賈斯廷·芬列裡和NearlyHeadlessNick被石化的訊息，如同一聲悶雷，在霍格沃茨已然緊繃的空氣中炸開。
恐慌不再是暗流，而是變成了席捲每個人的滔天巨浪。這一次，受害者不再是一隻貓，而是一個活生生的學生，以及一個幽靈——這打破了所有人關於“隻有非魔法生物或啞炮的寵物才會被攻擊”的僥倖心理。
幽靈本應是超越生死的存在，如今卻以另一種形式被“殺死”，這帶來的恐懼遠超洛麗絲夫人事件。
城堡裡的氣氛壓抑得令人窒息。走廊空蕩了許多，即使不得不出門，學生們也緊緊挨著牆壁快步行走，眼神驚惶，交談聲壓低到幾乎耳語。費爾奇徹底瘋了，他抱著洛麗絲夫人僵硬的軀體，在城堡裡遊盪，用最惡毒的語言詛咒著哈利·波特，認定他就是一切的元兇。甚至連一些赫奇帕奇和拉文克勞的學生，看哈利的眼神也充滿了恐懼和疏離。
哈利、羅恩和赫敏的處境變得極其艱難。他們幾乎被孤立了，除了彼此，沒有人願意靠近他們。
羅恩氣得臉色發白，赫敏則更加拚命地埋頭在書堆裡，試圖從浩瀚的魔法史中找出密室的線索和被石化幽靈的案例。而哈利，則承受著最大的壓力，他被無數道或恐懼或憎恨的目光注視著，彷彿他真的是那個隱藏在暗處的殺人狂魔。
地窖裡，西弗勒斯·斯內普的臉色比任何時候都要陰沉。他剛剛從鄧布利多的辦公室回來，帶回了最新的訊息。
“芬列裡和尼克是在一條偏僻的三樓走廊被發現的，”西弗勒斯的聲音像是被砂紙磨過一樣粗糙，“現場沒有掙紮的痕跡，和洛麗絲夫人一樣，瞬間石化。牆上沒有新的字跡。”他走到工作枱前，猛地一拳砸在厚重的枱麵上，發出沉悶的響聲，顯示著他內心的焦躁與無力。“鄧布利多在詢問了波特之後，確認了那男孩在決鬥俱樂部後，確實遇到了芬列裡和尼克，並且有過短暫的、不愉快的交談。但這證明不了什麼，除了加深其他人對他的懷疑。”
淩晏站在窗邊，望著窗外幽暗的湖水，沉默了片刻。他能感受到城堡內瀰漫的那種幾乎凝固的恐懼能量，這對任何潛伏的黑暗生物而言，都是絕佳的滋養。
“真正的繼承人在享受這個過程，”淩晏轉過身，銀灰色的眼眸冷靜得近乎殘酷，“他在玩弄恐懼，一步步收緊套在波特脖子上的繩索，同時清除他所謂的‘不純者’。尼克……作為一個幽靈被石化，這傳遞了一個更可怕的資訊——密室裡的東西，它的力量超越了常規生與死的界限。”
“我們必須做點什麼！”西弗勒斯低吼道，他很少如此明顯地表露情緒，但接連發生的襲擊，以及那種明知危險逼近卻無法阻止的無力感，正在侵蝕他慣有的冰冷外殼。“不能就這樣等著下一個受害者出現！曼德拉草還要好幾個月！”
“我們是在行動，西弗勒斯，”淩晏走到他麵前，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“你的警戒魔葯，我的感知追蹤，以及對馬爾福的‘關注’。”他刻意用了那個詞，“急躁隻會讓我們落入對方的圈套。他現在隱藏在暗處，看著我們，看著恐慌發酵。我們需要比他更有耐心。”
“耐心？”西弗勒斯譏諷地重複，但他沒有推開靠近的淩晏，隻是死死地盯著對方那雙彷彿能看透一切的眼睛，“等到下一個被石化的是某個學生？還是等到波特被憤怒的人群或者那個藏在暗處的混蛋撕碎？”
“所以我們需要改變策略，”淩晏迎著他的目光，“被動監控和等待觸發已經不夠了。我們需要……主動引導。”
西弗勒斯眯起眼睛：“說清楚。”
“決鬥俱樂部的事件證明，蛇佬腔是觸發那種異常波動的關鍵。”淩晏分析道，“波特的蛇佬腔是無意識的，被動的。但如果我們能製造一個情境，讓那個隱藏的‘繼承人’，或者他控製的那件‘物品’，主動、強烈地使用蛇佬腔，或者與密室裡的怪物進行更深的溝通……那麼，我或許能抓住更清晰的軌跡，鎖定它的具體位置，甚至……窺探到門後的景象。”
“這太危險了！”西弗勒斯立刻反對，“這意味著要將一個未知的、極具攻擊性的東西再次引出來！而且，用什麼作為誘餌？”
“不需要具體的誘餌，”淩晏的指尖無意識地在空中劃過一道複雜的軌跡，彷彿在模擬魔力流動，“隻需要一個……足夠逼真的‘威脅’。一個讓‘繼承人’覺得他的秘密即將暴露，或者他的‘清理’計劃受到嚴重阻礙的假象。”
他看向西弗勒斯，目光深邃：“比如，散佈訊息，說某位教授（比如你，或者我）已經找到了密室的確定入口，並且掌握了某種能夠封鎖或摧毀它的古代魔法。或者，暗示我們即將對某個特定的、他必須保護或隱藏的區域進行強製性的、深入的魔法搜查。”
西弗勒斯沉默了，他快速權衡著這個計劃的利弊。風險極高，一旦操作不當，可能會激怒那個隱藏的瘋子，導致更瘋狂的報復。但收益也同樣誘人——有可能直接找到源頭，結束這場噩夢。
“鄧布利多不會同意。”他最終說道，語氣緩和了一些，但並非完全否定。
“所以，這需要‘恰好’被某些學生聽到，然後‘自然’地傳播出去，”淩晏的語氣帶著一絲微妙，“我們不需要正式宣佈，隻需要讓流言傳入該聽到的人耳朵裡。至於鄧布利多……他或許會不贊同我們的方法，但隻要結果是好的，他不會深究過程。”
這是一種近乎賭博的行為。他們在利用恐慌，也在製造恐慌，試圖用混亂來引出更深藏的混亂。
就在這時，地窖的門被輕輕敲響。是霍格沃茨的家養小精靈多比（雖然他們當時並不知道它的名字），它送來了一封鄧布利多的便條，提醒西弗勒斯關於下週的教職工會議，並委婉地提及需要加強對學生，尤其是麻瓜出身學生的安全防護措施。
多比離開時，那雙巨大的、網球般的眼睛裏充滿了恐懼和一種欲言又止的焦急，它幾次回頭看向淩晏和西弗勒斯，似乎想說什麼，但最終隻是深深地鞠了一躬，啪的一聲消失了。
淩晏看著多比消失的地方，若有所思。“連家養小精靈都感受到了……而且，它似乎知道些什麼。”
“家養小精靈知道城堡的很多秘密，”西弗勒斯陰沉地說，“但它們受魔法約束，不能輕易透露。”
“約束並非不可打破，尤其是在涉及生命危險的時候。”淩晏輕聲說，“或許，這也是一個可以嘗試的方向。”
地窖再次陷入沉默，但不再是之前的焦躁，而是充滿了一種蓄勢待發的計算。他們麵前擺著兩條路：用流言刺激隱藏的敵人主動暴露，或者，從看似不起眼的城堡僕從那裏尋找突破口。無論哪一條，都充滿了不確定性。
當晚，西弗勒斯在巡視地牢時，“恰好”對費爾奇抱怨了幾句，聲音不大，但足以讓幾個躲在陰影裡偷聽的斯萊特林學生聽見——內容是關於淩晏教授正在研究一種古老的封印術，似乎對“某些依賴特定血脈共鳴的古老魔法構造”有奇效，進展“相當順利”。
流言如同被風吹散的蒲公英種子，開始在城堡陰暗的角落裏悄然生根。而淩晏，則將自己的感知提升到極致，如同最耐心的獵手，等待著那可能被驚動的獵物，發出致命的低語。僵局必須被打破，即使要用一些非常規的手段。
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