無數身影在他心頭掠過，敵對的忍者？風險太高，且不可控。族內年輕的精銳？代價太大，於心也不忍。終於，他的目光穿透了後山的樹林，遙遙鎖定在宇智波族地深處，一座顯得格外清冷寂靜的院落。
宇智波風。 宇智波一族上一任大長老，一個活著的傳奇，也是活著的朽木。
六十五歲。在這個醫療匱乏、戰亂頻仍的戰國時代，這已經是絕對的“人瑞”。田明那洞察入微的六道級的洞察力，捕捉到那座院落裏彌漫的腐朽氣息。那不是傷痛的痕跡，而是生命本源枯竭，細胞凋零，靈魂之火搖曳將熄的自然衰敗。就像一盞熬幹了最後一點燈油的古燈，燈芯焦蜷，隻待一陣微風，便會徹底歸於黑暗。族內醫師私下判斷，這位三朝元老，最多還能撐一到兩年。
“完美的樣本……”田明喃喃自語，衰老的軀體，意味著生命係統的脆弱和衰敗機製完全暴露；強大的意誌和豐富的閱曆，則提供了意識和精神層麵承受實驗的可能；更重要的是，他大限將至，對生的渴望定然熾烈如火，足以壓過對未知的恐懼。
“風長老……就用你，來為宇智波，也為我在乎的人……蹚出一條長生之路吧。”
一念既定，田明的身影驟然消失在原地，隻留下溪流依舊奔湧。下一瞬，他已無聲無息地出現在宇智波風那寂靜院落的正中央。
院中落葉蕭瑟，牆角苔痕深綠。一位白發稀疏、身形佝僂的老人正拄著手杖，坐在廊下，渾濁的眼睛望著庭院中央那株同樣顯出幾分枯敗之意的老鬆，眼神空洞，彷彿在追憶早已逝去的崢嶸歲月。他身上穿著洗得發白的舊族袍，枯瘦的手指如同鷹爪般緊緊扣著手杖，每一次輕微的呼吸都帶著破風箱似的微弱嘶鳴。
衰老的氣息濃鬱得幾乎化為實質。
田明收斂氣息，來到了院門口，抬手敲門。
“誰？”宇智波風，抬起頭，渾濁的老眼費力地聚焦，“門沒鎖，進來吧。”
當田明推門進入院內，宇智波風看向了田明，“田明大人，您怎麽來了？”宇智波風顫巍巍的站了起來。
“風長老，”田明上前，扶住了宇智波風。
“真是折煞老朽了，”宇智波風看著麵前的田明，渾濁的眼中散發出欣慰的光芒，田明能如此，他已經很高興了。
“風長老，此來有件事情想找你幫忙，”田明開門見山。
“嗬嗬嗬，我這把老骨頭，還能幫助家族，就算是死，老朽也心甘情願，”宇智波風說道。
“長老有此心，家族之幸。”田明的語氣溫和，帶著恰到好處的敬意，扶著老人重新坐迴廊下的矮凳上。他的動作平穩而有力，與老人衰敗的軀體形成鮮明對比。
“您為家族鞠躬盡瘁一生，功勳卓著，田明心中敬仰。”田明站在老人麵前，聲音低沉而清晰，“正因為敬仰，所以不忍看您如此離去。”
宇智波風渾濁的眼中閃過一絲疑惑，隨即是更深的感慨，皺紋堆疊的臉上擠出笑容：“生老病死，自然之理。田明大人不必介懷，老朽這把年紀，能得善終已是福分。”
“自然之理？”田明微微搖頭，“風長老，您真的甘心嗎？”
“甘心看著自己用一生守護的家族走向更輝煌的未來，而您卻隻能躺在冰冷的墳墓裏？斑、泉奈，宇智波的新一代，在成長為參天大樹，您卻化作連名字都可能被遺忘的塵埃？甘心看著宇智波的威名響徹忍界，而您這位曾經的支柱，隻能成為族譜上褪色的一筆？”