根的大本營沒有任何光源。
隻有無數交錯的樹根盤根錯節，如同巨大的蛛網將這裏籠罩。
空氣中彌漫著一股陳腐的黴味，彷彿連時間在這裏都已經停滯。
誌村團藏端坐在黑暗中的高座上，獨眼微闔，手中的柺杖有節奏地敲擊著地麵。
“噠、噠、噠。”
他在等待。
按照計劃，此時那四名根部精英應該已經帶著西川澈的人頭，或者至少是那是他“實驗事故”身亡的確切情報迴來了。
然而，時間一分一秒過去。
沒有腳步聲，沒有氣息，甚至連一絲查克拉的波動都沒有傳迴來。
這在根部的任務記錄中，隻有一種情況——
全員陣亡，且死得極快，快到連最後的情報都發不出來。
“唰。”
一道黑影憑空出現在團藏麵前，單膝跪地，這是負責外圍接應的根部忍者。
“團藏大人。”忍者的聲音沒有任何起伏，卻透著一股匯報壞訊息時的僵硬，“任務失敗了，派去的四人……查克拉反應全部消失。”
“哦？”
團藏手中的柺杖猛地停住，獨眼驟然睜開，寒光凜冽：“西川澈那個小鬼，有這種本事？還是說，富嶽那個家夥在場？”
“並不是富嶽。”
忍者頓了頓，頭埋得更低了，似乎對接下來的名字感到畏懼：“根據現場殘留的痕跡，以及極其微弱的蛇腥味……我們懷疑，大蛇丸大人當時也在場。”
“哢嚓。”
團藏手中的木質扶手瞬間被捏出一道裂紋。
“大蛇丸……”
團藏從牙縫裏擠出這個名字，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。
他想起不久前在實驗室裏，大蛇丸那副對宇智波不屑一顧，卻對西川澈表現出濃厚興趣的樣子。
“老夫本以為他隻是說說而已，沒想到……”
團藏站起身，在黑暗中來迴踱步。
大蛇丸出手了，這就意味著事情的性質變了。
原本西川澈隻是宇智波富嶽身邊的一個軍師角色，除掉他對宇智波是斷臂之痛，但對木葉高層來說隻是死了一個平民天才，隻要手腳幹淨，三代也不能拿他怎麽樣。
但現在，西川澈成了大蛇丸看重的人。
如果繼續強行暗殺，不僅會徹底激怒宇智波，還會把大蛇丸推向對立麵。
同時得罪木葉的警務部和三忍之二，即便是根部也吃不消。
“這小鬼，運氣還真是好啊。”
團藏冷哼一聲，重新坐迴椅子上，眼中的殺意逐漸收斂，取而代之的是一種更加陰毒的算計。
既然不能直接殺，那就換一種方式。
“傳令下去。”
團藏的聲音在空曠的地下迴蕩，帶著不容置疑的威嚴。
“將西川澈從清除目標提升為重點監控物件。”
“從今天開始，我要知道他每天見了誰，吃了什麽，做了什麽實驗，甚至連他在廁所待了多久，都要記錄在案。”
“還有，動用我們在物資部的暗線，卡住他所有非必要的實驗材料申請，他不是喜歡搞科研嗎？老夫倒要看看，沒有了材料，他還能翻出什麽浪花。”
跪在地上的忍者有些遲疑：“大人，如果大蛇丸大人或者是宇智波那邊提供……”
“那就盯著！”
團藏猛地頓了一下柺杖。
“大蛇丸那個家夥雖然瘋狂，但他不會為了一個小鬼真的和老夫徹底翻臉。至於宇智波……隻要抓到西川澈利用警務部資源做危害村子實驗的證據，哪怕他猿飛日斬是火影，也保不住他。”
“是！”
根部忍者領命，身形瞬間消散在黑暗中。
團藏獨坐在高台上，手指輕輕摩挲著柺杖的杖頭。
“西川澈，老夫就讓你看看，什麽纔是真正的根。”
……
警務部，實驗室。
換氣扇全功率運轉了半小時，才勉強將那股血腥味和焦糊味排空。
西川澈已經換上了一身幹淨的白大褂，戴著橡膠手套，正站在那四具根部忍者的屍體前。
對於普通人來說，這是恐怖的屍體。
但對於此刻剛拿到大蛇丸研究資料的西川澈來說，這是天賜的寶藏。
“舌禍根絕之印……”
西川澈用鑷子撬開其中一具屍體的口腔，看著舌頭上那個複雜的黑色咒印，眼中閃過一絲精光。
“團藏用來控製下屬、防止情報泄露的封印術。原理是將咒印植入舌頭神經，一旦說出相關禁語，就會瞬間麻痹全身甚至毒發身亡。”
他轉身拿起大蛇丸給的卷軸，攤開在實驗台上。
卷軸裏詳細記錄了人體經絡的改造理論，以及如何通過藥物刺激細胞分裂來增強肉體強度。
“大蛇丸的理論很完美，但缺乏臨床資料，而這些根部忍者……”
西川澈手中的手術刀精準地劃開了一名忍者的手臂肌肉。
“果然。”
看著那異於常人的肌肉纖維密度，以及骨骼上隱約可見的藥物沉澱痕跡，西川澈點頭。
“根部也在進行人體強化實驗，雖然手段粗糙，但這具身體本身就是一本活著的實驗記錄。”
“有了大蛇丸的理論做指導，再逆向破解根部的改造技術……”
西川澈看了一眼自己那略顯單薄的手臂。
“隻要提取出他們體內的抗體和強化酶，再配合我改良後的營養液，我就能製造出一種更溫和、副作用更小的強化藥劑。”
這一夜，西川澈沒有睡覺。
他像一個貪婪的海綿，瘋狂地吸收著來自木葉最頂尖科學家和最黑暗組織的技術結晶。
……
第二天清晨。
當第一縷陽光照進木葉時，西川澈準時走出了警務部大樓。
他伸了個懶腰，看似隨意地掃視了一圈周圍的街道。
賣早點的鋪子，路邊修剪樹木的園丁，屋頂上休憩的野貓。
一切看起來都和往常一樣。
但西川澈的嘴角卻勾起了一抹不易察覺的冷笑。
那種被窺視的感覺，比以前更加強烈了。
以前的監視是帶有殺意的，是準備隨時動手的獵人。
而現在的監視，則是陰冷、粘稠，像是有無數雙眼睛在陰溝裏死死盯著你，等待你露出破綻的一瞬間。
“從暗殺轉為監控了嗎？團藏大人還真是給麵子。”
西川澈若無其事地走向常去的早餐店，點了一份豆漿油條。
他拿起勺子，看著倒映在豆漿裏的自己。
既然團藏選擇不動手，那就意味著自己爭取到了最寶貴的發育時間。