「你們好。」
水戶門炎對著兩個孩子，平靜地點了點頭。
沒有多餘的表情，聲音也如同此地的山岩一般，沉穩而堅硬。
但就是這簡短的兩個字，卻彷彿有一種奇特的力量，讓彌彥和小南心中那股麵對大人物的緊張感，瞬間消散無蹤。 解書荒，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
自來也見狀，得意地揉了揉彌彥的橘色頭髮，咧嘴笑道：
「怎麼樣？我沒騙你們吧？」
「木葉的前輩們，其實都很和藹可親的！」
他轉頭看向水戶門炎，瞬間又切回了那副嬉皮笑臉的模式。
「炎長老，您看我這兩個弟子如何？天賦異稟！」
「尤其是小南，這摺紙的天賦，簡直絕了！以後肯定能開發出驚天動地的忍術！」
「彌彥這小子也一樣，親和力超強，一路上遇到的流浪孩子，不出半天就能跟他打成一片，天生的領袖！」
水戶門炎靜靜聽著自來也近乎炫耀的吹噓，目光卻沒有離開那兩個孩子。
他從這兩個孩子的瞳孔深處，看到了不同於這個忍界普遍存在的仇恨與麻木。
那是一種在絕望的廢墟之上，被名為希望的清泉重新澆灌出的、鮮活的生機。
「岩隱村那幫傢夥，是茅坑裡的石頭，又臭又硬。」
水戶門炎忽然開口，打斷了自來也的喋喋不休。
「誰也無法預料，他們會在哪個時刻，從哪個角落裡鑽出來，狠狠咬你一口。」
「我懂。」
自來也瞬間收起了所有吊兒郎當的姿態，坐直了身體。
看似不著調的外表下，是一顆從第二次忍界大戰血火中淬鍊出的強大心臟。
他對戰爭的殘酷，有著最直觀、最深刻的認知。
「老師也是這麼交代的。」
「他說，西北防線是木葉之盾，必須穩如磐石。」
「而您，炎長老，就是這麵盾牌最堅固的……核心。」
這記馬屁拍得不輕不重，卻帶著一股發自內心的真誠。
水戶門炎端著茶杯的手，在半空中停頓了一瞬。
他想起了出征前，猿飛日斬在他肩上重重一拍，以及那個字。
——「行。」
那是超越了任何言語的，最極致的信任。
水戶門炎將一枚白子重新放回棋盒，算是默許了自來也剛才那近乎無賴的悔棋行為。
「戰場不是玩樂，自來也。」
「這裡的風，比雨之國的雨更冷，更刺骨。」
他的話語一如既往的沉穩，帶著政客的嚴謹，與戰士潛藏的鋒銳。
自來也立刻聽出了他話中的疑慮，連忙解釋：
「炎長老您別誤會，我可不是帶他們來打仗的。」
「我隻是想讓他們提前感受一下氣氛，讓他們看看，真正的忍者世界究竟是什麼模樣。」
他蹲下身，動作輕柔地揉了揉彌彥的腦袋。
「這些孩子，生在雨之國那樣的絞肉機裡，從小就見證了戰爭最醜惡的一麵。」
「他們的心裡，早就種下了渴望和平的種子。」
「而我要做的，就是引導這顆種子，賦予他們能讓種子開花結果的力量。」
「與其將他們保護在溫室裡，不如讓他們親眼看看，我們這些前輩，為了守護那份和平，正在付出何等的努力！」
聽著自己老師的豪言壯語，彌彥和小南不自覺地攥緊了小小的拳頭。
「……」
自來也這番話，讓水戶門炎感到了一絲意外。
他重新審視著眼前的白髮青年。
在他的印象裡，自來也一直是個需要日斬去操心的、長不大的後輩。
可現在看來……
在成為老師之後，這個看似永遠不著調的傢夥，竟然擁有瞭如此清晰而深刻的見解。
日斬讓他去雨之國走一趟，或許，這纔是真正的深意。
「和平……」
水戶門炎收回視線，目光重新落回棋盤。
「……是一個無比沉重的詞。」
他指了指棋盤上那片被白子圍追堵截，已然陷入死地的區域。
「想要守護你口中的和平，就要有身陷重圍時，殺出一條血路的覺悟。」
「更要有……」
水戶門炎的語氣陡然轉冷。
「將所有潛在的威脅，都扼殺在萌芽之中的鐵腕。」
他的聲音很輕，卻帶著一股山嶽般的份量，壓得空氣都沉重了幾分。
自來也的神情徹底嚴肅起來。
「炎長老，村子那邊……」
自來也還是問出了心中最深的擔憂。
「老師他親率主力艦隊出征，真的……沒問題嗎？」
他對自己的老師有著近乎盲目的崇拜與信任，可這次的敵人，是雲隱和霧隱兩大忍村的聯合艦隊。
是兩個龐然大物的精銳主力！
木葉再強，同時麵對兩大國的全力一擊，壓力之大，無法想像。
「不必為火影大人擔憂。」
水戶門炎落下最後一子，徹底絞殺了自來也那條左衝右突、垂死掙紮的大龍。
「你現在要做的，是把視線，放在眼前。」
他抬起頭，渾濁的眼眸穿過風沙，望向西北方那片連綿不絕的、猙獰如巨獸脊背的岩石山脈。
「岩隱村的三代目土影大野木，是條潛伏在陰影裡的毒蛇。他現在按兵不動，隻是在等。」
「等渦之國海域的戰局明朗。」
「一旦木葉的主力艦隊顯露出疲態，甚至戰敗……」
「大野木的軍隊，會在第一時間衝擊我們這條防線。」
水戶門炎的話，讓自來也的心臟猛地一沉。
他當然明白這個道理。
這條西北防線，既是懸在岩隱頭頂的利劍，也是守護木葉本土的堅盾。
他們必須在這裡，像釘子一樣，牢牢地釘死岩隱村的所有動向！
「我明白了。」
自來也深吸一口氣，臉上那份玩世不恭的神態徹底斂去，取而代之的，是身為木葉忍者的絕對堅定。
「放心吧，炎長老。」
「有我自來也在此，岩隱村的那些碎石，一塊也別想滾過去！」
水戶門炎點了點頭，沒有再言語。
他緩緩起身，走到山崖邊緣，任由獵獵狂風吹動他的衣袍。
遠方的地平線上，一輪紅日正掙紮著撕開雲層，將蒼灰色的天空，染成一片壯麗的橘紅。
連這肅殺的風中，似乎都帶上了一絲若有若無的暖意。
不知道……
渦之國海域的朝陽，是否也是這般模樣。
日斬……
你那邊，一切順利嗎？
就在這時，一直安靜地待在自來也身邊的小南，忽然輕輕拉了拉他的衣角。
女孩攤開小手，掌心裡，靜靜地躺著一隻用淡藍色紙張折成的小小蝴蝶。
那蝴蝶做工精巧，栩栩如生，彷彿隨時都會乘風飛去。
「老師……」
小南仰起頭，用清脆又帶著一絲怯意的童音問道：
「木葉……真的像您說的那樣好嗎？」
「沒有戰爭，大家都能吃飽飯，孩子們……都能去上學？」
她的眼睛裡，閃爍著微光，那是混雜著不安、忐忑，以及更多、更多的，對未來的憧憬。
自來也聞言一怔。
他看著小南眼裡的光，又看了看旁邊同樣滿臉期待的彌彥，忽然咧開嘴，露出了一個比身後朝陽還要燦爛百倍的笑容。
「當然！」
青年斬釘截鐵地回答。
然後，他伸出手，堅定地指向東方，指向家的方向。