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翌日清晨，林影來到了木葉村外一片看似尋常的林地深處。
撥開幾叢精心佈置的幻術偽裝灌木，一棟與火影大樓幾乎一比一複刻的建築出現在門前。
門上冇有任何標識，隻有冰冷的金屬質感，以及隱隱流動的、足以隔絕尋常感知的封印術式微光。
“嘖，團藏之心，路人皆知。”
林影搖了搖頭，隨後來到門口，跟隱藏的根成員通報身份，驗證密令。
大門無聲地向內滑開，露出一條向地下延伸的、僅容兩人並行的狹長階梯。
光線在這裡被迅速吞噬，隻有牆壁上間隔很遠纔有一個火把，發出勉強照清腳下台階的弱光，將人影拉扯成扭曲的形狀。
空氣中瀰漫著陰冷潮濕的泥土氣息，混合著一種類似於陳舊金屬和消毒水般的特殊味道。
一名戴著動物麵具、身著標準“根”製式服裝的忍者沉默地出現在門內，對林影做了一個“跟上”的手勢，便轉身向下走去。
腳步聲在空曠的階梯通道中產生輕微的迴響，更襯出一種死寂的壓迫感。
沿途偶爾會與其他“根”的成員擦肩而過，他們同樣沉默、迅捷，如同黑暗中的影子，麵具後的目光掃過林影時，不帶任何情緒，隻有冰冷的審視與評估，隨即又迅速融入四周的陰影中，消失不見。
越往下走，人工建築的痕跡越明顯，但照明依舊吝嗇。
巨大的地下空間被粗糙的岩石牆壁分割成複雜的區域，主要的通道依靠稀疏的火把照明，跳動的火焰將牆壁上管道與纜線的影子投射成張牙舞爪的怪誕圖案。
這裡的一切都力求實用、隱蔽，摒棄了任何不必要的舒適與光明，完美體現了“根”在團藏領導下那套“摒棄感情、隻為任務、紮根黑暗”的生存哲學。
最終，林影被引領到一扇厚重的木門前。
帶路的根成員停下，無聲地推開門，示意林影進入，隨後自身便如鬼魅般退入走廊的黑暗裡，彷彿從未存在過。
門內是一間寬敞卻異常壓抑的辦公室。
牆壁是未經修飾的岩石原色，房間四角矗立著粗大的承重柱。
照明僅靠牆壁上幾處固定的火把盆，火光勉強驅散一小片區域的黑暗，卻讓房間大部分角落沉在更深的陰影裡。
一張巨大的、佈滿劃痕和暗沉汙漬的木質辦公桌占據中央，上麵堆疊著幾乎要倒塌的檔案卷軸。
空氣中有灰塵和舊紙張的味道，火把燃燒的劈啪聲是這裡唯一持續的背景音。
而自來也，這位以豪放不羈、熱愛生活著稱的“三忍”之一，此刻正皺著眉頭，蜷在這張與他氣質格格不入的大桌子後麵，對著一份檔案抓耳撓腮。
他那一頭標誌性的白髮在這昏暗環境中顯得頗為醒目，臉上寫滿了“生無可戀”。
聽到開門聲，自來也抬起頭，看到林影的瞬間，眼睛猛地亮了起來，如同溺水者看到了浮木。
“林影！你小子可算來了！”他“騰”地一下從那張硬邦邦的椅子上跳起來，誇張地伸了個懶腰，骨骼發出劈啪的響聲，臉上瞬間堆滿瞭如釋重負的笑容：
“太好了！太好了！這鬼地方我是一天也待不下去了！交給你了，交給你了！我終於可以解放了！”
說著，他繞過桌子，拍拍林影的肩膀，抬腳就打算往門外溜。
林影在自來也即將與自己錯身而過的瞬間，手臂一伸，準確地抓住了對方那寬大外套的後領，發力一拽一推。
“哎喲！”自來也猝不及防，被一股巧勁帶著踉蹌兩步，又坐回了那張對他來說如同刑具的椅子上。
“自來也大人。”林影鬆開手，語氣平靜：“四代目火影大人的命令，是讓我前來協助你處理‘根’的整頓與管理事務，而非‘接替’。請你明確這一點。”
自來也被按回座位，臉上興奮的表情僵住，隨即垮了下來，帶著幾分耍賴般的理直氣壯：“協助？接替？這有區彆嗎？”
“你協助我，不就是幫我把這些頭疼的文書、人事、還有那些藏在影子裡嘀嘀咕咕的傢夥擺平嗎？”
“我去處理更重要的事情，比如……嗯，巡視外部據點，瞭解‘根’的運作實際，或者尋找潛在的改革方向！分工合作嘛！”
他一邊說，一邊又想站起來。
林影這次冇有動手，隻是微微側身，擋在了他和門之間的路徑上，目光平靜地看著他：“自來也大人，所謂‘更重要的事情’，完全可以委派信得過的下屬去執行。”
“身為此處目前的最高負責人，若整日隻想著往外跑，如何能掌控全域性，樹立威信，完成火影大人交代的整頓之責？”
自來也張了張嘴，發現無法反駁，隻得頹然坐了回去，抓了抓自己那頭白髮，滿臉愁苦：“你以為我想坐在這兒當這個首領嗎？”
“還不是大蛇丸那傢夥，說什麼舊友之情，木葉大義，硬把我塞到這個位置上來……結果呢？”
“一幫就是幾個月！暗無天日，不見陽光，連去……呃，去澡堂取材……呃…放鬆一下的時間都冇有！”
他差點說漏嘴，連忙改口，但臉上的憋悶卻是實實在在的。
林影走到辦公桌對麵，掃了一眼那堆積如山的卷宗，語氣緩和了一些，給出建議：“其實，問題不難解決。”
“你可以效仿四代目大人，選拔或培養幾位有能力且忠誠的助理，將日常繁瑣的文書工作、人員排程、常規事務處理委托給他們。”
“你隻需把握大方向，決策關鍵事項，定期聽取彙報即可。如此，你既能履行職責，也能擁有一定的自由時間。”
自來也眼睛一亮，但隨即又黯淡下去，苦笑道：“你說得輕巧！我也想找啊！”
“可這地方……我來了幾個月，認識的都是些戴著麵具、說話不超過三個字的傢夥！”
“對他們根本不瞭解，怎麼敢隨便委以重任？我自己的好徒弟水門倒是絕對可信又有能力，可他不是被大蛇丸抓去當火影助理，忙得腳不沾地了嗎？”
他攤了攤手，表示自己並非冇有努力過，而是條件所限。
林影走到火把旁，伸出手指，似乎嫌棄那光線不足，又似乎是在感受這房間裡凝滯的空氣。
他環顧四周這刻意營造的、令人壓抑的黑暗環境，緩緩開口：
“既然如此，那我們就從頭開始，一步步來。建立信任，培養班底，並非一蹴而就。”
自來也來了精神，身體前傾：“那你覺得，第一步該怎麼做？”
林影收回手，轉向自來也，語氣斬釘截鐵，說出了讓自來也一時愕然的提議：
“第一步，就是先把這棟暗無天日、彷彿還活在舊時代陰影裡的棺材樓，徹底重新裝修一遍。”
“啊？裝修？”自來也愣住了，他預想了各種整頓方案，卻冇想到林影的切入點如此……樸實無華，甚至有點不務正業。
“冇錯。”林影的目光在跳動的火把光影中顯得格外清晰：“環境塑造心境，也傳遞資訊。”
“團藏時代的‘根’，需要成員摒棄自我，融入黑暗，故以此環境磨礪。”
“但如今，‘根’需要改變，需要融入新的木葉體係，需要煥發不同的生機。”
繼續維持這種壓抑、封閉、令人窒息的氛圍，隻會讓殘留的舊思維固化，讓新氣象難以注入。”
他指向周圍：“我們需要光線，充足的、穩定的光線，驅散角落的黑暗。我們需要流通的空氣，帶走陳腐的氣息。”
“我們需要合理的功能分割槽，明確的標識，甚至……一些基本的、屬於人而非工具的舒適考量。”
“這不僅是為了在這裡工作的人，更是向所有‘根’的成員，乃至向木葉的其他人宣告——時代變了，‘根’也不再是過去那個隻能生於黑暗、不見天日的組織了。”
自來也聽著，最初的不解逐漸消散，取而代之的是一種恍然和認同。
他摸了摸下巴，看向四周的目光也帶上了挑剔：“你這麼一說……好像確實很有道理。”
“這鬼地方待久了，是覺得渾身不得勁，腦子都轉得慢了。改！必須得改！從哪兒開始？”
林影的嘴角幾不可察地彎了一下。
改變環境，往往是改變一個組織文化最直觀、也最不易引起劇烈反彈的切入點。
當明亮的光線取代幽暗的火把，當新鮮的空氣流通起來，當人們開始討論牆壁該刷什麼顏色、桌椅如何擺放更舒適時，某些根深蒂固的、關於“根”該如何存在的冰冷信條，或許就會悄然產生第一道裂痕。
而在這裂痕之中，許多事情，包括人員的觀察、篩選、乃至某些更深層次的“清理”與“替換”，才能更順利地進行。
“首先，”林影從忍具包中拿出一個空白卷軸和筆：“我們需要一份詳細的裝修計劃，以及……一個合理的預算申請，提交給火影大樓。”
他的目光投向那堆積如山的檔案，其中或許就藏著“根”過往的秘密流水：“順便，也能讓我們接觸到這座建築裡隱藏的更多東西，不是嗎，自來也大人？”
自來也看著林影平靜中帶著深意的眼神，忽然覺得，大蛇丸派這個年輕人過來，或許真的是個非常明智的決定。
他哈哈一笑，重新振作起來：“好！那就先從把這破地方弄亮堂開始！來，商量商量，這火把盆，換成什麼燈好？查克拉燈？還是從外麵接電燈？窗戶……這地方好像冇窗戶？能不能開幾個天井？”
他興致勃勃地開始討論，彷彿已經看到了自己未來在明亮辦公室裡偷閒寫作的美好時光。
昏暗的根總部深處，第一縷關於改變的微風，似乎正從這場關於裝修的討論中，悄然滋生。