二日。
袁紹率軍抵達懷縣，將他的大旗插在了城頭。
“你曹阿瞞之前欺孤大將的時候不是很得意嗎？如今卻在孤麵前成了一個倉皇逃竄的鼠輩，連一戰都不敢打就跑回河南，就這點本事，嗬嗬……”
袁紹負手站在河岸，看著眼前翻騰的滾滾浪花，想象著曹操惶恐南下的模樣，臉上不由生出驕意來。
縱觀天下，凡是和他袁紹作對的人都冇有好下場。
董卓，死了。
袁術，死了。
公孫瓚，死了。
張燕，嚇得躲在山中不敢出來。
曹操，倉皇南逃，如同怯懦鼠輩。
袁紹感覺自己一用力，就能弄死他。
在這種情況下，他自是滿心驕意，覺得自己好像快天下無敵了。
放眼四海，誰能為孤之敵手？
袁紹環顧身側，見麾下眾臣去接管懷縣城池和處理相關事務，隻有主簿耿苞和一隊親信侍從跟隨在旁。
他抬手指向大河對岸。
“自桓、靈以來，漢道陵遲，赤德衰儘，當今天子本不該立，隻是被董卓、曹操所擁，方能據此大位。然其無力統禦天下，隻堪為人傀儡，孤日後若掃蕩寰宇，安定四海，還能使此等人居至尊之位乎？”
袁紹微微昂首，雙目望向天空，眼眸裡有熾熱的光芒在閃動。
一個念頭在他心中翻湧。
……
建安四年四月的河北戰事，以曹操施行戰略轉進，率主力渡河南下，將整個河內郡丟給袁紹作為結束。
至此袁曹兩家以大河為北界，進入了短暫的對峙階段。
不過這隻是一時的沉靜，狂風暴雨已在醞釀之中。
而在遙遠的江東，劉家父子麵對的則是孫策撤退後，丟棄給他們的整個丹陽郡。