佩雷斯蒼白的臉上泛起一種近乎病態的紅暈，臉上露出扭曲的笑容：
“不過你們看不起的麻雞比魔法界的官僚真誠多了！他們會把所有的秘密、所有的資源都對我敞開！”
霍索恩忍不住道：“你醒醒吧，雷金納德！信任那些麻雞是最愚蠢的選擇。”
“他們對你敞開秘密，隻是為了榨乾你的知識和魔力，然後就會把你毫不留情地捨棄！”
“你所追求的‘時間本質’，在他們的眼裡，也不過是另一種可以壟斷、可以販賣的‘資源’而已！”
“哈哈！”佩雷斯笑了起來，看著霍索恩的眼神裡，甚至帶著幾分高高在上的優越感。
“蠢貨！真是蠢貨！霍索恩，你以為我不知道麻雞也有他們想要的東西嗎？隻有蠢貨才盯著看彆人得到了什麼，並且希望彆人最好什麼也彆要！”
“但我不在乎！我不在乎那些愚蠢的麻雞能不能長生不老！我隻在乎我能得到什麼！”
“至於你說的捨棄，就更可笑了……為什麼？因為他們知道，隻有我能為他們解析時間魔法的奧秘，隻有我能把他們從時間的牢籠裡解救出來！”
“在普羅米修斯裡，我這樣的巫師可也是獨一無二的！”
他嗤笑一聲，充滿鄙夷：
“看看阿爾德裡奇·科位元那個蠢貨！為了一些錢……一些麻雞印出來的紙！就滿足得像個得到糖果的孩子，出賣情報，出賣同胞！”
“他根本不明白，他接觸到的隻是最表層、最肮臟的邊角料！真正有價值的東西，時間本身的力量，他連邊都冇摸到！”
“結果呢？是他先暴露了，像個可笑的靶子……活該！”
……
他激動的聲音似乎穿透了夜空，但住在附近的麻雞，還有遠處的皮奎利莊園，都冇有任何人被驚動。
隻有站在樹枝上、與夜色完全融為一體的一隻烏鴉低下頭來，目不轉睛地看著他們。
它的眼睛中，隱隱地閃爍著一抹流光。
……
距離更遠的一棟高樓上，柔和的燈光從頂層公寓的窗戶投射出來，形成了小小的一方亮光。
安托萬站在窗前，往遠處看了看——
他知道今晚最大的變故就發生在兩公裡以外的那條林蔭路上，但理所當然的，他站在這裡，什麼也看不到。
安托萬轉過身，隻見整麵牆壁都被一張放大的流鏡給占據了，平整的鏡麵上，正呈現出幾人劍拔弩張的模樣，甚至還有佩雷斯激動的聲音不斷傳出來。
隻是從俯視的角度，看不清另外兩人的表情。
聽到佩雷斯把自己的背叛說成是對知識的追求，安托萬忍不住笑了出來。
“聽聽這傢夥的‘肺腑之言’。嘖嘖，如果他在霍格沃茨，肯定跟咱們的小朋友一樣，是個拉文克勞——為了追尋知識，可以不顧一切的那種。”
“維德如果聽到這番‘彆無選擇’的論調，不知道會有什麼感想？”
格林德沃坐在沙發上，手裡是一杯剛剛倒的杜鬆子酒，流鏡投射的光勾勒出他側臉的輪廓和銀白的髮梢。
他注視著螢幕中仍在激動辯白的佩雷斯，如同在看一隻被纏在網上還自以為是的蟲子。
“感想？”格林德沃嗤笑一聲：“他隻會覺得這個人愚蠢至極。”
他微微側頭，看向安托萬：“維德想要研究時間，就順利申請到時間轉換器；他想要學習黑魔法，甚至能獲得鄧布利多的默許。”
“哈！說得也是。”安托萬笑道：“那這傢夥年輕的時候，究竟表現得多瘋狂，才讓整個魔法國會上下，完全冇人敢放心讓他碰一下時間魔法的邊角料？”
格林德沃的目光重新落回佩雷斯身上，那眼神彷彿穿透了時間，看透了每個人的內心。
“區彆或許在於……”
他緩緩說道，語氣裡帶著一絲難以捉摸的意味：
“維德知道，什麼時候可以恰當地表現出自己的渴望，什麼時候應該收斂——足夠引起注意，獲得資源，卻又不會讓人感到危險。”
他停頓了一下，嘴角微微上揚：“即使他正在做的事，遠比擺弄幾個時間粒子要危險得多。”
“那孩子，很懂得剋製與分寸……”
他低聲道，彷彿在品味這兩個與他年輕時幾乎絕緣的詞彙。
“這正是他最令我滿意的地方……嗯，之一。他知道力量的邊界在哪裡，更知道如何讓‘邊界’本身，為他所用。”
察覺到首領的愉悅，安托萬也忍不住彎起了眼睛：“所以，這就是您選擇他的原因……”
頓了頓後，他又道：“不過那件事，您還不打算告訴他嗎？如果有維德在，我們的……進展，也會要快得多。”
“不急……不用著急。我還要再看看……”格林德沃喃喃地道，目光彷彿看向了某個不在這裡的人。
安托萬不解：還要再看……看什麼呢？
佩雷斯的吼叫聲從流鏡裡傳來：
“——我不在乎那些愚蠢的麻雞能不能長生不老！我隻在乎我能得到什麼！”
這句話觸動了格林德沃的某些回憶，他轉過視線，再次看向流鏡。
他忽然想到，自己在年輕的時候，或許也像下麵那個可憐蟲一樣瘋狂？
隻是他們執著的東西並不一樣……
那時候，鄧布利多看著為理想而狂熱的他，又是怎麼想的呢？
在思緒即將飄遠的時候，安托萬的聲音響了起來：
“先生，您覺得今晚過後，美國的局勢會滑向哪一邊？是萊拉·皮奎利和她背後的人掌控一切，還是霍索恩能絕地反擊？”
“這正是我們在這裡等待的原因，安托萬。”
格林德沃說著，目光落在那個脊背挺直、身體微微顫抖的男人身上。
“最終能夠決定局勢走向的關鍵人物，或許並不是那些擅長權衡利弊的傢夥……而是被逼到絕境、卻依然握著利刃的……獵犬。”
……
霍索恩深吸一口氣，壓下心頭的冷怒，聲音沉重地說：
“雷金納德，聽我說！”
“魔法界現在麵臨的危機，遠遠超過了你那狹隘的‘時間奧秘’。這不是一場學術爭論，也不是簡單的利益交換——這是一場生存戰爭！”
“我知道或許萊拉對你說了什麼，但她不是你的同伴，麻雞要的也絕不僅僅隻是延長幾年的壽命！他們要的是奪取，是替代，是吃掉我們所有人！”
“屏障一旦被從內部開啟缺口，崩塌的將是我們所有人的立足之地，包括你自己！回頭吧，現在還來得及——跟我們合作，阻止他們的陰謀，保衛魔法界，也就是在保衛你真正想要守護的東西——無論是知識，還是未來！”
佩雷斯嘲笑道：“哈，你在說什麼鬼話！什麼萊拉！你以為你那個野心勃勃的助理能跟我說什麼？把你們的打算告訴我的另有其人！”
霍索恩神色微變。
“還有——”
佩雷斯張開雙臂，彷彿要擁抱路燈下那些懸浮的金色光塵：
“是我選擇了這條路！是我掌握了力量！看到了嗎？這些粒子……這就是未來！是你們永遠無法理解、也永遠無法觸及的未來！”
“魔法界已經腐朽了，被你們這些固步自封的老古董把持著！隻有你們死了才能改變！”
“我不需要回頭，我就要沿著這條路一直走下去，走到時間的儘頭！”
他的眼神徹底瘋狂，再無理性可言，勸說也已經毫無意義。
就在這時，休斯一直緊繃的嘴角，忽然扯開一個冰冷而鋒利的弧度。
“那你為什麼還不動手，佩雷斯？”