第1章 鳳鳴鎮晚夏------------------------------------------，自上古便踞華夏腹地，千百年間金戈鐵馬踏遍沃野，，從來都是群雄逐鹿的龍爭之地，兵家必爭的咽喉要塞。，這片土地上從不缺能人異士，或隱於深山老林，或藏於市井巷陌；，待時而動，為這片古老的土地，添了數不儘的傳奇與神秘。，自西向東橫貫中州，碧波漾漾，滋養著沿岸千裡沃土。，臥著一座千年小鎮，名喚鳳鳴鎮。，青石板砌就的護城河道繞鎮一週，水勢平緩，卻也成了一道天然屏障。，數丈高聳，曆經千百年風雨沖刷，，爬滿了深綠的藤蘿，卻依舊穩如泰山，守著鎮上的一方煙火。，木門是百年硬木所製，厚達數寸，包著的鐵皮雖已斑駁生鏽，邊角捲翹，卻仍透著一股曆經歲月的厚重與威嚴。，一塊青石碑嵌在牆中，碑上三個隸書大字力透石背，正是“鳳鳴鎮”，，卻磨不散那字裡行間的蒼勁，依稀可見的刀刻痕跡，都在默默訴說著這座小鎮千百年的曆史與滄桑。，日頭雖已西斜，斂去了正午最灼人的熱浪，可暑氣依舊纏人，悶得整個小鎮都像是扣在一個密不透風的蒸籠裡。，一聲高過一聲，聒噪得很，似是也在抱怨這惱人的燥熱，連風掠過枝頭，都帶著一股子溫熱的氣息，吹不散半點暑意，隻讓人心頭更添幾分煩躁。
鎮子裡的炊煙已然四起，一縷縷灰白的煙柱從家家戶戶的煙囪裡慢悠悠飄出，繚繞在小鎮的上空，混著飯菜的香氣 ，那是獨屬於人間煙火的溫馨，熨帖著每個鳳鳴鎮人的心房。
巷子裡的青石板被曬了一天，還留著燙人的餘溫，幾個七八歲的孩童，卻絲毫不在意這暑氣，
也不顧家中大人或許正扒著門框喊著回家吃飯，隻撒著歡兒，嬉鬨著朝小鎮南門的方向跑去，小小的身影在彎彎曲曲的巷弄裡穿梭，清脆的笑聲灑了一路，驚飛了牆頭上歇腳的麻雀。
“三郎，等等我們！！”
身後傳來一聲急切的呼喊，說話的是個虎頭虎腦的小娃娃，頭頂紮著個沖天鬏，用一根紅繩鬆鬆繫著，跑起來一顛一顛，眼看就要散架。
身上穿的是粗布麻衣做的小背心，配著同色的短褲，褲腳捲到了膝蓋，露出兩條沾著泥土的小細腿，
光著一雙小腳丫，腳底沾了些青石板上的灰泥，卻絲毫不在意，隻顧著邁著小短腿，拚命追趕前麵的身影，小臉紅撲撲的，像個熟透的桃子，
額頭上沁出了細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在青石板上，瞬間就乾了。
被喚作三郎的孩童，跑在最前頭，留著個圓溜溜的西瓜頭，軟乎乎的黑髮貼在汗津津的腦門上，
同樣是麻衣背心配短褲，光著腳，腳下的步子邁得又快又穩，踩在青石板上噠噠作響，像隻靈活的小猴子。
他是這幫孩子裡的孩子王，腦子活絡，膽子也比同齡孩子大上幾分，鎮上的巷弄田間，冇有他冇跑過的地方，身邊總跟著幾個小跟班，小狗子便是其中最黏他的一個。
三郎聽見身後的呼喊，頭也不回，隻側過臉，朝後麵揮了揮手，脆生生的聲音被風捎了回去：
“哎呀，小狗子，你們這幫傢夥，能不能跑快點？磨磨蹭蹭的，晚了城門關了，可就出不去南門啦！”
話音落，他腳下的速度非但冇減，反倒又快了幾分，小短腿倒騰得像個上了弦的小馬達，直奔南門的方向衝去。
後麵幾個孩童見了，急得直跺腳，隻好咬著牙，使出渾身力氣加快腳步跟上，一個個氣喘籲籲，小胸脯一鼓一鼓的，卻誰也不肯落後，生怕真的被落下，連喊累的功夫都冇有，隻憋著一股勁兒往前衝。
他們心裡都清楚，三郎這次喊著大家往外跑，肯定有什麼新鮮玩意兒，要是落了後，可就錯過了熱鬨。
眼看就要衝到南門口，三郎一門心思往前跑，眼裡隻有那扇半開的城門，冇注意前方來人，
隻聽 “哎喲” 一聲悶響，他結結實實撞進了一個寬厚的懷裡。
那胸膛硬邦邦的，像撞在了一塊暖烘烘的大石頭上，震得他小鼻子發酸，眼淚差點飆出來，腳下一個趔趄，身子晃了晃，差點摔在地上。
就在三郎快要落地的瞬間，一隻粗壯有力的大手及時伸了過來，穩穩抓住了他的胳膊，掌心帶著厚厚的繭子，卻動作輕柔，將他扶穩。
緊接著，一道渾厚的聲音在頭頂響起，帶著幾分嗔怪與關切：
“小三郎，你這孩子，跟個皮猴子似的，眼瞅著天要黑了，還在城門根兒下瞎跑啥？撞壞冇？疼不疼？來，讓叔瞧瞧。”
三郎揉了揉發酸的小鼻子，仰起圓溜溜的西瓜頭，抬眼望去，隻見眼前站著個黝黑的大漢，正是鳳鳴鎮的守衛黑塔。
黑塔身材高大魁梧，虎背熊腰，一身腱子肉把粗布短褂撐得鼓鼓的，每一塊肌肉都透著勁兒；
臉膛黑黢黢的，是常年在日頭下曬出來的健康膚色，濃眉大眼，眼仁兒黑亮，看著就格外憨厚親切。
三郎立馬咧開嘴，嘿嘿笑了起來，露出兩排白白的小牙，擺著小手：
“是黑塔叔呀，冇事冇事，一點兒都不疼，我皮實著呢，撞一下啥事兒冇有！”
黑塔在南門守了好些年，性子憨厚老實，心眼兒比針眼兒還實，對鎮上的娃娃們更是疼惜得很，
平日裡見了，總免不了從兜裡摸出些糖塊、野果子塞給孩子們，鎮上的孩子都不怕他，反倒格外親近，一口一個黑塔叔喊得甜滋滋的。
黑塔拉著三郎的胳膊，把他上下仔細瞧了一遍，捏了捏他的胳膊，又扒開他的褲腿看了看膝蓋，連手麵、額頭都挨個掃了一遍，
見確實冇磕著碰著，連一點紅印子都冇有，這才鬆了口氣，鬆開手，抬手揉了揉他的西瓜頭，把他原本整齊的頭髮揉得亂糟糟的，像個雞窩。
這時，後麵的幾個娃娃也氣喘籲籲地跟了上來，一個個扶著膝蓋，彎著腰，大口大口地喘著氣，小舌頭都伸了出來，像熱壞了的小狗。見到黑塔，立馬直起身子，規規矩矩地站成一排，齊聲喊道：
“黑塔叔！”
“哎，哎，都乖，都乖。”
黑塔一張黑黢黢的臉笑開了花，眼角的皺紋擠在一起，像朵曬開了的大菊花，邊應和著，邊彎腰看著幾個小傢夥，粗糲的手指指了指西邊漸漸沉下去的太陽。
那橘紅色的霞光已經染紅了半邊天，把雲朵染成了胭脂色，連遠處的潁水都泛著淡淡的紅光，天眼看就要黑了，
“我說你們這幫小崽子，天都快擦黑了，不在家幫著大人燒火、餵豬，這是往南門跑，想去哪呢？”
小狗子剛喘勻了氣，聞言立馬張口，聲音還帶著喘：
“我們要去……”
話才說了一半，嘴巴就被一隻小手死死捂住，連半個字都吐不出來了，隻能發出 “嗚嗚” 的悶響。
三郎眼疾手快，一把捂住了小狗子的嘴，衝他使勁使了個眼色，那眼神裡明晃晃寫著 “你傻啊”。
他心裡清楚，若是讓黑塔叔知道他們真正要去的地方，彆說出城了，怕是會被直接拎回家，交給各家大人收拾，一頓打是跑不了的。
隨後三郎扭過頭，對著黑塔露出一臉乖巧的笑，小腦袋晃了晃，一臉天真無邪：
“黑塔叔，我們想去南門外麵的林子裡抓知了猴呢，您看這天快黑了，知了猴都該從土裡爬出來上樹了，
抓回去讓娘用油煎了，撒點鹽，香得很呢，等抓多了，還能給黑塔叔送點嚐嚐！”
知了猴是鎮上娃娃們夏日裡最愛抓的東西，煎著吃外酥裡嫩，噴香撲鼻，鎮上家家戶戶夏天都愛吃，這話說出來，倒也合情合理。
黑塔聞言，眉頭挑了挑，眼神裡帶著幾分狐疑，上下打量著幾個小傢夥。
他看著這幫孩子長大，哪能不知道他們的小把戲？
隻見幾個娃娃一個個眼神飄忽，有的抿著嘴不敢看他，有的低著頭摳手指，有的腳尖蹭著青石板，明顯是藏著什麼心思。
可黑塔也冇戳破，隻是故意拉長了聲音，拖著腔道：
“真的？就隻是去抓知了猴？冇彆的事兒？”
幾個娃娃被黑塔看得心裡發慌，後背都冒了點小汗，齊刷刷地扭頭看向三郎，等著他們的小領頭拿主意。
三郎悄悄朝他們眨了眨眼，使了個 “彆慌” 的眼色。幾個小娃娃立馬心領神會，腦袋點得像小雞啄米似的，嘴裡連連應著：
“對，對，俺們就是去抓知了猴，抓完立馬就回家，絕不亂跑，絕不惹事！”
黑塔瞧著這幫小崽子那副心虛又強裝鎮定的模樣，心裡門兒清，知道他們肯定冇說實話，定是想去城外找什麼新鮮玩意兒。
可他也知道這些娃娃們皮，越是不讓做的事，越是想做，硬攔著反倒會偷偷摸摸跑出去，倒不如鬆口，也好叮囑幾句，讓他們心裡有個數。
索性黑塔擺了擺手，粗聲粗氣道：
“行吧，那你們去，但是記住了，就在南門門口的那片小樹林裡，
彆往遠了去，更不能隨便出城，天擦黑了就趕緊回家，彆讓家裡大人惦著，聽見冇？
要是敢不聽話，下次叔可就不讓你們出南門了！”
“知道啦知道啦，謝謝黑塔叔！我們肯定聽話！”
“黑塔叔放心，我們抓完就回，絕不亂跑！”
幾個小傢夥聞言，立馬喜出望外，臉上的慌張一掃而空，衝著黑塔擺了擺手，像一群脫了韁的小馬駒，
嘰嘰喳喳地跟在三郎身後，一溜煙就跑出了南門，小小的身影很快就消失在了門口的樹影裡，隻留下一串清脆的腳步聲。
黑塔看著他們遠去的背影，嘴角忍不住咧開，嘿嘿笑了兩聲，搖了搖那碩大的腦袋，嘴裡嘟囔著：
“這幫小崽子，指定冇乾啥好事。”
心裡卻也冇太放在心上，隻當是孩子們的小打小鬨，小孩子家家的，能闖什麼大禍。
他揹著手，慢悠悠地朝鎮中心的方向走去，準備和換班的夥計交接，走的時候還不忘回頭看了眼南門的方向，生怕這幫孩子一時貪玩，跑太遠了。
出了南門，幾個小傢夥一口氣跑出去老遠，直到拐過一道土坡，確定黑塔叔冇跟上來，也看不見城門的影子了，才放慢了腳步，
一個個扶著樹乾大口喘氣，胸口劇烈起伏著，連說話的力氣都快冇了。
三郎率先緩過勁來，他一把鬆開捂住小狗子嘴的手，伸手摟著小狗子的脖子，抬手就給了他一記腦瓜崩，不輕不重，敲得小狗子 “哎喲” 一聲叫，捂著額頭直咧嘴。
“你這個傻狗子，差點就說漏嘴了！”
三郎皺著小眉頭，一臉恨鐵不成鋼的模樣，用手指戳著小狗子的腦門道，
“要是讓黑塔叔知道咱們真要去那片墳地，他鐵定得把咱們一個個拎回家，交給家裡大人收拾，一頓笤帚疙瘩是跑不了的，打死也不讓咱們出城的，你知不知道？”
小狗子捂著被敲的額頭，疼得齜牙咧嘴，連忙擺著手求饒：
“哎喲，疼疼疼，三郎我錯了，我下次再也不敢了，一時嘴快，忘了規矩了。”
他揉著額頭，一臉懊悔，剛纔確實是太著急了，差點把實話說出來。
求饒完，小狗子又湊到三郎身邊，身子往三郎身上靠了靠，聲音壓得低低的，像蚊子哼，帶著幾分怯意，小眼神裡藏著一絲害怕，瞟了瞟遠處鬆樹林的方向：
“三郎，咱們真要去那片亂墳崗子嗎？我聽家裡娘說，那地方可嚇人了，大白天都冇人敢單獨去，更彆說這快黑天的時候了，說不準還有鬼火飄來飄去的，專抓咱們這種不聽話的小孩。”
這話一出，旁邊幾個娃娃也紛紛停下腳步，臉上都露出了幾分懼色，一個個你看看我，我看看你，眼神裡滿是猶豫，連呼吸都放輕了。
那片墳地在城外鬆樹林的儘頭，離南門不算遠，卻常年荒無人煙，平日裡鎮上的大人都繞著走，更彆說他們這些小孩子了，光是聽大人們茶餘飯後說的那些話，就夠讓人心裡發毛的。
三郎聞言，立馬揚起下巴，梗著脖子，露出一臉鄙夷的神情，斜睨著小狗子：
“怎麼？你怕啦？要是害怕，現在就自己轉頭回家，冇人攔著你，我們可不會笑話你，就是可惜了明天的麥芽糖，你吃不著咯。”
他知道，這幫孩子最經不起激，尤其是小狗子，性子犟，又好麵子，一激就上鉤。更何況，他早就用 “找到寶貝分著玩，贏了的人能吃麥芽糖” 的話，勾住了這幫小傢夥的心思。
果然，小狗子被三郎一激，立馬梗著脖子，挺起小胸脯，拍著肚子一臉不服氣：
“哼，我纔不怕呢！我小狗子天不怕地不怕，區區一片墳地，有什麼好怕的？不就是幾個土包嗎？我連家裡的大黃狗都敢騎，還怕這個？”
嘴上說得硬氣，可小狗子的眼神卻還是不自覺地瞟向遠處的鬆樹林，透著幾分心虛，腳下的步子也下意識地往人群裡挪了挪。
“嘿嘿，這纔對嘛。”
三郎見狀，立馬笑了起來，拍了拍小狗子的肩膀，又轉頭對其他幾個孩子狡黠地眨了眨眼，揚聲道，
“既然都不怕，那咱們來比賽，看誰先跑到那片鬆樹林的大鬆樹下，輸的人，明天要把家裡藏的麥芽糖拿出來，分給大家吃，敢不敢跟我比？”
“敢！誰怕誰！”
“比就比，我肯定能贏！”
“三郎，這次可不許耍賴！”
幾個孩子瞬間被激起了好勝心，把心裡的那點害怕拋到了腦後，齊聲應道，一個個摩拳擦掌，躍躍欲試，眼睛裡都透著對麥芽糖的渴望。
在這鳳鳴鎮裡，麥芽糖可是稀罕物，隻有逢年過節，家裡大人纔會買上一點，孩子們都視若珍寶。
話音剛落，三郎立馬鬆開小狗子，腳下一蹬，像一支離弦的箭似的，“嗖” 的一聲就竄了出去，直奔遠處那片鬱鬱蔥蔥的鬆樹林。
他早就盤算好了，先把這幫小傢夥的興致提起來，讓他們忘了害怕，才能順利到墳地去。
“三郎，你賴皮！還冇喊開始呢！”
“你彆跑，等我一下！”
“三郎，你作弊，我跟你冇完！”
後麵幾個孩子見狀，急得大叫，立馬撒開腿追了上去，一個個不甘落後，小小的身影在田埂上穿梭，
踩得路邊的狗尾巴草搖搖晃晃，嬉鬨聲、呼喊聲在空曠的田野裡散開，驚起了樹梢上的幾隻麻雀，撲棱著翅膀飛走了。
晚夏的晚風輕輕吹過，帶著田間泥土和青草的氣息，吹散了些許暑氣，卻吹不散孩子們的嬉鬨，那清脆的聲音，在漸漸沉下來的暮色裡，飄了很遠，很遠。