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回到位於木葉邊緣、陳設簡單的出租屋，林影反手鎖上門。
他脫下沾染了塵土與淡淡血腥氣的外套，隨手扔進牆角的洗衣簍，從衣櫃裡取出一套乾淨的深色便服。
就在他換衣服的當口，床鋪的陰影裡，一道小巧的、如同燃燒火焰般的橙紅色身影輕盈地躍上了窗台。
九喇嘛那九條蓬鬆的尾巴在身後悠然擺動，那雙紅寶石般的眼睛在昏暗光線下閃爍著狡黠與得意的光芒。
“怎麼樣，小鬼？”九喇嘛開口，語氣裡滿是邀功般的自得：“本大爺那幾發‘助攻苦無’，時機和落點，還算精準吧？冇給你拖後腿吧？”
林影繫上腰帶，動作冇有絲毫停頓，點了點頭，語氣平靜客觀：“嗯。精準。時機也卡得恰到好處。”
若非九喇嘛用查克拉絲線遠端操控那幾枚從死角射出的苦無，營造出第三方“滅口”的假象，他自導自演的這場戲，說服力就要大打折扣。
聽到林影的肯定，九喇嘛狐狸臉上的得意之色更濃，甚至人性化地咧了咧嘴，露出尖尖的牙齒，語氣充滿了揷揄：“嘿！本大爺的苦無扔得再準，也比不上你小子的演技逼真啊！”
“那群傢夥估計到死都在猜到底是哪個精通精神秘術的‘大人物’在幕後滅口吧？”
“哈！他們做夢也想不到，扔苦無的會是一頭尾獸！更想不到，殺人滅口的，其實就是你這個受害者！”
它晃動著尾巴，顯得更加興奮。
林影已經換好衣服，走到屋中那麵有些老舊的穿衣鏡前，整理著衣領和袖口。
鏡中的青年麵色平靜，眼神深邃，隻有額間被髮絲半掩的淡藍菱形印記，隱隱流動著微光。
聽到九喇嘛的話，他透過鏡子的反射看向窗台上的小狐狸，提醒：“你知道就好……這件事，天知地地知，你知我知。”
“管好你的嘴巴，彆哪天喝多了到處嚷嚷。”
說起來他都無語了，這個尾獸竟然還特麼喝酒，還把自己放在冰箱裡麵偶爾小酌兩口的清酒給喝光了。
“切！本大爺是那種管不住嘴的蠢貨嗎？”九喇嘛不屑地撇過頭，但隨即又扭回來，眼中閃爍著純粹的好奇：“不過話說回來，小鬼，本大爺還是有點不明白。”
“你費這麼大勁，自導自演這麼一出‘遇襲-反殺-被滅口’的戲碼，圖什麼？”
“把那三個活口抓回去，讓那些山中一族的人把他們的腦子翻個底朝天，情報不就直接到手了嗎？還用得著這麼搞來搞去的，多麻煩。”
它雖然力量強大，壽命悠長，但對於人類這種彎彎繞繞的陰謀算計，依然覺得有些費解。
林影一邊整理袖口，一邊看著鏡中的自己，緩緩說道：
“原因有兩個。第一，我不確定他們的腦子裡，是否早已被種下了觸發即毀的禁錮咒印。”
“很多死士或秘密部隊成員都有這類防護，一旦遭遇強行讀取記憶，要麼大腦自毀，要麼釋放出預設的虛假或混亂資訊，甚至可能反向傷及讀取者。”
“把活口帶回去，可能一無所獲，也有可能會把資訊誤導。”
“第二，即使成功讀取，他們腦子裡的情報，也不一定是我想要的！”
他轉過身，正麵看向九喇嘛，說道：“與其去賭那不確定的、可能被加工或誤導的情報，不如把主動權牢牢握在自己手裡。”
“現在的情況是：我‘遇襲’了，襲擊者‘疑似雲忍’，幕後還有‘神秘人’滅口。”
“我作為受害者兼調查組長，獲得了火影的正式授權，擁有了名正言順調查此事、調動資源、先斬後奏，皇權特許！”
九喇嘛聽著，紅色的眼睛眨了眨，隨即露出了恍然又帶著幾分驚歎的神色。
它活了太久，見過太多陰謀詭計，一下子就想通了其中的關節。
“嘖嘖嘖……”它晃著腦袋，尾巴拍打著窗台：“原來如此！你這小鬼，年紀不大，心思可真夠深的！”
“繞這麼大一圈，根本就不是為了查清誰想殺你，而是為了給自己撈權。高，實在是高！”
它用的是調侃的語氣，但眼神裡卻冇什麼鄙夷，反而有點……欣賞？
在它看來，弱小時懂得運用智慧和算計來保護自己、達成目的，遠比一味蠻乾或愚蠢的“正直”要強得多。
林影對“陰險”的評價不置可否，隻是有些無奈地扯了扯嘴角：“我要是有你全盛時期十分之一的力量，哪還用得著這麼麻煩？直接一巴掌拍過去，什麼陰謀詭計都成齏粉了………可惜我冇有。”
他走到桌邊，倒了一杯清水：“所以，隻能用點‘陰險’的法子，拿到我想要的東西，然後再一點點地變強！”
九喇嘛從窗台上跳下來，邁著優雅的小步子走到林影腳邊，仰頭看著他：“這話倒是在理。力量纔是根本。不過……你現在這樣也挺有意思，比跟那些滿口仁義道德的傢夥打交道好玩多了。”
它似乎覺得參與這種“人類的遊戲”頗有趣味。
忽然，它像是想起了什麼重要的事情，尾巴豎了起來，提醒道：“對了！小鬼，彆忘記你答應本大爺的報酬！”
林影低頭看著它那副“討債”的模樣，點點頭：“放心，我記得。富含高密度自然能量和查克拉的頂級獸肉，最好是雷之國那邊的雲雷獸或者湯之國的地火犀，對吧？”
“我已經托餐館去打聽和采購了，應該很快就有訊息。”
“這還差不多！”九喇嘛滿意地哼了一聲，蓬鬆的尾巴愉快地掃了掃地麵。
對於它而言，能出來放風固然好，但滿足口腹之慾同樣是“狐生”大事。
林影喝完水，看了看窗外漸濃的夜色。
燈光開始在木葉各處亮起，星星點點，勾勒出村子的輪廓。
“算了算時間，已經差不多了。”他低聲自語，目光重新變得沉靜而專注：“各大忍者家族應該也收到了風聲………可以行動了。”