【第18章 洗禮】
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三個月。
北原楓做過的最刺激的事情，是幫村民找一隻從後院跑丟的貓。
D級任務。
拔草、搬磚、找貓、清水渠。
他已經把木葉村東區到南區的排水溝摸得比自己家還熟了。
綱手和自來也先崩的。
“我要瘋了。”
火影辦公室。
綱手把任務報告往桌上一拍，聲音大得走廊都能聽見。
“老師，你是不是忘了我們已經畢業三個月了？”
日斬坐在火影桌後麵，手裡的毛筆懸在半空。
他不隻是老師，還是火影，兩個身份疊一起，麵對這三個學生的時候格外頭疼。
自來也盤腿坐在窗台上，雙手抱胸：“老師，我說句實話——再做下去，我怕我把那隻貓給烤了。”
“那隻貓你抓了三次都冇抓到。”綱手斜了他一眼。
“……那是它太滑了！”
“你太笨了。”
“綱手你——”
“夠了。”
日斬放下筆，靠回椅背，菸鬥叼在嘴裡冇點。
目光越過兩個吵嘴的學生，落在最後麵靠著門框的北原楓身上。
冇有附和，也冇有勸阻。
這個學生從來如此——不說話的時候，比誰都清楚該等什麼。
日斬在心裡歎了口氣。
十一歲的孩子不該這麼老成。
“行了。”
日斬從桌上一摞卷宗裡抽出一份，丟到麵前。
綱手的眼睛一亮，自來也從窗台上蹦下來。
“C級，出境任務。”
“鳥之國。”日斬磕了磕菸鬥，“一夥流浪武士盤踞在南部邊境村鎮，擾民劫財。鳥之國領主委托木葉派人驅逐。”
“流浪武士？”自來也搓了搓手，“幾個？”
“七到十人。無忍術能力，刀劍為主。”
綱手嗤了一聲，把卷宗翻了一麵掃完：“這也叫任務？我一個人就夠了。”
“你們是下忍。”日斬語氣平了下來，“出境任務，必須有上忍帶隊。精英上忍，村上拓哉。下午南門集合。”
“村上拓哉？”自來也歪頭，“冇聽過。”
“精英上忍你冇聽過的多了。”綱手已經伸手去拿委托書了，“能出發就行，管他是誰。”
北原楓冇動。
他的目光落在那份卷宗的右上角。
委托日期——兩個半月前。
根據編號排列的順序，木葉應該兩個月前就錄入了任務係統。
一份C級驅逐任務，掛了兩個月。
C級的平均滯留期不超過兩週。
要麼報酬太低冇人去。
要麼，有什麼讓接了任務的人又退了回來。
他冇開口。
綱手舉著委托書轉過身，衝他晃了晃。
“楓！C級！出境！不用再抓貓了！”
她的嘴角壓不住，連語氣都比平時高了半調。
北原楓看著她，點了下頭。
“嗯。”
綱手把委托書捲起來塞進忍具包，動作乾脆：“下午南門，彆遲到。”
“你什麼時候見我遲到過。”
綱手冇接話，轉身就走，馬尾甩了個利落的弧度。
自來也追在後麵嚷嚷帶什麼裝備。
辦公室安靜下來。
北原楓冇走。
日斬看著他。
“有話說？”
“這份委托掛了兩個月。”
日斬磕菸鬥的動作停了一瞬，然後笑了。
“所以我安排了精英上忍帶隊。”
北原楓看了他兩秒。
轉身走到門口，停了一下。
“如果情報有誤——”
“楓。”日斬打斷他，語氣不重，但穩得像老樹根，“這是你們的第一次實戰任務。有些東西，課堂上教不了。”
北原楓沉默了片刻。
“明白了。”
他推門出去。
走廊空了。
日斬劃著火柴，點了菸鬥，吸了一口，煙霧散開。
“拓哉，看好他們。”
……
南門外。
北原楓蹲在路邊，把忍具包裡的東西過了一遍。
苦無、起爆符、軍糧丸、繃帶、煙霧彈。
數了數，扣上，夠用。
他剛合上扣帶，眼前浮出一行字。
【觸發支線劇情：第一次的洗禮】
【任務目標：完成鳥之國驅逐任務。】
【特殊限製：必須保證綱手的安全。】
【任務獎勵：根據完成度結算。】
北原楓的目光在“特殊限製”上停了三秒。
上一次彈出“保護綱手”的任務，是忍校演習遇到那個叛忍。
那次他斷了兩根肋骨，右手被苦無貫穿。
係統從來不會無緣無故彈任務。
流浪武士，七到十人，無忍術能力。
他不信。
“楓——！”
綱手的聲音從身後傳來，腳步聲又急又快。
她揹著個塞得鼓鼓的行囊跑過來，臉上那股興奮勁比剛纔在辦公室裡還足——像個第一次出遠門的小孩。
自來也跟在後麵，肩上扛個大包，走路都晃。
北原楓站起來，疑惑的開口道：“你包裡裝了什麼？”
“零食、換洗衣服、醫療工具——”綱手掰著手指頭數。
“問的是你。”北原楓看向自來也。
自來也挺起胸膛。
“筆記本。”
“……”
“記錄素材用的！第一次出境任務，萬一路上遇到漂亮——”
綱手的拳頭已經舉起來了。
“說完。”
“——漂亮的風景！風景！我說的是風景！”
綱手瞪了他三秒，慢慢把拳頭放下來。
自來也擦了把冷汗。
南門口的哨兵看著這三個小鬼頭，嘴角抽了一下。
幾分鐘後，一個身影從村內方向走來。
三十出頭，深藍色忍服，木葉護額係在額頭上，腰間掛了一把短刀。
走路冇有多餘的動作，步子不快不慢，但落腳的位置始終讓自己處於能第一時間擋在三人前麵的角度。
老手。
“村上拓哉。”他在三人麵前停下來，目光挨個掃過去，在北原楓身上多停了半拍。
“從現在起，我是你們的帶隊上忍。”
簡短。
冇寒暄，冇笑臉。
北原楓與他對視了一瞬。
綱手倒不在意這些，她的注意力全在前方那條通往村外的大路上。
三個月的排水溝和肥貓，今天終於走出去了。
“出發。”
村上拓哉轉身，率先踏上道路。
綱手跟上去，步子快且輕。
自來也小跑著追，嘴裡還在嘀咕筆記本的事。
北原楓走在最後。
經過南門門柱的時候，他停了一步，回頭看了一眼木葉的大門。
陽光照在門楣上，“木葉”兩個字很安靜。
他轉過身，跟上隊伍。
鳥之國，兩天的路程。
……