木葉病院。
消毒水的味道鑽進鼻腔，清見睜開眼，天花板的白熾燈晃得她眯起了眼。她試圖坐起來，左手傳來的拉扯感讓她動作一頓。
“別亂動，針頭會掉。”川木坐在旁邊的椅子上，右手纏著厚厚的繃帶，那是被狂暴查克拉灼傷的痕跡。
清見看著他的手，“你的傷。”
“死不了。”川木盯著窗外的夜色，“倒是你，再晚幾秒，你就碎成渣了。”
“抱歉。”
“這種話留著跟博人說，他為了擋住那股衝擊，現在還在隔壁吐著。”川木站起身，走到床邊，低頭看著她，“那個‘信標’，到底是什麽感覺？”
清見沉默了一會兒，手掌覆在胸口，“像是有個活物在裏麵，它想吃掉我，也想讓我吃掉周圍的一切。”
門被推開，阿瑪多走了進來，手裏拿著平板電腦，身後跟著神情嚴肅的鹿丸。
“醒得比預想中快，身體素質確實異於常人。”阿瑪多走到床尾，觀察著儀器上的數值，“共鳴引發了連鎖反應，信標的活躍度提升了百分之十五。”
“這意味著什麽？”鹿丸問。
“意味著那些‘收割者’感應到這裏的頻率越來越清晰。”阿瑪多在螢幕上劃了幾下，“這次的機械兵隻是前菜，它們是神農留下的自動響應係統。真正麻煩的，是那些感應到訊號後正往這邊趕的東西。”
“你是說大筒木？”川木眼神變冷。
“也許。大筒木一族在宇宙中播撒種子，信標就是成熟的標誌。清見現在就是一個巨大的、發光的靶子。”阿瑪多看向清見，“我需要對你進行深層活檢，抑製劑的配方要根據現在的數值重新調整。”
“深層活檢？”川木擋在床前，“那是打算把她切開嗎？”
“這是為了救她的命，也是為了木葉的安全。”阿瑪多語氣平淡。
“夠了。”
鳴人推門進來，他換了一身便服，但眉宇間的疲憊掩蓋不住。他走到病床前，先看了看川木的手，又看向清見。
“今晚先休息。”鳴人對阿瑪多說，“活檢的事，等明天小櫻檢查完再說。”
“火影，時間不等人。”阿瑪多推了推眼鏡。
“那是我的決定。”鳴人的語氣不容反駁。
阿瑪多聳了聳肩，轉身走出病房。鹿丸歎了口氣，拍了拍鳴人的肩膀，也跟了出去。
病房裏安靜下來。
鳴人拉過一張椅子坐下，從兜裏掏出一包還沒拆封的海苔味薯片，遞給清見。
“川木帶迴來的，被捏得有點碎，但味道應該沒變。”
清見接過薯片，塑料袋發出輕響。她撕開包裝，拿出一片放進嘴裏。鹹腥的海苔味混合著澱粉的甜感在舌尖炸開，這種味道讓她緊繃的神經鬆弛下來。
“好吃嗎？”鳴人問。
“嗯。”
“那就多吃點。在木葉，沒有人會被當成燃料。”鳴人摸了摸清見的頭，寬大的手掌帶著厚實的溫度，“早點睡，明天博人那家夥肯定會吵著要帶你去吃拉麵。”
鳴人帶著川木離開了，病房裏隻剩下清見一個人。
她看著窗外。月光灑在木葉的屋頂上，遠處的火影岩在夜色中輪廓分明。她又吃了一片薯片。
這是她第一次覺得，夜晚不再是冰冷的實驗室和無盡的痛楚。
隔壁傳來博人的大喊：“我沒吐！我那是胃部排空！川木你這混蛋別亂說！”
隨後是重物落地的聲音和川木的冷哼。
清見握著薯片袋，嘴角動了動。
深夜，醫院頂樓。
佐助靠在水塔邊，看著遠方的森林。
“查到了嗎？”鳴人的聲音從陰影中傳來。
“那座哨站地下有神農留下的暗室，裏麵全是這種機械兵的培養槽。”佐助轉過身，“但這不重要。重要的是，我在那裏發現了大筒木的文字。”
鳴人的臉色沉下去，“你是說，神農的科技和大筒木有關？”
“他可能隻是撿到了某些遺跡，但那些文字在共鳴發生時被啟用了。它們在向外傳送坐標。”佐助看向住院部的方向，“清見不是普通的實驗品，她是神農為了迎接‘神’降臨而製造的祭壇。”
“那孩子隻是想活下去。”
“我知道。”佐助從陰影中走出來，“所以我打算帶她去那個地方。如果她註定是祭壇，那我就教她怎麽把祭壇變成武器。”
“那個地方……會不會太危險了？”
“留在村子裏，隻會讓更多人捲入。”佐助看向火影岩，“鳴人，你應該明白，我們沒有多少時間了。”
第二天清晨，陽光穿過窗簾的縫隙。
清見被一陣敲門聲驚醒。博人頭上纏著繃帶，精神抖擻地出現在門口。
“清見！走，出院手續辦好了，老爸說今天放假！”
“放假？”
“對啊，向日葵說今天有集市，咱們去逛逛。”博人不由分說地拉起清見的手，“川木那家夥已經去占位子買限量版激忍繪捲了，再晚就沒了！”
清見被拽著跑出醫院，微風拂過臉頰，帶著早市特有的煙火氣。她迴頭看了一眼，佐助正站在醫院門口，目光深邃地注視著他們。
那一刻，她感覺到胸口的信標跳動得平緩了一些。
木葉後山的練習場，這裏因為之前的戰鬥留下了一個巨大的坑洞，現在被臨時圍了起來。
佐助站在坑洞邊緣，手裏拿著兩把木刀。
“博人和川木去集市了，你不去？”佐助沒迴頭。
清見站在他身後，“我更想變強。”
“為什麽？為了不被當成炸彈？”
“為了能自己決定什麽時候爆炸。”清見走上前，接過一把木刀。
佐助轉過身，打量著眼前的女孩。她穿著木葉的常服，但站姿依舊帶著雨隱村那種隨時準備拚命的緊繃感。
“你的身體裏有兩種力量。一種是阿瑪多留下的科學忍具迴路，另一種是神農植入的零尾碎片。這兩者通過信標連線，形成了一個不穩定的迴圈。”佐助揮動木刀，帶起一陣風，“你以前隻會揮霍能量，那不是戰鬥，那是自殺。”
“請教我。”清見低下頭。