白龍河的渠，修了整整三個月。
這三個月裏，山陽縣發生了許多變化。
最先變化的是人心。那些原本麵黃肌瘦、眼中無光的災民，在工地上吃飽了飯，領到了糧食，眼裏漸漸有了神采。
他們開始相信，這位小縣令真的不一樣。
謝青山幾乎每天都去工地。有時是早晨，看著太陽從黃土坡上升起，照著忙碌的人群。
有時是傍晚，看著夕陽把渠水染成金色。他會和民工一起抬土，會蹲在渠邊檢查工程質量，會聽老人們講這片土地的故事。
一個叫老根頭的老漢，七十多歲了，還來幹活。
謝青山勸他休息，他搖頭：“大人，我活了一輩子，沒見過哪個官給老百姓修渠的。我要親眼看著這渠修成，死了也閉眼。”
“老根叔，您長命百歲，還要用水澆地呢。”謝青山說。
老根頭笑了，露出沒牙的嘴：“借大人吉言。”
工地上有三千多人，管理是個大問題。謝青山把民工按村分組，每個村選個組長，負責本村人的出工、領糧。
又設了監工組，由趙德順帶著幾個書吏，監督工程質量和進度。
許二壯負責後勤。他從江南帶來的貨物，賣了一部分，換成了糧食、工具。
又派人去涼州府城采購，還聯絡了趙文遠，從江南運來了一批耐旱作物種子，高粱、穀子、綠豆。
李芝芝身子弱，但堅持給工地做飯。胡氏也幫忙，帶著一群婦女，在工地上搭起灶台，每天煮粥、蒸餅。雖然簡單，但管飽。
許大倉腿好了，在工地當木匠，修工具，做水車零件。他話不多，但手藝好，做的水車結實耐用。
許承誌三歲半了，跟著哥哥在工地跑。謝青山教他認字，在沙地上寫“水”“渠”“田”。
小家夥學得認真，工人們都喜歡他，叫他“小大人”。
林文柏他們陸續到了任上。清水縣、平涼縣、安定縣、金城縣，都離山陽縣不遠，騎馬一天就能到。
五人經常通訊，互通情況。
林文柏來信說，清水縣情況稍好，有條小河，但也被大戶把持。
他打算學謝青山，修渠引水。
周明軒說，平涼縣更窮，土地更瘠薄。他正在推廣謝青山給的高粱種子。
吳子涵說，安定縣靠近邊境，常有韃靼騷擾。他訓練民壯，加強防衛。
鄭遠最苦，金城縣是涼州最窮的縣，他當縣丞，上麵還有個縣令。
那縣令是個老油條，什麽事都不管。鄭遠想做事，處處受掣肘。
謝青山迴信鼓勵他們：慢慢來，先站穩腳跟，再圖發展。
十月，渠修到了關鍵段，要穿過一片石崗。
石頭堅硬，鐵鎬砸上去，火星四濺，進展緩慢。
民工們手都磨破了，血泡疊著血泡。有人開始抱怨：“這石頭挖不動啊！”
“要不繞過去吧？”
“繞？往哪繞？兩邊都是馬家的地。”
原來這段石崗，正好在馬家地界。
當初修渠路線是謝青山和馬萬財商定的，馬家同意修渠，但要求不占好地，所以渠線走了這片石崗。
謝青山知道，馬萬財這是故意刁難。
但他沒說什麽，親自下到渠底，掄起鐵鎬。
“大人，使不得！”趙德順連忙攔。
“怎麽使不得？”謝青山抹了把汗，“大家都能幹，我也能。”
他力氣小，一鎬下去，隻在石頭上留下個白點。
但他不停，一鎬接一鎬。
民工們看著，都不說話了。
過了一會兒，一個漢子走過來：“大人，我來。”
接著第二個，第三個……
大家又幹起來，沒人再抱怨。
謝青山的手很快就磨出了血泡，但他不吭聲，繼續幹。
胡氏看見了，心疼得直掉眼淚，但也沒攔，她知道，孫子這是在爭一口氣。
這天晚上，謝青山迴到家，手上包著布。
胡氏給他上藥，動作輕柔。
“疼嗎？”
“不疼。”
“傻孩子。”胡氏歎氣，“你是縣令，指揮就行了，何必親自幹？”
“奶奶，我要讓百姓知道，我和他們一樣，都是這山陽的一份子。”謝青山認真道，“他們流汗，我也流汗；他們流血，我也流血。這樣，他們才會真正相信我。”
胡氏點點頭：“你說得對。但也要愛惜身子，你是咱們家的頂梁柱。”
“我知道。”
夜裏，謝青山睡不著，想著石崗的事。硬挖不是辦法，效率太低。
他想起前世見過的爆破，用火藥炸石頭。
但這個時代，火藥是管製物資，而且危險。不過，可以用土辦法。
第二天，他找來幾個老石匠，問：“有沒有辦法讓石頭變脆？”
一個姓石的老匠人說：“有。先用火燒，燒紅了潑冷水，石頭就會裂。”
“那就用這個辦法！”
在石崗上架起柴火，燒了一天一夜，石頭燒得滾燙。
然後從渠裏挑水，一桶桶潑上去。
“嗤——”白煙冒起，石頭發出“哢哢”的響聲。
等涼了，再用鐵鎬撬，果然輕鬆多了。
大塊的石頭裂開，小塊的直接搬走。
這方法傳開，民工們都佩服：“謝大人真有辦法！”
馬萬財聽說後，臉色不太好看。
他本來想用石崗刁難謝青山，沒想到被破解了。
十一月初，渠終於修通了。
白龍河的水，沿著新修的渠道，流進了幹渴的土地。
放水那天，全縣轟動。
成千上萬的百姓站在渠邊，看著清澈的河水嘩嘩流淌。
老根頭跪在渠邊，老淚縱橫：“水來了……水真的來了……”
一個婦人舀起一瓢水，喝了一口，哭了：“甜，真甜！”
孩子們在渠邊跑，嬉笑著撩水玩。
謝青山站在高處，看著這一幕，眼眶發熱。三個月的辛苦，值了。
水渠全長三十裏，能灌溉萬畝良田。
雖然隻是開始，但給了百姓希望。
放水儀式後，謝青山在渠邊召開全縣大會。
百姓們聚在一起，黑壓壓一片。
謝青山站在臨時搭的木台上，聲音清亮：
“鄉親們！渠修通了，水來了！但這隻是第一步！接下來，我們要用水澆地，要種糧食，要讓山陽縣變個樣！”
“怎麽變？第一，推廣耐旱作物。縣衙已經準備了高粱、穀子、綠豆種子，願意種的，可以來領，三年後再還。”
“第二，修建水車。有水了，但有些地地勢高，水上不去。縣衙會幫各村修建水車，引水上山。”
“第三，減免賦稅。去年大旱，今年春播又晚，本官已向涼州府申請，減免今年三成賦稅。”
“第四，興修學堂。明年開春，縣裏要辦官學，讓孩子們有書讀！”
每說一條，百姓們就歡呼一聲。
說到興辦學堂時，許多老人哭了，他們祖祖輩輩不識字，現在孫子能讀書了。
馬萬財、周福、孫豹也來了，站在人群後麵，臉色複雜。
他們沒想到，謝青山真把渠修成了，還贏得了民心。
散會後，謝青山叫住他們：“三位員外，請留步。”
三人走過來，態度恭敬了些：“大人有何吩咐？”
“修渠成功，三位功不可沒。”謝青山道，“特別是馬員外，借糧借銀，支援修渠，本官銘記在心。”
馬萬財連忙道：“不敢不敢，是大人領導有方。”
“不過，”謝青山話鋒一轉，“渠修成了，接下來的事，還需要三位支援。”
“大人請講。”
“推廣耐旱作物，需要種子、技術。馬員外田地多，可否先試種，給百姓做個示範？”
馬萬財猶豫。試種有風險，萬一失敗了，損失不小。
“馬員外放心。”謝青山看出他的顧慮，“若試種失敗，損失由縣衙補償。若成功了，馬員外就是山陽農事改革的功臣，本官會上報朝廷，請求嘉獎。”
聽到“上報朝廷”，馬萬財心動了。商人再有錢，也想有個官身。若真能得朝廷嘉獎，那可是光宗耀祖的事。
“好，草民願意試種。”
“周員外。”謝青山又看向周福，“鹽價已經降了，百姓受益。但本官希望，周家能更進一步，在山陽開鹽井。”
“開鹽井？”周福一愣，“大人，山陽不產鹽啊。”
“是不產，還是沒發現？”謝青山拿出一張圖，“這是本官查縣誌發現的。百年前，山陽曾有過鹽井，後來廢棄了。若能重新開采，山陽就能自產鹽，價格還能再降。”
周福眼睛亮了。如果真能開鹽井，周家就掌握了源頭，利潤更大。
“草民願意一試！”
“孫員外。”最後是孫豹，“山陽藥材匱乏，百姓看病難。孫家做藥材生意，可否在山陽種植藥材？既能讓百姓看病便宜，也能開辟新財源。”
孫豹粗聲粗氣道：“種藥？種什麽藥？”
“黃芪、甘草、枸杞，這些耐旱藥材，適合山陽種植。”謝青山道，“孫員外若願意，縣衙可以劃撥土地，提供技術支援。”
孫豹想了想，點頭：“行，我試試。”
三人走後，趙德順擔憂道：“大人，您給他們這麽多好處，萬一他們勢力更大，更難控製怎麽辦？”
謝青山笑了：“趙縣丞，你看這三人，最想要什麽？”
“錢？”
“不全是。”謝青山搖頭，“他們有錢，但缺名望，缺地位。我給他們機會，讓他們成為功臣，他們就會順著我的路走。等他們發現，跟著我走既能得利又能得名，就不會輕易反對了。”
趙德順恍然大悟：“大人高明。”
“這叫利益繫結。”謝青山道，“把他們綁在縣衙的戰車上，讓他們為山陽發展出力。隻要目標一致，就是盟友。”
果然，接下來的日子，三家態度大變。
馬萬財劃出五百畝地，試種高粱、穀子。
他還請了老農，研究種植技術，經常向謝青山請教。
周福組織人手，按照謝青山給的位置，開始打鹽井。雖然困難重重，但他勁頭十足。
孫豹圈了片荒地，種黃芪、甘草。還從外地請來藥農，傳授種植技術。
山陽縣，第一次有了生機。
十一月中，涼州下起了第一場雪。
雪花不大，但很密，一夜之間，黃土坡變成了白色。渠水結了薄冰，在陽光下閃著光。
謝青山披著棉袍，站在渠邊。趙德順搓著手走過來：“大人，天冷了，迴屋吧。”
“趙縣丞，你看這雪。”謝青山伸手接住一片雪花，“明年，該有好收成了。”
“是啊，瑞雪兆豐年。”
兩人正說著，遠處傳來馬蹄聲。一騎快馬奔來，馬上的衙役翻身下馬：“大人！涼州府急報！”
謝青山接過信，拆開一看，眉頭皺起。
“大人，怎麽了？”趙德順問。
“涼州知府調任，新任知府……是陳仲元的人。”
趙德順臉色一變：“陳仲元？吏部侍郎陳仲元？”
“嗯。”謝青山把信遞給他，“新知府姓劉，是陳仲元的門生。涼州府行文，要求各縣年底前上報政績，準備年後巡查。”
“這……這是衝著大人來的？”
“**不離十。”謝青山冷笑，“陳仲元一直想找我的茬，現在他的人來了涼州，更方便了。”
“那怎麽辦？”
“兵來將擋。”謝青山轉身往迴走，“咱們按計劃行事，把該做的事做好。隻要山陽百姓過得好，他挑不出毛病。”
話雖如此，但謝青山心裏清楚，事情沒那麽簡單。
陳仲元在朝中勢力大，他的門生來當知府，肯定會找機會打壓自己。
迴到縣衙，謝青山召集所有人開會。
“年底前，有幾件事必須完成。”他站在堂前，神色嚴肅，“第一，水車安裝。各村的水車，必須在臘月前全部安裝到位，確保春耕用水。”
“第二，學堂建設。縣學的主屋已經蓋好，臘月前要把桌椅、書籍備齊，明年正月開學。”
“第三，賦稅減免。本官申請的減免，涼州府已經批複。立即張榜公佈，讓百姓安心。”
“第四，鹽井勘探。周家的鹽井，要加快進度，爭取年底前出鹽。”
“第五，藥材種植。孫家的藥田，要統計麵積、品種，記錄生長情況。”
一條條命令下去，衙役書吏們忙碌起來。
大家都知道，新任知府來者不善，山陽縣必須拿出像樣的政績。
臘月初，水車全部安裝完畢。十二架水車分佈在白龍河兩岸，吱呀呀轉動，把河水提到高處，灌溉坡地。
百姓們圍著水車看，嘖嘖稱奇。
“這東西真神！不用人力，自己就能轉！”
“聽說也是謝大人設計的。”
“謝大人真是神仙下凡！”
臘月十五，縣學建成。三間大屋，窗明幾淨。桌椅是許大倉帶著木匠做的，雖然簡陋，但結實。
書籍是謝青山從老家托人運來的，有《三字經》《百家姓》《千字文》，還有農書、醫書。
開學那天，來了五十多個孩子。大的十三四歲，小的六七歲，都穿著洗得發白的衣服，但眼睛亮晶晶的。
謝青山站在學堂前，對孩子們說：“從今天起，你們可以在這裏讀書識字。不收束脩，筆墨紙硯由縣衙提供。我隻要求你們一件事，好好學，將來做個有用的人。”
孩子們齊聲答：“是！”
一個叫狗娃的孩子問：“大人，學了字，能當官嗎？”
“能。”謝青山點頭，“但當了官，要像本官一樣，為百姓做事。”
“我要當官！我要像大人一樣！”狗娃大聲說。
其他孩子也跟著喊。
謝青山笑了。這些孩子，是山陽的未來。
臘月二十，周家的鹽井打出了鹵水。
訊息傳來，全縣轟動。
周福激動得滿臉通紅，親自舀了一瓢鹵水，送到縣衙：“大人，成了！真的出鹵水了！”
謝青山嚐了嚐，鹹中帶苦，確實是鹽鹵。
“好！立即建灶煮鹽！”
煮鹽需要柴火，山陽缺樹，但有的是枯草、秸稈。
周福雇人砍草，建了十口大灶，日夜煮鹽。
五天後，第一鍋鹽出來了。雪白的鹽粒，晶瑩剔透。
周福捧著一捧鹽，手都在抖：“大人，這是山陽自己的鹽！咱們不用再受製於人了！”
謝青山也很激動。鹽是民生必需品，能自產，就能掌控價格，百姓受益。
他當場宣佈：“從今日起，山陽鹽價再降！每斤不超過兩百文！”
百姓們歡呼雀躍。鹽價從五百文降到三百文，再降到兩百文，這是實實在在的好處。
臘月廿五，孫家的藥田也有了收獲。黃芪長得粗壯，甘草根深葉茂。
孫豹挖了幾株，送到縣衙：“大人，您看，長得多好！”
謝青山仔細看了，點頭：“不錯。明年可以擴大種植。”
“我已經讓人開荒了，明年再種一百畝。”孫豹現在幹勁十足。
臘月廿八，涼州府的第二封急報來了。