冰冷的恐懼像細密的針紮在早人緊繃的麵板下，他緊貼著鄰居家粗糙的石砌圍牆，身體蜷在陰影最濃處，幾乎與黑暗融為一體，耳朵靈敏地捕捉著3-22號房子裏的每一絲聲響。
爭吵開始了。和夢裏一模一樣。
雷蒙那種帶著不耐煩的、冰冷通知的語氣；另一個嘶啞聲音從壓抑到爆發的憤怒、絕望、指控……每一個詞、每一處停頓，甚至那聲短促刺耳的冷笑，都分毫不差地撞進早人的耳膜。
早人死死咬住下唇，直到嘗到一絲鐵鏽味。
不是夢。
至少這部分，不是憑空捏造的噩夢。那些話是真的。
電腦資料裡隱含的意思讓早人不得不想到那個叫吉良吉影的“殺人魔”，真的就在隔壁。雷蒙也真的在計劃帶他走，而對方在激烈反抗……
驗證得到了最不想得到的答案。
一股沉重的寒意從腳底升起，淹沒了四肢百骸。
早人應該感到更害怕，事實上他也確實怕得指尖發麻，但另一種奇異的、冰冷的清明，卻也隨之強行佔據了思維的一角。
就在這時，屋裏激烈的爭吵似乎出現了極其短暫的、不自然的凝滯。
早人心頭猛地一凜！就是這裏！
在“夢”裡，就是在這個瞬間之後雷蒙察覺到了外麵的異樣。
沒有半分猶豫，早人像受驚的壁虎般猛地向後縮去，他憑著對地形的熟悉和無數次演習的記憶，矮身鑽進了圍牆與房屋地基之間那條更狹窄、更黑暗的縫隙，手腳並用，用最快的速度向遠離3-22號的方向爬去。
當他從另一頭鑽出來滾進一片茂盛的杜鵑花叢後麵時，纔敢停下來，心臟在胸腔裡撞得生疼，耳朵裡嗡嗡作響。早人小心翼翼地探出一點點頭，望向3-22號的方向。
那棟房子的落地窗依舊亮著燈、窗簾緊閉，沒有任何人衝出來的跡象。
這次……沒有被發現。
他成功了。提前逃開了。
早人癱坐在冰涼潮濕的泥地上，背靠著粗糙的磚牆，大口大口地喘著氣，冰冷的空氣刺激著喉嚨。恐懼的餘波還在身體裏震顫，但“成功規避”帶來的一絲微弱安全感開始慢慢滲入神經。
他抬起手腕，藉著遠處路燈模糊的光暈看時間：19:28。
那接下來怎麼辦？
在夢裏，他是因為被發現了才驚慌失措地跑回家，硬拉著爸爸媽媽去了德拉梅爾先生家。但現在他沒有被發現。爸爸媽媽應該還像往常一樣，一個在廚房準備晚餐一個在書房，對近在咫尺的危險一無所知，但也因此……暫時安全。
隻要自己不把危險帶回去、不驚動隔壁，爸媽應該就沒事。這個認知讓早人稍微安心了一點點。
但危險依然在那裏。
一個殺人魔，和一個身份神秘、手段不明的外國人，就在一牆之隔的地方激烈爭執，隨時可能做出更可怕的事情。而德拉梅爾先生，是他的印象裡唯一一個似乎有能力、也在積極調查這件事的大人。
早人想起電腦螢幕上那份檔案最後編輯的時間：19:48。那是“夢”裡他在書房看到的時間。而現在才剛過七點半。
一個念頭逐漸清晰起來，帶著孤注一擲的盤算。
如果他不像夢裏那樣，等著爭吵發生、自己逃跑、再回家說服父母、然後全家一起過去……而是現在就自己一個人，直接去找德拉梅爾先生呢？
時間當然會不一樣。
德拉梅爾先生可能還沒完成那份檔案的最後梳理。而且自己一個人突然在晚上跑到他家的話，德拉梅爾先生一定會很驚訝，會問他為什麼來。
到時候，他就可以說……說一些別的，不說那些具體的、可怕的爭吵內容，但可以說自己發現隔壁有異常，很害怕，覺得隻有德拉梅爾先生能幫忙？
不不，如果按照梅戴的性格，自己什麼都不用說就可以得到梅戴的幫助。
畢竟那個詞——“殺手皇後”——光是回想一下都讓他心驚肉跳。
然後呢？德拉梅爾先生會怎麼辦？
他大概會先安撫自己，然後因為他自己本來就在調查3-22號，很可能會提出送自己回家——順便，路過或者檢視一下隔壁的情況。
這樣一來，德拉梅爾先生就能在“知道”了某些資訊，又“剛好”在附近的情況下，去接觸或調查隔壁。
這會不會……就能避開夢裏那種可怕的後果？同時，又能讓有能力的大人介入？
早人用力掐了一下自己的虎口，用疼痛驅散殘留的恍惚和恐懼。
他知道這很冒險，等於再次主動靠近那個旋渦的中心。但他更清楚，如果什麼都不做，將已知的危險隱瞞、任由其發展，可能會帶來更無法承受的後果。
他不能把希望完全寄托在大人身上，不能讓爸爸媽媽涉險，也不敢再去重複夢裏的步驟了——尤其是當自己可能掌握著關鍵拚圖的時候。
他需要去德拉梅爾先生家。一個人去。而且，要稍微晚一點點到，最好錯過那個“19:48”的檔案編輯時間點——雖然他不完全明白這意味著什麼，但潛意識覺得，避開夢裏事件發生的關鍵時刻或許就可以改變什麼。
從南鍛冶丁打車到定禪寺1-8號大概不到十分鐘。現在出發，如果稍微拖延一下……
早人掙紮著從花叢後站起來，拍了拍身上沾的泥土和草葉。腿還有些發軟，但他強迫自己邁開步子，朝著能打到車的街口走去。每一步都走得很慢很謹慎，不時回頭望一眼那棟沉寂的房子。
他在街角等了幾分鐘才攔到一輛計程車。
早人拉開車門坐進去，報出地址時，聲音還有些不穩。司機從後視鏡看了他一眼，大概覺得一個小孩晚上獨自打車有些奇怪，但也沒多問。
車子駛離南鍛冶丁，窗外的街景向後飛掠。早人緊緊抱著自己的書包像建立起了一道脆弱的心理屏障，眼睛盯著窗外，腦子裏一片混亂。恐懼並未遠離，隻是被暫時按進了冰冷的水麵之下，隨著車輛的顛簸而暗暗湧動。
當計程車停在梅戴家那條安靜的街道上時，早人看了一眼手錶：19:46。
比他預估的稍微早了一點點。那個檔案編輯時間還沒到。
他用平時積攢的零用錢付了車費，下車，站在行人路上，望著那棟透出溫暖燈光的房子。
就是這裏。
在夢裏，他和爸爸媽媽一起走進去，得到了熱情的招待，然後在書房看到了那些資料，最後……在陽光房……
早人用力閉了閉眼，把那個畫麵死死壓回去。
不能現在進去。再等等。等到七點五十，或者……七點五十二？
他不太確定，隻是模糊地覺得需要一點時間差。
夜晚的空氣有些涼，早人穿著單薄的T恤，忍不住打了個哆嗦。
他走到梅戴家院牆外的陰影裡蹲了下來，耳朵聽著遠處偶爾駛過的車聲，眼睛盯著梅戴家窗戶透出的、穩定而溫暖的光。
時間一分一秒地過去，每一秒都像被拉長了。
恐懼、寒冷、不確定，還有一絲微弱的、盼望事情能有所不同的期待，交織在一起啃噬著他的神經。
早人反覆回想自己的計劃：見到德拉梅爾先生該怎麼說？說自己害怕？說覺得隔壁不對勁？具體哪裏不對勁？不能說吵架，不能說那些詞……就說看到陌生人進出？或者說聽到奇怪的聲音？德拉梅爾先生會相信嗎？他會怎麼反應呢？
思緒亂糟糟的。他再次抬手看錶：19:50。
差不多了吧……檔案的最後編輯時間應該已經過去了。
德拉梅爾先生可能已經完成了今晚的工作，或者暫時歇下了。
早人深吸一口氣，他扶著牆壁站起來，因為蹲得太久腿有些麻而踉蹌了一下。
他慢慢走到梅戴家門前。門廊的燈亮著，灑下一小片昏黃的光暈，將他小小的影子投在台階上。
站在這扇門前，與夢中父母陪伴、從容按鈴的情景截然不同。孤獨、寒冷、以及巨大的、未知的惶恐，幾乎要將他淹沒。
但他沒有後退。
他抬起微微顫抖的手，懸在那顆光潔的門鈴按鈕上方，停頓了兩秒鐘，然後用力地按了下去。
清脆的門鈴餘音似乎還在夜空中微顫，眼前的門就“哢噠”一聲被迅速拉開了。
速度快得讓還懸著一顆心、準備迎接短暫等待的早人有些發懵。
門內的溫暖光線和熟悉氣息湧出，同時映入早人眼簾的，是已經穿戴整齊、顯然正要出門的梅戴。
梅戴穿著那件早人常見的修身長風衣，裏麵是深色的襯衫和長褲，肩上還揹著一個看起來頗有些分量、款式簡約的深色帆布揹包。
不過就在當看到門口站著的是渾身沾著草屑泥點、外套皺巴巴的川尻早人時，梅戴那雙深藍色的眼眸裡明顯掠過一絲清晰的意外。
“早人？”他的聲音依舊溫和，但語速比平時稍快了一些，目光迅速掃過早人狼狽的全身，尤其在男孩沾著泥土的膝蓋和有些淩亂的頭髮上停頓了一瞬，“你怎麼一個人在這裏？這個時間……出什麼事了？”他站在門廊燈光下，微微俯身伸手習慣性摸了摸早人的臉，然後被冰了一下，他眨眨眼皺起眉，然後用手捂了捂早人冰涼的臉，“臉怎麼這麼涼？”
早人張了張嘴，喉嚨卻因為緊張和寒冷有些發乾，而且他完全沒料到會是這種情況。
在預想裡的德拉梅爾先生應該是在書房，或者客廳，聽到門鈴後有些疑惑地來開門，而不是這樣一副整裝待發的模樣。
計劃被打亂了……
“我、我——”早人的大腦飛速運轉，臨時編造的藉口在真正的緊急狀況麵前顯得更加蒼白無力，“我從家裏出來散步迷、迷路了。”他的聲音很小，眼神飄忽，不敢直視那雙彷彿能看透一切的眼睛。
這個藉口拙劣得連他自己都不信，更別提麵對的是梅戴·德拉梅爾。
梅戴靜靜地看了他兩秒，他當然看得出早人在撒謊，而且這孩子現在的狀態絕不僅僅是“迷路”那麼簡單——衣著的狼狽、眼神深處壓抑不住的躲藏、獨自在夜晚出現在這裏的反常……
但梅戴隻是點了點頭，聲音放得更緩和了一些：“迷路了嗎？這裏離南鍛冶丁確實有點距離。別怕，等會兒我可以送你回去。”他說著，側了側身，讓出門內更多的景象。
這時，早人纔看到玄關的地板上還坐著另一個人。
裘德已經換掉了之前那套睡衣，穿著一身便於活動的彩色連帽衫，腳上正費力地套著一隻有些複雜的運動鞋鞋帶。他嘴裏哼著一支不成調子的、快節奏的小曲，心情看起來相當不錯，甚至有點躍躍欲試的興奮。
聽到門口的動靜，他抬起頭，琥珀色的眼睛在看到早人的瞬間也愣了一下，哼歌的聲音停了。
“早人？”裘德眨眨眼，手裏的鞋帶都忘了係，“你怎麼搞成了這樣啊？”他打量起早人髒兮兮的衣服和有些蒼白的小臉，眉頭微微皺起，那點出發前的興奮迅速被困惑和一絲本能的擔憂取代，“你跟人打架打輸了，還是掉溝裡了？”
“沒、沒有。”早人連忙否認。
梅戴這時開口，對裘德說：“裘德，鞋帶繫好。早人可能遇到點小麻煩，等仗助他們到了，我們可以順路送早人回去。”
“哦。”裘德應了一聲，低下頭繼續和鞋帶奮鬥，但時不時會抬頭瞟一眼早人，眼神裡的疑慮並沒減少。他可不是那麼好糊弄的。
梅戴重新轉向早人，隻是溫和地解釋：“抱歉，早人，我們現在正好要出門辦點事。需要稍等一下，還有兩個朋友馬上過來匯合。等他們到了，我們一起先送你回家好嗎？”
還有兩個朋友？
早人心頭一動，有些好奇。
會是德拉梅爾先生調查這件事的幫手嗎？
警察？
但他不敢多問，隻是點了點頭，小聲回答：“好的，謝謝先生。”能跟著梅戴正是他此刻潛意識裏最想要的，雖然情況和自己預想的有點不一樣。
於是，早人就站在梅戴家門口的台階旁，梅戴則半倚在門框上，兩人一起等待著。裘德終於繫好了鞋帶，也從玄關蹦了出來，站到早人身邊。
他挨著早人站著，雙手插在連帽衫口袋裏，用肩膀碰一下早人，低聲問：“喂，你不會真打架了吧？到底怎麼回事。”
早人聳了聳肩，抿著嘴沒說話，然後裘德像是懲罰早人不坦然麵對自己似的，開始瘋狂擠早人的胳膊，擠得早人直齜牙咧嘴。
時間並沒有讓他們等待太久。
幾乎是梅戴話音剛落不到半分鐘，街道盡頭就傳來了急促的腳步聲和帶著喘息的呼喊：
“德——拉——梅——爾——先——生——！”
聲音由遠及近，在寂靜的夜裏格外響亮。
早人下意識地抬頭望去，隻見兩個高大的身影正從街道另一頭朝著這邊狂奔而來。
跑在前麵的那個，即使在昏暗的路燈下，髮型也異常醒目——那是一種高高梳起、向後固定、帶著明顯個人風格的飛機頭。
早人眨了眨眼，確認自己沒看錯。
跟在“飛機頭”後麵的另一個少年，體型似乎更壯實一些，跑動的姿勢帶著一股蠻勁。
兩人速度很快，轉眼像旋風一樣就衝到了梅戴家門前，他們在梅戴麵前猛地剎住腳步，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著氣，額頭上都是亮晶晶的汗。
“哈……哈……沒、沒遲到吧，先生？”跑在前麵的“飛機頭”一邊喘一邊抬起頭，露出一張陽光俊朗、充滿活力的臉。
“就、就是！我們接到電話就跑過來了！”後麵那個壯實的少年也跟著直起身，抹了把汗，聲音洪亮，“是要去收拾哪個不長眼的傢夥嗎？”他的語氣裏帶著躍躍欲試的興奮，拳頭已經捏起來了。
早人站在一旁，有些無措地看著這兩個突然出現、氣勢十足的高中生。
他不認識他們，但能從對方對梅戴的稱呼和態度裡，感覺到他們對梅戴的尊敬和熟稔。
這就是德拉梅爾先生說的“朋友”？
看起來……很有活力的樣子。
仗助這時也注意到了梅戴身邊還站著兩個人。他的目光先落在裘德身上，撇了撇嘴，顯然對這個和自己在過往有一些“小摩擦”的小鬼沒什麼好感。
但當他的視線移到早人身上時愣了一下。
“咦？這小不點是……”仗助打量著早人，看到他一身狼狽，臉上還帶著未褪的驚惶，眉頭立刻皺了起來，那股大大咧咧的氣息收斂了些，“嘿小朋友，你沒事吧？怎麼弄得這麼臟，摔跤了？”他彎下腰湊近了些，讓自己的表情看起來更和善了一點。
億泰也探頭看過來，粗聲粗氣地問：“誰欺負你了？告訴仗助大哥和億泰大哥，我倆去揍他。”
麵對兩個陌生高中生突如其來的、過分熱情且充滿暴力傾向的關切，早人更加緊張了點，下意識地往梅戴身邊縮。
梅戴適時地伸出手，輕輕按在早人單薄的肩膀上，穩定了他微微後退的身形，然後對仗助和億泰輕輕搖了搖頭：“仗助、億泰，別嚇到孩子。這位是川尻早人，是裘德的朋友，有點事需要幫忙。我們正好可以順路送他回家。”
“哦……這樣啊。”仗助撓了撓他的頭髮，雖然還有些疑惑，但出於對梅戴的信任他沒有再多問，隻是對早人咧嘴笑了笑，“別怕，哥哥們不是壞人。我是東方仗助，他是虹村億泰。”
億泰也拍了拍胸脯：“對！有我們在，安全得很！”
早人看著眼前這兩個笑容燦爛、氣息熱烈的高中生，又感受到肩膀上梅戴沉穩手掌傳來的溫度，一直緊繃的神經奇異地鬆弛了一點點。
雖然情況完全超出了他的計劃，但此刻站在德拉梅爾先生身邊，身邊還有哪怕有點吵鬧但看起來很強壯的幫手，似乎……比獨自麵對未知的恐懼，要好上那麼一些了。
他輕輕點了點頭，用幾乎聽不見的聲音說：“……你們好。”
裘德在旁邊翻了個白眼，對仗助和億泰的“表演”嗤之以鼻，但也沒說什麼，隻是又用肩膀擠了一下早人：“兩個傻大個而已，不用緊張。”
“好了，人都到齊了。”梅戴見人已到齊，鬆開了按在早人肩上的手，說道，“我們出發吧。去南鍛冶丁。”他頓了頓，補充道，目光似有若無地掠過早人蒼白的臉，“送早人回家，順便……看看那邊晚上的風景。”
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