湖水漆黑，像一大攤凝固的墨汁，倒映著零星寒星和遠處城堡模糊的光影。
小船無聲地滑過水麵，隻在船尾留下一道轉瞬即逝的銀色漣漪。寒意貼著水麵瀰漫上來，鑽進薄薄的校袍。
每條小船隻能坐四人。西弗勒斯和淩晏同船，另外兩個是不認識的緊張新生，緊緊抓著船舷，指節發白。
淩晏坐在船頭，背脊挺直，目光落在前方越來越近的城堡輪廓上，對腳下深不見底的湖水和周遭壓抑的寂靜毫不在意。
西弗勒斯坐在他斜後方，能感受到湖水中散發出的微弱魔力波動，混雜著水草腥氣和某種大型生物潛遊帶來的水壓變化。他攥緊了魔杖，冰冷的木質讓他稍微安心。鳥骨在口袋裏散發著穩定的溫熱。
“低頭！”最前麵一條船上，那個洪亮的聲音吼道。
所有新生下意識地彎腰。小船載著他們穿過一片覆蓋著爬山虎的懸崖下方，彷彿進入一個巨大的洞穴入口。光線驟然變暗，隻有遠處一個光點越來越大。
當小船重新駛入相對開闊的水域時，城堡已經近在眼前，巍峨地聳立在陡峭的山崖上，無數視窗透出的光芒幾乎有些刺眼。西弗勒斯仰著頭，忘記了呼吸。
這比在站台遠觀更加震撼，巨石壘成的牆壁充滿了力量和歲月的痕跡。
小船輕輕撞上了碼頭。新生們魚貫上岸，擠在橡木大門前巨大的石階下。夜晚的寒氣讓一些孩子開始發抖，低聲交談著，聲音在空曠的門前回蕩。
大門突然開啟了。
門口站著一位穿著翠綠色長袍、神情嚴肅的高個子女巫。她的頭髮梳成一個緊緊的髮髻，銳利的目光掃過擠作一團的新生。
“麥格教授，”淩晏的聲音低得隻有西弗勒斯能聽見，“格蘭芬多院長，變形課教師。”
西弗勒斯記下了這個名字和身份。
麥格教授簡短地歡迎了他們，並告知接下來要進行分院儀式。“……霍格沃茨的四個學院分別是：格蘭芬多、赫奇帕奇、拉文克勞和斯萊特林。”她每念一個名字，新生中就響起一陣細微的騷動。“……學院就像你們的家……”
西弗勒斯注意到，當麥格教授提到“斯萊特林”時，淩晏的嘴角幾不可查地動了一下，像是一個無聲的確認。
麥格教授將他們留在大門前，自己先進入了禮堂。厚重的木門沒有完全關嚴，裏麵傳來幾百人嗡嗡的交談聲、餐具碰撞的清脆響聲，還有溫暖的食物香氣飄出來，勾得人胃裏發空。
等待的時間變得格外漫長。新生們不安地挪動著腳步。
西弗勒斯看到不遠處，詹姆斯·波特和西裡斯·布萊克正在興奮地比劃著什麼，旁邊站著那個紅髮女孩——莉莉·伊萬斯，她正和另一個棕色捲髮的女孩低聲說話，臉上帶著期待的笑容。
他的目光在莉莉臉上停留了一瞬，很快又移開，落回淩晏身上。
淩晏依舊站得筆直，彷彿周遭的緊張和興奮都與他無關。他隻是靜靜地看著那扇虛掩的門，像是在等待著某個既定程式的開始。
突然，一陣輕微的、珍珠白色的東西從他們背後的牆壁裡飄了出來。那是十幾個半透明的幽靈，他們滑過空氣，互相交談著，對新生的到來似乎習以為常。
“……聽說今年有個布萊克家的……”“……希望分到赫奇帕奇，那裏的宴會總有好吃的……”
幽靈們議論著飄走了，留下一些新生目瞪口呆。
就在這時，一聲淒厲的尖叫劃破了空氣。一個矮胖男孩——弗蘭克·隆巴頓——臉色慘白，指著石階上方。一個戴著頂可笑獅子頭形狀帽子的幽靈正倒吊在半空，朝他做著鬼臉。
“皮皮鬼，”淩晏的聲音依舊平淡，像是在做註解，“一個麻煩。”
西弗勒斯皺緊了眉。混亂，吵鬧，這就是霍格沃茨？
麥格教授及時返回，嚴厲地瞪了一眼皮皮鬼，那幽靈吐著舌頭消失了。“排成單行，”她對著驚魂未定的新生們說，“跟我進去。”
新生們混亂地排好隊。西弗勒斯下意識地緊跟在淩晏身後，隨著隊伍，邁過了那道巨大的橡木門檻。
眼前豁然開朗。
他從未見過如此神奇、如此宏大的廳堂。天鵝絨般漆黑的穹頂上點綴著閃爍的蠟燭，彷彿真正的夜空。
四張長長的學院桌旁坐滿了學生，他們的臉龐在燭光下顯得模糊而又生動。最遠處是教工餐桌，金色的盤子和高腳杯在燭光下熠熠生輝。
但所有人的目光，都集中在了新生隊伍上。數百道視線像聚光燈一樣打過來，帶著好奇、審視、還有高年級學生特有的那種瞭然。西弗勒斯感到那些目光刮過他的麵板，讓他想把自己縮排袍子裏。
他強迫自己抬起頭，目光緊盯著前方淩晏的後背，那成了一個隔絕視線的屏障。
麥格教授在教工餐桌前放了一個四腳凳，上麵擺著一頂破舊不堪、打滿補丁的尖頂巫師帽。
帽子扭動著，裂開一道寬縫，像一張嘴，開始高聲歌唱。它用粗啞的嗓音介紹著四個學院的特質：勇敢的格蘭芬多，忠誠的赫奇帕奇，智慧的拉文克勞，還有野心勃勃的斯萊特林。
西弗勒斯聽著，心臟在胸腔裡沉重地跳動。勇敢？忠誠？智慧？這些詞似乎都離他很遠。隻有斯萊特林……野心？不，他想要的不是野心，是力量，是遠離蜘蛛尾巷的力量，是掌控自己命運的力量。
還有……精明，他對魔葯和那些黑暗角落的知識，算不算一種精明？
歌聲停止了，禮堂裡響起熱烈的掌聲。麥格教授走上前，展開一卷長長的羊皮紙。
“現在，我叫到誰的名字，誰就戴上帽子，坐到凳子上，進行分院。”她環視緊張的新生，“阿伯特，漢娜！”
一個梳著兩條金色髮辮的小女孩跌跌撞撞地走出去，戴上帽子。帽子幾乎剛碰到她的頭就尖叫道：“赫奇帕奇！”
右邊一張長桌爆發出歡呼和掌聲。
名字一個接一個地念下去。帽子有時會猶豫幾分鐘，有時則瞬間做出決定。每一聲學院名字響起，都伴隨著相應的歡呼。
“布萊克，西裡斯！”
西裡斯·布萊克大步走上前，臉上帶著滿不在乎的神情，戴上帽子。
“格蘭芬多！”帽子喊道。
這個結果引起了一陣不小的騷動和竊竊私語，尤其是斯萊特林長桌那邊投來的驚愕目光。西裡斯卻像是完成了某種叛逆，得意地走向格蘭芬多長桌。
“伊萬斯，莉莉！”
莉莉深吸一口氣，走上前戴上帽子。帽子幾乎立刻做出了決定：“格蘭芬多！”
她跑向歡呼的紅色長桌，臉上綻放出燦爛的笑容。西弗勒斯看著她融入那片溫暖的紅色，感覺心裏某個角落微微抽緊。
“盧平，萊姆斯！”一個臉色特別蒼白、帶著病容的男孩走上前，帽子猶豫了一下，也喊道：“格蘭芬多！”
“佩迪魯，彼得！”那個矮胖男孩顫抖著戴上帽子，帽子接觸到他頭髮幾秒後：“格蘭芬多！”
然後是，“波特，詹姆斯！”
詹姆斯幾乎跳著走上前，抓起帽子扣在頭上。
“格蘭芬多！”帽子喊道。
詹姆斯歡呼一聲，把帽子扔回凳子，沖向他的朋友們，和西裡斯用力擊掌。
西弗勒斯看著那片熱鬧的紅色海洋，看著莉莉和那幾個令他厭惡的男孩坐在一起，一種冰冷的隔閡感油然而生。那裏不屬於他。
“西弗勒斯·斯內普！”
輪到他了。
禮堂裡的目光再次聚焦。他感到喉嚨發緊，腳步有些虛浮地走上前。他能感覺到身後淩晏平靜的注視，這給了他一絲力量。
他坐上四腳凳，麥格教授將破舊的分院帽放在他頭上。帽子很大，幾乎遮住了他的視線，隻能看到下方一雙雙注視著他的腳。
一個細微的聲音在他耳邊響起，不是通過耳朵，而是直接響在腦海裡：“嗯……困難。非常困難。有急於證明自己的渴望，不錯……精明，對知識，特別是那些……不那麼光彩的知識，有很高的天賦。很有勇氣，但方式不同……那麼，該把你分到哪裏呢？”
西弗勒斯屏住呼吸。不要去赫奇帕奇，他內心祈求，不要去拉文克勞……格蘭芬多？不，絕不。
“不去格蘭芬多？”那個細微的聲音似乎帶著一絲玩味，“那裏能讓你獲得榮耀，證明自己……”
不。西弗勒斯在心裏堅決地否定。他不需要他們的認可。
“確定嗎？好吧，既然你心意已決……那麼，最適合你的，當然是……”
帽子深吸一口氣（如果帽子能吸氣的話），對著整個禮堂高聲喊道：
“斯萊特林！”
最右邊那張長桌響起了掌聲，不算特別熱烈，但足夠清晰。西弗勒斯感到一陣虛脫般的輕鬆，他摘下帽子，放回凳子，腳步有些發飄地走向那張掛著銀色和綠色裝飾的長桌。他避開那些打量他的目光，在長桌末端找了個空位坐下。
他沒有去看格蘭芬多長桌，隻是低著頭，看著自己放在膝蓋上、微微顫抖的手指。
“淩晏！”
淩晏的名字被叫到。他走上前，步伐平穩。戴上分院帽。
帽子幾乎剛一接觸他的黑髮，就彷彿被燙到一樣，瞬間做出了決定，聲音洪亮而乾脆：
“斯萊特林！”
淩晏平靜地摘下帽子，走向斯萊特林長桌。他的目光掃過桌旁的新麵孔，最後落在西弗勒斯身上，很自然地在他旁邊的空位坐了下來。
西弗勒斯感覺到他的靠近，緊繃的身體幾不可查地鬆弛了一點點。
分院儀式還在繼續，但對他們兩人而言，霍格沃茨的生活，已經在斯萊特林的銀色與綠色中，正式開始了。
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