提及大名，田明心中便泛起一絲荒謬感。火、水、土、風、雷五國，名義上的最高統治者便是這些深居宮廷的大名。然而在忍者主導力量、戰亂不休的戰國，大名更像是偏安一隅的象征性角色。他們管理著廣大的普通民眾，與各忍者家族之間維係著一種以任務委托和資源交換為基礎的脆弱合作平衡。真正的權力博弈，向來在忍族之間流淌著鮮血的土地上進行。此刻，大名親自派人前來宇智波，應該是大名府出事了。
“使者帶來了大名的親筆信，”田島將一個卷軸遞給了田明，“一個……不同尋常的委托。”
田明沒有立刻去接卷軸，目光掃過那名使者。對方穿著商人常穿的樸素麻衣，但舉止間殘留的刻板痕跡和微微緊繃的肩線，無不昭示著他受過嚴格的禮儀訓練。更讓田明在意的是，這人身上有極其淡薄、幾乎被汗味和塵土蓋過的血腥氣，以及一絲……藥草的苦澀味道，這不像一個單純的傳信官。
“大名？”田明挑眉，語氣帶著一絲恰到好處的疑惑和疏離，“我族與大名府素來井水不犯河水，維係著互不幹涉的默契。是何等要事，竟需要大名親自派遣使者，深入我宇智波族地？”
他的目光最終落回那捲軸上，伸手接過。大名在這個時間點主動介入？這和他記憶中“忍者隻管廝殺，貴族隻管享樂”的戰國常態可不太一樣。蝴蝶效應？還是……
使者感受到田明無形的壓力，下意識地吞嚥了一下，微微躬身，姿態放得更低：“回稟大人，事涉重大，且……極為隱秘。大名殿下並非以常規雇傭忍族的方式發布任務，而是尋求宇智波一族特殊的……幫助。”
“特殊的幫助？”田明重複著，指尖輕輕點在桌麵，發出篤篤的輕響，在寂靜的大廳裏格外清晰，“說來聽聽。我宇智波一族的力量，可不是用來給貴族老爺們消遣取樂的。”他刻意帶上了宇智波特有的傲慢口吻。
使者深吸一口氣，似乎在下定決心，聲音壓得更低：“是……是關於火之國儲君，尊貴的圓夜殿下。”
“圓夜？”田島皺眉，這個名字對他而言同樣陌生。戰國時代，貴族的名字和生死，遠不如眼前的一場家族衝突來得重要。
“是的，”使者聲音帶著一絲難以抑製的顫抖，“殿下……於半月前遭遇不明身份的忍者刺殺，雖貼身護衛拚死護駕，殿下重傷未死，但……劇毒入體，性命垂危！”
刺殺儲君？
田島很是詫異，雖然大名府和各大忍者家族之間隻是利益關係，可一旦此事是其他國家的人所為，這絕非小事，而是在打他們火之國忍族的臉。
田明眼中卻是精光一閃。圓夜……他也不知道這個家夥，畢竟原著對於戰國時期的介紹都很少，更別說是那所謂的大名府了。
“刺殺？劇毒？”田明語氣依舊平淡，“這與宇智波何幹？莫非大名懷疑是我族下的手？”他聲音陡然轉冷，大廳內的溫度彷彿都下降了幾分。
“不不不，”使者嚇得連連擺手，冷汗瞬間浸濕了鬢角，“田明大人息怒，大名絕無此意，恰恰相反，正是因為信任宇智波一族的力量和……洞察力，纔派小人秘密前來！”
使者語速加快，“殿下遇刺之地極為隱秘，護衛死傷殆盡，行刺者手段極其詭秘狠辣，未留下任何可追溯的痕跡。大名府內最好的醫師對那霸道至極的混合劇毒束手無策，隻能勉強吊住殿下一口氣。大名陛下震怒且悲痛，誓要揪出幕後真凶，同時……更迫切的是，要救活圓夜殿下！”