評估組是第五天早晨到的。
淩晏在辦公室窗邊看著他們穿過庭院。三個人，都穿著正式的深紫色長袍，走路時步伐一致，像量過似的。領頭的女巫年紀不小了，頭髮梳得一絲不苟，臉上的表情像是聞到了什麼不悅的氣味。
他收回目光，整理了一下教案。今天要講的是“魔法生物的社會結構”最後一節，內容完全按烏姆裡奇提供的“示範教案”編排。他昨晚把教案背了三遍，連哪裏該停頓、哪裏該環視教室都記住了。
八點半，他準時走向教室。走廊裡學生不多，但監察小組成員站在幾個關鍵位置，盯著每一個經過的人。馬爾福今天格外精神，看見淩晏時，還假模假式地欠了欠身。
“早上好，教授。”
淩晏點點頭，沒停步。
教室裡已經坐滿了。後排多了三把椅子——評估組的人已經就位。領頭的女巫坐在正中，膝蓋上放著寫字板，羽毛筆懸在旁邊。另外兩個男巫一個在快速翻閱什麼檔案，另一個在檢查教室環境。
淩晏走上講台，翻開教案。
“今天繼續上節課的內容。請翻到課本第兩百零三頁，關於人魚社會等級的劃分。”
課程開始。他嚴格按照教案講，語速平穩，重點清晰。提問時，隻點那些教案上指定的學生——都是平時表現規矩、回答不會出格的孩子。被點到的學生站起來，背誦標準答案，然後坐下。
整個過程流暢得像排練過的戲劇。
評估組的羽毛筆在寫字板上快速移動。淩晏能感覺到他們的目光，鋒利得像手術刀，在解剖他說的每一個字。但他沒受影響，繼續講。
課間休息時，評估組沒離開。領頭的女巫走到講台前，拿起淩晏的教案翻了翻。
“很規範，”她說，聲音裡聽不出情緒，“但教案上寫著，這裏應該有個小組討論環節。你為什麼跳過了？”
“時間不夠，”淩晏平靜地回答，“如果進行小組討論，後麵的內容講不完。我調整了順序。”
女巫盯著他看了幾秒，然後點頭：“合理。但下次調整要提前備註。”
她回到座位。下半節課繼續。
下課鈴響時，淩晏剛好講完最後一個知識點。學生們安靜地收拾東西離開。評估組的人也站起來，領頭女巫走過來。
“淩教授，請跟我們到會議室一趟。有些問題需要當麵溝通。”
會議室在四樓，平時很少用。進去時，烏姆裡奇已經在裏麵了，坐在長桌一端，臉上掛著那種甜膩的笑。
“請坐，淩教授。”她指了指對麵的椅子。
淩晏坐下。評估組的三個人坐在他兩側，烏姆裡奇坐在對麵。桌上攤著幾份檔案，還有剛才課堂的記錄。
“整體來說，您的課堂表現符合規範，”領頭女巫先開口，語氣公事公辦，“但有幾個問題需要澄清。”
“請說。”
“第一，關於教學內容的選擇。”女巫抽出一張紙，“您申請的特殊教學許可證，涉及‘狼人的識別與基礎防禦’。但我們在審查您的教學記錄時發現，您在之前的課堂上已經涉及過類似內容——雖然沒有明確講防禦咒，但提到了狼人的弱點和社會結構。這算不算變相進行未經批準的教學？”
淩晏沉默片刻：“教學內容完全在課本範圍內。課本第二百頁到二百一十頁確實有關於狼人社會結構的章節。”
“但課本隻是基礎理論，”另一個男巫插話，“您的講解方式……有引導學生思考如何應對狼人的傾向。比如，您提到了‘銀製物品的防護效果’，這已經接近實踐指導。”
“那是課本上已有的知識點，”淩晏說，“第二百零五頁，第三段。”
男巫翻看檔案，找到了那段，表情僵了一下。
烏姆裡奇的笑淡了些：“淩教授很熟悉課本。”
“這是我的工作。”
“很好，”領頭女巫繼續說，“第二個問題。我們注意到，您的學生中有幾個……重點關注物件。哈利·波特，赫敏·格蘭傑，羅恩·韋斯萊。他們似乎在您的課堂上表現得格外積極？”
“他們是對學習有興趣的學生。”
“但根據記錄，”女巫翻到另一頁，“這三位學生在其他課堂上多次提出‘偏離教學大綱’的問題，甚至組織過未經批準的學習小組。而在您的課堂上，他們卻格外守規矩。這不得不讓我們懷疑，您是否在私下給予他們……特殊指導？”
房間裏安靜了幾秒。
“沒有，”淩晏說，“我對所有學生一視同仁。”
“那您如何解釋這種差異？”
“也許是因為我的課堂內容更符合他們的興趣，”淩晏平靜地說，“或者，他們意識到現在是特殊時期，需要更遵守紀律。”
烏姆裡奇的手指在桌麵上輕輕敲了敲：“淩教授，我們知道您和鄧布利多校長關係密切。在他離校期間，您是否……代他傳遞過什麼資訊？或者，執行過什麼特殊的教學任務？”
來了。這纔是真正的問題。
“我沒有，”淩晏看著她的眼睛，“鄧布利多校長離校前沒有給我任何特殊指示。我的教學工作完全獨立。”
“那您怎麼解釋這個？”烏姆裡奇從檔案裡抽出一張紙，推過來。
是一份借閱記錄。上麵顯示，淩晏在過去一個月裏，從圖書館借閱了大量關於“古老魔法傳統”、“時間魔法理論”和“城堡防護體係”的書籍。
“這些都是正當的學術研究，”淩晏說，“作為黑魔法防禦術教授，瞭解城堡的防護體繫有助於教學。”
“時間魔法呢？”烏姆裡奇的笑容變得鋒利，“那和防禦術有什麼關係？”
“瞭解魔法的發展歷程，有助於理解當前防禦體係的原理，”淩晏麵不改色，“而且，霍格沃茨本身就建立在古老的魔法節點上，它的防護與時間魔法有千絲萬縷的聯絡。這是常識。”
烏姆裡奇盯著他，似乎在判斷他話裡的真假。最後，她靠回椅背。
“評估組會進行為期三天的全麵考察，”她說，“包括課堂觀察、教案審查、學生訪談，以及……對您辦公室的檢查。”
“檢查辦公室？”
“例行程式，”領頭女巫接話，“為了確保教學環境的安全性和規範性。今天下午兩點，我們會派人過去。請您配合。”
淩晏點點頭：“可以。”
會議結束。他離開會議室時，能感覺到背後三道目光一直盯著他。
回到辦公室，他鎖上門，快速掃視房間。需要藏起來的東西不多，但有幾樣很關鍵：斯內普給的血緣共鳴劑，時間魔法的研究筆記，還有守鍾人給的沙漏——那個他還沒決定怎麼處理。
他從書架後麵開啟隱藏隔層，把東西放進去。隔層施加了強力的遮蔽咒，除非是鄧布利多那個級別的巫師，否則很難探測到。
剛弄完，敲門聲響起。開門，是多比。
“教授先生，”小精靈壓低聲音，“粉衣服女士的人在搜查學生宿舍。他們去了格蘭芬多塔樓，檢查了波特先生的床鋪和箱子。”
“找到什麼了嗎？”
“沒有，波特先生把東西都藏好了，”多比說，“但他們拿走了幾本筆記，說是要‘審查內容’。還有……他們問了格蘭傑小姐很多問題，關於您。”
“什麼問題？”
“問您平時在辦公室做什麼，有沒有見過奇怪的人，有沒有說過奇怪的話，”多比的眼睛裏充滿擔憂，“格蘭傑小姐說您隻是正常教學，但他們好像不滿意。”
“知道了。繼續觀察，但小心點。”
多比鞠躬消失。
下午兩點，評估組的人準時來了。兩個男巫，帶著各種探測儀器。他們檢查了書架上的每一本書，用魔法探測了牆壁和地板，甚至檢查了窗戶和天花板。
整個過程持續了一個小時。最後，他們什麼也沒找到。
“很乾凈，”一個男巫說，語氣裡有點失望，“那我們告辭了。”
他們離開後，淩晏站在房間中央，慢慢吐出一口氣。他知道這隻是開始。
傍晚，他去了地窖。斯內普的辦公室門關著，但燈亮著。他敲門進去時，魔葯教授正在熬一鍋顏色詭異的藥水，坩堝裡冒著紫色的煙。
“關門，”斯內普頭也不抬。
淩晏關上門，施了隔音咒。
“評估組找你了？”斯內普問，手裏攪拌著藥水。
“找了。下午檢查了辦公室。”
“他們也會來我這裏，”斯內普說，“明天。烏姆裡奇想一網打盡。”
“東西藏好了？”
“藏好了，”斯內普停下攪拌，抬起眼，“但問題是，他們可能不是衝著違禁品來的。”
“那沖什麼？”
“資訊，”斯內普說，“烏姆裡奇在收集所有教授的背景資料。她懷疑城堡裡有人在組織抵抗，而且和鄧布利多有關。她想找出那個人，或者……那些人。”
淩晏在椅子上坐下：“她知道多少？”
“不確定，”斯內普說，“但她最近頻繁聯絡魔法部，調閱了很多檔案，包括你的。”
“我的檔案是空白的。”
“正因為空白，她才懷疑，”斯內普看著他，“你出現在霍格沃茨的時間點太巧，背景太乾淨，教學能力又太強。這不符合常理。”
“她能查出來嗎？”
“如果她動用魔法部的全部資源，有可能，”斯內普說，“但福吉現在忙著別的事，不一定給她那麼多支援。關鍵在於……她能從你這裏直接得到多少證據。”
淩晏沉默。他確實留下了痕跡。和斯內普的密會，和時間教團的接觸，聖誕預警計劃的準備……任何一環被發現，都會是致命的。
“我們需要加快進度，”斯內普說，“儀式必須在聖誕前夜完成，不能再拖了。”
“有求必應屋那邊準備好了嗎？”
“準備好了，”斯內普從抽屜裡取出一張羊皮紙，上麵畫著複雜的魔法陣，“場地我昨晚去佈置了，用遮蔽咒覆蓋了所有魔法痕跡。但問題是……儀式的時間視窗很短，隻有九十秒。錯過就要等明年。”
“不會錯過，”淩晏說，“我計算過時間流，很精確。”
斯內普點點頭，收起羊皮紙：“還有件事。蒙頓格斯又來信了。”
他遞過一張皺巴巴的紙條。字跡比上次更潦草，有幾處還被水漬暈開了。
“進不去，防護太強。但打聽到新訊息：魔法部傲羅辦公室最近在秘密訓練一種新戰術，專門對付‘時間異常’。訓練地點在神秘事務司深處，連大部分傲羅都不知道具體內容。帶隊的是斯克林傑本人。另：陋居周圍多了幾個陌生麵孔，不像食死徒，也不像魔法部的。他們在監視，但沒動手。錢又沒了，十五加隆。M.F.”
淩晏燒掉紙條：“時間異常……”
“時間教團那邊有訊息嗎？”斯內普問。
“有，”淩晏說，“他們昨晚又找我了。說魔法部有時間穩定器，可能被用於別的目的。”
斯內普皺起眉：“時間穩定器是高度危險的魔法物品，隻有神秘事務司有許可權呼叫。如果斯克林傑在訓練傲羅對付時間異常……”
“意味著魔法部知道時間教團的存在，”淩晏接話，“而且認為他們是威脅。”
“或者，他們知道別的什麼，”斯內普說，“比如……時間旅行者。”
兩人對視一眼。房間裏隻有坩堝裡藥水冒泡的聲音。
“無論哪種，情況都在變複雜，”淩晏最終說，“我們需要更多資訊。”
“我會繼續打聽，”斯內普說，“但你也小心。如果時間教團真在和你接觸，魔法部可能已經注意到了。”
淩晏點點頭，起身離開。
回西塔的路上，他感覺走廊裡的監視標記又多了幾個。不光是烏姆裡奇的粉紅色標記，還有那種銀色的時間魔法標記——更隱蔽，也更難探測。他裝作沒看見，繼續走。
快到辦公室時，他聽見前麵有爭吵聲。
是哈利和馬爾福。
馬爾福帶著兩個斯萊特林監察員，攔住了哈利的去路。哈利手裏抱著幾本書，臉色很難看。
“讓開，馬爾福。”
“檢查，”馬爾福伸出手，“書包，還有你手裏的書。”
“我已經檢查過了，”哈利說，“今天早上，在禮堂門口。”
“那是早上，現在是晚上，”馬爾福冷笑，“規定說‘隨時可以檢查’。怎麼，你心虛？”
哈利深吸一口氣，把書包遞過去。馬爾福粗暴地翻找，把東西一件件扔在地上。最後，他從書包底部抽出一張摺疊的羊皮紙。
“這是什麼？”
“地圖，”哈利說，“霍格沃茨的地圖，做天文課作業用的。”
馬爾福展開羊皮紙。那確實是張普通的地圖，上麵標著城堡的主要區域和天文觀測點。
“為什麼折成這樣？”馬爾福懷疑地看著地圖。
“為了放書包裡方便，”哈利說，“有問題嗎？”
馬爾福盯著地圖看了幾秒，沒看出什麼，但又不甘心。他轉向旁邊的一個斯萊特林女生：“諾特，用探測咒。”
叫諾特的女生抽出魔杖，對著地圖唸了個咒語。地圖上泛起淡淡的藍光，但很快就消失了。
“沒有隱藏魔法，”諾特說。
馬爾福咬了咬牙，把地圖扔回哈利懷裏：“算你走運。但你的書……”他指向哈利手裏的幾本書。
“這些是從圖書館借的，已經登記了，”哈利說，“你要查可以去平斯夫人那兒看記錄。”
馬爾福的臉漲紅了。他知道自己現在占不到便宜，但又不肯罷休。
“你最近很囂張啊，波特，”他壓低聲音，“以為有人撐腰就安全了？告訴你，烏姆裡奇教授在盯著你，還有你的……朋友們。”
哈利沒說話，隻是看著他。
“我們走，”馬爾福最後說，帶著人轉身離開。走遠了幾步，他回頭補了一句：“聖誕快樂，波特。希望你還能過個好節。”
等他們走遠了，哈利才蹲下來收拾地上的東西。淩晏走過去，幫他一起撿。
“謝謝教授，”哈利低聲說。
“地圖是真的天文課作業？”
“是，”哈利說，“活點地圖我藏別處了。”
淩晏點點頭：“做得對。現在這種時候，任何可能引起誤會的東西都不要帶在身上。”
“我知道，”哈利把最後一件東西塞回書包，站起來，“但教授……他們越來越過分了。今天早上，他們檢查了納威的奶奶寄來的糖果，說‘可能藏了違禁品’。那是他奶奶親手做的！”
“他們在製造恐懼，”淩晏說，“但恐懼會讓犯錯。”
哈利抬頭看他：“您是說……”
“我什麼都沒說，”淩晏拍拍他的肩膀，“回去休息吧。記住，保持冷靜，遵守規則，但不要失去判斷力。”
哈利點點頭，抱著書包離開了。
淩晏看著他消失在走廊盡頭，然後轉身回辦公室。關上門，他走到窗邊。
夜色已深，城堡外的雪地反射著微弱的月光。禁林的方向一片漆黑，但他知道，那裏有人在活動。
時間教團，食死徒，魔法部……所有人都在為聖誕節點做準備。
而他的時間不多了。
他從隱藏隔層取出守鍾人給的沙漏。銀色的沙子在緩慢流動，每一粒都像微小的星辰。沙漏底部有個刻度，顯示著某種讀數——那是時間流穩定度的指標。現在，讀數在緩慢下降。
時間流在變得不穩定。
他把沙漏放回去，鎖好隔層。然後坐到書桌前，開始寫教案。評估組還要考察兩天，他必須表現得完美無缺。
羽毛筆劃過羊皮紙，發出沙沙聲。窗外，雪又開始下了。
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