第一百零二章
杜王町的寧靜在此處顯得格外深沉，隻有遠處隱約傳來的車聲與近處風吹過樹葉的沙沙聲。
露伴走在梅戴身側半步的位置，步伐比平日要慢上幾分。
他雙手插在褲袋裏，目光直視前方，但那平日裏總是銳利如刀的眼神，此刻卻有些渙散，彷彿穿透了眼前的景物，落在了某個遙遠的、被塵埃覆蓋的時空。他的嘴唇緊抿成一條倔強的直線，下頜線也綳得緊緊的，似乎在極力壓抑著內心翻湧的浪潮。
梅戴安靜地走在他身邊，淺藍色的髮絲隨著步伐輕輕晃動，他當然也感受到了露伴不同尋常的沉默。
這種沉默並非平日那種沉浸於構思或觀察的專註，而是一樣被沉重事實擊中的、帶著茫然與抗拒的靜默。露伴周身散發出的氣息，不再是那種咄咄逼人的探究欲，反而像是被一層無形的薄霧籠罩，隔絕了外界。
他沒有急於開口詢問，在經歷了剛剛在墓園確認的、更為殘酷的過往後，任何輕率的言語都顯得不合時宜。
梅戴隻是放緩了腳步，與露伴保持著一種不至於打擾，卻又明確表示“我在”的陪伴距離。
兩人就這樣沉默地走了一段路，直到快要走出墓園範圍，踏上通往城鎮主街的坡道。
“……真是荒謬。”露伴突然開口，聲音有些低沉沙啞，打破了幾乎凝固的空氣。
他沒有看梅戴，依舊盯著前方某一點，語氣裏帶著一種難以言喻的、混合著自嘲與煩躁的情緒。
“十五年前……我竟然就在那裏。”露伴幾乎是咬著牙說出這句話，“那個我隻有模糊印象的、該死的兇案現場。”
梅戴微微側頭，深藍色的眼眸平靜地注視著露伴緊繃的側臉，等待他繼續說下去。
“但我什麼都不記得了……關於她救我的細節，一點具體的畫麵都沒有。”露伴的語速逐漸加快，帶著一種挫敗感，“現在隻知道一個結果——一個素不相識的、隻比我大幾歲的女生，在那種情況下，選擇推開了一個四歲的小鬼，自己就……”他沒有說出那個詞，但意思已經不言而喻。
他猛地停下腳步轉向梅戴，那雙綠色的眼睛裏此刻翻湧著複雜的情緒——有得知真相的震撼，有對被遺忘恩情的懊惱，更有一種被強行與一段黑暗歷史捆綁在一起的彆扭感。
“你不覺得這很諷刺嗎，梅戴？”他的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，但很快被強行壓了下去，“我竟然在不知不覺間，欠下了這樣一筆‘人命債’，而且債主還是一個徘徊了十五年的地縛靈。”
他強調著“人命債”三個字，彷彿這個詞燙嘴。
對於一向習慣於掌控局麵、甚至有些傲慢的岸邊露伴來說，這種被動地、在無知無覺中承受了巨大恩情或是負擔的狀況，顯然讓他極不適應。
梅戴靜靜地聽著，臉上沒有露出驚訝或者憐憫，隻是用一種理解的目光回視著露伴，待露伴略顯激動的發言告一段落，他才溫和地開口：“這不是‘債’，露伴老師。”他的聲音平穩，如同靜謐的海麵，“鈴美小姐當時的行為是她在極端情境下做出的選擇，那是一個保護年幼者的選擇。她並未期望回報，否則也不會在巷子裏初次見麵時，完全沒有提及與你相關的任何事。”
他頓了頓，繼續道：“她記住的，是那個需要被保護的四歲孩子。而她選擇向我們揭露真相，也並非為了追討什麼，而是為了阻止更多的悲劇發生，為了她所愛的杜王町。”梅戴的目光越過露伴，望向坡道下方逐漸清晰的城鎮輪廓，“這份執著和責任感，纔是她停留十五年的核心。你的存在，對她而言，或許更像是她當初那個選擇值得的證明之一。”
露伴怔住了，他有點沒想到梅戴會從這個角度解讀。
他張了張嘴，想反駁，卻發現一時找不到合適的詞句，不過那股梗在胸口的煩躁感似乎因梅戴這番話而稍微鬆動了一絲。
他移開視線，再次望向前方，沉默了片刻。
“……那個稱呼……”他低聲咕噥了一句，語氣複雜，卻不再像之前那樣純粹是嫌棄，“隨便她怎麼叫吧。”
這句話聲音很輕，幾乎消散在風裏，但梅戴捕捉到了。這已經是露伴在用自己的方式，開始接受和承認與杉本鈴美之間的這段跨越生死的聯絡。
“記憶並非總是可靠，尤其是在幼年遭受巨大衝擊時。”梅戴適時地將話題引向更實際的方向，聲音依舊平和，“重要的是現在。我們知道了真相，也接下了她的託付。”
露伴深吸了一口氣，再緩緩吐出，彷彿要將胸腔裡的濁氣與混亂一併排出。他重新邁開腳步，步伐似乎堅定了一些。
“啊，沒錯。”他應道，眼神逐漸恢復了慣有的銳利，隻是那銳利之中，似乎沉澱了一些新的、更為沉重的東西，“調查必須繼續。不僅僅是十五年前的案子，還有現在……那個可能依舊潛伏在鎮子裏的‘惡魔’。”
他的目光掃過眼前看似和平安寧的杜王町街景，眼神變得冰冷而專註。
“既然確定了鈴美所言非虛，那麼接下來的調查方向就需要更加明確了。舊報紙的資訊太基礎，我們需要更多更直接的線索。”他看向梅戴，“關於那個兇手，鈴美之前還有沒有提供其他更具體的特徵？哪怕隻是感覺？”
梅戴略微思索，搖了搖頭：“她描述得很模糊，隻強調兇手‘還在鎮上’，並且目標可能是青少年。具體的樣貌、手段，甚至替身能力，都未有提及。”
“麻煩……”露伴蹙眉，“不過，隻要他還在活動，就一定會留下痕跡。接下來，或許可以從近期，以及過去十五年裏，杜王町所有與青少年相關的失蹤、意外或不明死亡事件入手，尋找共同點。”
“這是一個可行的方向。”梅戴點頭表示贊同，“SPW基金會的資料庫或許能提供一些協助，以我的許可權可以嘗試申請調閱一些非公開的統計資料。”
“哼，總算有點靠譜的後援了。”露伴輕哼一聲，但語氣更像是認可。
墓園的肅穆被逐漸拋在身後，城鎮的日常氣息隨著他們的腳步愈發清晰。
就在兩人沿著安靜的住宅區街道前行，剛剛將調查方向初步理清時，一陣輕柔卻突兀的手機鈴聲從梅戴的口袋裏傳了出來。
梅戴微微一怔，這個鈴聲並非SPW基金會內部的緊急聯絡音，也不是承太郎或花京院等人的專屬鈴聲。他取出手機，看了一眼螢幕上陌生的來電號碼，略微遲疑後還是按下了接聽鍵。
“喂，您好？我是梅戴·德拉梅爾。”
電話那頭沉默了一瞬，隨即傳來一個冷靜、清晰，帶著一種獨特韻律感的女聲。梅戴的記憶力極佳，幾乎立刻辨認出了這個聲音的主人——那位在葡萄丘高中有過短暫交鋒，隨後索要了聯絡方式的數學老師，鶴田研子。
“德拉梅爾先生。”鶴田研子的聲音透過聽筒傳來，聽不出什麼情緒波動，如同在陳述一個數學定理，“我是鶴田研子。關於上次提及的……‘現象’探討，我認為我已經做好了初步的心理與邏輯梳理。”
她的語速平穩，用詞精準，彷彿經過反覆推敲。
“如果您的日程允許，我希望能在今天下午三點，與您進行一次麵對麵的交流。地點可以選擇在那家‘街角’，那裏的環境相對獨立，適合談話。”她直接提出了時間和地點，沒有任何寒暄或徵求意見的迂迴，帶著她一貫的效率感。
梅戴略作思考。
今天上午與露伴的調查已告一段落，下午確實暫無緊要安排。鶴田研子作為新覺醒的替身使者，她的狀態和意圖需要關注，尤其是她那種嚴格基於邏輯的、有時候還可能走向極端的思維方式。
“可以，鶴田老師。”梅戴回答道，聲音一如既往的平和，“在‘街角’嗎，我會準時到達。”
“很好。那麼，下午見。”鶴田研子乾脆利落地結束了通話，沒有一句多餘的話。
梅戴剛收起手機，就感覺到身側投來一道極具存在感的、混合著不滿和審視的視線。
露伴不知何時已經停下了腳步，雙手抱胸，斜睨著他，那雙綠色的眼睛裏閃爍著毫不掩飾的揶揄和不爽，嘴角勾起一個略帶嘲諷的弧度。
“哦——？”他拖長了語調，聲音裡充滿了故作誇張的訝異，“我是不是聽到了什麼？‘街角咖啡館’‘準時到達’……聽起來可真像是某種‘約會’的邀請啊，德拉梅爾先生。”
梅戴轉過頭，對上露伴的目光，有些無奈地解釋道：“是鶴田老師，葡萄丘高中的數學老師。她之前……”
“我當然知道她是誰了，那個新覺醒的替身使者嘛。”露伴打斷他，語氣更加陰陽怪氣，“怎麼，說好今天上午都陪我的，這墓園的土還沒拍乾淨呢，你就忙著安排下一場‘異性會談’了？你什麼意思，不會翻臉不認賬吧？”
他上前一步，幾乎要湊到梅戴麵前，手指虛點著梅戴的胸口，繼續他的“表演”：“啊——我懂了。”露伴做出一副恍然大悟、痛心疾首的表情，“看來在梅戴·德拉梅爾的優先順序排序裡，和一位女士的‘下午茶約會’，遠比兌現對一位剛剛經歷了重大心靈衝擊的‘朋友’的陪伴承諾要重要得多啊！”
“我這樣的‘朋友’，果然是可以被隨時棄之不顧的，真是冷血無情，我好傷心，好傷心啊……”他捂著胸口，動作浮誇，但眼神裡那抹真實的、因為計劃可能被打擾而產生的不悅卻清晰可見。
岸邊露伴討厭任何打亂他步調、尤其是可能佔用梅戴時間的事情，特別是當對方還是個女性，並且目的不明的時候。
梅戴看著眼前這位演技浮誇的漫畫家，輕輕嘆了口氣，唇角泛起一絲無奈的苦笑，他早已習慣了露伴這種時而孩子氣的佔有欲和表達方式了。
“露伴老師，”他的聲音溫和卻帶著肯定，“我答應你上午的時間，現在不是正在履行嗎？我們正在一起回去的路上。鶴田老師約的是下午，與上午的承諾並不衝突。”
他頓了頓，看著露伴依舊撇著的嘴，補充道：“答應過的事情，我是不可能毀約的。上午是和你一起，這一點不會改變。”
聽到梅戴這句清晰明確的承諾，露伴臉上的誇張表情瞬間收斂了大半，他輕哼了一聲，別過臉去，但緊繃的下頜線明顯鬆弛了下來。
他小聲嘀咕了一句，音量剛好能讓梅戴聽見：“……哼，這還差不多。”
雖然語氣依舊有些彆扭，但那股不滿的怨氣顯然已經消散，露伴重新邁開腳，與梅戴並肩而行，彷彿剛才那場小小的“控訴”從未發生過。
不過在他心底，對於那位下午即將與梅戴會麵的鶴田老師，已經默默劃上了一個需要警惕的符號了。
……
空氣中瀰漫著現磨咖啡豆的醇厚香氣和輕柔的背景爵士樂，這個時間段，咖啡館內的客人並不多，三三兩兩分散坐著，營造出了一種恰到好處的靜謐氛圍。
梅戴準時推開咖啡館的玻璃門，他淺藍色的頭髮在透過門框的陽光中泛著近乎透明的光澤，深藍色的眼眸迅速掃過室內，很快便鎖定了靠窗角落的一個位置。
鶴田研子早已經在那裏等候了。
與兩周前在庭院裏那個因能力而驚慌失措、甚至帶著幾分攻擊性的形象截然不同，今天的鶴田研子顯得沉靜而穩重，她穿著一身合體的米白色針織衫和深色長裙，長發在腦後挽成一個簡潔利落的髮髻，鼻樑上架著一副細邊眼鏡，麵前放著一杯似乎還未動過的冰水。
她正微微側頭望著窗外的街景，側臉線條平靜，眼神專註，像是在思考著什麼，又像是在單純地享受這片刻的安寧。直到梅戴走近，她的視線才轉回來，臉上露出一抹極淡極淡的、帶著禮貌與些許鄭重的微笑。
“德拉梅爾先生，很準時。”她站起身，微微頷首致意。
“讓您久等了，鶴田老師。”梅戴同樣禮貌地回應，聲音溫和，他在鶴田對麵的位置坐下，將隨身的一個簡單帆布包放在身側。
“不，我也剛到不久。”鶴田研子重新落座，雙手交疊放在桌麵上，姿態自然放鬆，卻又透著一股教師特有的、經過整理的儀態。她目光平靜地看向梅戴，眼神中不再有之前的慌亂與敵意，取而代之的是一種清晰的審視，以及下定決心的坦然。
“感謝您願意抽出時間。”她繼續說道，語氣不卑不亢，“在電話裡可能沒有說得很清楚，但我想，您應該能理解我此刻找您談話的意圖。”
梅戴點了點頭，深藍色的眼眸中帶著理解：“我明白。當認知的世界被超出常理的力量打破時，尋求理解和建立新的坐標，是再正常不過的需求。”他的話語一如既往的平穩，帶著一種能讓人安心的力量。
侍應生適時地走過來，梅戴點了一杯簡單的蜂蜜檸檬茶，鶴田則表示自己點的冰水即可。
短暫的間歇中，兩人之間流淌著一種微妙的沉默。這沉默並非尷尬，更像是一種暴風雨來臨前的平靜，是雙方都在為接下來註定不會輕鬆的對話做著最後的心理準備。
侍應生將梅戴點的檸檬茶輕輕放在他麵前，金燦燦的液體會在杯中微微晃動，散發著甜膩的香氣。鶴田研子麵前那杯冰水中的冰塊又融化了一些，發出細微的喀拉聲，彷彿在催促著對話的開始。
鶴田沒有再去碰那杯水，她雙手依舊交疊放在桌麵上，目光穿過鏡片，直接而坦誠地看向梅戴：“德拉梅爾先生，感謝您願意見我。經過這段時間的沉澱和思考，我必須承認，上次在圖書館後院以及之後，在‘夢’中經歷的一切，徹底顛覆了我的認知體係。”
她的用詞依舊嚴謹，帶著學術討論般的剋製，但梅戴能聽出那平靜語調下竭力壓抑的波瀾。
“我在這段時間裏一直嘗試用現有的科學理論和心理學模型去解釋，但都失敗了。”她繼續說著，眉頭不自覺地微微蹙起，那是理性遭遇無法解析難題時的本能反應，“那種力量——您稱之為‘替身’——的存在方式，以及它與我自身意識的關聯，完全不符合任何已知的物理或心理規律。這讓我感到極度不適。”
“我明白這種感受，鶴田老師。”梅戴端起玻璃杯卻沒有立刻飲用，隻是讓指尖感受著杯壁上傳來的溫熱，“當固有的認知框架無法容納新的現實時，困惑與抵觸是再正常不過的反應。事實上，絕大多數替身使者在覺醒初期，都會經歷類似的階段。”
他放下杯子，深藍色的眼眸平靜地回望鶴田：“‘替身’，正如我上次粗略提及的，可以理解為精神能量的具現化，是使用者生命力的體現。它往往與使用者的潛意識、深層性格或執念緊密相連，通常情況下，替身使者之間會存在一種無形的‘引力’，容易相互吸引、聚集。”
說到這裏，梅戴略微停頓了一下，似乎在感知著什麼，他的目光變得更加專註，落在鶴田身上。
“但是，鶴田老師，”他的語氣帶上了一絲微妙的不同，“我感覺到，我們之間的‘連線’，並不僅僅是普通的替身使者引力那麼簡單。”
鶴田研子的眼神微動，帶著詢問。
“從第一次在校門口見到您時，我就有一種隱約的感覺。”梅戴的聲音溫和而肯定，“一種……共鳴感，其本質上的呼應大過於力量的強弱。在我的認知體係裏，替身的存在有時會與一些古老的象徵產生聯絡，比如……塔羅牌之類的。”
他輕輕抬起手，指尖微光流轉，[聖杯]那半透明的淺藍色水母形體並未完全顯現，那幾條瑩白的觸鬚裹著他的手臂，懸浮在他掌心之上，勾勒出來了一個很抽象的聖杯圖案，背景是流光組成的湧動的海浪。
“我的替身，其全名為[聖杯Ace]。”梅戴介紹道，目光依舊看著鶴田，“聖杯牌組，關聯著水元素、情感、直覺與潛意識。而Ace，象徵著開始、潛能與純粹的本質。”
他讓那張虛影卡片緩緩消散，繼續解釋道：“塔羅牌的小阿卡納牌中，有四個牌組代表基本元素：權杖、寶劍、聖杯和星幣。每個牌組都有一張代表根源力量的Ace牌。而我能夠感知到，鶴田老師，您所擁有的，應該與我的‘聖杯’相對應的另一張Ace——代表著風元素、理智、思維、真理與挑戰的‘寶劍’。”
鶴田研子靜靜地聽著，鏡片後的眼睛銳利地分析著梅戴的每一句話。
對於塔羅牌這類帶有神秘主義色彩的象徵係統，她本能地持保留態度，但梅戴話語中那種確鑿的感知，以及她自身對那冰冷鋒芒力量的隱約體會，讓她沒有立刻反駁。
“名字隻是一種便於理解和區分的代號。”鶴田最終開口道，語氣平淡，聽不出喜怒，“如果您認為需要一個稱謂，我並不反對。隻要它能夠在一定程度上準確描述該現象的特徵。”
梅戴對她這樣的反應並不意外，他微微頷首：“[寶劍Ace]，以這樣的來名諱稱呼您的替身甚為合適。”
鶴田研子沉默了片刻，目光低垂，似乎在內省。
她回想起那冰冷剔透的刀刃構成的形態，那直接指向邏輯核心的穿透感，以及在那混亂夢境中險些造成不可挽回後果的一擊。
梅戴的描述儘管包裹著她並不完全認同的神秘學外殼，卻意外地精準切中了她對自身那股力量的模糊感知，以及內心深處最大的擔憂——對失控的恐懼，對理性邊界被打破的不安。
“……[寶劍]。”她低聲重複了一遍這個名字，像在咀嚼其含義。片刻後，她抬起眼，眼神恢復了之前的冷靜與探究，“我接受這個稱謂。”
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