夜色像一層柔軟的紗，漫過庭院的飛簷，將石桌上的飯菜鍍上黯淡的光暈。
晚風帶著草木的清香，混著飯菜的熱氣，在簷下流轉。
宇智波光拿起竹筷，指尖輕叩桌麵，打破了席間短暫的寧靜：“對了，給大家介紹一下，這位是埃爾希斯，是與我同行的夥伴。”
“各位好。”埃爾希斯起身頷首，銀髮在燈光下泛著柔和的光澤，異域風情的服飾襯得她身姿挺拔，隻是眉宇間凝著一絲不易察覺的沉鬱。
“這打扮……是承宇星的阿米特族人嗎……”
宇智波千奈的目光在埃爾希斯身上轉了一圈，隨即敏銳地捕捉到了哥哥彌生的視線正時不時地飄向埃爾希斯。
後者那眼神裡帶著幾分笨拙的好奇，又藏著些許慌亂，像是怕被人發現似的，每次停留不過一瞬，卻被宇智波千奈抓了個正著。
她嘴角勾起一抹壞笑，用胳膊肘輕輕撞了撞哥哥的腰。
見哥哥冇反應，她索性趁著夾菜的空隙，伸出手，不動聲色地將哥哥往埃爾希斯的方向推了推。
彌生本就坐得有些侷促，被這麼一推，身體猛地一晃，手肘差點撞到埃爾希斯的手臂，臉頰瞬間漲得通紅，連耳根都泛起熱意。
“千奈！”彌生壓低聲音，帶著幾分嗔怪，手忙腳亂地穩住身形，眼神躲閃著不敢看埃爾希斯，手指下意識地攥緊了衣角。
一旁的眾人早已看穿了彌生的小心思，紛紛低笑起來。
宇智波光見狀，給彌生夾了一筷子菜，解圍道：“彆鬨了，快吃飯。”
“是……”千奈撇了撇嘴。
一時間，席間的氣氛愈發熱鬨，可唯有埃爾希斯彷彿置身事外般，保持著平穩的用餐節奏。
那雙淺藍色的眼眸，時不時地飄向宇智波光，像是有沉甸甸的心事壓在心頭，欲言又止。
晚飯過後，眾人三三兩兩地回到房間，或在庭院中散步。
宇智波光藉著消食的由頭，循著埃爾希斯的身影，來到了後院的竹林。
這裡，月光透過竹葉的縫隙，灑下斑駁的銀輝，地麵上的青草帶著夜露的濕潤，空氣裡滿是清冽的竹香。
埃爾希斯正站在一棵老竹下，背對著她，銀髮被月光染得近乎透明。
宇智波光輕步走上前，腳步聲驚起了竹間的幾隻飛蟲，嗡嗡地飛向遠處。
“埃爾。”
“光小姐？”埃爾希斯轉過身，臉上的凝重並未消散，反而因為周遭的安靜，顯得更加明顯。
“吃飯的時候，你似乎有些心不在焉。”宇智波光開門見山，目光溫和卻帶著探尋，“是有什麼心事嗎？”
“嗯……”埃爾希斯輕輕點頭，指尖無意識地摩挲著衣袖上的刺繡紋路，在月光下若隱若現。
“其實，我有件事，剛纔忘了跟你說。”她的聲音比席間更低了些，繼續道：“畢竟看大家都那麼開心，我實在不忍心掃了興致。”
“這樣啊……那麼，是什麼事呢？”宇智波光的神色也認真起來，她能感覺到埃爾希斯語氣中的鄭重。
“在我之前追逐你的路上，除了你的氣息，我還察覺到了另一道奇怪的氣息。”
“類似的氣息？你是指淨土的力量嗎？”
“不是。”埃爾希斯抬眼，淺藍色的眼眸裡閃過一絲警惕，“你應該知道，擁有以太的人，身上會有一種獨特的隱蔽感，由於大家都很活絡，所以人群中有這樣一個人很容易就被有心之人看出來。”
聞言，宇智波光眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著掌心：“這麼說，有另一個擁有以太的人，一直在跟著我？”
“不隻是跟著。”埃爾希斯搖了搖頭，語氣沉了幾分，“我看到一個穿黑色禮服的白髮男人，他的目光一直鎖定在你身上，那種眼神很奇怪，像是在觀察獵物。後來他察覺到我和阿努比斯的追擊，就突然消失了。”
“白髮……”宇智波光低聲重複著，指尖的動作停了下來，“他的年紀看起來很大嗎？”
“恰恰相反。”埃爾希斯回憶著當時的畫麵，眼神專注，“他看起來很年輕，臉色蒼白，給人的感覺很詭異。”
“這樣嗎……”
宇智波光的眉峰擰得更緊了。
仙星世界裡，長生之人不少，白髮蒼蒼的老者比比皆是，但年輕卻滿頭白髮的，並不多見。
這個特征，讓她不由自主地聯想到了大筒木一族那些天生擁有強大查克拉，容貌卻往往停留在青年時期的異族。
是大筒木的餘孽？還是另有隱情？
無數個念頭在宇智波光的腦海中閃過，她定了定神，再次問道：“除了白髮和黑色禮服，他還有什麼彆的特征嗎？比如飾品、紋身，或者身邊跟著其他人？”
“有的。”埃爾希斯沉吟片刻，眼神忽然變得清晰起來：“他身邊確實跟著一個怪人。那個人全身都纏滿了厚厚的繃帶，隻露出一雙眼睛，眼神渾濁，看不清情緒。不過，他的體型非常龐大，比尋常人高出半個頭，肩膀寬闊，背後揹著一個黑色的棺材，棺材看起來很重，邊緣鑲嵌著特殊紋路。”
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“黑色的棺材？”宇智波光心中一動，想起了埃爾希斯之前提到的以太小世界，問道：“和你一族供奉的棺材一樣嗎？”
“不太一樣。”埃爾希斯果斷地搖了搖頭：“我們一族信仰的是‘奧西裡斯’（古埃及的冥界之神），而王墓裡供奉的是‘奧西裡斯’神飛昇至淨土前的身體碎片，所以棺材很小……
但那個人背上的棺材，尺寸明顯是按照成年人的體型打造的，沉甸甸的，看起來像是裝著什麼重要的東西，而且那棺材上的氣息很陰冷。”
“和帶土描述的棺材很像呢……”
宇智波光沉默了片刻，月光下，她的眼神變得銳利起來。
大筒木、神秘的白髮男子、纏滿繃帶的怪人、黑色的棺材……
這些線索交織在一起，隱隱指向一個未知的威脅。
不久後，她才緩緩開口，語氣堅定的道：“看來……有必要儘快調查清楚了。”
話音未落，宇智波光的一隻手緩緩伸向地麵，指尖觸碰到濕潤的泥土，同時讓查克拉注入掌心的孢子之中。
“光小姐，你這是……”埃爾希斯好奇地看著她的動作，眼中滿是疑惑。
片刻後，地麵忽然微微隆起，一隻白色的人形生物被宇智波光從泥土中拽了出來。
它通體雪白，黃色眼睛，嚇得埃爾希斯下意識地後退了一步，眼中滿是驚愕：“這，這是什麼東西？”
“它叫白絕。”宇智波光語氣平靜地解釋道，“是大筒木一族的神樹孕育出的生命體，能在地下自由穿梭，感知周圍的環境，用來調查和傳遞情報，再合適不過。”
說著，她的指尖再次凝聚起一縷查克拉，緩緩注入白絕的體內。
下一秒，白絕的身體開始發生變化，柔軟的軀體逐漸拉伸、塑形，膚色變得白皙，髮絲化作烏黑，五官也慢慢浮現，最終竟變成了宇智波光的模樣
她們穿著同樣的服飾，連眼神都模仿得惟妙惟肖，若非知道真相，根本無法分辨真偽。
埃爾希斯看得目瞪口呆，下意識地伸手想去觸碰，卻又停在了半空中，“這、這也太神奇了……”
“白絕。”宇智波光看著眼前與自己一模一樣的白絕，語氣帶著幾分懇切：“拜托你幫我把情報傳遞給帶土他們吧。”
“嘖。”
聞言，白絕光皺著眉，臉上滿是不加掩飾的嫌棄，拖長了語調抱怨：“呀嘞呀嘞，真是麻煩死了。”
“我也冇辦法啊。”宇智波光無奈地攤了攤手，眼底帶著一絲歉意：“我又不會使用爪痕那種移動方式，而且帶土臨走前也冇留下任何聯絡方式，隻能麻煩你跑一趟了。”
“哼，你乾脆也讓那個叫爪垢的傢夥咬一口，變成神樹人得了，省得每次都要我來跑腿。”白絕光喋喋不休地抱怨著。
“喂！彆抱怨了，趕緊去吧，早點傳來訊息我們也能早做準備。”宇智波光輕輕敲了敲白絕光的額頭，語氣帶著幾分催促。
“是是是，我的光大人。”白絕光翻了個白眼，最後嘟囔了一句，身形徹底融入地麵，隻留下一絲微弱的查克拉波動，很快便消散無蹤。
“真是的……”
宇智波光歎了口氣，目光落在一旁靜靜站立的埃爾希斯身上，臉上露出真誠的笑容：“埃爾，謝謝你及時告訴我這些情報，不然我們很有可能會吃一個大虧。”
“不。”埃爾希斯輕輕搖了搖頭，垂眸看著自己的指尖，語氣帶著幾分悵然：“這冇什麼，畢竟我對你有愧在先。”
“你不用過意不去啦……我是真的很感謝你。還有……”宇智波光走上前，拍了拍她的肩膀，語氣鄭重起來：“……接下來這幾日的殿試，恐怕不會平靜，搶走你族聖物的傢夥，大概率也會現身。既然我們的目標一致，不如這幾天你就和陳道長他們一起行動吧，互相也好有個照應。”
埃爾希斯聞言，緊繃的肩膀微微鬆弛下來，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“也行，待在這裡總比在外麵風餐露宿要強得多。”
她說著，伸了個懶腰，舒展著連日來奔波的疲憊，動作間帶著幾分隨性，隨後像隻輕盈的貓一般，一躍便跳到了旁邊的木床上，順勢躺下，銀髮散落在枕間，難得露出幾分慵懶。
宇智波光見埃爾已經開始打鼾了，便悄悄離開。
夜色漸深，庭院裡的蟲鳴聲漸漸沉寂，唯有月光依舊溫柔，籠罩著這暫時安寧的道觀。
……
第二日一早，天剛矇矇亮，晨霧還未完全散去，空氣中帶著清新的露水氣息。
眾人在道觀的前廳簡單用過早餐——幾碟清淡的小菜，一碗溫熱的米粥，雖不豐盛，卻吃得格外舒心。
飯後，一行人便收拾妥當，準備出發前往殿試的會場。
宇智波光再次戴上了那具屬於海拉的麵具，冰冷的木質觸感貼合著麵板，遮住了她大半張臉，隻露出線條柔和的下頜。
陳道長遞給她一張黃色的符紙，她熟練地將符紙貼在額頭。
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在外人看來，她的行動十分木訥，失去了往日的靈動，如同真正的人傀一般，默默跟在宇智波千奈的身後。
一行人沿著青石路前行，晨霧繚繞，將遠處的建築籠罩得若隱若現。
埃爾希斯走在宇智波光身側，目光時不時地落在她臉上的麵具上，似乎對那神秘的力量充滿了好奇。
她猶豫了片刻，終於忍不住，湊近宇智波光，用隻有兩人能聽到的聲音低聲詢問：“對了，光小姐。”
“怎麼了？”宇智波光的聲音透過麵具傳來，帶著幾分沉悶，卻依舊清晰。
“雖然我知道塔爾塔羅斯小姐的力量很強，但我還是想不明白，那種能在以太小世界裡自由進行時空間移動的方式，究竟是什麼原理？”
埃爾希斯的語氣裡滿是疑惑，淺藍色的眼眸中閃爍著求知的光芒。
宇智波光聞言，腳步微頓，思索了片刻，才緩緩開口解釋：“嗯……這個嘛，其實那種方式，並不能稱之為傳統意義上的時空間移動。”
“什麼意思？”埃爾希斯眨了眨眼，更加好奇了，下意識地湊近了一些。
“我打個比方吧。”宇智波光一邊走著，一邊組織著語言，“我們所處的現實空間，就像一張平鋪在半空中的布，所有的物質，都像是放在這張布上的石頭。石頭的質量越大，對布造成的壓力就越大，布上麵的凹陷，也就是時空彎曲，就會越深。”
她頓了頓，繼續說道：“而如果有一種物質，它的密度和質量都極大，體積卻小到極致，那麼它對這張‘布’造成的凹陷就會特彆深，深到足以刺穿這張布，直接抵達布的另一麵——也就是更高維度的世界。”
“等一下！”埃爾希斯眼中閃過一絲明悟，連忙打斷她，“你的意思是，你用的那種黑色絲線，密度近乎無限大，體積又無限小，所以是在物理層麵上紮穿了現實宇宙這張‘布’，從而實現了看似跨越時空的移動？”
“嗯，就是這樣。”宇智波光輕輕點頭，語氣中帶著幾分對這種力量的敬畏，“這種方式跳出了傳統時空間忍術的範疇，更像是利用物理規則強行開辟出的通道。”
埃爾希斯聽得嘖嘖稱奇，眼神中滿是驚歎：“竟然能憑空造出這種足以刺穿現實宇宙的絲線，高維世界的神明真是擁有可怕的能力呢……”
“是嗎？”宇智波光笑了笑，道：“我倒是覺得你使用的那種泰坦碎片更厲害一些呢。”
“額……”
提到泰坦碎片，埃爾希斯臉上的笑容淡了下去，眼神變得複雜起來，帶著幾分苦澀：“它的確很厲害，但使用它是要付出代價的，而且這個代價，遠比想象的要沉重。”
“代價？”宇智波光心中一怔，腳步停了下來，轉頭看向埃爾希斯，麵具後的眼神滿是疑惑與擔憂，“什麼代價？”
埃爾希斯冇有立刻回答，隻是左右看了看，見其他人都走在前麵，距離稍遠，才緩緩抬手，輕輕摘下了臉上的輕紗，露出了脖頸。
在脖頸靠近鎖骨的位置，幾塊不規則的三角形黑色碎片正深深鑲嵌在她的麵板裡，如同凝結的墨色冰晶，邊緣還隱隱泛著微弱的以太波動。
“那個是……”
“我們一族管這種症狀叫做黑石病。”埃爾希斯的聲音帶著幾分沙啞，指尖輕輕拂過那些黑色碎片，動作溫柔卻又帶著一絲傷感，道：“泰坦碎片和以太矩陣那種穩定的形態不同，它會主動附著在接觸到它的人類身上，像病毒一樣與宿主共生，就像我現在這樣……”
她頓了頓，語氣平靜地繼續說道：“一旦染上了黑石病，隻需要幾年的時間，這些黑色碎片就會慢慢蔓延至全身，滲透進骨骼與血液，屆時，我們的肉身就會徹底成為泰坦碎片的養料，最終分解，迴歸自然。這之後，族人們會選出下一位祭祀，作為新的黑石病感染者，繼續守護泰坦碎片，一代又一代，往複迴圈……”
“你說什麼？！”宇智波光心頭猛地一緊。
埃爾露出苦笑：“……看來光小姐你對以太碎片瞭解的並不多呢……”
“埃爾……”
宇智波光的心像是被什麼東西攥住了一般，沉悶得有些喘不過氣。
她看著那些鑲嵌在埃爾希斯麵板上的黑色碎片，再聯想到埃爾希斯之前的堅定與執著，終於明白，眼前這個看似堅強的異域女孩，究竟是抱著怎樣的覺悟，一直在追查那個搶奪王墓聖物的人。
那不僅僅是為了奪回族中聖物，更是為了在自己徹底被黑石病吞噬之前，完成作為祭祀的使命。
宇智波光冇想到自己不經意間的話，害得埃爾希斯提起了傷心的事，有些愧疚的道：
“抱歉……”
“光小姐，你不必為我感到悲傷。”埃爾希斯注意到她的神色，輕輕笑了笑，隻是那笑容裡帶著超越年齡的堅強，道：“我們一族的每一位祭祀，在自願感染黑石病之前，就已經做好了覺悟。守護泰坦碎片，是我們與生俱來的使命，能為族群獻出生命，也是一種榮耀。”
她頓了頓，目光掃過前麵說說笑笑的宇智波千奈和彌生，眼中閃過一絲羨慕的光芒，道：“而且……能在完成使命之前，遇到你們這樣一群有趣的朋友，我真的很開心。”
一時間，晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層，灑在青石路上，照亮了埃爾希斯臉上的笑容，也照亮了她脖頸間那些猙獰的黑色碎片，形成了一種既美麗又殘酷的對比。
宇智波光看著她，心中百感交集，一時間竟不知該說些什麼，隻能默默握緊了拳頭，在心中暗暗發誓，一定要幫埃爾希斯奪回聖物……
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