午餐高峰已經過去，旁邊的幾張桌子陸續有人起身結賬。
服務生開始收拾餐盤，餐廳裡漸漸安靜下來。
感覺聊的差不多了，伊森站了起來，準備回診所。
伊莉諾卻把餐具輕輕推到一旁，冇有立刻起身。
“如果你不介意，”她說道，“我想再談一下基金會的細節問題。”
“……？”伊森愣了一下，又重新坐了回去。
他原以為接下來無非是些流程性的事情——註冊、資質、賬戶、人員配置。
這些他並不陌生，當初開診所時，他也是一步一步踩著坑走過來的。
可伊莉諾接下來的問題，很快讓他意識到：自己還是太想當然了。
開診所雖然難，但本質上是“醫生負責製”。
隻要解決了資質問題，明確醫療責任和事故處理，事情再複雜，也始終有一條清晰的邊界。
基金會卻完全不是這麼回事。
伊森原本以為，它隻是一個“放大版的善意”。
可伊莉諾很快就讓他明白，它更像是一片交錯著規則、利益和風險的雷區。
僅僅一個問題——“基金會可以接受哪些人的捐款”，就差點把他逼瘋。
伊森的想法其實很樸素：
隻要錢是合法的，就可以收；
不管來自個人還是企業，隻要賬目透明，就問心無愧。
但在伊莉諾這裡，合法，隻是最低的底線。
“有爭議的人，不行。”
“道德形象長期不穩定的，不行。”
“政治立場過於明顯的，也不行。”
她舉了幾個例子——
有行賄記錄但尚未定罪的企業家；
長期被媒體質疑剝削勞工的大公司；
海外政治人物名下的“私人基金”；
以及，正在接受調查、但尚未被起訴的金融機構。
說到最後一項時，伊森忍不住瞪大了眼睛。
這不就是在說——艾克斯資本嗎？
他還冇來得及消化這個衝擊，伊莉諾已經丟擲了下一個問題。
“財務監管。”
第一種，完全自律。
這是伊森的本能選擇。
但伊莉諾幾乎冇有猶豫：“冇有公信力。一旦被質疑，幾乎無法自證清白，除非你隻接受私募資金。”
第二種，第三方獨立審計。
這是最常見、也最穩妥的方案。
有專業背書，風險可控。
但問題在於——
“審計的是合規性，不是正義性。”
“它無法回答一個問題：為什麼救這個人，而不是那個人。”
最後一種，是政府。
一旦選擇公共慈善基金，或準公共性質的組織，就意味著——
接受政府審計；
接受資訊披露；
接受政策導向。
伊森隻覺得頭皮一陣發緊。
才討論了幾個問題，他就已經開始懷疑：
成立基金會這個決定，是不是太草率了。
他看了看伊莉諾，遲疑了一下，小心翼翼地開口：
“這麼麻煩的話，要不——”
伊莉諾抬眼看著他，目光明顯冷了下來。
伊森立刻改口：“要不……晚兩年再成立？”
伊莉諾的表情冇有變化，語氣卻平直得近乎冷漠：
“所以，你剛纔說的‘想幫助更多的人’，隻是隨口一說？”
“當然不是。”伊森幾乎立刻反駁，“隻是……我隻會看病救人。這些東西太複雜了，我真的不知道該怎麼處理。”
伊莉諾看著他，停頓了一秒。
“如果這些複雜的東西，你都不用操心呢？”
“如果有人替你處理規則、結構、風險和攻擊——”
她站起身，整理了一下外套，語氣平靜，卻帶著一種不容迴避的力量：
“你隻需要做一件事。”
“看病，救人。”
“然後，守住你說的那條底線。”
她看著他：“這樣的話，你還要繼續嗎？”
伊森迎著她的目光，冇有再猶豫。
“要。”
伊莉諾輕輕點頭，彷彿這個答案本就在她的預料之中。
“那從現在開始，”她說道，“你負責守住底線。”
她頓了頓，語氣第一次顯出鋒芒：
“剩下的那些——我來幫你。”
-----------------
和伊莉諾告彆，回到診所的時候，已經接近兩點。
再過一會兒，就是下午接診的時間。
伊森換好外套，從治療室出來，準備給自己倒杯咖啡。
可剛走過拐角，他的腳步卻不自覺地慢了下來。
他忽然意識到一件事。
伊莉諾——有點不對勁。
不是身體健康上的“不對”，而是一種……狀態的變化。
她似乎變得……對診所積極了起來。
以往來診所都是一副很忙、趕時間、拚事業的樣子。
今天不知道為什麼，看起來——很閒。
這個念頭一冒出來，就怎麼也壓不下去。
伊森有些奇怪，以她的身份、她所在的體係，不應該有這麼多空閒時間。
更不應該，把這麼多精力，放在一個還冇正式成立的基金會上。
甚至當他提出“晚點再組建”時，她還明顯不太樂意。
伊森走到前台。
海倫正在整理預約表，聽見他的腳步聲，抬頭看了一眼，順手把一杯剛倒好的咖啡推了過來。
伊森接過來，卻冇有立刻喝，站在那裡，隻是遲疑了一會。
他先跟海倫簡單說了自己打算成立基金會的想法，又把中午和伊莉諾的談話，大致複述了一遍。
“海倫，”他說，“我是不是……想多了？”
“什麼？”她頭也冇抬。
“伊莉諾。”伊森斟酌了一下措辭，“她今天……有點過於熱心了。”
海倫手裡的動作停了一下。
她抬起頭，看了伊森一眼，冇有立刻回答，而是把表格合上，往旁邊推了推。
“你是覺得，她有什麼目的？”她問。
伊森搖頭：“我不知道。”
他想了想，又補了一句，“隻是感覺，她好像突然……冇彆的事可忙了。”
海倫輕輕笑了一聲。
那不是調侃，更像是一種——“你終於注意到了”的笑。
“你冇發現嗎？”她說道，“今天她隻帶了一位保鏢。”
“好像是。”伊森回憶了一下，“她在家族裡的處境發生了變化？
這不合理啊？哈林頓付出了代價，就為了治好她然後甩到一邊？”
海倫聳了聳肩：“不確定具體原因。”
她停頓了一下，“但她確實閒下來了。”
伊森顯然不明白：“她的病已經治癒了，按她之前那個女強人的性格，不是應該更忙了纔對嗎？”
“理論上是這樣。”海倫點頭，“所以，可以確定，不是出於她的本意。”
伊森一頭霧水。
海倫看著他的表情，笑了笑，反而放緩了語氣。
“彆想得太複雜。”她說道，“一定是有什麼事情發生了。”
“但不管怎麼樣，至少有一件事是確定的——
她能幫上你很多。”
伊森皺了下眉：“這個我知道。但總覺得哪裡不——”
“不用擔心，”海倫打斷他，語氣依舊溫和，卻多了一點意味深長。
“你跟她在一起，至少不會吃虧。”
伊森愣了一下：“……什麼意思？”
海倫冇有繼續解釋。
她隻是重新低頭整理檔案，彷彿那句話本來就不需要解釋。
“有個女強人幫你，”她說道，“你就開心地享受就是了。”
她抬頭看了一眼候診區。
“彆想這些了，”她補了一句，“下午預約的病人已經到了。”
伊森張了張嘴，最終還是冇再追問。
他確實冇聽懂。
但隱約覺得——這件事，遠冇有表麵看起來那麼簡單。
-----------------
一下午的治療下來，伊森很快就把白天那些亂七八糟的念頭，拋在了腦後。
等到診所關門，他和海倫簡單道彆，坐進車裡發動了引擎，下意識地準備出發。
他又停了下來——今天有點不太想回公寓。
畢竟昨天晚上，太尷尬了。
要不……還是去找麥克斯吧。
伊森很快做出了決定。
和麥克斯在一起，從來不存在“尷尬”這種東西。
不管場麵多離譜、多社死——麥克斯總能一句話，把氣氛直接往更糟糕的方向推下去。
而在那種徹底放棄體麵的狀態，反而什麼都不需要解釋。
伊森打了轉向燈，車子彙入夜色裡的街道，駛向了威廉斯堡餐廳。