黃昏。
一縷金紅色的光芒，掙紮著從火影岩的輪廓後沉下，將整個木葉村的影子拉得悠遠而綿長。
秋風捲起幾片枯黃的落葉，在空中打著旋兒，悄無聲息地落在村子大門前那片場地上。
空氣中，瀰漫著一種與半小時前截然不同的肅殺。
如果說旗木朔茂率領的西境之眼，是一柄被緩緩抽出刀鞘，閃爍著冰冷寒芒的利刃，氣息鋒銳而直接。
那麼此刻集結於此的這支部隊，則更像是一片深不見底的靜謐湖泊。
表麵波瀾不驚，其下卻暗流湧動，蘊藏著能將人的心神徹底吞噬的詭異力量。
夕日一族。
鞍馬一族。
木葉村中古老的兩個家族，其最精銳的族人，此刻正靜靜地佇立在此。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說上，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
他們沒有犬塚一族那般熱烈高昂的戰意，也沒有油女一族那種蟲群環繞的詭異。
他們隻是安靜地站著，無數名忍者彷彿與周圍的景色融為一體，呼吸聲幾不可聞，存在感被壓抑到了最低。
紀律，是銘刻在精神層麵的，內斂而強大。
隊伍的最前方，站著三道身影。
為首的，正是顧問長老，水戶門炎。
他脫下了那身象徵著權力的顧問長袍，換上了一套深色的緊身戰鬥服。那是一件款式頗為老舊的服裝，但保養得極好，每一個護甲片都擦拭得鋥亮。
身姿依舊挺拔如鬆，臉上那些因常年處理繁雜公務而刻下的皺紋，在夕陽的映襯下，非但沒有顯出老態，反而透著一種如岩石般堅硬的質感。
水戶門炎不再是那個在會議室裡錙銖必較的政客，而是一個卸下偽裝，重新顯露出崢嶸的戰士。
在他的身後，分別站著兩名氣質截然不同的男人。
一人麵容俊朗，氣質儒雅，黑色的短髮打理得一絲不苟，正是夕日一族的族長，夕日真紅。
另一人則氣質冷峻，麵容如雕塑般稜角分明，雙眼藏在劉海的陰影下讓人看不真切。
他便是木葉另一個古老的幻術家族，鞍馬一族的族長，鞍馬雲海。
他們，將是水戶門炎此行最可靠的左膀右臂。
「嗯....」
水戶門炎目光銳利，平靜地凝視著西北方向的天空，彷彿已經穿透了層層山巒，看到了那片被岩石覆蓋的土地。
那雙總是習慣性半眯著，審視著各種檔案與預算的眼睛，此刻卻完全睜開。
「朔茂他們已經動身了？」
他沒有回頭，聲音平靜地響起，打破了此地的寧靜。
站在身側後方的夕日真紅，點了點頭。
這位年輕的幻術家族族長，臉上帶著一貫的溫和從容，黑色的短髮在晚風中輕輕拂動。
「嗯，比預計時間早了些。」
夕日真紅的聲音裡帶著少許笑意。
「犬塚鍔那傢夥老早就嚷嚷著出發，出發，哈哈哈。」
「朔茂都被催煩了，對了...他們此次去風之國，要為農場考察新的養殖品種，說是火影大人特批的S級農業調研任務。」
這帶著幾分調侃的話，讓站在另一側，氣質如同萬年冰山一般的鞍馬一族族長鞍馬雲海，那隱藏在高領風衣下的嘴角，也似乎有了一絲鬆動。
水戶門炎聞言，那張嚴肅的臉上，也浮現出一抹無奈。
他能想像得到犬塚鍔那個粗線條的傢夥，後續到了邊防是如何圍著朔茂耳朵嚷嚷了。
「嗯，沒事，反正三支部隊也是分批次出發。」
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從後方傳來。
轉寢小春的身影，出現在了眾人的視線中。
她沒有穿戰鬥服，隻是一身幹練的深色便裝，一步步地走了過來。
目光越過了所有人，直接落在了水戶門炎的背影上。
那眼神很複雜。
有作為同伴的關心，有對老友奔赴前線的擔憂，更多的，是一種無需言語，共同經歷了無數風雨的情感。
「炎。」
轉寢小春開口，聲音一如既往的精幹，卻比在會議室裡時，多了些許柔軟。
水戶門炎緩緩轉過身。
「小春，你不用特意來送的。」
「嗯，我是來確認一下.....你這把老骨頭，再次穿上這身衣服會不會直接散架。」
轉寢小春的言語依舊犀利，但任誰都能聽出其中的關心。
水戶門炎看著自己這位共事了半輩子的老友，忽然笑了。
那笑容，讓眼角的皺紋都舒展開來，整個人彷彿年輕了二十歲。
他輕輕活動了一下自己的肩膀，骨節發出一陣細微但清晰的哢哢聲，那是屬於戰士的，久違的復甦。
「放心吧，小春。」
水戶門炎抬起手，看了看自己那雙常年握筆，處理著無數繁雜檔案的手掌。
掌心，依舊保留著常年鍛鍊時而磨出的厚繭。
「後方就交給你們了。」
水戶門炎的目光越過轉寢小春，看向燈火漸明的村子，隨後又落到了雕岩上。
「也該讓他們看看……」
他的聲音，在這一刻變得低沉，卻又充滿了力量。
「二代火影大人的弟子，木葉的長老，能放下刀，亦能再提起來。」
這句話，讓夕日真紅和鞍馬雲海愣了一下。
他們看著這位平日裡總是強調規則，強調穩妥，如同村子壓艙石的顧問長老。
心裡的最後一絲擔憂也緩緩散去。
有著如此意誌的指揮官，那此次行動倒也就放心了。
轉寢小春張了張嘴，似乎想說什麼，但最終，隻是化作一個用力的點頭。
「我明白。」
「自己小心。」
「嗯。」
水戶門炎最後看了她一眼，然後毅然轉身。
他拍了拍轉寢小春的肩膀，那一下很重，充滿了囑託與信任。
隨後整理了一下衣襟，麵向了身前，那將精神與意誌都凝聚成一體的忍者們。
他的聲音不再平靜，而是帶上了一股屬於戰場的鋒銳之氣。
「出發！」
沒有多餘的廢話。
一個簡單的詞，卻如同開啟某個開關的指令。
話音落下的瞬間。
站在最前方的水戶門炎，身影第一個變得模糊。
他使用了一種高明的，利用光影和視覺錯覺的瞬身技巧，整個人彷彿被樹木的陰影所吞噬。
緊接著，身後的夕日真紅與鞍馬雲海，以及他們所帶領的無數忍者，也以同樣詭異的方式，開始「消失」。
他們的身形在原地慢慢變淡，隻留下一道影子，扭曲，如同水中融化的墨跡。
晚風吹過，原地隻剩下幾片盤旋的落葉。
那支散發著優雅而詭秘氣息的部隊，就這麼悄無聲息地，一頭紮進了木葉村前的森林中，向著西北方向，那片崎嶇的山地，疾馳而去。
空曠的村門口，隻剩下轉寢小春一人，靜靜地佇立著。
她看著那片已經恢復了平靜的森林，許久，都沒有動。
多少年了？
自從老師犧牲，日斬繼任火影之後，他們兩人便一起退居二線。
收斂起自己的鋒芒，一個成了嚴苛的顧問，一個成了刻板的鐵娘子，用自己的方式，去維護這個日斬拚盡全力守護的村子。
久而久之，他們自己，甚至整個村子，都快忘了。
他們也曾是戰場上令人聞風喪膽的精英忍者。
他們也曾是跟隨在忍界第一神速身後，撕裂敵人陣型的尖刀。
直到最後一絲風聲散盡，轉寢小春才緩緩收回目光。
她挺直了脊背，轉身向著村子走去。
腳步沉穩，堅定。
前線，已經交給了他們。
那麼，守護好這個家，便是她和奈良鹿角，以及所有留守人員的戰場。