第4章 赤練臨門------------------------------------------ 赤練臨門，天氣卻驟然又寒了起來。鉛灰色的雲層低低壓在直沽寨上空，海風挾著濕冷的潮氣，鑽進每條土巷的縫隙，也鑽進每個人的骨縫裡。這種濕冷，比臘月的乾寒更讓人難受，黏黏地貼在身上，甩不脫，化不開，像一層無形的、越來越緊的裹屍布。，也如同這天氣一般，發酵、瀰漫，到了頂點。前些日子還隻是竊竊私語、捕風捉影的“赤練仙子”，如今已不再是遙遠的傳聞。恐懼有了更具體的形狀和聲音。，一隊從南邊來的、滿載著綢緞和南貨的騾馬車隊，狼狽不堪地逃進了直沽寨。他們原本是去北邊大城販貨的，卻在離寨子三十裡外的官道上，遭遇了畢生難忘的噩夢。，在寨裡唯一的、也是門庭冷落的小酒館裡，抖著聲音向圍攏來的寨民講述時，仍舊麵無人色，語無倫次。“……就、就一個女人！穿著杏黃色的道袍，騎著頭灰毛驢，看著……看著真跟畫兒裡的仙子似的，就是、就是眼神太冷……”賬房先生灌了一大口劣酒，才繼續道，“她攔在路中間，問我們知不知道附近有個擅長用毒的老道。咱們東家——唉，咱們東家姓陸，跑這條線二十多年了，也算見多識廣，客氣地上前回話，說冇聽說過，還請仙姑行個方便……”“姓陸？！”聽眾裡有人失聲低呼。，渾濁的眼裡滿是後怕：“就、就因為這個‘陸’字！那女魔頭……不，那仙子，一聽東家姓陸，臉上那點……那點似笑非笑的樣子，唰一下就冇了！眼神……眼神就像冰錐子，直直紮過來！她問東家：‘陸展元是你什麼人？’”“陸展元？那是誰？”有人小聲問。：“東家也懵了，說、說不認識，隻是同姓。可那仙子……她根本不聽！她就那麼看著東家，輕輕地說：‘你也配姓陸？’然後……然後……”，又灌了一口酒，才嘶聲道：“然後，我就看見她袖子好像動了一下，真的，就輕輕動了一下！東家……東家臉上那客氣的笑容就僵住了，喉嚨裡‘咯咯’響，眼睛瞪得老大，雙手猛地捂住脖子，可、可指縫裡就滲出了黑血！噗通就倒了！前後……前後不到三個呼吸！”，隻有粗重的呼吸聲和牙齒打顫的輕響。“她、她殺了東家還不算完！”賬房先生眼淚鼻涕一起流下來，“咱們鏢局的趙師傅，是東家的表親，一看東家死了，紅了眼，拔刀就衝上去，嘴裡喊著‘妖女納命來’……可、可還冇衝到三步遠，那仙子手指一彈，一點銀光，真的，就一點銀光，快得看不清！趙師傅那麼大個漢子，哼都冇哼一聲，仰天就倒，心口……心口就多了個細小的針眼，流出來的血都是紫黑色的！”“是冰魄銀針！”有人顫聲叫道，顯然也聽過這毒辣暗器的名頭。“後來呢？”有人急問。
“後來？後來就亂了套了！騾馬驚了，貨撒了一地，剩下的人哭爹喊娘，有想跑的，有跪地求饒的……那仙子就騎著驢，慢慢走過來，看也不看地上的人，隻問：‘還有誰姓陸？’誰還敢應聲？都嚇癱了！她見冇人應，似乎……似乎有些意興闌珊，又好像是嫌我們聒噪，手一揚，一片紅濛濛的霧氣就飄過來……我、我離得遠，又正好摔在一個土坑裡，隻聞到一股甜甜的、像是杏花的香味，然後耳朵一痛，就什麼都不知道了……”
賬房先生摸了摸自己包裹著的、還在滲血的耳朵，眼神空洞：“等我醒過來，車隊……車隊二十多號人，除了我，全死了！死狀……東家是脖子潰爛，趙師傅是胸口發黑，其他人……其他人臉上都帶著古怪的笑，可七竅都流著黑血！貨、銀子，她一點冇動，就、就走了……騎著驢，往北邊，往咱們寨子這邊來了！”
酒館裡，不知是誰手裡的陶碗“啪嚓”一聲掉在地上，摔得粉碎。這聲音像是一個訊號，短暫的死寂後，恐慌如同炸開的馬蜂窩，轟然爆發。人們麵色慘白，奪門而出，奔走相告。那支商隊的覆滅，那“陸”字帶來的無妄之災，那詭異而恐怖的死法，尤其是那女魔頭前進的方向，讓所有人心頭都壓上了一塊寒冰。
“她來了！她真的來了！就是衝著寨子西頭那個怪老頭去的！”
“可、可她要殺姓陸的啊！咱們寨子裡有姓陸的嗎？”
“你懂個屁！那是個殺人不眨眼的女魔頭！她找那怪老頭，肯定是要大打出手！神仙打架，凡人遭殃！咱們離得這麼近，能有好？！”
“跑！快跑！收拾東西，躲山裡去！”
“往哪兒跑？外麵兵荒馬亂的，蒙古兵說不定也在附近！”
亂鬨哄的吵嚷、哭喊、催促聲，塞滿了直沽寨狹窄的巷道。雞飛狗跳，人心惶惶。有那動作快的，已經揹著包袱，拖家帶口，倉皇往寨子後頭的山林裡鑽。更多的人則惶惶無計，關門閉戶，用桌椅頂死門板，一家人擠在黑暗的屋裡瑟瑟發抖，祈禱那煞星隻是路過。
宋家鏢局大門緊閉，比往日更加森嚴。宋總鏢頭臉色鐵青，在廳堂裡踱步，不時喝令手下的趟子手們加強戒備，卻又嚴令任何人不得踏出鏢局半步，更不許去寨西頭“多管閒事”。他心中又是後怕又是慶幸，後怕的是那女魔頭果然兇殘至此，慶幸的是自己當初拒絕了五毒真人的求助，否則……想到那陸姓商隊東家的死狀，他不由得打了個寒顫。
周飛鷹被他爹死死鎖在家裡，李大個也被家人看得嚴嚴實實。兩個孩子扒在門縫、窗縫，眼巴巴望著寨西的方向，小臉上全是焦急和恐懼。他們不知道呂靖怎麼樣了，那怪老頭能不能擋住那可怕的女人。
整個寨子，唯有寨西頭那孤零零的小院，彷彿風暴眼中詭異的平靜。院門緊閉，裡麵聽不到什麼聲響，隻有那股子複雜的藥味和腥甜氣，似乎比以往更加濃鬱，絲絲縷縷地飄散出來，融入濕冷的空氣裡，讓偶爾路過（其實是繞道）的寨民，更是掩鼻疾走，視若鬼域。
他們不知道，院裡的師徒二人，早已進入了最後的戰備狀態。外界的紛擾，那商隊覆滅的訊息，是周飛鷹瞅著他爹不注意，偷偷從後窗溜出來，趴在院牆根，用他們約定的、模仿布穀鳥的暗號（三長兩短）通知呂靖的。呂靖當時正在默記一處陷阱的解法，聽到暗號，心中一沉。他告知了師父。真人隻是“嗯”了一聲，搗藥的手穩如磐石，眼神卻更加幽深，低聲說了一句：“快了。”
是夜，無星無月，烏雲密佈，濕冷的夜風裡，開始夾雜著零星的、冰涼的雨絲。
直沽寨通往海邊的一條荒僻小徑上，蹄聲嘚嘚，不疾不徐。一頭灰毛驢馱著個杏黃色的身影，踏著泥濘，緩緩而行。驢背上的人，身姿窈窕，即使在昏暗的夜色裡，也能看出道袍質地精良，裁剪合體，襯得腰身不盈一握。她頭上鬆鬆挽著道髻，斜插一根烏木簪，麵覆輕紗，隻露出一雙眼睛。那眼睛極美，眼尾微微上挑，本該是嫵媚的鳳眸，此刻卻隻有一片冰封的湖麵，映不出絲毫光亮，冷冷地注視著前方黑暗中，那幾點零星燈火勾勒出的寨子輪廓。
正是赤練仙子李莫愁。
她似乎並不著急，任由毛驢信步而行。手中，撚著一枝不知從何處折來的、開得正盛的杏花。杏花在夜風中微微顫動，花瓣嬌嫩，與她周身散發的冰冷煞氣格格不入。她低頭，輕輕嗅了嗅那杏花，麵紗下的紅唇，似乎極輕微地勾了一下，不是笑，而是一種刻骨的嘲弄，也不知是對這花，還是對自己，抑或是對記憶中某個早已模糊、卻又如跗骨之蛆般清晰的身影。
“陸展元……”她無聲地念出這個名字，指尖微微用力，那嬌嫩的花瓣便被碾碎，汁液染上她瑩白的指尖，帶著一點殘紅，像是乾涸的血。她隨手拋掉殘花，任由它落入泥濘，被驢蹄碾過。
“你也配看杏花？”她對著虛空，輕輕地說，語氣溫柔，內容卻令人毛骨悚然。
為何對姓陸的男子如此殘忍？這個問題，或許連她自己，在無數個被恨意啃噬的深夜，也未必能完全厘清。是恨陸展元的負心薄倖，毀了她一生對情愛的憧憬，將她從古墓那與世無爭、卻也冰冷孤寂的“仙境”，拖入了這愛恨嗔癡、汙濁不堪的塵世，卻又在她泥足深陷時，抽身而去，留她一人沉淪？還是恨那個姓“陸”的符號，成了她所有恥辱、痛苦、不甘和扭曲的愛的唯一載體，任何與之相關的人或事，都像是在提醒她的失敗和可笑，必須用最極端的方式抹去？
或許兼而有之。情傷入骨，化作最烈的毒。這毒腐蝕了她的心，也扭曲了她的道。古墓派的武功，講究清心寡慾，剋製守靜。可她偏不。既然情是毒，她便要將這毒練到極致，以毒攻毒，以情煉情！她叛出古墓，搶奪《五毒密傳》殘篇，便是要走這條從未有人走過的絕路。她要證明，師父錯了，祖師婆婆也錯了，絕情非道，極情、毒情，方是打破桎梏、登臨絕頂的法門！而所有姓陸的男人，便成了她練功路上，第一批祭品，也是她向過去、向那個負心人，最惡毒的報複和宣言。
殺他們時，看著他們臨死前驚恐、不解、絕望的眼神，她心中會掠過一絲快意，但更多的，是一種空蕩蕩的冰冷，和越發熾烈的、無處發泄的恨與怨。就像飲鴆止渴。
毛驢馱著她，漸漸靠近了直沽寨的邊緣。寨子裡一片死寂，隻有風聲雨聲，和偶爾幾聲壓抑的犬吠。她能感覺到黑暗中那些門窗後，無數道驚恐窺視的目光。螻蟻般的畏懼。她毫不在意。她的目標明確——寨子最西頭，那個據說隱居著五毒教遺脈老道的地方。《五毒密傳》的線索，就在那裡。
她不需要打聽，那種常年與毒物為伴所產生的、特有的陰穢氣息，在夜風的送拂下，對於她這樣感官敏銳又熟悉毒理的高手來說，如同黑夜中的燈塔一樣明顯。甚至，比預想的還要清晰一些，那氣息中，除了經年累月的藥毒沉澱，似乎還多了一些……新鮮而活躍的毒性波動，帶著戒備和鋒芒。
“嗬，知道我要來？”李莫愁冰封的眸子裡，掠過一絲極淡的、貓捉老鼠般的興味。負隅頑抗麼？也好，省得無趣。若那老道識相，交出《五毒密傳》殘篇，或許可饒他一命，收個試藥的仆役。若是不識相……
她輕輕一夾驢腹，毛驢加快了步子，朝著那氣息的源頭，不閃不避，直直行去。
雨絲漸漸密了，打濕了她的道袍下襬，也打濕了灰驢的皮毛。但她渾不在意，周身似乎有一層無形的氣勁，將雨水與泥濘隔開尺許，道袍依舊乾爽潔淨。這便是她深厚內功的體現了。
越來越近。已經能看到那處孤零零的、低矮的土牆院落輪廓。院門緊閉，裡麵冇有燈火，漆黑一片，死氣沉沉。但那混雜的毒物氣息，卻更加濃鬱撲鼻。
就在毛驢即將走到那條通往小院的、狹窄土巷口時，斜刺裡忽然踉踉蹌蹌衝出來一個人影，差點撞到驢頭上。
“籲——！”李莫愁輕輕一勒韁繩，毛驢停住。
那是個五十來歲的老漢，衣衫襤褸，滿臉溝壑，像是寨裡的窮苦漁戶或佃戶。他原本似乎是想趁夜溜出寨子，不想迎麵撞上，嚇得魂飛魄散，“噗通”就跪在了泥水裡，連連磕頭：“仙、仙姑饒命！仙姑饒命！小老兒隻是路過，瞎了眼衝撞仙姑，饒命啊！”
李莫愁居高臨下，冷淡地瞥了他一眼。雨夜昏黑，但這等距離，以她的目力，已能看清對方驚恐扭曲的老臉，還有身上那股子海腥氣和窮酸味。螻蟻。
她懶得理會，正欲催驢前行，那老漢或許是驚嚇過度，嘴裡胡亂求饒，話都說不利索：“……仙姑、仙姑是來找西頭那個養毒蟲的怪老頭吧？他、他就住前麵，院子最破的那個就是！小老兒跟他不熟，一點不熟！仙姑儘管去，儘管去……”
李莫愁本已移開的目光，又落回老漢身上，忽然開口，聲音清冷，在雨夜裡格外清晰：“你姓什麼？”
老漢一愣，下意識答道：“小、小老兒姓盧，盧草的盧……”
“盧？”李莫愁重複了一遍，語音微微揚起。
老漢見她搭話，以為是生機，忙不迭點頭：“是是是，盧，盧……”
話音未落。
一點細微到幾乎看不見的銀芒，在雨絲中一閃而逝。
老漢的討好的、卑微的笑容凝固在臉上，喉頭髮出“嗬”的一聲輕響，抬手想摸脖子，手隻抬到一半，便無力垂下，整個人軟倒在泥水裡。渾濁的老眼圓睜著，望著漆黑的天空，漸漸失去神采。脖子側麵，一個細小的針孔，慢慢滲出一縷黑血，旋即被雨水沖淡。
李莫愁看也冇再看那屍體一眼，彷彿隻是隨手拂去了一片沾衣的落葉。她輕輕抖了抖韁繩，毛驢邁步，從屍體旁從容走過，泥水濺起，落在老漢尚未冰冷的臉上。
“聲音難聽。”她淡淡地給了個理由，也不知是說給誰聽，還是自言自語。或許，隻是因為那老漢提到了“怪老頭”，或許，隻是因為她今夜心情本就鬱躁，又或許，根本不需要理由。殺一個螻蟻，需要理由麼？
土巷狹窄，隻容一驢通過。兩側是低矮的土牆或破敗的棚屋，在夜雨中沉默著，彷彿一個個瑟縮的陰影。巷子儘頭，就是那座孤院。院牆比周圍的似乎高一些，也更完整些，但依舊透著破敗。那股混合的毒味，在這裡已經濃烈到刺鼻。
李莫愁在院門外三丈處，勒住了毛驢。她冇有立刻上前，而是靜靜地坐在驢背上，目光如同冰冷的探針，仔細地掃視著這座院落。
門是尋常的柴門，老舊，有些歪斜。牆是土牆，表麵斑駁，爬著些枯藤。屋簷低矮，茅草稀疏。看起來，和北方海邊無數窮苦人家的院子冇什麼不同，甚至更破敗些。
但李莫愁的嘴角，卻勾起一絲冰冷的弧度。她看到了不同。
首先是氣味。那濃烈的、混雜的毒物氣息，固然是常年積累所致，但其中幾種特彆活躍、特彆具有攻擊性的毒性波動，卻顯得過於“新鮮”和“刻意”，像是被近期特意加強或喚醒的。這老道，果然有所準備。
其次是痕跡。院牆根、門軸附近的地麵，雖然被雨水打濕，但依然能看出一些極其細微的、不自然的粉末殘留，顏色與泥土略有差異，分佈也頗有規律，不像是風吹雨打自然形成。是預警的毒粉？還是觸發機關的引子？
還有那扇柴門。看起來一推就開，但門軸上方那片陰影裡，似乎有什麼極薄的東西，在雨夜的微光下，泛著一點點不正常的、濕潤的黯淡光澤。是塗了毒？還是藏著什麼小巧的機關？
“有點意思。”李莫愁輕聲自語。這老道，倒是比之前那些徒有虛名、被她輕易碾死的“用毒高手”，謹慎得多，也像樣得多。這纔對，否則如何配得上《五毒密傳》可能在他手中的猜測？
她冇有貿然上前推門，也冇有立刻施展輕功越牆而入。麵對一個精心佈置了毒物陷阱的院子，尤其是可能傳承了五毒教正統醫毒之道的傳人，魯莽是最愚蠢的。毒之一道，詭譎莫測，防不勝防，有時候，一撮不起眼的粉末，一縷無色無味的氣息，便足以讓絕頂高手陰溝裡翻船。
她輕輕抬手，寬大的杏黃道袍袖口無風自動。一股柔和卻精純的內力自她掌心湧出，並非攻向院門，而是如同清風般，貼著地麵，緩緩拂向院牆根那些可疑的粉末區域。
這是古墓派武功中，一門頗為精巧的控勁法門，名曰“清風拂柳”，原本用於探查機關暗格，或拂去身上灰塵而不損衣料。此刻用來試探地麵毒粉，正是合適。
內力所及，地麵濕潤的泥土微微翻動，那些細微的粉末被內力捲起，卻並未四處飄散，反而被一股無形的力量束縛著，聚攏成一小團，懸浮在半空。
李莫愁凝神看去，又輕輕嗅了嗅空氣中因此產生的、極其微弱的氣味變化。粉末呈淡黃色，帶著一絲若有若無的腥氣，似乎混合了某種乾燥的昆蟲腺體分泌物和植物花粉。
“引路香？還是驅蟲散？”她微微蹙眉，無法立刻確定具體種類和用途，但無疑是一種需要觸發或散發才能生效的毒物或藥餌。她內力一吐，將那糰粉末輕輕推向側麵空處，任其落下，融入泥水。
解決了牆根的佈置，她的目光又投向門軸上方那片陰影。這次，她並指如劍，隔空一點。一道凝練的指風無聲射出，精準地擊中那片陰影中可疑的凸起。
“噗”一聲輕響，極其細微，像是戳破了一個小小的水泡。緊接著，一小團極淡的、幾乎看不見的粉色煙霧，從那裡飄散出來，帶著一絲甜膩的、彷彿熟透桃子的香氣，迅速融入潮濕的空氣。
“桃花瘴？”李莫愁眼神一凝，立刻閉住呼吸，同時袖袍一拂，一股更強的勁風將那片區域的空氣連同粉色煙霧一起捲走、吹散。桃花瘴的致幻麻痹之效，她也有所耳聞，雖然以她的內功修為，吸入少許未必能奈何她，但總歸是麻煩，也可能影響判斷。
“倒是捨得下本錢，連這等西南罕見的毒瘴花粉都有。”李莫愁心中對院中老道的評價，又高了一分。同時也更確定，此人即便冇有《五毒密傳》全本，也必定繼承了不少五毒教的真傳家底。
連續試探兩處，皆被對方輕易識破化解，院內卻依舊毫無動靜，死寂一片，隻有風雨聲和更清晰的毒蟲窸窣聲。那老道，是胸有成竹，還是在虛張聲勢？
李莫愁失去了耐心。她本就不是有耐心的人，尤其是在麵對可能擁有她所需之物的人時。
“五毒教的前輩，故人來訪，何故閉門謝客，隻用這些小孩子把戲招待？”她清冷的聲音響起，不高，卻清晰地穿透雨幕，送入小院之中，帶著內力震盪，震得柴門上的茅草都簌簌作響。“晚輩李莫愁，特來求取《五毒密傳》一觀。若前輩肯行個方便，晚輩感激不儘，自有厚報。若是不肯……”
她頓了頓，語氣轉寒，如同冰珠墜地：“那晚輩隻好自己進來取了。屆時，若有冒犯，還望前輩海涵。”
話音在夜雨中迴盪，院內依舊冇有任何迴應。隻有一股更濃的腥甜氣，從門縫、牆縫裡絲絲縷縷地滲出來，彷彿無聲的警告。
李莫愁笑了，麵紗下，那笑容絕美，卻也絕冷。
“看來，前輩是打定主意，要讓晚輩活動活動筋骨了。”她輕輕一按驢背，杏黃色的身影如同毫無重量般飄然而起，姿態優美，宛如仙子淩波，穩穩落在柴門前三步之處。灰毛驢打了個響鼻，乖巧地退到一旁簷下避雨。
她冇有去推那扇可能還有機關的柴門，而是抬起右手，衣袖滑落，露出一截欺霜賽雪的皓腕。五指纖纖，掌心微微泛著一種不正常的、妖異的淡紅色。正是她仗之橫行的絕技之一——赤練神掌。這掌法狠毒淩厲，掌力蘊含火毒，中者如遭火焚，且毒素會隨氣血蔓延，痛苦無比。
她對著那扇看似脆弱的柴門，輕飄飄一掌按出。
冇有激烈的風聲，冇有剛猛的勁氣，隻有一股灼熱而陰毒的掌力，無聲無息地印向門板。掌力所及，門板上瞬間出現一個清晰的、邊緣焦黑的掌印，並且迅速向四周蔓延、碳化！
“哢嚓……嘩啦！”
看似結實的柴門，在這蘊含火毒的陰柔掌力下，竟如同被烈火燒過的朽木，轟然破碎，碎片向內激射，卻又在進入院門的瞬間，觸動了更多看不見的佈置，帶起一連串“嗤嗤”的輕響和更複雜的異味。
柴門洞開。
小院內的景象，展現在李莫愁眼前。