商船在海上顛簸了大半天後，終於緩緩駛入了湯之國的港口。
與火之國邊境那種肅殺、緊繃的氛圍截然不同，這裏空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味和脂粉香氣。
湯之國，忍界著名的“忘憂鄉”。
這裏崇尚和平主義，雖然在某些激進派看來是軟弱。
因為擁有豐富的地熱資源，溫泉產業極度發達，隨之而來的便是賭博、風俗業以及各種供人消遣的娛樂設施。
“到了。”
西川澈率先走下跳板，他迴頭看了一眼。
漩渦美月正背著昏睡的香奈，小心翼翼地踩著跳板走下來。
她身上穿著西川澈給的一件寬大的備用風衣，兜帽拉得很低，遮住了那一頭惹眼的紅發。
“這裏就是……湯之國？”
美月透過兜帽的縫隙，驚訝地看著四周。
街道兩旁掛滿了彩色的燈籠，白色的蒸汽從大大小小的溫泉旅館中升騰而起，繚繞在半空。
路上的行人大多神色輕鬆，甚至能看到不少別國的叛忍或者流浪武士在這裏大搖大擺地喝酒，卻沒人拔刀相向。
“在這個國家，隻要有錢，你就是上帝。”
西川澈一邊走一邊淡淡地介紹道：
“這裏是忍界少有的中立區，大家默契地在這裏收起獠牙，隻談風月和金錢。對於你們來說，隻要藏好身份，這裏暫時是安全的。”
他領著兩人穿過繁華的主幹道，並沒有去那些看起來就很貴的高檔旅店，而是拐進了一條相對安靜的巷子，找了一家看起來幹淨雅緻，名為雲卷湯宿的溫泉旅館。
“老闆，開一間帶獨立溫泉的套房，要最僻靜的。”
西川澈將一疊鈔票拍在櫃台上，說道：“另外，送三份易消化的熱粥，還要一些冰袋。”
“好嘞！客人您這邊請！”
老闆看到錢，笑得眼睛都眯成了一條縫，根本沒多問這兩個孩子帶著一個病號是來幹嘛的。在湯之國，不問客人的來曆是生存的基本法則。
再說了，人家手臂上可是綁著木葉的護額。
……
房間內。
西川澈將門窗關好，順手在門口佈置了個用來預警的結界。
“把她放下吧。”
美月小心翼翼地將香奈放在榻榻米上。
經過一路的顛簸，雖然有點滴吊著命，但香奈的情況依然不容樂觀。
西川澈洗了把手，再次開啟了“醫生模式”。
他重新檢查了香奈的各項體征，更換了輸液袋，並利用掌仙術對她受損嚴重的內髒進行了一次深度的溫養。
“熱度退了一些，心率也穩定了點。”
西川澈收迴手，擦了擦汗，他不知道這兩個女孩到底經曆過什麽，但就漩渦美月手臂上哪些疤痕來看，肯定受到過非人的對待，甚至兩人很可能是逃出來的。
“暫時死不了，但她的腎髒和胃部因為長期的饑餓和毒素積累，已經出現了不可逆的衰竭跡象。我的醫療忍術水平有限，隻能維持現狀，想要徹底治好她……”
漩渦美月聽到這，神色緊張。
西川澈看向窗外，那是賭場聚集的方向。
“必須得找到那個女人。”
這時候，敲門聲響起，服務員送來了熱粥和熱水。
“先吃點東西，然後去洗個澡。”
西川澈指了指旁邊的浴室：“你身上的味道太重了，而且傷口如果不清理，很容易感染，那裏有幹淨的浴衣。”
美月看著桌上熱騰騰的肉粥，眼圈瞬間紅了。
她先是慢慢吹了吹勺子上麵=米湯，的小心翼翼地餵了香奈幾口，確認妹妹嚥下去後，才端起碗，狼吞虎嚥地吃了起來。
“慢點，太燙的食物對食道不好。”
等她洗完澡出來，西川澈正坐在窗邊整理忍具。
換上浴衣、洗去汙垢的美月，終於露出原本清秀的麵容。
雖然依舊瘦弱，麵板蒼白，但那頭濕漉漉的紅發在燈光下卻顯得格外耀眼，像是最高階的綢緞。
西川澈真是搞不懂，為什麽有人會覺得這頭發難看？明明就很好看啊，在這點上他和水門的觀點完全一致。
“果然是漩渦一族的純正血統。”
他在心裏給出了評價，這種生命力的載體，簡直是完美的實驗……咳，完美的助手。
“我出去一趟。”
西川澈站起身，將那個裝有蜂刺護臂的忍具包背在身上。
“我要去找那個能救你妹妹的人，在我迴來之前，任何人敲門都不要開，除非聽到我的聲音。”
他走到美月麵前，眼神嚴肅地盯著她：
“還有，把你的頭發藏好。在這個地方，紅發雖然漂亮，但也可能引來別人的注意。”
美月緊緊抓著衣領，重重地點了點頭：“我知道了……西川......西川大人。”
“我不是什麽大人，叫我澈就行。”
西川澈擺了擺手，推門而出。
……
夜幕降臨，湯之國的夜生活才剛剛開始。
西川澈並沒有像無頭蒼蠅一樣亂撞，而是走向了城裏最大的賭場區。
在湯之國，想要找人，特別是找一個爛賭鬼，沒有比賭場更合適的地方了。
“買定離手！買定離手！”
“大大大！開啊！”
喧鬧的賭場裏煙霧繚繞，汗臭味、酒味和金錢的腐臭味混合在一起。
西川澈皺了皺眉，他不喜歡這種地方。
他在人群中穿梭，並沒有直接找人詢問“綱手在哪裏”，不是所有人都認識她的。
他走到兌換籌碼的櫃台前，扔出一枚金幣。
“打聽個事。”
西川澈看著那個滿臉橫肉的兌換員：“最近場子裏有沒有來過什麽特別豪爽的客人？尤其是那種……逢賭必輸，而且輸得特別慘的？”
兌換員掂了掂金幣，臉上露出了一抹嘲諷的笑容。
“小鬼，來這種地方找大肥羊？你也是想來分一杯羹的債主吧？”
“算是吧。”西川澈不置可否。
“那你可來晚了。”
兌換員指了指賭場最裏麵的貴賓區方向，又搖了搖頭。
“昨天確實來了個金發的大胸女人，那可是真的肥羊啊！短短兩個小時，輸得精光，我們這的老闆笑得嘴都合不攏。”
“不過……”
兌換員話鋒一轉：“今天下午，她好像去金滿樓那邊了，聽說那邊新開了一個盤口。”
“金滿樓？”
“對，就在隔壁那條街，最大的那家。”
“謝了。”
西川澈轉身離開賭場。
隻要還在賭，那就好辦。
就怕綱手輸光了錢直接跑路，那要在茫茫忍界找人可就麻煩了。
他加快腳步，消失在五光十色的夜景中。
與此同時，金滿樓賭場內。
“全部押大！”
一聲豪邁且帶著幾分破罐子破摔的怒吼響徹大廳。
隻見一張賭桌前，一個身穿綠色外褂，正一隻腳踩在椅子上，手裏緊緊攥著最後一把籌碼，雙眼通紅地盯著骰盅，手邊還放著個空了的酒壇子。
在她身旁，抱著一隻粉紅小豬的靜音正一臉絕望地拉著她的衣角。
“綱手大人……別賭了……那是我們最後的飯錢了……”
“少囉嗦！靜音！我有預感，這一把絕對能翻盤！”
綱手大手一揮，因為豪爽喝酒導致胸前若隱若現，她將籌碼狠狠拍在桌上：“開！”
西川澈剛進門就聽到這個酒鬼 賭鬼的聲音，他隻覺得這個女人沒救了，竟然帶著三歲大的小孩來賭場。