日子像蜘蛛尾巷陰溝裡的水，流得黏稠而緩慢，卻又在不知不覺中，推著人往前。夏日的悶熱開始滲透進科克沃斯每一寸汙濁的空氣，連廢棄磚窯裡的風都帶著一股暖烘烘的塵土味。
西弗勒斯依舊每天去那個堆滿廢木箱的門洞。那枚銀西可被他用破布包了一層又一層，藏在床板下最隱秘的縫隙裡，像埋下一顆沉默的種子。
他不再僅僅滿足於辨認植物和討論原理，開始用淩晏給的工具，嘗試處理一些最簡單的材料——乾燥、研磨、基礎萃取。失敗是常事，但鳥骨帶來的冷靜讓他能清晰地分析每一次失誤的環節，手指在一次次的嘗試中變得越發穩定。
淩晏看著他笨拙卻執拗的練習，偶爾會出聲指點一兩句，更多時候隻是沉默地旁觀。他的目光似乎穿透了眼前的操作，落在更遠的地方。
西弗勒斯能感覺到，淩晏在等待什麼。一種無形的張力在兩人之間瀰漫，連空氣都變得稀薄。
這天清晨，天色灰白，預示著又一個悶熱的日子。
西弗勒斯被一陣激烈的拍打聲和母親艾琳壓抑的驚呼吵醒。不是托比亞的咆哮，那聲音來自窗外。
他赤腳跳下床，衝到狹小的窗戶邊，撩開髒兮兮的窗簾一角。
一隻他從未見過的、長相威猛的金棕色貓頭鷹，正用喙和爪子頑固地撞擊著玻璃！它的腿上綁著一個長長的、厚厚的牛皮紙信封。
西弗勒斯的心臟驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來，幾乎要撞破胸腔。
他猛地推開窗戶，帶著鐵鏽味的悶熱空氣湧了進來。
貓頭鷹敏捷地跳上窗檯，琥珀色的眼睛銳利地瞥了他一眼，然後傲慢地抬起綁著信的腿。
西弗勒斯的手指顫抖著，解下那個沉甸甸的信封。信封是用一種厚重的羊皮紙製成的，地址是用一種鮮艷的翠綠色墨水書寫：
科克沃斯蜘蛛尾巷11號地板上臥室西弗勒斯·斯內普先生收
翻到信封背麵，一塊蠟封、一個盾牌紋章，大寫“H”字母周圍圈著一頭獅子、一隻鷹、一隻獾和一條蛇。
霍格沃茨。
這兩個字像閃電一樣劈中了他。儘管淩晏早已預告，但當真真切切地拿到這封信時，巨大的、不真實的狂喜和更深的惶恐還是瞬間淹沒了他。
他像握著一塊燒紅的烙鐵，指尖被燙得生疼。
貓頭鷹不耐煩地咕嚕了一聲，振翅飛走了，消失在灰濛濛的天空中。
西弗勒斯緊緊攥著那封信，沖回房間，反手插上門閂，背靠著冰冷的門板滑坐在地上。他貪婪地、幾乎是粗暴地撕開了蠟封，抽出了裏麵的信箋。
羊皮紙散發出淡淡的墨水和某種古老木材的香氣。
他逐字逐句地讀著，呼吸急促。入學通知，必備用品清單……每一行字都像咒語，將他牢牢釘在原地。
魔杖！長袍！課本！還有一個……大鍋？他腦海裡浮現出托比亞看到這份清單時會有的反應，一陣冰冷的絕望攫住了他。
但同時，另一個念頭更加強烈地冒了出來：淩晏。淩晏也知道。淩晏一定有辦法。
他幾乎是手腳並用地爬起來，將信小心翼翼地摺好，塞進最貼身的口袋，然後像一陣風似的衝出了家門，甚至忘了換鞋。他要去門洞！現在！立刻！
當他氣喘籲籲地跑到那個熟悉的角落時，淩晏已經等在那裏了。
他靠在牆上，似乎早就料到西弗勒斯會來，臉上沒有任何意外的表情。
他的目光落在西弗勒斯因為奔跑而潮紅的臉上，落在他因為激動而微微顫抖的手上，最後定格在他緊緊按著的、鼓囊囊的胸口口袋。
“收到了？”淩晏的聲音平靜得像在問今天天氣怎麼樣。
西弗勒斯用力點頭，喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
他從口袋裏掏出那封信，遞了過去，動作帶著一種近乎虔誠的鄭重。
淩晏接過信，並沒有開啟看，隻是用手指摩挲了一下那個盾牌蠟封，眼神裡閃過一絲極其複雜的、西弗勒斯看不懂的情緒，像是懷念，又像是某種冰冷的決斷。
“清單上的東西，”淩晏將信遞還給他，語氣恢復了平時的淡然，“有些在普通地方買不到。”
西弗勒斯的心沉了下去。果然……
“需要去一個地方。”淩晏繼續說，目光望向遠處科克沃斯那些銹紅色的煙囪，“對角巷。巫師買東西的地方。”
對角巷。又一個陌生的、充滿魔力的名字。西弗勒斯的心臟又重新開始狂跳。
“怎麼去？”他聲音沙啞地問，帶著一絲自己都沒察覺的依賴。他知道淩晏一定有辦法。
淩晏沒有直接回答，而是從他那件舊外套的內袋裏，掏出了一個小巧的、看起來像是銀製的扁壺，上麵刻著複雜的藤蔓花紋。
“這個，”他晃了晃扁壺，裏麵傳來液體晃蕩的細微聲響，“能暫時讓你看起來……像個麻瓜家庭出來的、有點閑錢的學生。”
西弗勒斯愣住了。改變外貌？
“你需要一個合理的身份，才能去古靈閣取錢，才能買東西。”淩晏解釋道，語氣平常得像在說如何過濾魔葯，“你母親……她曾經也是巫師，對嗎？她應該還留著一些金加隆，在古靈閣。”
西弗勒斯猛地抬頭，黑眼睛裏充滿了震驚。淩晏連這個都知道？！他從未對任何人提起過母親的事！
淩晏沒有理會他的震驚，將扁壺遞給他。“一次隻用一滴，抹在額頭上。效果能維持幾個小時。足夠你辦好事情。”他頓了頓，補充道，“我會在破釜酒吧等你。那是入口。”
計劃簡單，直接，卻處處透著淩晏式的周密和……深不可測。他甚至連入口和接頭地點都安排好了。
西弗勒斯接過那個冰涼的銀扁壺，感覺接過的是一張通往新世界的單程車票，而淩晏，就是那個站在檢票口的、神秘莫測的引路人。
“什麼時候？”他問，聲音因為緊張而發緊。
“三天後。”淩晏說，“早上八點，破釜酒吧。別遲到。”
說完，他像往常一樣，轉身離開了，留下西弗勒斯獨自一人站在晨光微熹的巷子裏，手裏緊緊攥著那個能改變他外貌的銀扁壺，和那封能改變他一生的信。
真正的世界，終於對他敞開了第一道門縫。而門後的光，既令人嚮往，又刺得他眼睛發痛。
他下意識地摸了摸口袋裏的鳥骨，那溫潤的觸感讓他稍微安定了一些。
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