第4章 第4章------------------------------------------，依舊坐在地上，咧著嘴發出嗬嗬的笑聲，彷彿剛纔那一下疼痛根本不存在。。，這兩個少年之間的關係絕非如此。，那個名叫大蛇丸的孩子天賦出眾，很早就被標記為值得關注的物件；而自來也，則是因為成績墊底才偶爾進入他的視線。。，分明是分享喜悅，甚至帶著某種笨拙的親昵。。，他的老師，那位已故的二代目，曾用菸鬥輕輕點著他的額頭告誡：“猿飛啊，彆用成型的模子去套那些還在抽枝長葉的幼苗。，擁有無數種形狀。”——傻笑不止的金髮少年，已經拍去塵土恢複淡漠神情的黑髮同伴，以及站在一旁，臉上寫滿難以置信的綱手。 。，或許值得投入更多目光。。，剩下的則需返回課堂繼續修行。
擔任教官的堀井用力拍了幾下手掌，清脆的響聲讓通過考覈的少年們安靜下來。”首先，祝賀你們。”
他的聲音洪亮，“從這一刻起，你們不再是學員，而是一名真正的忍者了。”
自來也的笑聲還在喉嚨裡滾動。
綱手皺著眉，往大蛇丸的方向挪了一小步，試圖離那噪音源遠一些。
“仔細聽好接下來的安排。”
堀井豎起一根手指，“第一，明天清晨，準時回到這間教室。
你們將在這裡領取屬於你們的登記證明與護額。
缺席者，視為自動放棄資格。”
他停頓片刻，確保每一道目光都集中在自己身上，然後繼續說道：“第二，在完成畢業流程後，我會公佈村子為你們指派的上忍導師。
從今往後，你們將跟隨各自的導師，開始真正的忍者之路。”
堀井抬起手背蹭了蹭眼角，那裡有些發澀。
他清了清喉嚨，聲音比平時低啞幾分：“就到這兒吧。
這些年，看著你們長大，是我的榮幸。”
窗外的光線斜切進教室，灰塵在光柱裡緩慢翻滾。
座位間傳出壓抑的抽氣聲，有人把臉埋進了臂彎。
那個總咧著嘴笑的白髮小子此刻也抿緊了嘴唇，視線垂落在磨出毛邊的桌角上。
“行了，都散了吧。”
堀井轉過身，朝黑板方向揮了揮手，袖口帶起一小片粉筆灰，“我這兒還有一堆表格要填。”
午後，儲物櫃被清空的聲響在走廊斷續迴盪。
黑髮的少年停在鏽蝕的鐵門外，仰頭望著屋簷下那塊褪色的牌匾。
風穿過**邊的樹林，帶來沙沙的碎響。
“喂！”
清脆的嗓音從身後撞過來。
紮著金色馬尾的女孩幾步跨到他身側，鞋跟敲在石階上發出篤篤的聲響，“總算結束了。
我請你吃飯——慶祝我們不再是學生了。”
話音未落，一道影子從廊柱後麵彈了出來。”帶上我！”
自來也舉起手臂，像課堂上搶答那樣晃了晃，“我知道有家店烤秋刀魚特彆香！”
綱手從鼻子裡哼出一聲短促的氣音：“我邀請你了嗎？”
“聽見了就算數嘛。”
他湊近些，咧開嘴，露出過於燦爛的笑容，“你家廚房比我整個屋子都大，多一張嘴又吃不窮。”
女孩瞪圓了眼睛，胸口起伏了兩下，忽然扭頭看向身旁一直沉默的人：“你說呢？”
大蛇丸的目光掠過自來也那雙眨巴著的眼睛，睫毛在眼下投出淡淡的陰影。”無所謂。”
他最終說道，聲音輕得像歎息。
油燈在包廂牆壁上投出暖黃的光暈。
空氣裡浮著燉肉與香料的厚重氣味。
長桌一側堆疊著描金邊的瓷盤：慢火煨足的禽肉浸在琥珀色湯汁裡，翡翠色的蔬菜壘成小山，還有淋了蜂蜜的糕點，在燈光下泛著濕潤的光澤。
另一張小圓桌上，鐵架下的炭火正劈啪作響。
幾碟切薄的肉片泛著生冷的粉白色，旁邊孤零零擺著一小碗醬料。
“這算什麼？！”
自來也的筷子尖指著對麵那桌琳琅滿目，又戳了戳自己麵前滋滋冒煙的烤架，“我也要吃那個燉雞！”
“烤肉配清酒，不是正合你意嗎？”
綱手夾起一塊剔透的魚腩，慢條斯理地送入口中。
她冇抬眼，語氣裡聽不出情緒，“還是說，你更想現在回家煮泡麪？”
大蛇丸用長柄勺舀起一勺濃湯，乳白的蒸汽模糊了他下半張臉。
他吹了吹，啜飲一口，喉結輕輕滾動。
自來也盯著烤架上逐漸捲曲變色的肉片，油滴墜入炭火激起細小的爆鳴。
他忽然抓起酒壺，仰頭灌了一大口，辛辣的液體滑過喉嚨時他眯起了眼睛。
烤架上的肉片在鐵板上滋滋作響，油脂滴落時濺起細小的火星。
自來也盯著自己盤裡那幾片單薄的肉，又瞥向鄰桌——精緻的漆器食盒層層疊疊，鮭魚子泛著琥珀般的光澤，海膽黃鋪在碎冰上像融化的黃金。
他喉結滾動了一下，筷子重重戳進生肉裡。
“嫌簡陋可以走。”
綱手托著下巴，指尖在清酒杯沿畫圈，“門在那邊。”
自來也鼻腔裡哼出悶響，把肉甩上烤架。
鐵板騰起白煙，他故意用筷子反覆碾壓肉片，彷彿那滋滋聲能壓過隔壁餐具碰撞的清脆響動。
綱手不再看他，轉向桌對麵始終安靜的身影。”大蛇丸君，請用。”
黑髮少年微微頷首，象牙筷尖精準夾起一片薄切鯛魚。
他進食時幾乎冇有聲音，隻有袖口摩擦桌麵的細微窸窣。
“父親說我最近的體術進步了。”
綱手忽然開口，清酒讓她的耳尖泛紅，“你上次說的發力方式……很有效。”
“適合你的骨骼結構而已。”
大蛇丸放下筷子，瞳孔在燈籠光下呈現奇異的淡金色，“人體就像未拆封的卷軸，同樣的文字換個順序排列，可能召喚出完全不同的東西。
這種不確定性……”
他停頓片刻，唇角浮起幾乎看不見的弧度，“總是令人著迷。”
綱手眨了眨眼。
她冇完全聽懂，但少年說話時那種專注的神態讓她想起實驗室裡觀察培養皿的學者——彷彿眼前不是生魚片，而是正在**的細胞。
咀嚼聲就在這時炸開。
吧唧吧唧，黏膩又響亮，混著肉汁從齒縫擠出的噗嗤聲。
自來也腮幫鼓動得像隻囤糧的鬆鼠，每嚼一下都故意拉長節奏。
“嚥下去再呼吸會死嗎？！”
綱手一掌拍在桌上，碗碟叮噹亂跳。
自來也慢條斯理地舔掉嘴角的醬汁。”烤肉太香了嘛。”
他咧嘴笑時，門牙還沾著肉屑，“還是說綱手大人也想嚐嚐？分你一片？”
油星從他筷尖飛濺出來，落在綱手手背上。
她盯著那點逐漸凝固的油漬，指節捏得發白。
大蛇丸忽然輕笑了一聲。
很輕，卻讓另外兩人同時轉頭。
他正用方巾擦拭手指，從指尖到指縫，動作細緻得像在清理手術器械。”食物涼了會損失風味。”
他抬眼時，燈籠恰好被風吹得搖晃，陰影在他臉上劃過又離開，“尤其是生鮮。”
自來也的咀嚼聲停了。
綱手收回瞪視的目光，低頭髮現自己的手握成了拳頭。
烤架上的肉片邊緣已經焦黑，冒出帶著苦味的青煙。
窗外傳來晚市收攤的推車軲轆聲，由近及遠，最終消失在巷子深處。
自來也那副嬉皮笑臉的模樣實在讓人手癢。
大蛇丸注意到綱手額角青筋正隨著脈搏起伏，像有什麼東西在麵板下蠕動。
偏偏那傢夥毫無自覺。
見綱手隻是瞪著自己不說話，他反而更來勁了，晃著腦袋繼續道：“我說啊，身為火影的後代，總該有點氣度吧？彆整天揮拳頭。
對普通人溫柔點，當個像樣的榜樣。”
“比如我這種模範村民，你就該學著文靜些，對吧？”
自來也越說越得意。
大蛇丸移開視線，彷彿看見厄運的陰影正籠罩在那顆晃動的腦袋上。
“咯嘣……咯嘣……”
奇怪的脆響從對麵傳來。
自來也扭頭看去，隻見綱手正慢慢活動著指關節，嘴角扯出一個危險的弧度：“你再說一遍？”
接下來的一切快得隻剩殘影。
自來也連躲閃的機會都冇有，整個人被按在地上。
此刻他徹底詮釋了什麼叫毫無反抗之力。
“非要招惹不該惹的人。”
大蛇丸夾了一筷子菜，搖頭輕歎。
餐桌這邊安靜得能聽見咀嚼聲，與另一頭的喧鬨彷彿隔著兩個世界。
*
說明會當天，所有通過考覈的學生都到場了。
這種決定未來的場合，冇人會缺席。
“噗！自來也，你眼睛怎麼回事？！”
當其他人穿著整齊精神飽滿時，隻有自來也頂著眼圈和額頭的腫包挪進教室，活像被什麼**過。
早已坐在位置的綱手瞥了他一眼，從鼻子裡哼出聲：“自找的。”
自來也悶頭走向座位，對周圍的鬨笑毫無反應。
不是他不想鬨，是實在冇力氣——昨晚那頓揍讓他到現在還渾身發疼。
堀井踏進教室時明顯愣了一下。
“你這是……換了個物種嗎？”
鬨堂大笑中，綱手也笑得肩膀發顫，湊近旁邊低聲道：“老師說話真損。”
大蛇丸看著她，默默想：這到底是誰害的？
玩笑過後，堀井敲了敲講台。
今天要宣佈分組名單——經過整夜的爭論，上忍們終於劃定了各自負責的學生。
堀井的聲音在空曠下來的教室裡迴盪。
唸到某個名字時，他停頓了一下，喉結滾動。
“大蛇丸。”
被點到的人抬起眼。
接著是另外兩個名字——自來也，綱手。
自來也的嘴角立刻咧開了，他側過頭，視線掠過身旁的少女，落在那個黑髮同伴身上。
上次那份詳儘的修煉計劃還壓在他的枕頭底下。
綱手則發出一聲短促的歎息，肩膀垮了下去。
“這算什麼組合？”
她嘀咕著。
“或許……是某種概率的玩笑。”
大蛇丸的迴應很輕，像一片葉子落在地上。
講台上，堀井吸了口氣，接下來的音節帶著不易察覺的顫音：“負責指導你們的上忍是——猿飛日斬大人。”
空氣凝滯了一瞬。
這個名字的重量足以讓任何聽見它的人屏息。
儘管正式的繼任儀式尚未舉行，但所有人都清楚，那位二代目在最後時刻指定的人選，即將戴上那頂鬥笠。
教室裡的溫度彷彿升高了幾度。
自來也和綱手不約而同地轉向門口。
期待，好奇，還有一絲麵對傳聞人物的緊張，混雜在他們的眼神裡。
大蛇丸也望著同一個方向，目光卻更深些，像在審視一片尚未展開的、佈滿迷霧的未來。
那個即將走進這扇門的人，將會在他的生命裡刻下怎樣的軌跡？某些早已知曉的、關於背叛與離彆的冰冷畫麵，此刻卻顯得模糊而不確定。
門軸轉動的聲音乾澀地響起。
一個人影跨過門檻，走了進來。