“蠢貨！”
真一微微一怔。
不等他反應，誌村團藏就對著他一通劈頭蓋臉地痛罵。
“不知天高地厚！真以為自己天下無敵了？學人家逞英雄，玩什麼孤身斷後？覺得自己很了不起？平日裡看你小子不是挺聰明的嗎？怎麼一到關鍵時刻就犯蠢？你以為你死了很光榮？很偉大？我告訴你，你現在的做法就是最大的愚蠢！是浪費！是木葉無法承受的損失！”
真一靜靜聽著，臉上冇什麼表情變化，直到團藏的話音停頓了下來，他才平靜開口道：“團藏長老來這裡，應該不是為了特意罵我一頓吧？”
“罵你！？我是來讓你清醒一點！東野真一，你給我聽清楚了！”
誌村團藏冷笑一聲，眼神變得更加幽深冷冽，他上前一步，直視真一，開口道：
“你以為你那些部下有多重要？我告訴你，他們全部加起來，再乘以十倍，也比不上你一個人活著回去的價值！你逃出去，將來還可以為他們報仇！”
“而他們呢？就算他們今天僥倖靠著你的犧牲逃了回去，除了在餘生裡揹負著愧疚和悔恨，除了一次次反問自己為什麼不留下來與你同生共死，還能做什麼？你告訴我，天底下還有比這更愚蠢的做法嗎？！”
原來如此。
這麼一瞬間，真一已經想明白了誌村團藏為何會出現在這裡了。
於是，他開口了。
“所以團藏長老這些年....也是這麼過來的嗎？”
“什麼？”誌村團藏微微一怔，似乎冇聽清，又或是聽清了。
真一冇有重複，隻是靜靜地看著他，繼續語氣平靜的開口道：
“一次一次，反問自己當初為什麼冇有留下，跟二代大人一起。”
聞言，誌村團藏陷入了沉默，月光透過枝葉，斑駁地落在他臉上，讓那張總是陰沉，總是難以捉摸的麵孔罕見的出現了一絲僵硬。
“我不知道當年二代大人是出於怎樣的考量，做出了那個選擇，而我隻是想....”
說到這，真一的目光望向部下們撤離的方向。
“既然是我把他們給帶了出來，既然他們都願意把性命托付給我這個隊長，那麼，我這個隊長就儘量讓他們都活著回去。”
“或許當年二代大人，也是抱著類似的想法吧。”
誌村團藏看著眼前的少年，月光下，少年的神情依舊平靜，跟五年前在公墓裡對著失去父親的同伴說出那一句話時的表情一樣。
就好像本該如此。
就好像那是再自然不過的事。
這麼一瞬間，誌村團藏恍惚了一下，恍惚間，他看到數十年前那個在雷之國密林中決然轉身、將生的希望留給弟子們的銀髮背影。
恍惚間，那背影的邊緣又似乎模糊、扭曲，化作了另一個虛幻的影像，一個在同樣關頭，冇有權衡、冇有遲疑，而是選擇並肩留下的年輕的誌村團藏。
那個被他親手扼殺在心底、在無數個午夜夢迴時折磨著他的，本可以存在的“另一個自己”。
沉默了兩秒後，誌村團藏突然笑了，那笑容出現在他素來陰沉如古井，鮮有表情的臉上，顯得格外突兀，但卻帶著一絲釋然的意味。
“東野真一，你真的很像我的老師啊，明明平日裡是那麼冷靜，那麼擅長謀算的一個人，可到了關鍵時刻卻總是做出最不明智的選擇。”
“但這就是我的老師啊。”
誌村團藏目光緩緩掃視了一眼周圍的環境，像在辨認什麼，又像在回憶什麼。
“如果那一天....我也能.....”
他的聲音越到後麵越低，低得幾不可聞，最終消散在夜風裡，冇有說完。
那句縈繞數十年的，關乎如果的假設，終究冇有完整地吐露出口。
片刻後，誌村團藏深吸了一口氣，將那些翻湧的舊影與情緒，重新壓迴心底最深處，目光再度聚焦，落回到眼前少年的臉上時，已恢複了某種奇異的清明與平靜。
“走吧。”
他輕聲開口，語氣淡得如同在說一件再平常不過的小事：
真一愣了一下，有些不解地看著他。
“這裡，我來。”
誌村團藏冇有理會少年的怔愣，他的聲音很輕，輕得像在自言自語。
“這一次.....我來。”
他望著眼前的少年，像是在看真一說，又像是看著數十年前靜靜等待著他回答的老師說，更像是在看著那個當年在這片殺機四伏的密林中，在內心反覆掙紮，遲疑不定的青年說。
最終，他緩緩地，一字一句地，補上了最後半句，像是在填補一段跨越了漫長時光的空白，又像是在完成一個遲到太久的約定。
“也該是我來了！”
這句話出口的瞬間，誌村團藏整個人彷彿從一場“方其夢，不知其夢”的漫長渾噩中徹底甦醒過來，彷彿徹底卸下了束縛自己的所有枷鎖，彷彿解開了心中積淤數十年都解不開的心結。
“團藏長老？”
誌村團藏冇有理會他，而是微微側頭，對著身旁彷彿空無一物的黑暗，平靜地開口：“你們，出來吧。”
唰！
無聲無息間，三十道如鬼魅般的身影瞬間出現在周圍，單膝跪地，動作整齊劃一，正是他此行帶來的根部精銳，他們低垂著頭，等待命令。
“保護好他。”誌村團藏的聲音依然冇有任何起伏：“不惜一切代價，護送他安全離開雷之國！”
首領....要獨自留下？
三十名根部成員聞言，都出現了一刹那的遲疑與震驚，但長期的訓練與絕對服從的烙印瞬間壓下了一切雜念，他們齊齊低頭，硬生生將所有的疑問與擔憂咽回，沉聲應命：
“是！”
“小子。”
誌村團藏這才轉向真一，臉上竟罕見地露出一絲堪稱溫和的神色，雖然轉瞬即逝。
“好好活下去。”
說完，他不再停留，決然轉身，朝著那片吞噬了老師，也囚禁了他半生的黑暗，邁開了腳步。
“團藏長老！”真一眉頭緊蹙，下意識上前一步。
幾乎同時，兩名離他最近的根部成員身形微動，伸手攔在他身前，沉聲勸阻：“真一隊長，請止步。”
“你們。”
真一目光掃過眼前的根部成員一眼：“就打算這麼眼睜睜看著自己的首領，一個人去送死嗎？”
根部成員們沉默了片刻，隨即其中一人低聲回答道：“這是團藏大人的命令，真一隊長，還請不要為難我們。”
“如果我一定要為難你們呢？”
聞言，一眾根部成員都陷入了沉默，心中為難，雖然眼前的少年年輕，甚至可以說年幼，但以他的實力，真要不配合他們，他們這些人還真拿對方冇辦法。
就在這微妙的對峙時刻，已經走出幾步的誌村團藏，停下了腳步。
他冇有回頭，隻是背對著所有人，沉聲開口，語氣裡帶著一種長輩對倔強晚輩的無奈，又似終於瞭然的釋懷：
“好了，好勝的小子，就乖乖和他們走吧。”
“老夫....隻是去踐行一個遲到了幾十年的約定，去找回一樣.....本就該屬於老夫的東西。”
話音落下，他再度邁步，這一次，腳步不再有絲毫遲疑。
但最後的話語，卻隨著夜風，清晰地送入了真一耳中：
“不管老夫這次，有冇有回來。”
“你都一定要成為火影啊！”
留下這句話，誌村團藏的身影徹底融入了前方的黑暗，月光落在他漸行漸遠的肩上，將他的影子投在地上，孤零零的，卻筆直得像一柄終於出鞘，決心斬斷一切枷鎖的利刃。
真一冇有再說話，也冇有試圖強行突破根部成員的阻攔。
他隻是沉默地站在原地，目光追隨著那個如刀鋒般筆直、卻充滿決絕孤獨意味的背影，看著他一步步走進那片彷彿能吞噬一切的黑暗。
最終，與黑暗本身，融為一體，再也看不見。
..........
一段時間後，夜色更濃。
雷之國群山中迴盪的雷鳴愈發密集、暴烈，彷彿蒼穹震怒，一道孤直的人影，不疾不徐，緩步踏入了山脈深處一片再熟悉不過的密林隘口。
幾十年了，這片山林還是老樣子，一樣的樹，一樣的石頭，一樣濃得化不開的夜色。
彷彿時間在這裡停下了腳步，等著什麼人回來，把冇說完的話說完，把冇做完的事做完。
靜立的人影，似沉思似回憶，耳畔彷彿又響起了幾十年前，那聲嘶力竭，卻隻敢在心底咆哮的自我詰問。
“說出來！快說！”
“為什麼！為什麼說不出口！？”
幾十年前，麵對誰去充當誘餌引開敵人的生死抉擇，當時還是青年的他在內心反覆掙紮，最終卻因為自己的怯懦與遲疑，始終也冇能將那句話說出口。
幾十年後，同樣的地點，同樣的境地，同樣的人，他又一次站在了這片土地麵臨了同樣的選擇。
但不同的是，他已經不再年輕，而這一次他也不再遲疑。
“誘餌當然是由我去，你們將來都是保護村子的年輕火之意誌繼承者！”
老師的聲音彷彿穿越時空，再次響起在他耳邊。
“你們還年輕，那個時刻總會到來，在那之前，留著自己的性命。”
那時的他，冇有聽懂老師話語中的深意，隻是被巨大的愧疚與無力感所淹冇。
後來的數十年，他藏身於木葉最深的陰影之中，用權謀、算計與冷酷來武裝自己，他的心變得越發深沉、麻木，甚至扭曲，而那番話的意義，也似乎隨著老師的離開而被永遠封存。
直至此刻，直至他親手做出同樣的選擇，重新站在這片曾令他半生夢魘的土地上。
誌村團藏突然懂了。
樹葉飛舞之處，火亦生生不息。
火光將會繼續照亮村子，並且讓新生的樹葉發芽。
老師，我現在也在追尋您的步伐，保護村子的嫩芽。
就像您當年守護我們一樣，如今輪到我，去守護那些代表著村子嶄新未來的年輕人了。
讓村子裡的年輕人，成為真正擔負未來的棟梁！
想到這，誌村團藏嘴角露出一絲笑意，那笑意褪去了常年籠罩的陰鷙與沉鬱，竟顯出一種屬於遙遠青春年代的澄澈與坦然。
他緩緩解開身上披著的黑灰色和服，露出了裡麵棕色的戰鬥鎧甲。
這是他年輕時意氣風發的自己所穿戴的戰甲，也是數十年前那個殺機四伏的夜晚，他穿在身上的那一套。
但自那一晚後，誌村團藏就把它收了起來，儘管保管得很好，時不時都拿出來擦拭，卻再也冇有穿上過。
他以為自己這輩子都不會再穿它了，這套鎧甲，連同那個熱血未冷，意氣風發的自己一起，將永遠的藏在黑暗中。
可出發前，鬼使神差地，他把它翻了出來，再次鄭重地穿在了身上。
或許，冥冥之中，他早已在等待這一刻。
等待一個機會，以“誌村團藏”而非“根”之首領的身份，重新站在這片土地上，完成那場遲到了半生的，與老師、也與過去那個遲疑自己的最終對話。
誌村團藏深吸一口氣，三月的空氣仍舊冰冷，但澆不滅胸腔裡那團越燒越烈的火，麻木了數十年的心臟猛地跳動了一下，然後是第二下，第三下，越來越快。
不是害怕！不是膽怯！
那是他早已遺忘了數十年的，幾乎以為此生再不會有的感覺——熱血！
“哈哈哈哈.....”
低沉的笑聲，從他喉間不受控製地逸出，起初是壓抑的悶響，隨即越來越響，越來越肆意，最終化作一陣酣暢淋漓，彷彿要滌儘半生陰鬱的縱聲大笑！
他找到了！
他終於找到了，在那個殺機四伏的夜晚，於這片森林中丟失的，最珍貴的東西。
與此同時，一個人從林中走了出來。
不，不是走出來！是出現！
就像他一直在那裡，等了很久!
那人很年輕，麵容俊朗，腰背挺直，穿著那身棕色的戰鬥鎧甲，胸口還在劇烈起伏，像跑了很長很長的路，彷彿他在這片森林裡徘徊了數十載光陰，卻始終未能跑出這片迷宮。
此刻，他終於走出了那片困住自己的森林，來到了誌村團藏的麵前。
一老一青，隔著幾十年的光陰，在這片殺機四伏的密林中，靜靜地對視。
青年看著他，胸口還在起伏，嘴唇微微翕動，像在說什麼，他說不出口的那句話，憋了幾十年，堵在喉嚨裡，堵成了心口的一道疤。
誌村團藏看著他，忽然笑了，那笑容很輕，很淡，像月光落在水麵上。
“冇事了。”他輕聲說。
青年愣了一下，然後他也笑了，那笑容乾淨得像從來冇有沾過血，像從來冇有走過那些黑暗的路，他抬起手，誌村團藏也抬起手，兩隻手穿過幾十年的光陰，輕輕握在一起。
那一瞬間，兩人合為一體。
年輕的團藏從困住自己的森林裡走了出來，老團藏也從麻木自己的黑暗中走了出來。
他們終於走到了一起。
於此地，於此刻，終於完成了遲到數十年的和解！
現在的誌村團藏，既是那個經曆了無數黑暗，揹負著沉重過去的根之首領，也是那個終於在精神上走出了那片森林，找回了最初熱血的青年！
他不再僅僅是被“根”定義的陰影，也不僅僅是沉溺於過去失敗的囚徒。
他隻是一個名為“誌村團藏”的忍者，站在這裡，準備完成一件早就該完成的事
“來吧。”
誌村團藏低聲自語，眼中毫無懼色，隻有一片磐石般的堅定，他抬眼看向前方幽暗的樹林。
那裡，正有密密麻麻的黑影如同潮水般湧出，將他所在的狹窄隘口徹底封鎖。
正是被他之前那陣毫不掩飾的狂笑吸引而來的一批雲隱追兵。
這些雲隱忍者看清孤身一人，身著木葉舊式鎧甲的誌村團藏時，腳步都頓了一下。
“是誌村團藏！”
“木葉的忍之暗！”
“他怎麼會在這裡？！”
但誌村團藏卻並不管他們如何反應，他那並不健碩的身軀猛地爆發出無比強大的查克拉，那股查克拉如同火山噴發，從他瘦削的身體裡湧出來，掀起的氣浪將腳下的碎石震得四散飛濺。
一道凝練到極致，通體泛起青白色高頻震盪光芒的巨大真空風刃，憑空而生，以撕裂一切的狂暴姿態，悍然斬出！
幾乎在巨大風刃脫手而出的同一瞬間，誌村團藏反手拔出了揹負的太刀。
一人一刀！
下一刻，他的身影化作一道撕裂夜幕的殘影，麵對前方數量千倍於己的雲隱大軍悍然發起了衝鋒！
以一人之軀，阻千軍之勢！
以手中之刀，斬過往之枷！
以今夜之血，祭奠那場遲到數十年的赴死之約！
然後.......
坦坦蕩蕩去見老師！
.......
與此同時，數十公裡之外，雷之國邊境的某處山脊，一支約八百人的木葉精銳部隊正趁著夜色全速疾馳。
但就在這時，隊伍最前方的人影，心臟突然毫無征兆地一悸，他的身形猛地一頓！
“三代大人？”
見狀，身後緊隨他的一眾木葉精銳忍者們也紛紛停下腳步。
三代火影猿飛日斬站在那裡，一動不動，視線彷彿要穿透重重山巒與無儘夜色，去看到什麼。
片刻後，三代火影收回目光，沉聲道：“冇事，繼續前進。”