古代手劄帶來的益處是顯而易見的。西弗勒斯感覺體內那淤塞的河道被悄然疏通，魔力流淌得愈發順暢圓融。
他對魔力的感知也提升到了新的層次，如今即使不刻意集中精神，也能隱約察覺到周遭空氣中魔力的細微漣漪，如同水底魚類感知水波。
這份提升首先體現在魔葯製作上。他不再侷限於斯拉格霍恩要求的改良，開始嘗試復原手劄末尾提及的幾種失傳魔葯。其中一種名為“寧神守護”的藥劑，對穩定精神、隔絕外部精神侵蝕有奇效，配製過程極其繁複，對魔力投入的精準度和持續性要求近乎變態。
西弗勒斯失敗了十幾次，才終於在一個深夜，看著坩堝中那汪如同液態月光的銀白色藥液，微微鬆了口氣。他小心翼翼地將成品分裝進幾個水晶瓶，感受著其中蘊含的平和而堅韌的魔力波動，知道這或許在未來能派上大用場。
然而，外在的局勢並未因他個人的進步而有絲毫好轉，反而如同不斷累積的烏雲，沉沉壓下。
《預言家日報》開始連篇累牘地報道一些“意外”和“不明原因”的襲擊，遇難者名單越來越長，其中甚至包括了魔法部官員的家屬。恐慌不再隻是流言，它實實在在地壓在每個學生和家長的心頭。
貓頭鷹信件往來頻繁，許多家長在信中反覆叮囑，甚至有些純血家庭的學生被提前接走，名義上是“家庭旅行”，但很多人都心知肚明。
霍格沃茨內部的氣氛也變得愈發詭異。走廊上不同學院學生之間的摩擦明顯增多，眼神裡的戒備和敵意幾乎不加掩飾。
格蘭芬多和斯萊特林之間的對立尤為尖銳，幾次在魁地奇球場外和禮堂裡爆發了小規模的咒語衝突，雖然都被教授們及時製止，但那股火藥味已經瀰漫開來。
埃弗裡和穆爾塞伯等人看西弗勒斯的眼神，也從最初的試探招攬，變成了毫不掩飾的陰冷和敵意。西弗勒斯那天的拒絕，在他們看來是一種對“純血榮耀”的背叛。他們開始有意無意地在斯萊特林內部散播關於西弗勒斯的謠言，說他“勾結鄧布利多”，說他“研究邪惡的黑魔法企圖對付自己人”，甚至暗示他父母的死“另有隱情”。
這些流言蜚語，西弗勒斯置若罔聞。他像一塊沉默的礁石，任由海浪拍打。他清楚，言語無法傷他分毫，真正的威脅來自別處。
這威脅很快以一種更直接的方式到來。
一個週末的下午，西弗勒斯從禁林邊緣採集完幾種稀有月光下才能完好儲存的藥材，正準備返回城堡。剛穿過打人柳警戒區，步入一片相對開闊的草坡，四個身影便從旁邊的樹叢後閃出，攔住了他的去路。
是掠奪者。詹姆·波特、西裡斯·布萊克、萊姆斯·盧平，還有緊張地跟在最後的小矮星彼得。
“瞧瞧這是誰？”詹姆懶洋洋地甩著魔杖，臉上帶著那種西弗勒斯極其厭惡的、自以為是的笑容，“我們陰險的斯萊特林毒蛇，又剛從禁林裡偷了什麼東西出來？準備熬製什麼害人的玩意兒？”
西弗勒斯停下腳步，目光平靜地掃過他們。他能感覺到，今天的氛圍與以往任何一次衝突都不同。詹姆和西裡斯眼中除了慣常的挑釁，還多了一絲……被外界恐慌和內部流言激化了的、真正的戾氣。而萊姆斯·盧平，他看起來比平時更加疲憊和蒼白，眉宇間鎖著深深的憂慮，似乎想勸阻，但嘴唇動了動，終究沒說什麼。
“讓開，波特。”西弗勒斯的聲音低沉，沒有情緒起伏。
“如果我們不讓呢？”西裡斯上前一步，灰眼睛裏閃著冷光，“聽說你最近很出風頭啊，斯內普。連斯萊特林自己人都看你不順眼了。是不是覺得抱上了鄧布利多的大腿，就可以為所欲為了？”
“或者，你偷偷摸摸研究的，根本就是打算用來討好你那些食死徒朋友的？”詹姆惡意地揣測著，魔杖直指西弗勒斯，“讓我們檢查檢查你的口袋，怎麼樣？看看裏麵有沒有黑魔標記！”
“除你武器！”詹姆話音未落，一道紅光已疾射而出。
若是以前，西弗勒斯會選擇用更精妙的技巧格擋或閃避。但今天，他沒有。
就在詹姆念出咒語的瞬間，西弗勒斯右手微抬，甚至沒有完全舉起魔杖，隻是手腕極其細微地一抖。一道同樣迅疾、顏色卻更加深邃、近乎暗紅的光束後發先至，精準地撞擊在詹姆的繳械咒上。
“砰！”
一聲並不響亮卻異常沉悶的爆鳴。詹姆的紅色咒光如同撞上岩石的雞蛋般瞬間碎裂、消散，而西弗勒斯那道暗紅光束卻去勢不減，擦著詹姆的耳畔飛過，擊中他身後一棵大樹的樹榦。
樹榦上沒有留下焦痕，而是瞬間覆蓋上了一層薄薄的、彷彿冰霜般的暗色結晶，並且發出細微的“滋滋”聲，正在緩慢地侵蝕著樹皮。
無聲咒！屬性偏轉並附帶侵蝕效果！
詹姆僵在原地，臉上得意的笑容凝固了，耳朵被那道冰冷魔力的餘波掃過，帶來一陣刺骨的寒意。西裡斯也愣住了，他沒想到西弗勒斯的反擊如此淩厲詭異。
萊姆斯·盧平猛地吸了一口氣，眼中充滿了震驚和一絲恐懼。他比詹姆和西裡斯更清楚這種對魔力的掌控意味著什麼。
“你……你用了黑魔法！”詹姆反應過來，又驚又怒地吼道。
西弗勒斯依舊麵無表情，黑色的眼眸像兩潭深不見底的寒水。“自衛，波特。或者，你想親自嘗嘗被‘檢查’的滋味？”他的魔杖尖端，一絲若有若無的暗色能量如同毒蛇的信子，微微吞吐。
氣氛瞬間劍拔弩張。
西裡斯幾乎立刻就要動手，卻被萊姆斯一把拉住。“詹姆，西裡斯！別！”盧平的聲音帶著罕見的嚴厲和急切，“我們該回去了！”
就在這時，麥格教授嚴厲的聲音從不遠處傳來：“波特！布萊克！盧平！彼得！還有斯內普！你們在幹什麼！”
她的出現暫時中止了這場一觸即發的衝突。麥格教授快步走來，銳利的目光掃過現場，看到了樹上那詭異的暗色結晶，以及西弗勒斯魔杖尖端尚未完全散去的危險光芒。她的臉色變得極其難看。
“走廊鬥毆還不夠？還要跑到校外來解決私人恩怨？！”她厲聲喝道，“每個人，關禁閉！直到學期結束！再有下次，我直接通知你們的家長！”
詹姆和西裡斯狠狠地瞪著西弗勒斯，滿臉不服，但在麥格教授的積威下，隻能悻悻收起魔杖。萊姆斯明顯鬆了口氣，拉著還有些懵懂的小矮星彼得，低聲道歉後匆匆離開。
西弗勒斯對著麥格教授微微頷首，沒有辯解，也沒有看掠奪者們一眼，轉身徑直走向城堡方向。
麥格教授看著他的背影，眉頭緊鎖。她能感覺到，這個斯萊特林學生身上散發出的魔力，比以前更加凝練，也更加……危險。剛才那道咒語，絕非霍格沃茨教授的內容。
西弗勒斯走得很穩，內心卻不像表麵那麼平靜。剛才的反擊，他動用了一絲被手劄方法初步馴服、但本質未變的黑暗魔力。效果顯著，但手臂上的暗痕也隨之傳來一陣灼痛，彷彿在提醒他這股力量的代價。
他知道，與掠奪者的衝突隻是表象。真正的風暴，來自於城堡之外，來自於那個名字都不能提的人。埃弗裡之流的敵意，鄧布利多的審視，自身力量的隱患……所有的一切，都像不斷收緊的絞索。
他抬頭望向城堡那巍峨的輪廓，在陰沉的天空下，它依然提供著庇護，但這庇護還能持續多久？
裂風已起，席捲而至。他必須在那場足以摧毀一切的颶風來臨前，找到屬於自己的、堅固的避風港，或者……擁有撕裂風壁的力量。
他握緊了口袋裏的水晶瓶，冰涼的觸感讓他思緒稍定。步伐加快，黑袍在漸起的晚風中獵獵作響，如同戰旗。
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