第三十七章
梅戴離開了同伴們所在的相對安全的區域，獨自一人深入開羅南部更加古老雜亂的街巷。
陽光透過密集的建築物縫隙，投下斑駁的光影，空氣悶熱而凝滯。
梅戴小口啜飲著手中冰涼的甜飲料，糖分迅速轉化為能量，安撫著因為聽覺恢復初期仍有些敏感的神經，也為接下來的行動儲備體力。
他必須儘快找到伊奇。
這片區域魚龍混雜，隱藏著未知的危險，伊奇雖然很聰明很厲害，但獨自行動終究讓人放心不下。
尋常的尋找方法效率太低。
梅戴停下腳步，靠在一麵被陽光曬得發燙的土黃色牆壁陰影下，閉上了眼睛。
他集中精神，喚出[聖杯]。
淺藍色的透明水母浮現在空氣之中，[聖杯]的光芒在他周身無聲地流轉，一種無形的力場開始以梅戴為中心極速擴張。
寂靜同化。
瞬間，一個半徑約兩百米的球形領域悄然形成。
領域之內，所有的聲音如同百川歸海，被強行剝離了傳播的介質，轉化為最原始的聲音資訊流，瘋狂地湧入梅戴的大腦。
世界在他腦中變成了一個由無數音源構成的、極其複雜而龐大的立體模型。
梅戴像一個站在寂靜控製中心的指揮官，“聽”著領域內每一個存在發出的“聲音印記”，並憑藉[聖杯]的強大分析力，瞬間解析出這些聲音的本體是什麼、位於何處、甚至大致的狀態。
一個老者在二樓咳嗽，一個婦人在院內拍打地毯，幾隻野貓在垃圾堆邊爭搶食物，地下水管道裡的水流在潺潺流動……
無數資訊紛至遝來。
但這種狀態對精神和能量的消耗是巨大的，尤其是解析如此龐雜的資訊，梅戴感到太陽穴微微發脹。
更何況……
梅戴皺了皺眉，喝了一口飲料，甜膩的味道在口腔裡化開，他又讓同化區域擴大了一些，現在大概是半徑三百米左右。
這樣強製擴大範圍對梅戴來說本來就是莫須有的負擔，而要保持住這樣的程度，他隻能及時補充糖分來減輕自己的體能負擔。
而且為了不引起普通居民的恐慌和混亂，他也不能長時間維持這個狀態。
瞬間釋放領域，吸收分析完當前區域的所有聲音資訊後，立刻解除能力，然後移動一段距離，再次開啟，掃描新的區域。
這樣就可以了。
每一次能力的開啟和關閉都精準而迅速，如同蜻蜓點水，盡量將影響降到最低。
梅戴手中的甜飲料以肉眼可見的速度減少，糖分被迅速轉化為支撐這種高頻度能力使用的能量。
他就這樣在一片片區域中穿梭、掃描、分析，過濾掉了絕大多數無關緊要的生活噪音，專註於尋找屬於伊奇的那獨特的聲音。
然而，連續掃描了幾個街區，都沒有發現伊奇的蹤跡。
梅戴的心漸漸沉了下去。
伊奇難道跑出了更遠？或者……遇到了什麼麻煩，無法發出聲音？
梅戴搖了搖頭，自己否定了第二個想法。
實現那種情況實在是苛刻，在[聖杯]的幫助下，梅戴不可能錯過哪怕一絲一毫的聲音……除非伊奇在梅戴進行搜查的時候就被強製靜音下去了。
就在他準備再次開啟能力，向更南邊一片看起來更加破敗荒涼的區域掃描時，剛剛吸收到的聲音資訊流中，一個細微卻異常突兀的聲響引起了他的注意。
那是一個……壓抑的、斷斷續續的哭泣聲。
聲音的來源就在他前方不遠，一處被半塌圍牆包圍的、似乎是廢棄庭院的角落裏。
這哭聲很輕，帶著孩童特有的稚嫩和委屈，但在梅戴此刻如同雷達般的感知中，卻清晰得如同暗夜中的孤燈。
在這片以成人活動和生活噪音為主的區域，一個獨自在角落哭泣的孩子，顯得不太尋常。
至於為什麼會引起梅戴的注意……因為那個聲音周圍明顯沒有其他生物活動過的痕跡。
梅戴解除了寂靜同化，周圍的世界瞬間恢復了喧囂，顧不上休息，立刻朝著哭聲傳來的方向快步走去。
繞過圍牆，眼前的景象映入眼簾：一個看起來大約七八歲的小男孩，背對著他，蹲在滿是瓦礫和枯草的院子角落，瘦小的肩膀因為抽泣而微微聳動著。
他穿著髒兮兮的短褲和背心，頭髮亂蓬蓬的，看起來十分可憐。
梅戴放輕腳步，慢慢走近，在距離男孩幾步遠的地方停下，用溫和的聲音輕聲問道：“小朋友，你怎麼了？為什麼一個人在這裏哭？”
聽到陌生人的聲音，男孩的哭聲戛然而止，他猛地回過頭來，露出一張沾滿淚水和塵土的小臉，眼睛裏充滿了驚恐和戒備。
當他看到梅戴並非凶神惡煞之徒，尤其是接觸到梅戴那雙平靜而帶著關切的深藍色眼眸時，男孩的戒備似乎稍微放鬆了一些，但依舊緊緊抿著嘴，不肯說話，隻是用袖子用力擦著臉上的眼淚和鼻涕。
梅戴蹲下身，保持與男孩平視的高度，盡量讓自己的姿態顯得沒有威脅性。
他放緩語氣，再次問道：“是不是和家裏人走散了，還是遇到什麼害怕的事情了？告訴我，也許哥哥可以幫到你。”
男孩看著梅戴，眼眶又紅了，他吸了吸鼻子，拿著一個項圈的小手緊緊攥著衣角，似乎在做著激烈的思想鬥爭。
這片廢棄的庭院，這個突然出現的哭泣男孩，以及依舊下落不明的伊奇……種種線索交織在一起，讓梅戴心中升起一股強烈的預感——這個男孩的出現，恐怕並非偶然。
小男孩聽到梅戴溫和的詢問，眼淚掉得更凶了，他用髒兮兮的手背用力抹著眼睛，抽抽噎噎地開始訴說。
但他的話語因為哭泣和害怕而顯得斷斷續續、邏輯混亂，夾雜著很多當地俚語和含糊不清的詞句。
“嗚……大、大鳥……壞的……奇比、布奇……不動了……”男孩一邊說，一邊驚恐地指向庭院深處一個方向，“有血、好多……我怕……”
梅戴耐心地傾聽著，努力從孩子零碎的語言中拚湊資訊。
他捕捉到了關鍵點：一隻很可能是遊隼或禿鷲之類的猛禽襲擊並殺死了男孩養的寵物……大概是狗一類的動物吧。
而這慘劇就發生在這個院子裏，男孩目睹了過程，受到了極大的驚嚇。
“還、還有……”男孩突然抓住梅戴的衣袖，像是想起了更可怕的事情，小臉上滿是焦急，“小小的、黑白色的……跑，大鳥追那邊……”
他伸出一隻顫抖的手，指向庭院另一個出口外的狹窄巷道。
黑白色的小狗？
梅戴的心猛地一緊。
伊奇正是黑白色的波士頓犬！
雖然伊奇絕非普通小狗，但若遇到兇猛的成年猛禽，而且……現如今身處開羅，那隻猛禽若是特殊的鳥，情況隻會更棘手。
已經過了幾個小時了，就算是以前伊奇出去自己行動，這麼長時間都在消失的情況也十分少見。
……會不會是具有替身能力的鳥？
畢竟伊奇也是特殊的。
“黑白色的小狗嗎？是不是大概這麼大，”梅戴用手比劃了一下伊奇的體型，盡量描述著它的特徵，“耳朵有點趴著，尾巴短短的，看起來……有點凶？”
男孩用力點頭，眼淚又湧了出來：“嗯！它……它把我趕出去了但、裏麵的大鳥，嗚……它會不會……”
看來沒錯了。
梅戴基本可以肯定，男孩口中的“黑白色小狗”就是伊奇。
伊奇很可能目睹了這一切，而且出於某種原因介入，然後被那隻猛禽盯上追殺了。
“別怕，別哭。”梅戴壓下心中的焦急，輕輕拍了拍男孩顫抖的肩膀，用儘可能安撫的語氣說，“那隻黑白色的小狗很厲害，它不會有事的。我正好要去找它，我們一起去找好不好？你幫我指路。”
男孩仰起滿是淚痕的小臉，看著梅戴鎮定而可靠的眼神，彷彿找到了主心骨，哽嚥著點了點頭。
梅戴從口袋裏掏出最後一點糖果遞給男孩，幫助他稍微平復情緒。然後，他牽著男孩的手，根據男孩指出的模糊方向——那條狹窄巷道延伸出去的、通往更偏僻區域的路徑，快步追去。
一路上，梅戴再次謹慎地使用了[聖杯]進行短促的掃描，一方麵尋找伊奇和可能存在的猛禽的聲源，另一方麵也警惕著其他潛在的危險。
男孩緊緊抓著他的手，對周圍突然陷入死寂又恢復正常感到些許不安，但梅戴溫暖的手心又給了他勇氣。
穿過迷宮般的小巷，避開堆積如山的垃圾和偶爾竄出的野貓，周圍的建築物越來越稀疏，人煙也逐漸稀少。
空氣中開始瀰漫著河水特有的、略帶腥味的氣息。
終於，他們走出了狹窄的巷道，眼前豁然開朗。
一條渾濁的土黃色河流橫亙在麵前，河麵不算寬闊，但水流看起來相當湍急。
這是尼羅河的一條支流，河道兩岸是尚未經過完全修葺的土坡和亂石灘，生長著一些耐旱的灌木叢，對岸則是更加荒涼、看不到人煙的曠野。
男孩看著河岸有些迷茫，顯然也是不太理解為什麼這個方向找不到小狗，反而來到了河邊，單純又怯生生地說：“……不會……跑到水裏去了……？”
梅戴的心沉了下去。
河邊地形開闊，缺乏遮擋，如果伊奇被會飛的猛禽追擊，處境將非常不利，而且如若在水裏進行戰鬥……
梅戴實在想像不到兩隻動物在水裏進行戰鬥的情形。
他立刻集中精神，再次施展寂靜同化，將感知範圍重點投向河岸區域。
水流的嘩嘩聲、風吹過灌木的沙沙聲、遠處隱約的船鳴……無數聲音資訊湧入腦海。梅戴屏息凝神，快速過濾分析。
梅戴屏息凝神，將[聖杯]的感知力聚焦，鎖定在那異常聲源傳來的河岸下方。
水流的嘩嘩聲被他的意識自動過濾、減弱，取而代之的是被水體傳導後變得沉悶卻依舊清晰的搏鬥之聲：
劇烈攪動水流、氣泡瘋狂上湧的聲音。
某種銳利物在水中高速劃動、甚至帶起真空刃的尖嘯
犬類極度疲憊下、粗重而壓抑的喘息聲，還夾雜著吃痛的悶哼。
聲音的來源，並非在河麵之上，而是確鑿無疑地從河床下方的某處傳來，那裏大概正在發生一場激烈的地下水下廝殺。
真是在水裏……不，更準確地說，是在河床下的土層或某種結構中戰鬥？
梅戴抬眼，立刻對身邊的小男孩快速而嚴肅地安撫道：“聽著，無論聽到什麼聲音，看到什麼，都絕對不要出來……也不要靠近河邊，好嗎？我們這樣約定好，我會找到那條小狗，但你一定要乖乖躲在這後麵，可以答應我麼？”
男孩有些被梅戴的語氣嚇到，趕緊點頭、和梅戴草率地拉了拉勾做下約定後，就縮到了旁邊一塊巨岩的陰影裡。
梅戴不再耽擱，沿著河岸向下遊聲源方向跑了過去。
他很快來到了一處河岸土質較為鬆軟、佈滿灌木叢的區域……就是這裏了，地下的聲音更清晰和激烈。
梅戴毫不猶豫地雙膝跪地，雙手猛地按在溫熱的泥土上。
[聖杯]的光芒大盛，數條柔韌而半透明的觸鬚從他垂在地上的發梢顯現而出，勾住他的手腕、順著手指急速鑽入地下，如同靈敏的根須，向深處蔓延，將更細微、更直接的振動資訊反饋回來。
觸鬚傳回的“聲音”比通過空氣和水體感知的更加立體和精確。
他聽到到了——就在河床下方不遠，有一條顯然是剛剛被暴力開鑿出的、極不規則的狹窄隧道。
隧道的一端似乎通向河床，而另一端則延伸向河岸的土層深處。
而此刻，隧道內正在上演一場生死時速般的挖掘與攔截。
一方的挖掘聲顯得沉重而吃力，那是爪牙並用地刨開泥土和沙石的聲音，但速度明顯在減慢，帶著一種強弩之末的疲憊感。
每一次挖掘都伴隨著粗重的喘息和偶爾因痛苦而發出的、被空氣壓抑的嗚咽。
而另一方挖掘聲則截然不同。
聲音尖銳、高效、充滿破壞力，簡直不像生物能發出的，更像是一個高速旋轉的金剛鑽頭在撕裂岩層一樣……
梅戴的腦中瞬間構建出地下的戰況。
伊奇此刻被困在狹窄的隧道裡，前有堵截，後有追擊，體力消耗巨大，處境岌岌可危。
那個尖銳的鑽地聲，又一次精準地出現在了伊奇挖掘路徑的正前方，停了下來，發出蓄勢待發的嗡嗡震顫聲——它要再次攔截，甚至直接發動攻擊。
不能再等了！
梅戴眼中閃過一絲決絕。
他無法直接鑽入地下參戰，但他知道自己可以改變戰場環境。
梅戴集中全部精神，操控著深入地下[聖杯]的觸鬚。
因為距離和土層阻隔使得直接攻擊難以奏效，所以梅戴並沒有去攻擊那個尖銳的聲源，而是全力感知伊奇所在隧道周圍的土質結構。
找到了，隧道上方靠近河床的部分，土質因為河水滲透而格外鬆軟飽和。
梅戴深吸一口氣，[聖杯]的光芒驟然收縮，然後沿著觸鬚猛地向那片鬆軟的土層釋放出一股強大的、高頻率的振動波。
一種精準的、定向的土崩瓦解，河床靠近岸邊的部分猛地向下塌陷了一大塊，渾濁的河水瞬間倒灌而入，形成了一個急速旋轉的漩渦。
梅戴的目的其實很簡單。
利用塌方和河水倒灌，強行衝垮那段隧道，打破那隻猛禽的攔截，為伊奇製造混亂和逃脫的機會。
哪怕這會暫時將伊奇也捲入激流，也遠比它在封閉隧道裡被攻擊、或是被活活困死要好。
塌陷發生的瞬間，地下的聲音瞬間變得一片混亂：泥土崩塌的轟隆聲、河水瘋狂湧入的咆哮聲、以及那隻猛禽發出的、似乎帶著驚怒的尖銳嘶鳴。
而就在這時，梅戴聽到了一種碎裂了的聲音，而一開始聽到的挖掘聲消失了，取而代之的是被水流捲動的掙紮聲。
渾濁的河水裹挾著泥沙和斷草，在剛剛形成的漩渦邊緣瘋狂旋轉。
梅戴在水中艱難地，捕捉著每一絲異常的振動，突然，觸鬚尖端傳來一陣微弱卻熟悉的掙紮感，梅戴可以確定那是伊奇。
它被湍急的水流捲到了靠近河岸的淺水區，但顯然已經精疲力盡，連劃水都變得極其困難。
位置確認，幸好在[聖杯]可活動的範圍之內……
梅戴沒有絲毫猶豫，心念一動。
下一刻，在伊奇身下渾濁的水域中，淺藍色的光芒驟然亮起。
[聖杯]那巨大而優雅的透明水母形態迅速實體化，厚實、柔軟且充滿彈性的水母傘蓋，如同一個安全的緩衝墊，精準地托住了正在下沉的伊奇。
傘蓋周圍飄逸的觸鬚輕柔地環繞，既固定住它小小的身體，又避免了二次傷害。
嘩啦——
[聖杯]緩緩上浮，將伊奇帶出了水麵，帶動了一陣柔和的水浪聲。
梅戴立刻涉水沖了過去，冰冷的河水瞬間浸透了他的褲腿和鞋子，梅戴伸出雙臂，小心翼翼地將側躺在[聖杯]傘蓋上的伊奇抱進了懷裏。
小傢夥蜷縮著，渾身濕透，黑白色的毛髮緊緊貼在身上，顯得更加瘦小。
它劇烈地咳嗽著，從口鼻中噴出混著泥沙的河水，身體因為寒冷和脫力而微微顫抖，連平時那副拽拽的表情都維持不住了，隻剩下劫後餘生的虛弱。
梅戴的心一下子揪緊了，輕輕撫摸著伊奇濕漉漉的腦袋，試圖給它一些安慰。
然而，當他的目光落到伊奇的左前腿時，他的呼吸猛地一滯，瞳孔驟然收縮。
那裏……空空如也。
伊奇的左前腿，從肘關節以下，齊根斷掉了。
傷口處被河水泡得發白，雖然沒有大量流血，但那猙獰的斷口依然觸目驚心。
一陣尖銳的心痛狠狠刺穿了梅戴的胸腔，比他之前耳朵受傷時還要強烈。
伊奇雖然總是擺出一副漠不關心的樣子，但它在梅戴的眼裏，不管是之前相識的時候、還是加入了星辰遠征軍的隊伍，它早已是團隊裏不可或缺的一員、是並肩作戰的夥伴了。
看到它失去了一條腿，變得如此脆弱，梅戴感覺自己的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，難受得幾乎無法呼吸。
他無法想像伊奇在地下隧道裡經歷了怎樣慘烈的戰鬥，又是如何忍著劇痛被水流衝到這裏。
這小傢夥的頑強，遠超任何人的想像……
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